第十三章 遇刺
尚書府正堂中，朱長駟負手看著放在地上的兩箱白銀，麵有喜色：“這一千兩銀子，足夠壯大一次教會了。”
管家喜滋滋道：“皇上給了大人權力，收取百姓不少鹽鐵稅，大人何不趁機多撈些呢？”
朱長駟彎身拿起一錠銀子，微眯起眼睛瞧了瞧，又丟回箱中：“見好就收，才是為官之道啊。”
管家讚一聲：“大人高明。”
朱長駟微微一笑：“都拿下去吧。”
管家答應了，合上箱蓋，叫兩個家丁收入府庫。
朱長駟才坐下喝了口茶，見隨風進來，問道：“我交代你的事可查清了？”
隨風立於堂下，欠身答道：“屬下查明那日救長公主的侍衛叫袁成凱，是當初太子出宮遊曆時唯一幸存的侍衛，他現在就在東宮當值。”
朱長駟大為震驚，向前傾一傾身：“你是說，還留下一個活口？”
隨風忙跪下道：“是屬下大意了，不知除太子外，還有一個侍衛活著。”
朱長駟未動怒，隻沉聲吩咐：“此人不可留！你今夜潛入皇宮，想辦法把他除掉。”
夜色沉寂，冷月無光。
一條黑影逐漸向侍衛所居排房靠近，他身形矯捷，如猿似猴，這人自然是隨風無疑。他很快尋找到袁成凱所在的屋子，看看四周無人，即沾唾液在窗紙上輕輕一載，從腰帶間抽出一管迷香插入紙孔中往裏吹進，然後用一柄利刃插入門縫，將裏麵的門栓悄悄捅開，推門閃身入內。他疾步近榻，撩起青色床帳舉匕首欲刺，卻驚訝地發現榻上無人在。他一呆之下，怕有人進來，不敢多停留，迅速離開。
隨風不知道，就在他出屋之時，恰好被內急上廁所回來的袁成凱瞧見。袁成凱乍見一個黑衣蒙麵刺客從自己屋裏出來，十分驚奇，想要喊人，無意中暼見隨風右手食指上戴著的一枚銅環，那銅環的外形像極了自己隨太子遊曆途中，在客棧廢墟中拾到的那枚銅指環。他心思懵懂間，隨風已然消失在漆黑的夜色中。
翌日清晨，蕭懌正準備到朝堂聽政，卻見袁成凱神情複雜地步進殿來，問道：“你來有何事？”
袁成凱隨蕭懌外出遊曆後回到皇宮，即做了蕭懌的貼身侍衛。在陽則出嫁時，蕭懌覺他是自己可以信得過的人，特意讓他護送陽則去大將軍府。在他救了陽則後，蕭翁業和蕭懌又給了他不少獎賞，已算格外優待。
袁成凱行過禮，見殿中無別人，才將昨晚所見悉數告知。
蕭懌驚憂：“這麽說，他又出現了，還進了皇宮。他到底是什麽人？對宮中情形如此熟悉，連侍衛都不曾發覺。”
袁成凱很憂心，提議道：“有這樣神出鬼沒的刺客進出皇宮，實在是一大禍患。殿下不如把此事告知皇上，好查明他們的身份。”
蕭懌思量片刻，道：“這事還是不要聲張為好，以免打草驚蛇，也會給我父皇添麻煩，暗中尋查便是。我會稟明父皇，加派人手守護皇宮安全。”他看看袁成凱，叮囑道：“你以後要多加小心，免出意外。”
袁成凱應了，說道：“屬下會盡力保護殿下安全。”
蕭懌默默從衣袖中摸出一枚銅指環，那日的驚險經曆還曆曆在目……
原來那日蕭懌辭別父皇和母後，帶著十幾名隨從出宮遠遊。一行人行至第三日上，到了一處很偏僻的地方，周圍皆以群山環抱，連戶人家也無，更別說官驛了。蕭懌大感失望，卻是無奈。也怪他走得急，錯過了驛站。眼見天色向晚，走是走不了了，正打算露宿，不想有侍衛看到路旁不遠處有一小客棧，蕭懌感到很意外。
隻是這家客棧小且不說，還建得很簡陋。屋頂上覆蓋著的是厚厚的幹枯發黃的稻草，連塊瓦都沒有。牆是用土坯和碎石壘就的。正值早春時節，天氣尚冷，堂屋裏隻生著一個火盆，突突跳躍的火苗被從木板門縫裏、牆縫裏鑽進的絲縷寒風撲打著，隨時都有可能熄滅。
蕭懌自小在皇宮裏長大，養尊處優的，哪裏吃過這樣的苦頭？若非情況特殊，他是絕對不會在這裏歇腳的。隨行的人有幾個有怨言的，卻不敢當著他的麵說啥，少不得忍耐了。
開店的是一對年過半百的老夫妻，身上的粗布衣服較潔淨，模樣兒倒還精幹，對他們一行人招待得挺殷勤。一進大門，就被請進堂屋，端茶遞水，又添了兩個火盆。
蕭懌身上裹著貂裘，撿了個幹淨點的厚席子坐下，其他人則圍坐在火盆邊，搓著手取暖。
那老者略躬著腰，一臉歉意：“小店僅有三間客房，隻能委屈您幾位貴客了，實在抱歉得很。”
蕭懌知道如果不幾個人擠住一屋，就會住不開。他似不太在意：“沒關係，反正隻住一宿就走。倒是我們這許多人，要叨擾你二老了。”
老者忙賠笑道：“瞧您這位客官說的，我們高興還來不及，哪會嫌麻煩？”
那老婦也隨聲應和。她“哎呦”一聲，道：“幾位貴人還沒吃晚飯吧？老身這就去做。”
“對對，你快去。”老者向他們道：“客官請稍坐，我去給您們拿酒去。”說完，他轉身進了裏麵廚房。
侍衛們原先都是一臉鬱鬱，聞言，眼睛不覺為之一亮。
當下便有人道：“有酒好啊，正好可以喝了驅寒。”
蕭懌隻是細細打量著周遭，默然無語。
片時，老者從裏麵挪出一隻大酒壇，吭哧吭哧費力地挪動著。他小心翼翼地把酒壇墩在地上，臉上帶著疲憊的笑，氣喘籲籲地道：“這是敝舍珍藏了數十年的陳釀，一直未舍得享用。今日也算跟諸位客官有緣，就拿出來請您們嚐嚐，莫要嫌棄才好。”他說著，親手為蕭懌舀了一碗酒遞上。
蕭懌留意了老者的舉動，遲疑地伸出手，眼睛盯住他，有幾分探尋狐疑的目光在他臉上梭巡。
老者手上微微一顫，碗裏的酒水略晃了晃。他眼裏有一霎那的慌亂，很快平複。蕭懌了然一笑，接過湊到唇邊。突然他右手一揚，酒碗便飛了出去，直劈那老者麵門。他霍地起身大聲道：“大家不要喝，酒有問題！”
眾侍衛本是又冷又餓，爭著往自己碗裏倒酒。還未及喝上一口，猛聽太子這麽一喊，一時都楞住了。
老者不料蕭懌會有此舉動，急急避閃，酒碗夾帶著風聲嗖地貼麵而過，刮得麵頰生疼。隻聽身後呯啪一聲脆響，酒碗已撞在牆上，碎片和著酒水四濺開來，他急忙避開。他離蕭懌挺近，要是反應再遲一點點，定會使他破相，不由心下一片驚涼。他情知蕭懌已識破詭計，索性撕破臉皮，迅速從牆根下摞著的一堆稻草中，抽出一柄寒光閃閃的利刃，向蕭懌揮去。
眾人這才反應過來，一片驚呼聲中，紛紛抽出隨身攜帶的兵刃，向那老者身上招呼過去。
就在此時，那個假裝去做飯的老婦在裏麵聽見動靜，手持柳葉彎刀殺出。侍衛們才知這二人都是會武功的。又是驚訝，又是憤怒，便有數人與那老婦打鬥在一起。
這是蕭懌生平第一次與人真鬥。在皇宮時，他與武士僅僅是比武切磋，點到為止，斷不會傷身。現下才親身體會到打鬥間的凶險殘酷。他有一點慌神，卻不敢大意分心，與幾名過來幫忙的侍衛一起合鬥那老者。
那老者使的是一柄環首刀，招招狠辣，步步緊逼。沒過幾招，就將其中兩名侍衛砍翻在地。
蕭懌感到心驚，背脊上沁出絲絲冷汗，知道這老者的武功要在自己之上。他盡力揮動著長劍，躲避著老者鋒利的刀刃。
而那個與數名侍衛相鬥的老婦，武功雖不及老者，但也算是把好手，對付幾個武功不及的人，還是可以應付得了。
一時間，兵刃的相擊聲、侍衛中招後的痛苦呼叫聲、碗碟的破碎聲，交織成一片。
不知是誰打翻了放在地上的酒壇，辛辣的酒氣和著血腥氣混合在一起，令人聞著作嘔。
因打鬥的人多，簡陋的堂屋當然承受不住，不多時即梁倒牆榻。屋頂上的稻草籟籟落下，有不少落到了地上已傾倒的火盆上，瞬間燃起熊熊大火，並很快裹住了整個屋子，火光烈烈。
蕭懌、老者和老婦，以及幾名僥幸逃出屋的侍衛，在院子裏繼續纏鬥。
馬廄中圍著的數匹馬早已被眼前發生的一幕嚇到，長嘶連連，拚命掙斷繩索，撞開圍欄，奔湧而出。
本來蕭懌已招架不住那老者的淩厲招式，受了幾處傷。而侍衛也是死的死，傷的傷。眼看敗局已定，怕是會藏身此處。他忽見數匹馬奔出，衝散了他們這些相鬥的人，登時眼前一亮，有了生的希望。蕭懌趁著混亂的間隙，躍上一匹壯馬，揮劍戳了馬臀一下，那馬吃痛，前蹄揚起，朝外狂奔。卻見好些個頭戴猙獰麵具的黑衣人出現在眼前，蕭懌暗感苦惱，隻能咬緊牙關拚死一搏，任由馬衝向他們。恰好其餘馬匹相繼奔出，那些黑衣人一時阻攔不得，被蕭懌成功逃脫。
馬伏著蕭懌向深山窄窄的山道上奔去，他回頭見追趕自己的那些人離自己越來越遠，暗暗鬆一口氣，隻緊緊摟住馬頸，任它在寂寂寒夜裏飛馳。
蕭懌因著受傷，失血較多，虛弱地趴伏在馬背上，加之傷口的陣陣痛楚，令他幾乎已抓不住馬頸，搖搖欲墜。就在此刻，馬突失前蹄。蕭懌猝不及防，又體力不支，一下子被顛下馬來，不慎滾落山坡。
那老者和老婦見蕭懌乘馬逃脫，老婦忍不住罵那些趕來相助的黑衣人：“你們這麽多人連匹馬都攔不住，真是無用之極！”
黑衣人忙單膝跪地，低首齊齊道：“屬下無能，願受二使責罰。”
老者不屑地掃了他們一眼，對那老婦道：“眼下不是責罰他們的時候，要緊的是先找到太子。至於這些無用之人，回去主上自會處置。”
老婦一聽不錯，急急叫道：“那還不趕緊去追！”
老者淡定道：“那馬雖跑得挺快，不過他已受傷，想必不會跑太遠。”
於是他們借著淡淡月光，按著馬蹄印和淋淋瀝瀝的血跡，一路尋來。
果然不出所料，他們聽到遠處有馬嘶聲，趕緊奔近，看到那馬前腿有點跛地嗒嗒小跑著前行，卻沒看到蕭懌，眾人頗感意外。
老婦嚷起來：“人去哪兒了？怎麽隻剩匹馬？”
老者仔細查看著四周，見前路無足跡，亦無血跡。一麵是較高較陡的山壁，一麵就是山坡。他想蕭懌藏身之地應該離此不遠，向眾人道：“往回走走看，他應該就在這附近。”