虎域口位於大明九邊之一的大同府最北側,算是九邊大同鎮最前線的一道防守堡壘,一年四季幹燥寒冷,如果不是地勢險要,幾乎不會有人跡在此。
此處最開始是為了守禦蒙古,而現在蒙古內部分裂,林丹汗遠遁西北甘肅地區, 插旗部內部爭權不斷,蒙古勢弱,故而已經常年不經戰事。
現在的虎域口衛所守軍大多老弱病殘,經年口糧不逮,兵卒當了甲盔和刀槍換口糧食乃是常事。一隊小旗能拚湊出一副完整的甲盔算是旗總禦下有方!
在大明朝,軍戶屬於破落中的破落,貧瘠中的貧瘠,既少田地,還要駐訓,衛所通常給以一塊土地便不再去管軍戶死活,但是一遇戰事必須出征!且隨著明末土地兼並越來越嚴重,平均分配到每個軍戶手中的土地就越來越少,身為軍戶,除了日常守備,還要上田稅,財稅,人頭稅,攤上黑了良心的千總,守備,還要為其勞作,這種壓迫性的人身依附關係, 說是千總、守備的私人奴隸也不為過。
而虎域口的守備官平日裏根本不在營地,其家中經商,常年居於大同府,而虎域口千總在此也隻是掛名,往自己名下劃了百餘畝田地,派了一個管事在此,雇了數十個堡內軍戶作為其佃戶,每年隻管收成即可,對於駐訓或者戰事也是撒手不管。
劉小米家中自祖父起就逃難流落到了虎域口,在此地落了軍戶籍,算起來已經三代,前些年花了家裏半數多積蓄找了門路,給他弄了一個百戶官。
所以百戶劉小米算是虎域口實際指揮官。
劉小米家宅在虎域口堡內東南部,今晚除夕,過了子時便是天啟四年了,家中早早備了雞鴨魚肉,身為百戶的劉小米也是不常如此鋪張,虎域口田地貧瘠,百戶官也沒有多少油水可軋。
家裏主廳,一家人圍坐,劉小米坐在家主位置,一旁是劉小米母親,另一旁是其妻妾兩人,還有一個六七歲大的孩子。
而劉小米的父親早已去世,當初薩爾滸大戰,抽調九邊將士,六小米父親去了之後就再也沒有回來。
家中還有兩個從堡內軍戶那裏買過來的丫頭片子,當作童養媳的同時,也能當作仆人使喚,她們自然是上不了桌子,隻能蹲在廚房,吃些剩飯罷了。
“白天幾個小旗給家裏送的東西都收好了?”劉小米問向自己的妻子。
那女子一臉的凶悍,說話的語氣帶著失望:“那幾個小旗每年就是那幾錠銀子,有什麽可惦記的!”
劉小米眯著眼道:“蚊子肉也是肉,何況是幾錠銀子?沒有這個百戶官,咱家能吃上這些肉羹?”
劉小米用筷子點了點盤子,其上發出清脆的響聲:“整個堡內,今晚能吃上肉的,一個巴掌都能數出來!”
“如果每天都能吃到肉就好了!”劉小米的小兒子手裏抓著雞腿,哼哧哼哧的啃著。
“把骨頭上的碎肉啃幹淨,別讓他倆給小丫頭片子吃到了!”劉小米的小妾一拍自家孩子,吩咐了一句。
看著幾個孩子吃的滿嘴是由油,劉小米抿著嘴唇:“得找個時間去和守備大人走動走動,看能不能調去大同府吧,這地方不能再呆下去了!”
正說著話,遠處轟隆一聲巨響,好似是什麽東西倒塌一般。
“什麽動靜?”劉小米心裏咯噔一下,從身後取了腰刀,對著家人道:“我出去看看,你們在家裏呆著!”
可是,剛剛走出院子,目光越過圍牆,遠處的漫天火光立刻讓劉百戶呆立當場。
極遠處,喊殺聲和求救聲已經隱隱傳來。
勉強維持住打轉抽筋的小腿,劉百戶爬上圍牆,向著遠處望去。
火光,煙塵,馬蹄,騎兵,還有四處逃竄的人群。
更遠處,是明黃色的蒙古大旗。
其在黑夜裏耀眼異常。
“蒙古騎兵?”劉百戶撲通一聲從牆上溜了下來,一個沒有站穩跌落在地,臉上的表情已經是驚駭異常。
逃!
這是劉百戶的第一個反應。
整個虎域口都拚湊不出十副完整甲盔,兵卒個個孱弱如老農!
打仗?
送死!
劉小米連滾帶爬返回屋中,看著一臉驚訝的妻妾兩人,劉小米顧不上解釋:“蒙古兵殺來了,你們帶著母親躲到地窖裏麵去,我帶著兒子趕往大同,那裏距離宣府較近,兵力也多,蒙古兵應該不會追去哪裏!”
“當家的!不能丟下我們不管啊!”妻妾兩人拉住劉小米,不讓其走。
屋內人聽了劉小米的話,哪裏還不明白,這是要把其餘人扔在這等死,隻帶著小兒子逃出去。
可是劉小米也隻有一匹馬,帶了小兒子,不可能帶上其他人了!
“別磨蹭了,快點去地窖!”言罷,劉小米也不去管其他人,抱起已經在嚎啕大哭的兒子轉身就走。
不多時,在哭喊聲中,一匹黑馬疾馳,向著百裏之外的大同府而去。
月色冰寒,大雪紛飛。
虎域口在蒙古兵到來半個時辰之後,在紛飛的大雪之中化為了灰燼。
大明天啟四年正月初一,整個虎域口從大明朝的疆域地圖上消失了。
嘎吱一聲,一雙厚底靴子踩在燃燒殆盡的木炭上,帶出絲縷青煙,一位首領摸樣的男子望著遠處的灰色山峰出神。
“王爺,此次掠得糧草共計五百餘公斤,人口二百七十人,其中女子一百八十三人,”侍衛向著蒙古科爾沁大汗宰桑之子巫山匯報此次戰況收獲。
擺了擺手,巫山打發了衛兵,仍然隻是望著遠處的灰色山峰,那山峰背後,是大明朝九邊之一的宣府鎮。
一個小小的虎域口連塞牙縫都不夠,宣府鎮才是他的目標。
“傳我命令,大軍繼續南侵,持續給大同方麵壓力,同時探查宣府動向!”巫山翻身上馬,剛要傳令出發,一個斥候帶了文書遞到其眼前。
拆開令信,巫山棱角分明的臉上咧出一抹殘忍的笑意:“我那姐夫也率軍到了宣府門口了!”
啪的一聲馬鞭破空聲響起,巫山大喝一聲:“傳令!大同府方向,進發!”