一束白晃晃的陽光刺得舍勵睜不開眼。他用手掌擋在面前,腦子裡閃出這時應該為深夜的意識。過了一會兒,他的眼睛適應了光線,觀察到這片湛藍又湛綠的天空上沒有一絲雲彩,只有個橘子顏色的太陽在緩慢前挪,留下一圈疊著一圈的暗紫色軌跡。他意識到這不是家鄉的天空,唬得坐了起來。
一個從未見過的清亮世界如畫卷般展現在眼前!雖然這裡也生長著瓦得吉令鎮才有的花草,可那些花草的顏色分外乾淨又清晰。他的眼前空曠無礙,就連坐起時發出的丁點兒聲音也能回應成嘎吱吱的聲響。
「母親?父親?米莉!」舍勵大喊著。他的聲音彷彿沒有任何阻力,一直傳出去再傳出去。他有些發懵,站起身向前走了幾步,吃驚地叫起來:「啊喲!」
原來,他正站在一行氣勢恢宏的舊白石砌台階頂端。他倒吸了口涼氣,慶幸自己沒有一腳踏空。他小心地俯瞰著這條台階,目力所及處只有一片暗雲。他既震驚又不知所措,心裡估算著這行石頭台階的長度,自言自語說:「這要有多長?天梯嗎?我可下不去。」事實上,他也根本算不出長度,因為單一個石頭台階的尺寸也大到無法估量。他的身高相對於這些巨大的台階來說,不過是只落單的螞蟻!
舍勵又試著爬下身體查看,隱約察覺一層灰黑色的薄霧後面透出一小片綠色。他不知道那是哪裡,忽然覺得頭暈目眩,趕緊搖搖晃晃地後退了幾步。
「嗤嗤!嗤嗤!嗤嗤!」舍勵聽到身後傳來竊笑聲。他猛地回頭,赫然看見一排緊密相連、一眼望不到頭尾的高大怪樹。
這些怪樹都長著粗壯結實的黑色皮質樹榦,頂端冒出幾十根滑溜的墨綠色枝椏。那些枝椏相互纏繞成堆,好像無數條莽蛇抱在一起取暖。那些枝椏上的金色葉片卻完全相反,每一片都長得極有規律,剛好劃分出每棵樹的界限。不過那些葉片裝扮出的樹冠顯得太長了,一眼看上去好像每棵樹都頂著個大到不成比例的「通天牌」,而且那牌子沒有戴在腦袋上,竟像貼在「臉上」一般顯得分外滑稽!
舍勵多看了幾眼就笑不出來了。這些怪樹如此密集,以至於相互之間沒有丁點兒空隙,哪裡還是樹木,分明是一排延綿不絕的木樁,剛好攔住了他的去路!
「嗨呦!」舍勵苦惱地搖了搖頭,不想那些樹葉好像受到感應,齊刷刷地變換了方向,形成無數張恐怖的臉孔面具。「你們幹什麼?」舍勵嚇了一跳,懷疑這排樹為什麼妖魔鬼怪所變,本能地做出防衛姿勢。過了一陣兒,他見沒有任何危險徵兆出現,暫時放下心來。
「先祖保佑!」舍勵心中默默祈禱,盡量讓大腦從混亂中恢復冷靜,好好思考發生了什麼事情。他首先回想起過生日、一家子愉快野餐,又想起在忽而渡山作畫時發生的驚懼一幕,一家人的緊張談話,大家都背著包,擠在自己床上,記得最後一幕是舍沃翰拉著他向屋外狂奔。他記起自己一頭撞在根柱子上,而那地方本來沒有柱子!他好像暈了過去,醒來就發現來到這片陌生之地!
舍勵想清楚事情的來龍去脈后,心中湧起一陣狂喜。他有十足的把握確定,這裡就是大家夢寐以求的那個英雄國度!一時之間,他那種長久以來被當做女孩子養而產生的自卑壓抑情緒被兇猛地釋放出來。他肆無忌憚地扯著嗓子大喊:「我是男子漢!我是男子漢!你們看我站在這裡,看我怎樣見到大南宙洲王!我是男子漢……」
舍勵狂喊了一通后,慢慢冷靜下來。「勇敢、智慧、仁愛!勇敢、智慧、仁愛!」他默念了兩遍才意識到在荒郊野外要保持體力,於是自言自語:「我得運用智慧來認真研究這個古怪的地方。」
他抬頭觀察了天空,確定那太陽雖然碩大如圓桌,但整體輪廓和耀斑分佈都跟家鄉的太陽一樣,便肯定這裡沒出了地球。他又仔細分析了前後左右四個方向:後面是萬萬丈絕壑,雖然有條台階,但也下不去;前面是這排怪樹,既沒有縫隙也高到無法攀越;那麼只剩下兩個選擇,往左或往右尋找一條出路。
因為這兩個方向在景觀上並沒有任何區別,他便選了左手方向出發。他雄赳赳氣昂昂地走在平整的路面上,滿心歡喜地做好接受挑戰的準備。他一口氣行進了兩個時辰,卻並沒有見到周圍景色出現新變化。那連排的樹木依然一眼望不到盡頭,腳下還是那條巨大到無法攀爬的台階。他毫不氣餒,繼續行走了三個時辰后,終於弄明白一個事實——這條路根本沒有盡頭!
「好吧!一場考驗!」他信心滿滿地朝前面揮手告別,頭也不回地返往另一個方向,結果用了雙倍的時間,加倍的速度才認清楚另一個事實——這個方向跟那個方向一模一樣,根本沒有盡頭!直到這時,舍勵才承認自己被困住了,心中開始慌亂起來。
「我要休息一下!」他自言自語地給自己打氣,大八字倒在地上。「噢!」背後的鹿皮包硌疼了肩甲,他驚喜地喊了一句:「你還在?我地朋友!」他把背包卸下來,親密地拍著,彷彿偶遇了多年不見的老朋友一般。
他翻騰了一通,從背包里找到不少生存必備物品。「父親!母親!您倆個可真英明!」他低聲誇讚著,掏出舍沃瀚裝進去的那個時間器。它已經停止跑動,長短針疊加在一起,顯示在午夜十二點整時刻。「嗨!」舍勵泄氣了一秒鐘,想起鏡子布老師講過可以通過觀察太陽移動軌跡來確定時間和方向。他趕緊抬頭觀望,才發現圓桌般大的太陽依舊一動也不動地懸在高空,紫色軌跡還是原來的長度。他沉思半響之後,得出一個驚人結論——這裡的時間很慢很慢,幾乎是靜止狀態!
這個重大發現讓他有些興奮,不過只持續了一小會兒時間。他身體的消化系統可沒有停止不動,肚子咕咕地叫起來,在這個寂靜的地方顯得又響亮又可氣。他趕忙從鹿皮背包里翻出金朵花烙的干餅和水。他平日里不喜歡這種乾乾硬硬的食物,但現在啃起來簡直就是美味佳肴。他吃飽喝足后,又有了信心和力氣,起身尋找新的出路。
這次,舍勵對周邊情勢做了更加仔細地分析。他找了一塊西瓜大的石頭從絕壑邊緣丟下去,結果等了好一會兒也沒有聽到石頭落地的聲音;他又猛甩胳膊,試著朝著天空扔了快雞蛋大的石頭。那石頭劃了條凌厲的摺疊線,「嗖!」一聲落到地上;他還試著朝不同方向大喊大叫,甚至加進了自編的咒語,但這裡分外空曠,一切發出去的聲音都收不到任何回應!他絕不肯放棄,找出背包里的小鏟子要掘地三尺,看看能否找到一條地下暗道,不想這土地堅硬如石,挖了許久只剷出個一厘米深的凹點;最後,他嘗試著從不同的地點使勁向上跳躍,期望發生半空中穿出一條路來的奇迹!可一切努力皆為白費,無論他想出什麼古怪辦法,結果都一樣——根本沒有出路!
事情糟糕到這個地步,可憐的舍勵覺得上天無路,入地無門,最讓他沮喪的還是那個大太陽(他認為時間會使這裡產生變化)!他已經吃了三頓飯,倒地休息過三次,算算至少過去兩天時間,它卻依然紋絲不動地掛在空中,像畫上去一般沒有生趣。
「先祖保佑!這裡的時間非常緩慢,東南西北上下都沒有出路!我遲早會被餓死、渴死、困死在這裡!」他想到這個可怕結局后,心中一片冰涼。他想哭但又不肯服輸,氣惱地撿起一顆石子,狠狠地扔到對面一株怪樹榦上。
「嗨!你這小子?怎麼打我!」一個沉悶的聲音響起,在寂靜無聲的世界里顯得分外突兀。
舍勵的心臟差點被這個聲音驚得停止跳動。他警惕地盯著前方,問:「誰?誰在和我說話?」
周圍依舊一片寂靜,他甚至可以聽到因為緊張而身體抖動的聲音以及衣服發出的輕微摩擦聲。他連問了幾遍,依然沒有任何回應,乾脆鼓足勇氣選了一顆更大的石頭,用力砸到剛才那棵樹上!