第18章 小紅帽的親媽18
從葉棠打定主意要賣食物與飲料給萊姆礦場的礦工開始，葉棠就知道總有一天自己要面對暴怒的凱文。
聽到瑪蒂娜的話她也不慌。倒是老奧圖見她這個模樣，急得猶如熱鍋上的螞蟻：「瑪麗，我想你應該去萊姆鎮避一避！凱文這邊……我們會去找摩根想想辦法！」
葉棠搖了搖頭。
「瑪蒂娜，奧圖先生，你們有聽過一句東方諺語嗎？『是福不是禍，是禍躲不過。』逃避是沒有用的。所以我不會逃。」
瑪蒂娜拽過葉棠的手，淚花在眼眶裡轉啊轉：「瑪麗你不要莽撞！我們不懂什麼東方諺語！但有一件事情我們是知道的，你去和村長硬碰硬沒有好處！」
葉棠當然明白以卵擊石沒有好處，只不過凱文不像石頭那樣沒有破綻，她也沒有雞蛋那麼脆弱。和凱文正面交鋒，她未必沒有勝算。
「瑪蒂娜，放心吧，我不會有事的。倒是奧圖先生，你還記得我讓人放了些東西在你的酒窖里嗎？」
老奧圖聞言點頭：「當然！不過瑪麗，你現在說這個做什麼？」
葉棠眉眼彎彎：「很簡單，那些東西現在可以幫到我啊。」
……
聽說葉棠已經回到亞貝村的凱文帶著要殺人的氣勢沖向了亞貝村的集會廣場。
在小廣場上，葉棠正與幾個相熟的村民說話。她摸摸幾個孩子的頭頂，掏出幾顆糖果給孩子們，又在與孩子們的父母談話時發出輕輕的笑聲。
如此祥和融洽的光景看得凱文目呲欲裂。他還沒奔到葉棠面前就腳下驟停，指著葉棠罵道：「瑪麗！你這個與狼人通姦的魔女！你這個沒有廉恥的東西！你怎麼還敢堂堂正正地出現在村子里！？」
葉棠平靜地轉過身來。迎著凱文，直面凱文指著自己的手指，葉棠挺胸抬頭，背脊半點兒不彎。
「那當然是因為我沒做什麼不能堂堂正正為人的虧心事。」
「你……！」
額角血管高高鼓起，暴跳如雷的凱文氣得兩個眼珠子都要從眼眶裡脫落。
前些日子凱文的舅舅、萊姆鎮的鎮長托比亞斯·戈登沃斯讓人送了條口信給凱文，讓凱文去萊姆鎮見他。
凱文為舅舅不讓他到萊姆鎮上做礦工生意的事耿耿於懷，故意無視了舅舅的口信。他想晾晾舅舅，好讓舅舅明白他不是召之即來揮之即去的狗。
誰知今天托比亞斯又讓人送了一封信過來。信里托比亞斯措辭激烈嚴厲地辱罵了一頓凱文，又告知凱文葉棠夥同狼人奪走了萊姆鎮食品飲料的生意。
——三周多前，托比亞斯的手下向他彙報說萊姆礦場的礦工都不怎麼到萊姆鎮來吃飯了。托比亞斯沒太在意這事，礦工們接受不了萊姆鎮的物價在他的意料之中，托比亞斯想這一定是那群窮鬼礦工最後的抵抗。
說是「最後」，那是因為人是鐵飯是鋼，托比亞斯知道礦工們為了不被餓死，最終還是會向萊姆鎮的物價屈服，哪怕借賬也要想辦法吃上飯。
再者萊姆礦場還有弗朗西斯與弗朗索瓦那對不是吸血鬼而勝似吸血鬼的兩兄弟盯著。礦工們很快就會發現只是維持在將將不餓死的狀態也是沒用的。
他們吃不飽就沒有力氣挖出足量的煤，挖不出足量的煤，他們就會活得還不如餓死幸福——至少死人不用幹活干到暈厥還被監工用鞭子抽醒過來。
托比亞斯耐心地等著礦工們為了活命捨棄最後的矜持。
三天、五天……很快一周就過去了。托比亞斯命人囤積的部分食物已經開始發霉、腐爛、變質。
托比亞斯不信邪，他沒有應允管家用低價賤賣部分食物的提議。同時他還派出人手混入萊姆礦場，假裝新來的礦工去探聽情況。
又過了兩天，打探情況的人回來告訴托比亞斯：礦工們之所以不到萊姆鎮上來吃飯，是因為有亞貝村的人在礦場附近賣食物給礦工們。
聽到「亞貝村」三個字，托比亞斯頓時想到了上次從自己家離開時已經暴怒到顧不上禮節儀態的外甥。
托比亞斯一向是看不上對他唯命是從的外甥的。他認為外甥凱文太過軟弱，沒有主見，不是一個合格的戈登沃斯家成員。可這次，外甥讓他刮目相看。
他禁止外甥到萊姆鎮來做生意，外甥就繞過萊姆鎮直接到萊姆礦場做生意。外甥賣的食物飲料雖然便宜到讓他囤積著準備高價賣給礦工的食物變成了一堆廉價的垃圾，可外甥並沒有包攬食物與飲料之外的生意。
衣食住行，可以從礦工們身上刮油水的地方實在是太多了。吃的喝的刮不到油水，那就用穿的用的。礦工們給家人寫信郵錢的信紙與郵票可以漲價十倍，為礦工們代筆寫信的代筆費可以漲二十倍，礦工們用來縫補衣服靴子的針線可以漲三十倍，布料皮革和成衣可以漲四十倍——
托比亞斯很滿意外甥不拆他的台又自己賺了錢。他覺得外甥終於有長進了。就這樣，亞貝村村民賣吃喝給礦工們的這件事，托比亞斯沒有追究。
直至幾天前弗朗西斯與弗朗索瓦兩兄弟屁顛屁顛地跑來告訴托比亞斯：在萊姆礦場賣吃喝給礦工們的是狼人以及明顯與狼人有一腿的魔女。
托比亞斯對於狼人在一起的女人是不是魔女毫無興趣，只有一點他很明確：外甥是不會與狼人合作的。哪怕外甥終於下定決心忤逆自己，他也沒那個膽量與狼人聯手。
時間回到現在。
老奧圖實在是厭惡凱文沒有半分證據就把「通姦」什麼的掛在嘴上羞辱葉棠，他氣得鬍子一翹一翹，最終還是沒忍住。
「凱文，就算你是村長，也該知道有些話能說、有些話不能說吧？大家都知道瑪麗和朗是好朋友，你這樣隨便污衊他們的關係，不是會讓大家誤會嗎？還是說，你有什麼能證明瑪麗和朗是、是……」
羞於把「通姦」這個單詞掛在嘴上，老奧圖漲紅了臉，囁喏道：「……是『那種關係』？」
證據凱文當然沒有。倘若他有，他也不需要這樣叫囂。他可以直接公布證據，把羞辱葉棠的活計交給其他的村民們來做。
「證據？誰通姦會留下證據！」
想到葉棠獨吞了本該屬於自己的幾千、幾萬便士，凱文強詞奪理。他試圖再侮辱葉棠一番，誰想旁邊一婦人站了出來。
「凱文，你現在的樣子真像個長舌婦。」
老奧圖會怕凱文，茉莉卻不會怕。
說實話茉莉早就看不慣凱文偽君子的嘴臉了——凱文的村長之位是怎麼來的？是攀著金妮的裙帶偷來的！他是真當亞貝村村民們臉上長得不是眼睛而是窟窿嗎？他和諾拉的那些「好事」誰還不知道？……也就愛著他的金妮不知道了吧！
茉莉承認自己和金妮遠遠算不上什麼「永遠的好朋友」。但她的確看不上欺騙金妮的凱文。
她之所以沒有把凱文出-軌諾拉的事情捅去金妮的面前，除了是怕脾氣大、性子差的金妮怪她捅破真-相、破壞了她的婚姻，更多的是因為她不想看見那個總是高高仰著頭顱的金妮像任何一個不幸的家庭主婦那樣卑微地低頭流淚。
「別把『通姦』、『通姦』的掛在嘴上。瑪麗是寡婦，朗也沒有結婚。就算瑪麗和朗在一起了又怎麼樣？他們是情投意合！通姦說的是你這種有了妻子還與別的女人鬼混的混-蛋！」
好巧不巧，就在茉莉痛罵凱文的這個時候，金妮出現在了凱文的視線里。
她和其他村人一樣，發現小廣場這邊有些吵吵鬧鬧，就跑過來湊個熱鬧。
「！」
凱文一驚，差點兒被自己的口水嗆到。他不確定金妮有沒有聽見茉莉的話。但他知道再在「通姦」這個話題上打轉，吃虧的一定是自己。
「先、先不說這個！瑪麗！你欺騙了村民們吧！？」
意外於金妮跟班的茉莉會為自己說話，還正面懟了凱文的葉棠對於凱文的指控無動於衷。
「我不懂你是什麼意思，凱文。」
「事到如今你還想裝蒜嗎！？我的舅舅已經把事情都告訴我了！他說你利用我的-名義去萊姆礦場做生意！還獨吞了賺來的錢！」
說罷凱文轉向周圍的村民們：「大家知道嗎！？瑪麗她騙了你們！她用木鞋換走你們的熏肉！野味！麵粉和葡萄酒！然後高價賣給了萊姆礦場的礦工！」
「那些礦工每周都領著十磅的薪水！而這些薪水全都進了瑪麗的口袋！每周、每人、十磅！全部！大家仔細想想，一個十磅都夠你們買幾車木鞋了？！」
瞪著充滿血絲的眼睛，凱文一把抓住了老奧圖：「奧圖，你知道嗎？你的葡萄酒，在萊姆礦場可是能賣出兩便士一杯的好價錢！你說一瓶葡萄酒能夠倒幾杯來著？……奧圖，我知道你是出於善意才為瑪麗辯解，可現在你知道了瑪麗對你、對你們家做的事，你還能為她辯解嗎！？」
四周鴉雀無聲，方才還吵吵鬧鬧的村民們全都閉上了嘴。
以為自己的話起了效果，凱文揚起個穩操勝券的笑容：「亞貝村的各位村民！現在你們明白了吧！？羅斯瑪麗·詹寧斯是個多麼邪惡的女人！她——」
「不是那樣的！」
瑪蒂娜憤而出聲，村民們也紛紛朝著金妮投去了為難的眼神。那眼神像是在說：請你管管這個傻子。
茉莉翻了個白眼。她真的很不想承認，但事實再一次告訴她：瑪麗是對的，瑪麗一直都是對的。瑪麗的未雨綢繆從來不是想太多，她的每一步都是有意義的。
「凱文，我想你誤會了。」
葉棠朝著村民們做了個「請」的動作，村民們你看看我，我看看你，也不管自己讓凱文丟了面子是不是會得罪金妮、得罪老村長摩根，紛紛從口袋裡取出了大小不一的牛皮、羊皮紙。
葉棠自己也解開手腕上掛著的小袋子，從里拿出一卷長長的牛皮紙來。
「我在拿木鞋向各位換取肉乾與野味、麵粉與葡萄酒的時候就已經向各位說明了這些肉乾與野味、麵粉與葡萄酒的用途。並且各位都是在理解了我打算做的事情之後與我簽下了合約書。」
幾十張合約攤開在凱文的面前。每一張合約的最下方除了葉棠的簽名、村民們的指印，還有老村長摩根的蠟印。