5k）
北疆較之旁域，荒地與沙漠僅次於西域，但風起城卻並不荒蕪，無論城內還是城外，都栽種了許多各異的花草植木。
盛夏的風輕拂楊柳，捲起一抹抹碧翠的顏色。
生動的顏色落入夢蓁蓁眼中，哪怕透過那張可愛的小白豬面具，依舊能讓人感受到，她的喜悅與思念。
即便街道人來人往，那書生還駕著馬車，她的眸子中，卻只映著他的身影。
那抹天青色的身影，佔據了她全部視線。
「許久不見。」
夢蓁蓁靜靜的站在緣起客棧的門口，甜甜的笑著。
雖然那張小白豬面具遮掩了她的笑顏，但莫名的就是讓人覺得她此刻在笑，而且笑的很甜。
「許久不見。」
布足道點頭回應，眼瞳中是同樣的欣然與喜悅。
他下了馬車，將馬車交給了客棧的小二引去馬廄，便快且穩的走到了夢蓁蓁身邊兒。
她今日穿著一襲素色折袖裙，偏生上面綉著的白雲如意紋，讓整身素裙多了許多層次感。
素色之上的白色，不僅沒有贅余與衝突，反而將她這個年紀本有的爛漫可愛襯的更加柔和天真。
「你近來可好？」
布足道輕輕側在夢蓁蓁身邊，猶豫片刻后，伸出手握住了她的小手，像是嫩豆腐一樣的滑柔，又有種暖玉的溫暖玉潤。
這唐突之舉，甚至讓夢蓁蓁都沒反應過來，瞬間渾身一僵，心跳加速。
這傢伙膽子真是越來越大了！
現在就如此，以後成親了，豈不是……
隨之夢蓁蓁象徵性的掙脫了兩下緊握著的手，卻依舊被握的很緊，加之客棧前人來人往，不願拂他面子，也就由著他了。
好在有面具遮掩住緋紅的臉頰，唯有晶瑩的耳垂透著些夕色。
「最近還好，與娘親學了些刺繡與廚藝，總歸是比以前強些。」
至於這些為誰而學，不言而喻。
「你呢，旅途之中可曾無聊？」夢蓁蓁偏著頭，隨意回問了一句。
這個問題的答案，幾乎應該是肯定的，畢竟單人旅途除了枯燥，便是無趣，很難有別的樂子。
「不曾無聊，我有事可做。」布足道笑了笑，引起了夢蓁蓁的興趣。
「你一個人駕馬車，還能做甚趣事兒？」
「想你，一直想著你，就永遠不會覺得枯燥無聊。」
這話本應很土氣，偏生布足道的聲音很好聽，富有平和的磁性，讓夢蓁蓁聽在耳中，甜在心裡。
「沒個正經。」
她偷偷白了他一眼，隨即牽著布足道走進了緣起客棧。
心中如小鹿亂撞，整個人都暖了許多。
……
……
進了客棧，夢蓁蓁喚了掌柜的，先要了一間上房，又點了幾個緣起客棧的拿手好菜，最後還想借用一下廚房。
前兩者自然沒什麼問題，但是借用廚房，卻讓掌柜略有猶豫。
畢竟天南海北的來客，不知根不知底，廚房又是一間客棧的命根子。
這時，布足道打開了隨身的乾坤袋，本想摸出四枚中品靈石預結賬，結果發現摸錯了乾坤袋，掏出了四枚神火玉。
「！」
掌柜瞬間一驚，哆哆嗦嗦不知道這天青色布裳打扮的書生要做甚，只是不願意給他們用廚房，還要炸了他的客棧不成？
好歹是天門治下，很多年沒有過這麼囂張的外來者了吧？
布足道也不知是不是故意，轉瞬將四枚神火玉一枚枚排在了櫃檯之前，示意客棧掌柜收下，這是賬款。
明白了他的意思，客棧掌柜依舊膽戰心驚。
雖然客棧並非一定要收靈石，哪怕凡間的銀錢，佩劍與華貴的衣裳，也不是不能抵酒錢飯錢。
但直接用神火玉結賬的，掌柜入行以來，還真就之見過這奇怪書生一位。
麻煩的是，四枚神火玉的價值，遠遠大於住宿與伙食的價值，掌柜的也不好拒收，何況這人還沒找事兒，態度溫和。
最終，也是看在神火玉的面子上，非常爽快的同意了夢蓁蓁想用廚房的請求。
「謝謝。」
布足道的聲音謙遜有禮，就像是讚歎掌柜的好說話與好脾氣。
一旁的夢蓁蓁白了他一眼，面具之下的稚嫩臉頰，卻洋溢滿了促狹的淺笑。
說他品性高潔，謙遜有禮吧，也沒錯。
但這不經意之間展露的小氣手段，也是有夠胡鬧的，偏生一句威脅的話沒有，一絲逼迫的態度不存，著實有趣。
——僅憑那掌柜的自己腦補，就讓他達成了目的。
「你這人……」
夢蓁蓁笑嗔了他一句，便去了后廚，布足道先回房洗去僕僕風塵，小憩了片刻。
不過一盞茶的時間，夢蓁蓁也進了房間，正端著一盅白玉瓷杯，裡面煲了些甜湯，是川貝雪梨冰蓮湯。
簡單解渴，甜而不膩間透著一股夏秋之間的清爽感覺。
「雖然只是道簡單甜湯，但我練了很多次，手藝應該還不錯。」
進了房間，布足道也摘下了面具，看著她的模樣笑意盈盈。
兩人約定帶了最初相遇的面具，倒也並非是避諱誰，只是單純的有些感謝這結緣的面具，便約定以此相聚。
加之定親與成婚類似，前夕男女不可相見，但兩人卻需要見面，算是取了一道折中之法。
面具用來代替距離。
「你做的餐食，味道定然不錯。」
布足道誇讚道，隨後品嘗之下，更是事實。
也許廚藝水準有些青澀，但無論是食材的挑選還是處理都很用心，川貝與雪梨浸潤冰糖的滋味，在舌側翻滾，拚命的刺激著味蕾。
湯水中漂浮的蓮子，隱隱有一絲清香的苦味，在這種多層的味道之下，將舌尖的味覺提到了至極，讓整盅湯的味道有些相助的提升與蛻變。
聽著這木頭書生的『油腔滑調』，夢蓁蓁心情大好。
兩人又絮叨了許多。
大都是近期不見的瑣事與思念，還有些身邊發生的趣事兒。
隨之，等到布足道快要吃到見底，夢蓁蓁也與他說起了些正事。
關於『斬九禮』的習俗與應對之法。
「你且放心，『斬九禮』皆由同輩主持，長輩罕見插手，且一般也都是走個形式，絕對不會為難前來天門提親的人。」
同時，見布足道吃完，夢蓁蓁取出手帕，給他擦了擦嘴。
「而且這次為你主持斬九禮的同輩，是我的閨中密友，我已經有所囑託，絕對不會為難於你，放寬心就好。」
對此，布足道認真點頭，表示知曉，並不覺得奇怪。
他在臨來風起城之前，也做過學習與情報整理。
早已經知曉這是北疆定親的一種習俗，為了與心愛的女子定親，需要『斬九禮』。
每一禮皆是一道難關，一般由女方宗門，劃出一部分人，再廣納天下，徵集英才，用來布置各種『比賽環節』，給提親者造成影響。
其目的大都是用來襯托提親者的才與德，斬過九禮，便是乘龍快婿。
所以正常情況下，斬九禮更類似於一種形式上的儀式，走個過場，圖個彩頭就行，也沒有多少人，會在這種事兒上奪提親者的風頭，故意爭強好勝壓提親者一頭。
「好，到時我斬過九禮，風風光光在祖魂殿與你家長輩提親，定要讓眾人羨慕咱們的親事，在所有人的祝福下，與你訂婚。」
閑聊間，客棧小二叩響了門。
后廚要的餐食已經備好，不知兩人是下去吃，還是在樓上吃。
菜色不少，夢蓁蓁乾脆就沒讓人端上來，選擇與布足道下樓，圖個省事兒。
大堂內偏東側的一處空桌椅，兩人安置下來，客棧小二也也將菜色一道道呈了上來。
有芙蓉雞片、松鼠鱖魚、文思豆腐之類的雅菜，同樣有另外幾道偏北疆風情的菜色，滿滿一大桌子。
「這家客棧雖然算不得風起城最氣派的，但酒菜味道向來出挑，你快嘗嘗。」
夢蓁蓁給布足道在品碟中夾了些菜，這也是她將碰頭地點定在緣起客棧的理由。
雖然在夢蓁蓁看來，最好的選擇是將她的木頭書生直接帶回天門，但總歸於理不合。
斬過九禮之前，兩人本應連面都不該見。
「這道芙蓉雞片的湯頭除了雞骨與豬骨，還有牛骨與魚骨，更外添了三十二道調味料，會熬整整十二個時辰。」
「湯頭熬好不算，這雞片更是刀功盡顯，偏偏薄如蟬翼，順紋理而來，選的是羽雞上佳的新鮮雞胸。」
「融湯入口即化，綿柔香醇，雞片中浸入牛與魚的鮮味，層次豐富多變。」
哪怕是夢蓁蓁在最初嘗試過後，也覺得這家店的手藝驚艷。
尤其是這道芙蓉雞片堪稱一絕，她生平除了自家兄長的手藝之外，從未吃過這麼好的雞肉料理。
佳人布菜，布足道自然也吃的歡喜。
甚至於說是他近些時日來，吃的最開心的一頓飯，何況這家客棧的手藝確實了不得。
雖是凡間客棧，餐食味道竟比許多廚宗更有意境。
「我有個師弟，他也很擅長做雞料理，以後有機會讓你嘗嘗他的手藝。」
布足道覺得，恐怕單論這道芙蓉雞片，恐怕食天樓的內門弟子，也未必能做的如此出色。
若論穩穩超過這手藝，他的師弟陳語生可謂當仁不讓。
……
……
又是許多閑聊，說不盡的話，言不清的情。
夢蓁蓁也估摸著差不多了，扭捏著裙角，思襯著如何攤牌。
「吶，我有一件事兒……」
誰料就在此時，鄰桌的三人吼了起來，看起來慷慨激昂，一瞬間將所有人的注意力吸引了過去。
布足道與夢蓁蓁也不例外，甚至讓夢蓁蓁忘了要說什麼。
「你們聽說了嗎？這次天門又有人要來提親，只是定親的不知會是哪位貴女？」
「聽說不語陛下都驚動了，親自開口賜『斬九禮』，看來那位貴女身份非同凡響。」
「會不會是小夢聖女，或者小煙聖女？」
這三人一人一句，最終還是為首的那人擺了擺手，神情頗為肯定。
「絕對不可能是這兩人，否則定親禮早就昭告整個北疆了，但那位貴女的身份也絕對不簡單，恐怕在天門年輕一輩的地位，僅次於那兩位聖女了。」
聞此，眾人瞭然，覺得有理。
唯有鄰桌的夢蓁蓁神情複雜，欲言又止，止言又欲。
沒等夢蓁蓁說出實情，他們又開始高談闊論了。
「那樊兄回頭是想去湊個熱鬧？」另一人再問。
天門的『斬九禮』頗為特殊，並不限定只有天門弟子才能參加，對恰好周遊在外的旁宗弟子，同樣可以接納。
只要報名，總能一起熱鬧熱鬧，趁機結識些朋友，甚至揚名立威，但一般人都不會選擇蓋過提親人的風頭。
否則就不是熱鬧，而是結仇。
「不，是應約前往，蓋了那提親書生的風頭，讓他哪兒來的回哪兒去！」聽到此人所言，三人中另一人頗有奇怪。
「那人與樊兄有仇？」
否則幹嘛如此壞人姻緣，不是缺德嗎？
這名樊姓青年狠狠拍了一聲桌子，怒目起身，隱有惱意。
「我不認識他，但他據說是聖域弟子，焉敢來我北疆天門，求娶高門貴女下嫁？」
顯然，作為一個徹徹底底的北疆魔修，這位樊姓青年不太贊同這樁婚事。
一旁的布足道想起身駁斥兩句。
聖域的書生怎麼了？
吃你家大米了？
「什麼！竟然是聖域的書生？」
「那廝焉敢如此，若非是提親禮不好沾血，必然讓他有來無回！但饒是如此，咱們也不能眼睜睜看著貴女流落火坑！」
三人的聲音慷慨激昂，竟然引起了周圍很多人的情緒共鳴。
聖域的書生？
立場天然就是錯的，又什麼資格迎娶天門貴女！
似是看見了布足道想要起身，那樊姓青年以為，布足道也很認同他們的感情，熱情而真摯的看了過來。
「這位道友，你是不是也覺得，聖域那書生根本不配咱們天門貴女，想要為挽救此事，出一份力？」
「……」
布足道沉默了片刻，感覺碗中的芙蓉雞片都不香了。
「他不配……」
嗎？
結果那個『嗎？』都沒出來，樊姓青年就狠狠拍了一下桌子，宛若驚堂之木震耳欲聾，看向布足道的眼神宛若知己。
「對，那個聖域來的小魂球不配！」
隨著他的聲音，緣起客棧之內，諸多正在吃飯的年輕魔修，亦是受到了鼓舞。
沒有一個有血性的魔修，能夠容忍自家疆域的貴女，下嫁給仇敵家的弟子。
那麼還等什麼呢？
「不日之後的『斬九禮』，咱們就讓那不知天高地厚的書生知道，他根本沒資格來迎娶咱們北疆天門的貴女！」
這邊是要蓋壓風頭了。
一群人聯手參加『斬九禮』，將那提親書生的風頭盡數淹沒，他們就不信那提親書生處處碰壁，九道比拼名落尾毫，還有臉面與貴女提親。
「我，天回樓樊吾，願打頭陣！」
「紫雲峰薛書，與樊兄同往！」
「靈風穀苗若，與樊兄同往！」
隨著那樊姓青年與另外兩人表態，大堂內旁的年輕魔修，竟也有不少站了起來，頗有一副慨然赴戰的意味。
一瞬間，布足道都以為自己把他們祖墳刨了。
這是什麼深仇大恨？
正在他略有些懵的時候，樊吾走了過來，目光親切而誠摯。
「這位兄台，你要不要一同前往，咱們魔修多一個人就多一分力量。」
聽到這話，布足道反而怔了怔，神情有些難以置信。
「還有我的份兒？」
「兄台不必自謙，左右『斬九禮』也沒有人數限制，到時九場比試，讓那聖域書生一場不贏，直接哪兒來的回哪兒去。」
布·小魂球·足道：「……」
恕他拒絕。