011

  是夜，萬籟俱寂。

  十字街前賣胡餅的食肆忽然竄出明黃火舌，大火很快蔓延至近鄰間壁，轉眼間濃煙滾滾，火光衝天。

  武侯鋪的衛士和巡邏金吾衛慌忙趕過來救火，鑼聲、鼓聲、腳步聲、叫喊聲、喝罵聲響成一片。

  一輛牛車停在一坊之隔的街角暗處，車前掛了盞羊角燈，燈盞上有鄭家徽記。

  車夫神色緊張，推著臉色鐵青的杜思南上馬車，連聲催促：「阿郎，快走吧，您不能再在京兆府待著了！」

  杜思南衣衫不整，長發披散，襆頭歪歪扭扭罩在頭頂，垂帶打了結，形容狼狽。

  上馬車前，他回首看了一眼遠處被大火無情吞噬的宅院，手心冰涼。

  太子居然真的下手殺他。

  杜思南知道太子懷疑自己和二皇子牽扯太深，但他認為太子心胸寬廣，不會計較此事，自信一定能夠博得太子的賞識。

  沒想到這回卻失算了，太子居然這麼快就對他痛下殺手。

  太子就如此忌諱二皇子嗎？

  還是說……太子真正忌諱的人其實是七公主？

  杜思南死裡逃生，心思電轉，掀開車簾，望向馬車旁那個體格健壯的護衛。

  今晚他睡得正好，謝青忽然闖進屋，直接把他從被窩裡揪出來扛到肩上，翻牆逃到坊牆底下，他正要出聲呼救，忽然聞到風中一股濃烈的焦臭味，立刻反應過來，嚇得肝膽俱裂。

  他是個謀士，沒上過戰場，怕死。

  劫後餘生，杜思南不想把性命丟在京兆府，決定先出京避禍，再謀良機。

  走之前，他有個疑問。

  「公主可有什麼賜教？」

  七公主派人救下他，必定會以救命之恩相挾，逼迫他輔佐二皇子。

  謝青面無表情地道：「沒有。」

  杜思南冷笑。

  他落到今天這種尷尬的處境，全是拜七公主所賜，七公主又何必惺惺作態？

  謝青遞了塊腰牌給車夫：「你們從西邊城門出城，若有人問起，就說你是鄭家的家僕，太子妃殿下讓你出城送一封信。」

  車夫生怕再留下來會被燒成焦炭，點頭如搗蒜。

  杜思南坐在車廂里，唇邊一抹譏諷的笑，等著謝青欲情故縱、出言挽留。

  車輪滾動，馬車離了長街，謝青交代完事情，轉身就走了。

  杜思南等了半天，掀開車簾，神情僵硬。

  車夫勸道：「阿郎，公主不會害您，要不是公主派人過來及時叫醒我們，我們早就被燒死了！下次再見著公主，您就別板著臉了。」

  公主雪膚花貌，如珠似玉，往那裡一站，嫣然一笑，滿長安的花都黯然失色。

  他每回看到公主，嚇得大氣都不敢出一聲，阿郎卻對公主那麼冷淡，真是不解風情！

  杜思南想不通李瑤英到底想做什麼，既不拉攏他，也不除掉他，還出手救他……她葫蘆里賣的什麼葯？

  「她到底什麼意思？」

  車夫問：「阿郎，您沒聽過京里的傳言？」

  杜思南皺眉：「什麼傳言？」

  車夫嘆口氣，小聲道：「京里的人都說，七公主欣賞您的才華，可您只是一介白衣，出身寒微。」

  杜思南朝天翻了個白眼，他最忌諱別人議論他的出身。

  車夫知道自家公子沒聽懂自己的暗示，搖了搖頭：「阿郎……薛五郎那些人都說，七公主想讓您當駙馬！」

  杜思南瞳孔猛地一縮，呆若木雞。

  下一刻，他像被丟進沸水裡的青蝦一樣，清秀的面孔倏地血紅。

  ……

  謝青送走杜思南，回王府復命。

  李瑤英盤腿坐在廊前，正低頭核對王府賬目，淡青羅衫，石榴紅裙，粉胸半掩，豐肌如雪。

  謝青問：「貴主，您為什麼要救杜思南？」

  瑤英直起身，揉了揉腰，腕上一串卷草紋金跳脫髮出叮鈴輕響。

  「沒什麼，舉手之勞。」

  一切都還未發生，她不想因為沒發生過的事情害一個人丟掉性命，上輩子的杜思南是奉命行事，這輩子他不可能再獲得李玄貞的信任，不會威脅到李仲虔。

  瑤英沒想到李玄貞會狠心對杜思南下手。

  世人眼中的太子並不是個心胸狹窄的人，他平易近人，善待部眾，尊重謀士，不拘一格任用人才，所以才會有那麼多寒門出身的將領願意追隨他。

  他為什麼那麼恨謝貴妃？

  瑤英出了一會兒神。

  謝青像往常一樣，安靜地站在長廊半卷的畫簾外，身姿筆直如松。

  李仲虔從外面喝酒回來，腳步虛浮，衣襟半敞，蜜色胸膛上酒液淋漓，深一腳淺一腳踏上長廊。

  瑤英讓侍女端來醒酒的蔗汁，讓他喝了。

  李仲虔走到她身邊，挨著她坐下，寬大的袍服袖擺掃過几上的賬冊文書，算籌嘩啦啦掉了一地。

  瑤英氣得咬牙，拍開他的胳膊，重新整理算籌。

  「我算了一個多時辰！阿兄，您快請去別地坐一坐，離我遠點罷。」

  李仲虔喝得醉醺醺的，哈哈大笑，瑤英越嫌棄他，他越要往她身邊擠。

  瑤英笑著推他：「阿兄，你吃醉了，一邊清凈去，別吵我。」

  她那點力氣自然推不動高大健壯的李仲虔。

  鬧了一會兒，李仲虔酒醒了幾分，一手撐著案幾，一手端著銀碗，喝了幾口蔗汁，目光在謝青臉上轉了一轉，眉頭擰起。

  「小七，昨天聖上召見我。」

  他放下銀碗，輕聲道，臉上沒有半絲表情。

  瑤英心裡咯噔一下。

  李德登基不久，朝中就有大臣勸他不要再起戰事，應當與民休息，恢復生產。

  西邊河套以北土地荒蕪貧瘠，更遠的西域諸州幾十年前就被不同部族佔據。

  沒了就沒了。

  北邊游牧民族強盛，多送點金銀財寶加以籠絡就能化干戈為玉帛。

  何必征討？

  南邊南楚、百越等地和大魏隔著山川大江，朝政腐敗，內鬥不休，肯定不敢北上攻打大魏。

  不足為慮。

  前些時李德返回長安，連日設宴招待歸附的部落酋長和各國使節，處理積壓的政務。

  大臣十分欣慰：聖人如今已經登基，不再是魏郡大將軍，就應該留在皇城，而不是和以前那樣帶兵衝鋒陷陣。

  他們滿意了，李德卻另有打算。

  他所謀深遠，不滿足於只佔據關中一地，志在一舉拿下河套，繼而收復西域。

  奈何朝中反對的聲音太強烈，國庫又空虛，支撐不了軍需，他才不得不在收復幾個州縣后帶兵返回長安。

  李德不願就此放棄。

  天子不能出京，皇子可以，李家兒郎都是馬背上長大的，自小隨父兄征戰沙場，太子、二皇子、三皇子、四皇子都驍勇善戰。

  前天宮中大宴，李德賜下鎧甲、寶劍等物給李玄貞、李仲虔幾兄弟。

  那時瑤英就知道，父親要派幾位兄長領兵作戰。

  廊前一樹樹盛放的杏花，雲蒸霞蔚。

  花開花謝，年年如是。

  人和花不一樣。

  瑤英撒開算籌，顫聲問：「阿兄，你又要出征了？」

  李仲虔低頭看她，微微頷首。

  瑤英心頭沉重。

  她可以小心提防李玄貞，但卻影響不了千里之外的戰局。

  李仲虔擰擰瑤英的臉，含笑道：「別擔心，這次阿兄不是前鋒，只是負責押運糧草。」

  瑤英鼻尖微酸，眼圈悄悄紅了。

  每次李仲虔出征，她都會做噩夢。

  夢見黃沙漫天，他手持染血的金錘，一身殘破的鎧甲，一步一步艱難地挪動著。

  周圍黑壓壓的都是北戎騎兵。

  他的親兵一個個死去，身邊都是倒伏的屍首。

  長槍貫穿他的胸膛，鮮血噴薄而出。

  敵將等著他投降，他橫眉冷笑，以錘撐地，屹立不倒，力竭而亡。

  騎兵撤退，他立在沙堆之中，早已死去，身影卻一動不動，守護著身後遼闊的河山。

  不多時，禿鷲開始啄食他的屍骨。

  巍峨的身影轟然倒下，白骨森森。

  瑤英閉了閉眼睛，掩下傷感，抬手為李仲虔理了理散亂的衣襟。

  「阿兄，戰場之上刀劍無眼，瞬息萬變，你要多聽別人的意見，別莽撞行事。」

  李仲虔笑著應下。

  說了一會兒話，他隨口找了個借口，讓瑤英去幫他尋一樣東西。等瑤英起身進屋，他轉頭看向守在廊前的謝青，鳳眼眯起，神情冷厲。

  「你身手不錯，不如隨本王上戰場吧。」

  謝青一動不動。

  「怎麼不吭聲？」

  李仲虔似笑非笑，鳳眼斜挑，精光畢露。

  這一刻，他絲毫不掩飾自己說一不二的霸道氣勢和居高臨下的盛氣凌人，語氣傲慢。

  「你是謝家家將之後，發誓效忠於本王，本王做不了你的主？」

  謝青跪地，冷汗涔涔，腰板卻依舊挺得筆直，道：「大王，仆是公主的護衛，只聽公主一個人的命令。」

  李仲虔濃眉輕揚，凌人氣勢收了幾分：「好兒郎應當馳騁疆場，建功立業，以你的武藝，只要投軍，很快就能嶄露頭角，本王會好好栽培你，要不了一年，你也能號令一支隊伍。」

  謝青面孔端方，沉聲道：「人各有志。」

  李仲虔臉色微沉，眼神如刀：「你的志向就是給七公主當護衛？」

  謝青跪在廊前，神情堅毅，朗聲道：「不錯，我的志向就是護衛七娘安全，追隨七娘左右，此心可鑒日月！」

  聽他改了稱呼，李仲虔皺眉。

  ……

  謝青是謝氏家將子弟，按謝家的規矩，世仆子弟十三歲起就可以參加每年一屆的比試，奪魁的人會被送往軍中，得到提拔重用。

  謝家滿門壯烈，樹倒猢猻散，很多家將悄悄改了姓氏，各奔前程。

  也有人選擇留下，他們中的一部分人留在荊南為謝家守墓，另一部分人成為李仲虔的親兵。

  謝青就是其中一家人的兒子。

  他剛滿十三歲就去挑戰其他年紀比他大的少年，輸多勝少，等他十七歲時，終於打敗所有人，贏了比武。

  李仲虔問他想要什麼獎賞。

  他搖頭說不要獎賞，只想當李瑤英的護衛。

  李仲虔大怒，以為謝青以下犯上、肖想瑤英，拔刀就砍。

  後來誤會解除，謝青成為瑤英的護衛。

  他昔日的手下敗將在軍中青雲直上，他絲毫不為所動，甘心追隨李瑤英。

  ……

  想及這兩年謝青的表現，李仲虔神色緩和了幾分。

  這小子一條筋，腦子不會拐彎，對小七十分忠心，小七說什麼他就聽什麼，而且時時刻刻謹記奴僕的本分，絕沒有逾越之舉。平時潔身自好，沉默寡言，不飲酒，不流連風月，除了練武還是練武。

  是個忠僕。

  既然他甘願留在小七身邊當護衛，那就再讓他留一段時日。

  長廊傳來陂巾長裙曳地的窸窸窣窣聲響，瑤英走了出來。

  李仲虔擺擺手，示意謝青起身。

  謝青一言不發地站起，回到廊前，繼續值守。