「琳琅這是在擔心我？」
翌日，西台營校場。
天未亮，眾王公官員已在此恭候聖駕。謝朝淵一貫懶散，他來得最晚，帶了兩個侍衛，低調站到他該站的位置。
身側謝朝淇面無表情地側目看了他一眼，一句話未說，謝朝淵不以為意，這人自從死了相好，就一直是這副陰惻惻、看誰都不順眼的模樣，不搭理便是。
站在前頭的謝朝溶瞧見謝朝淵，特地過來，先打量了兩眼他身後的謝朝泠。謝朝泠依舊是昨日那副裝扮，扮作謝朝淵的侍衛，相貌平平泯然眾人。
易容術是源自百翎國的絕學，即使在百翎國內，也僅有少數真正擅長此道的術人，謝朝淵有一半百翎血統，他府上就養著這麼一位高人，一般人輕易識破不了，所以他敢光明正大帶著謝朝泠出現在人前。
謝朝泠得了謝朝淵叮囑，不必搭理任何人，即使謝朝溶此刻表現得對他興趣十足，他亦神色淡然，不亢不卑。
「六弟這侍衛瞧著挺面生的，昨日看你還將自己那寶貝坐騎借給他，六弟幾時也變得這麼禮賢下士了？」謝朝溶陰陽怪氣地開口。
這人幾次拉攏謝朝淵不成，現又疑心謝朝淵投靠了謝朝淇，因而十分愛挑他毛病，昨日謝朝泠眾目睽睽下騎謝朝淵的馬，看到的絕不僅李桓一個，找麻煩的自然也不止那一個。
謝朝淵笑笑道：「我換個侍衛難不成還要昭告天下么？至於馬給他騎，有何不可？我樂意，二哥總不會是又看上了我那馬，拐彎抹角想要問我討馬吧？」
一旁七皇子謝朝沂聽到這話噗嗤一聲笑了，在謝朝溶瞪過去時做了個鬼臉，謝朝溶惡狠狠地磨牙，但見謝朝淵這副混不吝之態，又拿他沒法，憤而轉身。
謝朝淵不以為意。
謝朝泠沒聽他們說這些，正抬眼望向前方高聳的閱武台。閱武台共三層，數丈高，最上層城樓上旌旗正迎風招展，鑼鼓聲已起，他微眯起眼，心思飄忽不定，腦子裡有一些模糊畫面，但抓不住。
紅日東升時，乾明帝出現，率眾登上閱武台。
校場內數千兵馬按照步兵、騎兵、槍兵、炮兵分營列陣，眾副統領各領一營，只等皇帝示下。西台營統領意氣風發，朗聲為皇帝解說今日排兵布陣，乾明帝聽罷一撫掌，高興道：「甚好！」
後頭眾人面色各異，有私下裡偷偷交換眼神的，很快又壓下異動。
西台營和東山營不同，東山營大梁開國時便有，人數不下五萬，一直握在以趙氏為首的大世家手中，非但如此，趙、林一黨還把持著三萬京衛軍，京畿之地的兵力盡在他們掌控中。而謝氏皇帝只有皇城中的一萬禁軍，若非有西北、西南各處邊境大軍鎮著，這個江山只怕早已改了姓。及至先帝，花費十數年功夫親手建立起能與東山營抗衡的西台營，才稍稍壓下這些世家氣焰。
饒是如此，這些人依舊敢一而再對儲君下手。
自謝朝泠出事，乾明帝憂思反側、夜不能寐，趙長明父子請辭后他欲意從西台營調人接手東山營，卻在朝堂上遭遇重重阻礙。兵部、吏部無一贊同，這些人搬出一套套的說辭，以外人進去難以服眾、開國時定下規矩東山營統領須得由內部擢升、入東山營滿十年者方有資格為由，逼迫乾明帝從東山營幾個副統領中提拔人選。
東山營一眾副統領俱是趙長明心腹，換上他們不過是換湯不換藥，乾明帝如何甘心，授意沈首輔等人據理力爭，兩方僵持不下，這才有了今日這場西台營校閱。
以往的大校每三年一次，為京中幾大營挑揀精銳兵力合校，這樣的單獨校閱不是沒有，但多半皇帝不會親自到場。這次乾明帝不但來了，還興師動眾帶著眾王公大臣都來了，為的，就是要在東山營護衛儲君不力遭貶謫的這個當口，揚西台營的士氣和威風，好讓調任一事變得順理成章。
鑼鼓喧天中，各營依照排兵布陣分次上前、後撤、對抗、制衡，踏步聲、馬蹄聲、甚至是槍彈出膛聲，無一不齊整，這精挑細選出來的五千兵馬是西台營最精銳之師，是先帝和乾明帝花費數十年時間練出的一支強兵，足以震懾在場這些人。
校閱開始時謝朝淵便已將謝朝泠拉至身側，選了處視野開闊地方，謝朝泠目不轉睛盯著校場中聲勢浩大的千軍萬馬，試圖在空白一片的記憶里尋找相似畫面，終究徒勞。
謝朝淵的聲音就在耳邊：「在想什麼？」
謝朝泠輕抿唇角：「沒什麼。」
校場內已輪到炮兵上前，五枚新鑄的將軍炮一字排開，氣勢駭人，膛指數百步外的沙石山。這將軍炮比之前任一火炮射程更遠、威力更大，工部研造出后在乾明帝示意下，未經兵部的手，僅有的五枚全部運來了這西台營，今日頭一次在百官眼前亮相，正是皇帝要給某些心思叵測之人的下馬威。
謝朝淵忽然笑了聲，低聲提醒謝朝泠：「好戲開始了。」
謝朝泠尚未反應，就聽一陣激烈的鼓點聲過後，第一枚炮彈應聲出膛。
他微微睜大眼，炮彈落在兩百步開外，咚一聲巨響，揚起塵土一片，但未炸開，后又滾了一段，停住，竟再未有反應。
乾明帝面色乍變，城樓上一片嘩然。
場中負責第一炮的幾個炮兵頓時慌了神，領炮兵營的副統領尚算鎮定，立馬將人呵住，沉聲下令：「第二枚準備，出！」
第二枚炮應聲而出，依舊是啞炮。
接著第三枚、第四枚……
閱武台城樓上躁動聲已壓不住，西台營統領滿頭大汗跪地請罪，皇帝面色鐵青、拂袖而去。
謝朝泠擰眉，謝朝淵聲音中笑意更濃：「原來是這樣。」
謝朝泠偏頭看他，目光里摻著懷疑，謝朝淵搖首。
校閱草草結束，回去行館后很快傳來消息，事情不難查，啞炮是因彈藥受潮所致，至於為何會出這樣的紕漏，要麼是工部送來前就已然如此，要麼是東西到西台營后遭了殃，無論是何緣由，總歸西台營確實有失察疏忽之責。
謝朝泠默不作聲低頭用點心，謝朝淵伸手幫他拭嘴角：「琳琅怎這般心不在焉？」
「沒有……」謝朝泠回神，他確實一直心神不定，總覺得自己遺忘了什麼十分重要的東西，但毫無頭緒。
對上謝朝淵的目光，謝朝泠猶豫問：「今日之事，也是殿下所為么？」
「琳琅太看得起我了，西台營那是什麼地方，豈是我能輕易插手得了的。」
「你又如何知道那炮彈一定會出問題？」
謝朝淵輕蔑道：「趙氏狂妄慣了，陛下這般不給他們面子，他們也一定會在陛下最看重的東西上下陛下面子，今日這一出后，西台營淪為笑柄，調任之事陛下只怕沒臉再提，就算要追究，能追究誰？西台營還是工部？西台營陛下捨不得，工部嘛……楊家向來是牆頭草，楊尚書這個准東宮岳父是陛下好不容易拉攏的，如今太子還生死未卜，這個時候找工部麻煩，不怕又逼得楊氏倒戈么？」
謝朝泠冷不丁道：「西台營你插不了手，東山營就行嗎？在東山圍場刺殺儲君，豈不更荒謬？」
謝朝淵沉聲：「琳琅，我說了，你太看得起我了，誰告訴你太子遇刺失蹤是我一個人搞出來的事情？我可沒有那麼大本事。」
謝朝淵說得認真，謝朝泠辨不清真假，這小殿下嘴裡就沒一句實話。
他沒好氣問：「既然今日校閱這般重要，那些人又是怎麼動的手？西台營總不至於疏忽至此，當真沒有事先查驗過那些炮彈？」
「你對這些事情這般感興趣么？」謝朝淵忽然道。
謝朝泠瞬間啞然。
他不該對這些事情感興趣，他的身份這些事情也根本不是他弄得明白的，但不問清楚，他心裡總是七上八下不得舒坦。
「不能說嗎？殿下不肯說便算了。」謝朝泠別過臉去。
謝朝淵目光頓了頓，上前一步捏住他下巴，讓他轉回來：「生氣了？」
「我就只是殿下的一個玩意，殿下逗著我開心才會跟我說這些，不想說自然就不說了。」謝朝泠故意刺他。
謝朝淵搖頭：「你想知道我說便是，他們怎麼做到的我也只是猜測，西台營不好下手，工部卻不是鐵桶，大可能那些炮彈交給西台營之前就已經出了問題，真動了手腳西台營那些炮兵就算查驗過也不定能發現，只要在試炮時給他們好的炮彈就行，這次校閱辦得匆忙，前日那幾枚將軍炮和炮彈才運到這裡，這麼短的時間，很難不忙中出錯。」
謝朝泠沉思片刻，輕嗤：「這般行事狂妄囂張，遲早多行不義必自斃。」
謝朝淵盯著他，他太子哥哥說話時表情靈動的這張臉，確實和從前大不一樣了。
謝朝泠抬眸：「殿下也是，萬事小心些。」
「琳琅這是在擔心我？」
謝朝泠想起昨夜這人說會對他好時的那個眼神，一時有些心軟，想著這小殿下其實也沒那麼糟，不如哄哄他。
但不等他開口，謝朝淵卻又淡了聲音：「算了。」
……什麼算了？
謝朝淵沒解釋，坐去一旁：「你吃東西吧，不說這些了。」
謝朝泠：「……？」