「本王已有夫君，他是大梁的皇帝。」
乾明帝駕崩，謝朝泠順利登基，翌年春改元，至秋日一年守孝期滿。
國事已走上正軌，立后封妃之議卻被新帝一再擱置，這一年年底時，他下旨過繼了父母皆亡的旁支宗室子為嗣，封太子，滿朝嘩然。
才過弱冠之年的年輕帝王不立后不納妃，身邊甚至無一近身伺候的妾侍，卻出人意料的過繼了一個太子，這樣的做派滿朝文武都不能理解。
但謝朝泠心意已決，無論下頭人如何勸諫反對，只做耳邊風。
後頭便漸漸有風聲傳出，陛下身子不好，被逆王軟禁之時遭了大罪，落下病根，是不得已之舉。這等事情大伙兒只敢私下議論，卻很微妙地都信了，無不唏噓，更擔心才剛登基的新帝會英年早逝，致社稷動蕩，或許陛下自己也有此擔憂，才會選個已經過了十二歲的少年？
想通此節，大部分人沉默了，對過繼太子之事朝中反對聲音漸小，且謝朝泠決意如此，反對也無用，最後事情就這麼定下，祭過天地、社稷后，謝徽禛正式入主東宮。
消息傳到西戎已經是這一年的初冬。
謝朝淵將沾了血的劍擦拭乾凈，收回鞘中，兩日時間他又拿下了一個大部，至此西戎幾乎全部與大梁邊境接壤之地都已在他掌控之下，他治下地盤業已成為西戎最強盛勢力之一。
聽罷稟報，謝朝淵笑了一笑：「大梁如今新封了皇儲，本王便也派人送去份賀禮吧。」
帳中都是他的忠心部下，就聽他繼續道：「本王打算率部投誠，接受大梁朝廷冊封，與大梁稱臣納貢。」
話音落下，帳中死寂一瞬，隨即議論紛紛。
謝朝淵這一提議，並不在這些人意料之外，這位小王子本就是從大梁來的，這幾年對大梁朝廷的態度更有目共睹，尤其去歲大梁新帝登基后，他就已經隱晦透出過這樣的口風，今日不過是正式提出罷了。
他們這些人從前在西戎大多是沒什麼地位的賤民，得謝朝淵賞識，追隨他在短短四年時間內成為一方霸主，雖謝朝淵不讓他們打大梁的歪主意，只能靠通商憑本事賺錢，日子卻比先前不知好過多少倍，果真投靠了大梁朝廷，似乎也不是那麼難以接受之事。
看出他們的顧慮，謝朝淵沉聲道：「本王可以大梁皇帝的名義與你們保證，只要你們不再生叛逆之心，大梁朝廷可在關稅和其他限制上給你們更大的優惠，這一承諾永久有效。」
眾人七嘴八舌的議論聲更響，那句「以大梁皇帝的名義保證」叫他們瞠目結舌，卻無一人注意到謝朝淵說的是「你們」。
謝朝淵不再多言，只等他們自己拿主意。
這些人若是能乖乖聽話，日後為他皇帝哥哥的大梁江山築起最外一道防線，那最好不過，若是不肯，他不介意用更強硬一些的手段。
半月後，大梁朝廷的冊封詔書送到謝朝淵手中，大梁皇帝親手擬下的詔旨，給了謝朝淵一個十分特殊的封號，謝朝淵被封特克里汗，消息傳開，不單是他自己的部落，整個西戎都為之側目。
特克里，在西戎語中的意思，是為掌上明珠、心愛之人，大梁皇帝親手為他們小王子擬下這樣一個封號，由不得人不多想。
詔書就在謝朝淵手中，謝朝泠的字跡熟悉又陌生，連他自己都沒想到，謝朝泠會給他這樣的封號。
伸手摩挲片刻那三個字，彷彿感知到了謝朝泠寫下這封詔書時的心情，謝朝淵倏忽笑開。
之後半個月，又有兩個周邊小部落前來投靠，謝朝淵來者不拒。
十月底時，趕在寒潮到來之前，是西戎最盛大的祈運節。西戎城鎮少，大多數人依舊依部落而聚，尋草逐水而居沒有定所，到了祈運節這一天，他們家家戶戶都會殺牛宰羊，拿出家中珍藏最好的酒，一起參與部落中的篝火祭祀儀式，祈禱來年能有更多的好運更豐盛的食物。
謝朝淵這些年四處東征西戰，也甚少在城中落腳，大部分時候都住在軍營中，他親自在駐營里辦了一場祭祀，附近方圓百里的西戎人都趕來了參加。
旺盛燃燒的篝火映紅了每一張帶笑的臉，這裡的西戎人因靠著大梁邊境近，往年與大梁總有各樣不斷的摩擦，兩邊的平民百姓日子其實都不好過，如今小王子帶著他們與大梁人俯首稱臣，只要能換到更多的食物、更豐盛的物資，日子能過得比以前好些，那就是好的，這一切是小王子帶給他們的，所以他們對小王子感激不盡。
西戎人圍著篝火載歌載舞笑語不斷，謝朝淵坐於主位上，一口烈酒一口炙肉，想的卻是遠在千里之外的那個人。
直到有人上前，借著與他敬酒的時機，激動道要將他們部落最美麗的女兒獻給小王子。
周遭喧鬧聲更響，所有人都在起鬨，美麗的西戎少女一襲耀艷紅裙，跳著最熱情的舞，於火光中與抬眼望向她的謝朝淵粲然一笑。
王讓輕咳，俯身提醒謝朝淵，這個小部落前些日子才投靠的他們，這位貌美出眾的西戎姑娘確實很有名氣，西戎無數王公貴族爭相求娶。
謝朝淵酒喝得有些多，火光模糊了他的眼，那一張笑臉被另一個人取代，他就這麼盯著，半晌沒動。
美麗的姑娘上前來，羞澀又大方地舉杯與他敬酒。
謝朝淵將杯中酒倒進嘴裡飲盡，放下酒杯時勾唇笑了笑，他道：「本王不能娶你。」
「本王已有夫君，他是大梁的皇帝。」
這句話傳至大梁皇宮時，第一場雪正落下。
謝朝泠擱下正在批閱奏疏的筆，閉目片刻，嘴角浮起一抹笑。
來將事情轉達給他的謝奉珏見狀，頗有些無言：「陛下，如今外頭都在傳這事，……陛下給那西戎小王子的封號本就出格了。」
「朕覺得挺好的。」謝朝泠道，他精挑細選出來的封號，不覺得有哪裡不好。
見謝朝泠這副理所當然甚至還帶笑的神態，謝奉珏到嘴邊的話到底沒說出口。
罷了，陛下高興就行了。
謝徽禛那小子確實還可以，陛下自己生未必就能生出個更好的，……就這樣吧。
謝奉珏離開后，謝朝泠慢慢收斂了臉上笑意，猶豫再三，他問身邊王進：「你說他在那邊，是不是有很多人愛慕他？」
這是必然的，西戎人崇武慕強，謝朝淵這樣年紀輕輕就有此成就的小王子，愛慕之人必不會少。而且西戎人放得開，不像大梁規矩教條多，謝朝泠不願開後宮，下頭人也不能硬塞人給他，但在西戎，碰上熱情奔放的，自薦枕席都是尋常之事。
想到這個，謝朝泠輕出一口氣，實在高興不起來。
王進不知道該怎麼說，支吾道：「小王子不是那樣的人，陛下您多慮了。」
謝朝泠卻愈發不痛快。
四年了，他連那個小混蛋長成什麼樣了都不知道，虧得他辛辛苦苦扛著滿朝官員的壓力不肯娶妻，小混蛋卻在那邊風流快活。
王進試著提醒他：「陛下，您若是想小王子了，……不如就召他來京中吧。」
謝朝泠陷入沉思中，每歲新春，大梁的各個屬國都會派使臣前來朝賀納貢，再有一個多月便是國喪之後的第一個年節，萬朝來賀必會辦得十分隆重，謝朝淵既已率部投誠，這次必也會派人前來。
那小混蛋會自己來嗎？
必然會的吧，謝朝泠想著，他們等了四年，如今終於有了再見的機會，謝朝淵這四年在西戎做的所有事情為的都是這一天，他肯定會來的。
可心裡總有隱約的不安，彷彿近鄉情怯，再見的時機就在眼前，他卻又生出了種種莫名焦慮。
謝朝泠想，他分明不是優柔寡斷之人，如今卻變得這般不洒脫，情愛二字果真害人。
……可若是那小混蛋故意拿喬，當真不肯親自前來怎麼辦？
眼見著皇帝陛下已經趴到御案上，哼哼唧唧毫無儀態可言，王進默默閉了嘴。
愣神片刻，謝朝泠又坐直身，吩咐人：「讓禮部和鴻臚寺的人來，朕有事要交代他們。」
被臨時召見的官員匆匆趕來，聽了半晌謝朝泠說的話，才算明白過來陛下特地叫他們來，無非是之後的年節朝貢，要他們暗示那些藩屬國派王子以上身份的人作為使臣前來。
下頭的官員有些摸不著頭腦，隨即想到大約這是國喪之後第一個年節，新帝想樹立威望，才有此提議。
行吧，反正這也不是什麼難事，他們多費些心就是了。
待那些個官員離開后，謝朝泠想了想，又吩咐人道：「這季的東西記得按時送去西北幸王府。」
說是送去幸王府，誰都知道是通過幸王爺轉交給西戎的那位小王子，這幾年謝朝淵吃穿用的東西謝朝泠都沒少操心，按季給他準備著，就怕他在那邊貧瘠之地過得不舒坦。
「……小王子很快就會來京中了，還要送東西過去嗎？」王進猶豫問。
謝朝泠道：「現在天寒，一路上京免不得要遭罪，送過去吧。」
交代了事情，他終於鬆了口氣，心情好上不少，起身走去窗邊。
外頭雪已經下大了，謝徽禛那小子正無聊地在庭中和幾個太監一起堆雪人，聽到謝朝泠喊他，這才進門來請安。
「來了為何不進來？」謝朝泠問他。
「父皇在召人議事，我便在外頭等著。」
謝徽禛隨口說完，有些欲言又止，謝朝泠道：「有話直說。」
「西戎小王子那句大梁皇帝是他夫君已在外頭傳開了，我今日還聽到有下人多嘴議論，父皇放任自流，我是不是很快就有母后了？」
謝徽禛糾結了一下這個稱呼：「說母后也不對，那肯定得換個名頭。」
「還得看他願不願意。」謝朝泠嘆氣，沒準那小混蛋真的樂不思蜀了呢，或許再過個幾年他就能一統西戎，做整個西戎的王，他會願意回來京城，一直留在這邊嗎？
「父皇您想太多了，他要是不樂意，做什麼要向大梁稱臣納貢。」
謝徽禛笑著與謝朝泠道喜：「兒臣便提前祝賀父皇心想事成、如願以償，與您的特克里汗永結同心，締結百年之好。」
謝朝泠終於笑了，拍了拍謝徽禛腦袋：「借你吉言。」
東西送到西戎時是十一月末。
玉石、瓷瓶、絲綢、茶葉、酒，都是御用之物，再有便是一整套厚實的冬衣，謝朝淵看著有些好笑，謝朝泠像是忘了他人在西戎，每季都會給他送衣裳過來，他卻沒法穿出去。
「大梁朝廷的意思，似乎是要各屬國這回派王或王子前去叩拜新君。」王讓將才收到的消息稟報給他。
謝朝淵並不意外，慢慢撫摩著謝朝泠送來的冬衣，沉聲笑。
「殿下，您要親自去大梁嗎？」王讓問他。
謝朝淵道：「自然是要去的。」
他的皇帝哥哥如此大費周章，就是想要他過去，他讓那個人等了四年，也到了該履行承諾的時候了。