第46章 灰姑娘的繼母9
出手闊綽的葉棠不是個容易糊弄的人, 泰德真的是精挑細選才選出了這九個人來為葉棠做事。
但現在泰德明白了。葉棠何止是不容易糊弄，她是相當的精明——在他眼前旋轉的這枚金幣只有一個作用，那就是要他出賣他手中的把柄！亦等於要他出賣他選出的那九個人！
「泰德，請你不要誤會。我不是想取而代之, 從你的手中拿走支配這些人的權利。只是你知道的, 我和你的判斷標準可能不是那麼一致。我需要從我個人的角度出發, 來再判斷一次這些人才是不是能為我所用的人才。」
一指摁住那枚旋轉的金幣, 將金幣推到泰德的面前，葉棠笑問：「可以嗎？泰德。」
這讓人怎麼答得出「不」字來？
於理，葉棠的理由很合理。於利，葉棠給的夠多。於情，葉棠也給足了泰德面子。
「——斐瑞是個騙子，嘴裡沒有一句真話。他欠了賭館的錢, 妻子跑了，唯一的兒子被賣進了男女昌館，斐瑞正想辦法贖齣兒子。」
「布雷是個踏實的好人，只是運氣太背。他的母親上個月死了, 喪葬費花掉了他所有的積蓄，這個月他的妻子被查出患了重病, 他很需要錢。傑瑞已經不想再做打手了, 他很想去沒有人認識他的地方，去過安穩的日子……」
「傑森是個滑頭，做過幾次成功的生意。這小子飄飄然了沒幾天就被人下套到賭館里輸掉了所有的積蓄。放心吧, 他不敢逃走。我知道他的母親和妻兒住在哪裡。傑森要是敢逃, 我就能讓傑森的母親和妻兒替他還債。……」
泰德為葉棠找來的九個人果然個個缺錢, 又個個都有把柄。葉棠扶著下巴聽完, 很快笑道：「剔除傑森和斐瑞。」
泰德有些愕然。這九個人里脾氣比斐瑞差的有之, 不像傑森那樣會為人處世的人也有之。他不明白葉棠到底看不上斐瑞和傑森的哪裡。
「夫人……？」
「我不相信賭鬼的人品。也不會去賭賭鬼有幾分人性。」
葉棠的口吻很平靜，她的語氣不像是在談論人，而是像在評價貨物。
「雖說斐瑞有且只有這麼一個兒子，但是當他看見兒子穿得比他好、吃得比他強，賺得錢比他多……你說他還會想攢錢贖人嗎？再者你能保證斐瑞不會再去賭博，不會再次欠下巨額債務，不會讓他兒子幫他背債後人間蒸發嗎？」
「傑森是個賭鬼還是個滑頭。當這種人真的捨棄一切良心，你以為他還會在乎他母親和妻兒的死活？我沒有連累無辜的癖好。我不想為難傑森的母親，也不想為難他的妻兒。」
「畢竟一個母親生了兒子，養大兒子，還要為不爭氣的擦一輩子的屁-股……這也太可憐了。傑森的妻子與傑森原本也不過是陌生人。她為傑森冒著生命危險生下孩子，卻不光得不到傑森的照料，還要替傑森還債，這是什麼道理？」
葉棠說罷，再次篤定道：「把這個兩個人的-名字從名單里劃掉。」
這次泰德沒有反駁。
「……是，夫人。」
確定好人員名單，葉棠這才對泰德說了自己的計劃。
葉棠打算做的事情很簡單，一言以蔽之那就是快遞行業。
冬季的到來使得海運暫停。奧斯納布羅克與塔爾太福的物資交換隻能通過陸路來進行。
從地理位置上來看，幅員遼闊的塔爾太福三分之二的土地都在北極圈內。這部分土地因為作物難以生長被稱為「永恆凍土」。
奧斯納布羅克只是一個中等規模的國家，但因為地理位置好，氣候平穩，糧食十分高產。塔爾太福每年都會向奧斯納布羅克進口大量的糧食，奧斯納布羅克也靠著賣糧食得以發展工業與商業。
問題是奧斯納布羅克與塔爾太福的領土並不接壤。兩個國家的領土之間還隔著其他好幾個大大小小的國家。一旦進入冬季，無法通過羅布羅海的奧斯納布羅克商人與塔爾太福商人就只能幹等著春天的到來。
這讓葉棠看到了商機。
葉棠最初想過成立自己的商隊，去做沒人能做成的生意。可她很快就注意到了為什麼沒人能在冬天將奧斯納布羅克的糧食賣到塔爾太福。
不是因為路太遠，也不是因為天太冷。而是因為隔在奧斯納布羅克與塔爾太福中間的國家動輒分裂，常年動亂。哪怕買通了其中一方勢力得以通過某個或某些個國家，回程的時候就可能遇上當政政-權已經被大換血的事。
商人可以為了錢不要命，也願意拿錢去買命。可奧斯納布羅克與塔爾太福之間的這條陸路，那不是要錢要命的問題，是錢和命以及貨物沒有一樣能留下。
況且在遇上這個問題之前，葉棠還有一個必須得面對的問題，那就是漢斯。
漢斯不是什麼心眼大的人。若是得知妻子居然想成立商隊和自己做競爭對手。不用同行出手，他一定率先用盡手段打壓妻子。
漢斯是不會讓妻子和自己有同台競技的權利的。這說好聽了是他的自尊不允許，說難聽了就是他無法忍受妻子和自己得到同等的權利。
於是葉棠改了思路。
不用去找貨源，不用去賣貨，不用擔心貨物積壓在手裡賣不出去。不用和商人們競爭……她要做不會讓漢斯、不會讓商人們心生警惕，甚至還能從商人們手上賺到錢的行當。
冬天天冷地滑，商人們不是不願意出門嗎？那就代替商人們跑腿，讓商人和他們的商隊不用出門也能將貨物送達商人們的商店。
再者商隊的日常開支對於商人們來說也是一筆不小的成本。若是商人們發現將運送這個過程外包給別人，運送只用花商隊開支的一半，卻能用商隊兩倍的速度將貨物送達指定的地點呢？
葉棠可以想見商人們的蠢蠢欲動。
漢斯用原主安娜羅潔的老家克里斯塔家為自己做信用背書。葉棠也可以用漢斯的商人生命以及漢斯的商隊為自己做信用背書。
商人們聽到「海德林夫人」幾個字一定會這麼想：跑得了和尚跑不了廟。即使丟了貨物，自己也可以從漢斯那裡得到賠償。當然，得不到賠償還可以直接去漢斯的倉庫、漢斯的商隊搶。
這樣，商人們的疑慮就被打消了。趨之若鶩只是時間的問題。
「泰德你不是說傑瑞想到沒有人認識他的地方生活嗎？讓傑瑞和傑瑞這樣想要離開這個城市的人常駐其他的城市吧。」
葉棠拿出自己照著地圖手描的小地圖，將自己用紅線標出的路線指給泰德看。
「現階段人手不足，首都維特利爾到庫克斯港、塔拉法港還有巴斯蒂亞的這三條路線，每條路線先派兩、三個人過去。具體的-名單……泰德你來擬定。你比我更清楚這些人都適合去哪裡。」
把地圖給了泰德后，葉棠又端起茶杯。
泰德還有些發懵——他怎麼就沒想過可以讓兩個人負責把貨從首都送到港口，再讓駐守港口的人將貨送到港口的倉庫呢？這樣負責把貨送到港口的人和把貨分送到不同倉庫的人就能錯開休息的時段，送貨的時間也就大大的縮短了。
只是……事情真的會有這麼容易就如夫人所想嗎？
泰德的疑慮在他拿到那枚金幣之後煙消雲散了。
橫豎實際來回送貨的人不是他，他只是被夫人雇傭來物色員工的人。他能為夫人做的不過是為夫人物色好人選，並祝夫人成功而已。
伊恩走到樹下，湊過來對葉棠悄聲耳語：「夫人，老爺回來了。」
漢斯回來了，那辛德蕾拉呢？
「那——」
伊恩點點頭，沒說話。
葉棠懂了。
泰德很有眼色，見伊恩過來與葉棠耳語，立刻意識到葉棠有別的客人。拿起自己的外套穿上，泰德捏著自己的帽檐道：「夫人，今天我就先告辭了。」
「好的，下次見，泰德。」
葉棠揮揮手，伊恩帶著泰德從後門離開。
將杯中剩餘的茶水飲盡，葉棠這才起身走向正門。
——
蕾拉扯著漢斯的衣擺，躲在漢斯的身後。這一個星期她哭了許多場，哭得眼睛都腫成了桃子，睜都難睜開。
大概是看她太傷心太可憐了，漢斯一開始很是強硬的態度變得軟和了許多。他親口向蕾拉保證絕對不會讓繼母還有繼母生的兩個姐姐欺負蕾拉，蕾拉這才鬆了口，願意讓漢斯帶自己回家。
蕾拉並不知道漢斯只覺得揪著他衣擺的小女兒很煩。
——她要哭能不能忍到進了海德林家的家門，到那棵被安娜羅潔種進院子里的小樹面前再哭？
他又不是女巫的魔法樹，對著他哭能有什麼用呢？
幸好他發現小女兒吃軟不吃硬。只要他順著小女兒的意說話，小女兒就能被他哄住。
「你就是辛德蕾拉啊。」
為首的惡毒繼母沒有蕾拉想得那麼丑。兩個繼姐更是貌美得令蕾拉心慌。
壓住心裡那股無端的不安，蕾拉大著膽子想：惡毒繼母要真是丑得沒法看，灰姑娘她爸也娶不下手去。繼母長得不像繪本里畫的老妖婆那麼丑是應該的。
惡毒姐姐們長得好看也沒什麼毛病……《灰姑娘》原作里不也說了惡毒姐姐們面貌漂亮但心腸很壞？這兩個女的註定是失敗者！她們長得好看又怎麼樣？王子根本看不上她們！她們也到底比不上換了衣服的辛德蕾拉光鮮！
惡毒女配終究不過是女主角的墊腳石，她才是這個童話唯一的主人公——