第十五章 心計
此後幾日，明珠常去東宮見蕭懌。時而彈琴奏曲，時而陪蕭懌看書習字。蕭懌雖沒說不行，但對她的態度有些冷漠，再未與她說笑過，有意要冷落她，讓她對自己再沒念頭。明珠自感失望，卻不願放棄。
這日晌午，明珠又再為蕭懌彈琴。正彈奏間，殿外傳來了孟錦雲的聲音：“這是誰在彈琴呢？彈得這樣好聽。”話音未落，已然進殿。
明珠立即停了琴，站起身來。正不知這麵容端莊，衣飾華麗的中年婦人是誰，見蕭懌向她行禮，口呼“母後”，才知她是皇後，急忙恭謹行禮。
孟錦雲隻打量著明珠：“聽說你姐姐把個姑娘帶進宮給你彈琴解悶兒，想必就是她了？”蕭懌稱是。孟錦雲走上兩步，麵露笑容：“抬起頭來，讓本宮看看。”
明珠緩緩抬頭，卻垂著眼睛，不敢直視她。
孟錦雲見她姿容姝絕，竟有一種超凡脫俗的美感，微感震驚，眼裏自然而然流露出讚賞之情：“呦，真是個絕美的人兒。”她笑向蕭懌，“你姐姐的眼光還真不錯。”蕭懌感到苦惱。孟錦雲問：“你叫什麽名字？”
明珠稍稍低首道：“民女喚作阿朱。”
孟錦雲微微頷首：“你人長得漂亮，琴彈得也好聽，難得。”
明珠聽了很歡喜，一臉謙恭道：“皇後娘娘的嘉獎，民女愧不敢當。”
孟錦雲溫聲問：“你從哪裏來？家裏還有什麽人？現在住在哪兒？”
明珠眼圈微微一紅，聲音裏略帶悲傷：“民女本居甘州，家裏貧窮，雙親早逝，曾與一位樂師學了點粗淺琴藝，以賣藝為生。不久前民女來到都城，不想長公主會到客棧找民女，民女就隨長公主進宮來見太子殿下。”她向蕭懌溫情脈脈地看了一眼，“太子殿下對民女很好，安排民女住在瑤芳閣。”
孟錦雲憐憫道：“唉，真是個可憐的孩子。”轉即露出一抹笑容，“不過太子把你安排在了瑤芳閣，離東宮不遠，且是前幾年剛修葺過的，想必你是滿意的。”她看了看兒子，微笑道：“本宮瞧著太子的氣色好些了，想來是你的功勞。”
明珠神色謙卑：“皇後娘娘過獎了，民女不過是給太子殿下彈了幾首小曲，略加安慰而已。”
孟錦雲對明珠的回答很滿意，含笑點了點頭，對身邊侍女道：“環英，打賞。”
明珠慌忙伏身於地：“民女不敢受皇後娘娘賞賜，隻願太子殿下高興就好。”
孟錦雲見明珠謙卑有禮，更是喜歡，溫和道：“本宮是太子的母親，賞賜你也應該，你收下便是。”她一揚臉，環英將一大錠銀兩遞到她麵前。
蕭懌見明珠看向自己，立明其意，說道：“我母後賞你的，你就謝賞吧。”
明珠方拜謝受賞。孟錦雲眼神柔和：“你以後就留在宮裏，多陪陪太子。”明珠應了。孟錦雲含了一縷恬靜的笑意：“好了，本宮就不打擾你們了。”言罷離殿。
蕭懌見母後對明珠的態度很好，內心隱隱覺得不妥。過了半晌，對明珠道：“你這幾天一直陪著我，我自是感謝你，但你是代替不了呂姑娘的，請你清楚這一點。”
明珠垂眸，輕咬著嘴唇不言語。
禦花園裏花團錦簇，綠草如茵，巨木參天，一派花香鳥語。
昌泰身著一身絳紫色繡花紗羅衣裙，慵懶地坐在涼亭中納涼，站在一旁的芊月為她打著扇子。昌泰吃了一隻蜜桃，問：“你說長公主領著一個美貌女子進了宮，想給太子解悶兒，可是真的？”
芊月道：“是真的。那女子叫阿朱，現就住在瑤芳閣。”她打扇子的手緩下來，壓低聲音道：“聽聞她挺喜歡太子的，常出入東宮，隻不知為何，太子並不大理睬她。”
昌泰感到意外：“有這等事？”她輕輕一嗤，“看來那女子並不如你說得貌美，否則怎會入不了太子的眼？”
芊月微微沉吟：“可東宮的人都說那女子挺漂亮，這話應該不假呀。”
昌泰終究是好奇，說道：“既然人人都道她貌美，本宮倒不可不去見識見識。”
明珠心情不佳，一回到瑤芳閣，就將兩名宮女打發開，獨自坐在二樓閣中，眼望窗外，微微發怔。直到有宮女急喚：“姑娘，昭儀娘娘來了。”明珠才回過神來，轉首見一位容貌豔麗，衣飾華美的女子已到近前，她忙屈膝行禮。
昌泰自負貌美，可與明珠相比，竟有所不及，不由心生妒意，似讚非讚：“好一個如花似玉的麗人。”
明珠不清楚自己怎會把她招來，謙謹道：“娘娘過獎了。”
昌泰一個念頭飛快旋過，對明珠身邊那宮女道：“你先下去。”她傲慢地在席子上坐下，開門見山地道：“有一事本宮很好奇，像你這麽漂亮的姑娘，太子怎麽會看不上你？”
她這話載到了明珠的痛處，淒寂道：“太子隻喜愛呂姑娘，而對民女，似乎不在意。”
昌泰眼中含了一絲嘲弄意味：“哦？要真是這樣，怕隻有兩個原因。或許是太子眼光差，又或許是你不會討太子歡心。”
明珠鬱悶道：“或許是我不會討太子喜歡吧。”
昌泰麵有鄙夷之色：“作為一個女人，尤其是漂亮的女人，若連男人的目光都吸引不了，豈不可悲？”
明珠不是沒有想過，隻不知道該用何法才能使蕭懌喜歡上自己。她雖在樂坊呆過，可一般隻是賣藝。聽昌泰一說，問道：“娘娘此來，不隻是跟民女說這些吧？”
昌泰唇角向上一彎：“聰明。我想要幫你一次，或許可使你如願以償。” 她從袖中取出一個小瓷瓶，“這是香肌散，你沐浴時撒入水中，就可使你的身上散發出異香。”她隱秘一笑，“本宮隻能幫你到這裏，之後的事就得看你自己的了。”
明珠遲疑著接過藥瓶，緊握在手中，似乎多了一分把握。
主仆二人走出瑤芳閣，芊月不解道：“娘娘為何要幫她？”
昌泰精明地道：“本宮若幫她成了好事，她定會感激本宮，或許她以後還有可利用的地方。”她聲音裏含著一絲怨毒，“再說，放著她那麽個千嬌百媚的女子在宮裏，萬一哪日被皇上知道或看到，本宮怕是會失寵。”
芊月會意，道：“所以娘娘才會幫她。這樣皇上即便看上她，也不會納她為妃了。”她猶豫一瞬，問：“不知娘娘給她的藥與皇上所用有何不同？”芊月隻會搗藥，卻不曉得各種草藥摻在一起是何藥性。
昌泰唇角銜起一絲刻薄陰毒的笑：“給皇上的隻是暖情藥，而給她的，本宮特意在裏麵加了麝香、紅花等物，隻要用一次，可致她終身不孕。”
芊月吃驚：“您要叫她無法生育？”
昌泰貝齒輕咬，狠聲道：“隻有她懷不上孩子，本宮的地位才能穩妥。”
芊月是昌泰的心腹，想著為了主子的前途，哪怕做再多違心事也應該，就應允了。
次日，明珠未到東宮，蕭懌想著自己已跟明珠把話挑明，她應該不會再對自己有想頭，暗暗鬆口氣。
夜深人靜時，蕭懌正要熄燈就寢，殿門卻被人輕輕推開了，一陣香氣隨風飄入，明珠含笑款款走進。蕭懌見她打扮得花枝招展，身上穿著鮮紅的鮫綃裙衫，說不出的嫵媚動人，僅看了她一眼，即移開目光，說道：“阿朱姑娘，夜已深了，如果你有事情的話，明天再說。”
明珠毫無去意，反而走近幾步，絕美的容顏在熒熒燭火的映照下，顯得朦朧而暖昧：“殿下昨日說我不能代替呂姑娘，那我還是恢複本貌比較好。”
蕭懌淡漠地道：“我不在意你的裝扮，不管你是素雅還是豔麗，那都由你。”他聲音裏含了二分強迫：“要是你沒別的事情，就請回吧。”
明珠聲音甜膩嬌柔：“我與殿下相見恨晚，自知已非完璧，若殿下不嫌棄我，那就要我吧。”說著就要解開自己衣帶。
蕭懌連忙按住她的手，正色道：“阿朱姑娘，請你自重。”快步離殿。
明珠的心登時變的徹涼。想著自己洗了百花浴，又精心打扮了一番，希望蕭懌會喜歡上自己，從此忘了呂雯梅。哪知蕭懌竟會如此，不禁大感失望，看來侯昭儀給自己的藥並不管用。她無奈出了寢殿，見蕭懌站在庭院裏看著自己。皎潔柔和的月光照在他臉上，卻顯得很清冷。
蕭懌聲音不高，卻帶了幾分警醒之意：“我隻愛呂姑娘一個人，不會愛上你的，你還是不要想太多。”
明珠神色間流露出幾分柔弱清苦，悵然離開。她身後的影子被月光拖得細長，更顯形單影隻，寂寞不已。
蕭懌覺她此舉太過大膽荒唐，但想到她孤苦無依，又在樂坊呆過一段時間，能做出這種事來，倒不足為奇。蕭懌在庭院裏透了好半天氣才回去，而殿內猶餘她來時的香氣。回想適才之事，恍如一夢。