第十四章 計策
蕭懌不想再跟他纏鬥，見旁邊有一沙袋，迅速抓起兜頭向鄭餘擲去，拉住明珠的手轉身就跑，耳聽得身後鄭餘破口大罵：“小兔崽子，有朝一日，老子非把你抓住宰了不可！”他嘴裏罵得凶，隻為沙子迷了眼晴，就沒敢追蕭懌。
蕭懌一口氣拉著明珠跑到天香樂坊門前才鬆開她的手，見她花容失色，知她嚇得不輕，道：“你快進去，免他追來就遭了。”
明珠慌亂地點點頭，不舍得蕭懌離開，怕再見不著他，卻無法挽留，隻能癡癡看著他從視線裏消失，任憑淚水模糊了雙眼。
鄭餘又敗給了蕭懌，心情極差，煩惱不已。他坐在虎皮褥子上喝著悶酒，一言不發。
鄧老六知道他心裏越不痛快越這樣，大氣不敢出一聲，更不敢貿然相勸，隻立在一旁，保持沉默。
小嘍囉們都留在外頭，不得傳喚，誰也不敢進屋。
不知何時，鄭餘終於停止飲酒，他瞟一眼被自己喝完隨手扔下的六、七個空酒罐，七零八落摔了一地，目光一移，一雙瞪得血紅的眼睛盯住了鄧老六，嘿嘿冷笑幾聲，粗暴地一把將他抓至自己麵前，暴躁地吼道：“平日裏你不是鬼點子最多嗎，怎地現在不吭聲了？”
鄧老六被他可怖的模樣嚇壞了，哆哆嗦嗦連話都說不利索：“老大您先別生氣，容我想想辦法。”
鄭餘鼻中重重哼出一聲，將他推了個趔趄。
鄧老六定定神，絞盡腦汁，終於想到一條計策。湊到鄭餘身邊道：“我想到一個法子，或可把夫人帶回來，並引那小子上鉤。”
鄭餘心下一喜，忙問：“什麽計策？你快說。”鄧老六附耳低語一番。鄭餘聽著聽著，眉頭漸漸擰成了疙瘩。等他言罷，問道：“難道就不能換個法子？”鄧老六苦著臉搖搖頭。鄭餘無奈，道：“那就按你說的辦，你快下去準備。”
天香樂坊裏喧鬧不斷，一個由小嘍囉扮做的客人，大模大樣走了進去。他東瞅瞅、西看看，見張翠花正與一客說笑，上前問道：“明珠姑娘在麽？”
張翠花覺著他眼生，想來是個新客。他身上衣服算不上好，應該沒幾個錢，不大瞧得起他，隨口答了句：“不好意思，明珠姑娘現在正陪客，不能見你。”她轉頭又跟別客相談，不再理會他。
小嘍囉識了個沒趣，低聲嘟囔了句：“這婆娘有甚了不起的，居然敢瞧不起我。”他想著既然被鄭餘派來，就算明珠現在在陪客，也得想法子盡早見到她才行。他在廳堂裏踱著步，忽瞥見一個青杉女子用一隻托盤端著一壺酒，從身旁走過。看模樣像個丫鬟，應該是去給客人送酒的。他心念一動，忙叫住正要上樓的女子：“請你捎句話給明珠姑娘，就說我有急事要見她。”
這女子就是明珠的貼身丫鬟小菊。她一口回絕：“我們姑娘正陪客，沒空見你。”就要上樓去。
小嘍囉趕緊攔住她道：“姑娘你先別急著走嘛，我是真有要緊事。”他遲疑一瞬，從袖中取出一錠銀子賽給她：“拜托姑娘就幫我這一次。”
小菊見他給自己銀子，又的確挺著急，便道：“好吧，我這就去跟她說。”小菊端著酒走進明珠房中，將酒放在幾上，趁那客人喝酒之際，忙俯身在明珠耳邊低聲道：“有個人急著要見姑娘。”她直起身，向明珠暗暗遞了個眼色。
明珠感到迷惑，想必又是個客人，未太在意，不過還是決定見一見。她以手撫額，半垂眼皮，斜倚幾案，佯作酒醉之態：“我不勝酒力，突感有些頭暈，想休息一會，就不能陪大爺了，還請大爺見諒。”說著以手支著幾案慢慢站起身來。
那人一把捉住她手腕，醉醺醺地道：“你別走，再陪大爺喝一杯。”他用力往下一拉，明珠“哎呀”一聲，又跌坐在席子上。他伸右手摟過明珠瘦俏的肩，左手將一杯酒遞到明珠唇邊，酸中帶著幾分強迫的意味：“來，把這杯酒喝了。”
明珠用手輕輕推開那杯酒，眼露乞求之色：“我真的不能再喝了，求大爺別勉強我。”
那人臉露怒色：“大爺我都把酒遞到你嘴邊了，你還敢不喝？喝！”不待明珠說話，就用手扳開她嘴，強行將那杯酒灌入她口中，嘻笑道：“這才乖嘛。”
明珠被他灌酒嗆著了，忍不住捂著嘴輕輕咳了幾聲，眼見他又要斟酒，忙按住他手，軟聲哀求道：“大爺，我真的頭痛，不能再喝了，求你饒了我吧。”說著假裝捂著頭低聲呻吟起來。
那人斜著一雙醉眼，有些不信地問：“你真的頭痛？”
明珠繼續裝著道：“是真的，小女子哪敢騙大爺？”她怕他還不肯走，又道：“今天不知怎地，突然頭痛得厲害，恕小女子不能再陪大爺了。請大爺改日再來，到時我定會好好服侍大爺的。”說完向小菊瞥了一眼。
小菊會意，走過來道：“大爺，姑娘她今天身子不舒服，您還是改日再來為好。”
那人不悅道：“真是掃興。”欲起身，可喝多了，一時竟站不起來。明珠和小菊忙攙他起身，那人甩開她們的手，用手指指明珠道：“你下次可得好好服侍大爺，聽見了沒？”
明珠連聲答應，讓小菊攙扶著那人出去了，才舒了口氣。
須臾，小菊把小嘍囉領進來，即合門走了。
明珠未與他照過麵，問：“不知這位小爺找我有何事？”
小嘍囉靠近明珠，把聲音壓得很低，語不傳六耳：“我是受蕭公子之托來給姑娘送信的。”
明珠一怔，似不敢相信：“蕭公子？”
小嘍囉迅速從懷裏摸出一帛片，交給明珠：“這就是蕭公子給姑娘寫的信，姑娘瞧瞧。”
明珠展開一看，見上麵寫著幾行蠅頭小字：“吾自與汝邂逅，一見鍾情。已言告父母，願娶汝為妻。兩不相負，攜手至老。汝若有意，今夜可至望春亭相候。信短情長，不勝依依。”
明珠看罷，喜不自勝，又不免有些懷疑，問：“這真是蕭公子寫的？”
小嘍囉生怕她信不過，裝作一副誠心誠意的樣子：“當然是真的。我和蕭公子可是要好的兄弟，他信得過我，才肯托我給姑娘捎信。”
明珠信了大半，將那片布帛緊緊貼在胸口上，喜極而泣。她原以為自己和蕭懌是有緣無分，以後不會再相見，哪知蕭懌會傳信給自己，要娶自己為妻。她的心願不就是希望能兩情相悅，終身有依麽？這可真是天大的喜事，都有點不敢相信這是真實的。
小嘍囉看明珠的神情是相信自己所言了，心下竊喜，道：“不知姑娘是否肯答應？”
明珠從沉浸的無限喜悅中醒過神來，道：“我願意去見他。”
小嘍囉笑了：“好，我這就轉告蕭公子，希望姑娘能早點過去。”他剛抬腳要走，卻又收住道：“隻是走這一趟……”
明珠明白他的意思，從抽屜裏拿了一錠銀子給他：“謝謝你來告訴我，這銀子算是我的一點心意。”
小嘍囉見這銀子足有二十兩，很是高興，忙道謝收下，離開了天香樂坊。他把沉甸甸的銀子從袖中取出來，掂量了幾下，覺著明珠還挺大方，給自己這麽大一錠銀子。相較自己給那丫鬟的五兩銀子，也算值了。他的差事已了，便趕回去向鄭餘交差。
明珠滿心歡喜，心情因過於興奮久久不能平靜下來。她正幻想著等自己嫁給蕭懌後，生活會如何美滿幸福，猛聽得房門被人用力推開了，進來的是張翠花。明珠有點慌張，道了聲：“幹娘。”
張翠花臉色不大好看，張口就問：“剛才那個人到底有啥事來見你？”
她是覺著那小嘍囉言行有些不對頭，就找到小菊相詢，才知他是有事要見明珠。她想知道那人來找明珠到底有何事，就往明珠所在房間走去。恰見那人從明珠房裏出來，喜滋滋地離開。她欲弄明白，就進來問明珠。
明珠當然不敢跟她講實話，謊稱：“幹娘，那人是受蕭公子所托，給我傳話的。說是蕭公子近段時間事情較多不能來，怕我會擔心他，所以轉告我一聲。”
張翠花不大相信，疑道：“就說了這麽個事？”
明珠說得誠懇：“是的。我哪敢騙幹娘。”
張翠花瞧她模樣兒不像在作假，又想到她和蕭懌互生情愫也在情理之中，就信了幾分，道：“我就信你一次，可別給老娘耍花招。”
明珠滿口答應，哄著張翠花離開。她輕舒一口氣，隻盼著夜晚快些到來，好去見蕭懌。她坐在窗前等啊等，終於等到夕陽西落，天色漸近墨色，一輪明月升上半空。明珠正要出房，想到自己這一走，就不會再回來。此去見蕭懌，必定要去拜見公婆，可憑自己卑賤的出身，公婆可能不會喜歡，總該備些薄禮才是。她不敢多拿東西，怕會引人注意，隻尋了幾件貴重首飾掩於衣袖內，匆忙出去。她避開那些嬉笑逗弄的男女，快步下樓，卻不料碰到正要上樓的張翠花。
張翠花拉下臉來：“心急火燎的，這是準備去哪呀？”
明珠努力讓自己保持鎮定：“幹娘，我這是要到門口接個客人，馬上就回來。”
張翠花疑她一眼，擺擺手：“那你去吧。”
明珠瞞過了張翠花，趕緊出了天香樂坊。她回首，見無人跟來，便直奔望春亭而去。她越跑越感舒暢，覺此番離了樂坊，就等於重獲自由，還可與心愛的男子在一起，如何不令她感到喜悅而甜蜜。她等遠離了天香樂坊，確保他們不會找到自己，才放緩了腳步。
夜已漸深，周圍靜悄悄的沒有人，黑漆漆一片。她莫名感到有點害怕，但想到蕭懌約自己出來這種隱蔽的事，定不會選擇有人在的時候，她略感放鬆，見亭中無人，知蕭懌還沒來，欲進亭中等候，遽然感到身後有人伸出手臂環住了自己，未及驚叫出聲，一塊白布已捂上口鼻，她嗅到一股藥味，沒掙紮兩下，就此昏迷。