第十章：迎新街道司
三人翻身上馬，出了萬怡街，一起偕行著，往街道司方向返去。
一路上，周天和講了從小到大他經歷的那些管勾軼事，青衫弊疾，又講百姓苦惱，城建之難，可謂繪聲繪色，詼諧幽默，逗得小左一會兒笑一會兒惱，不知覺間，便回到街道司。
只見街道司院門大敞，院內無人，燈柱子上的火苗快要熄滅，正堂和偏院一片狼藉，好似剛遭了土匪強盜似的。
庭院空空，涼風颯颯，夜半三更，三人駐足其間，好像是從哪兒飄來的鬼影，很是凄涼。
小左又累又困，忍不住抱怨：「這哪裡是街道司，分明就是亂葬崗嘛。」
「你還真說對了，這裡以前的確是死過很多人。」周天和說著，又聲情並茂地講了一段從爺爺輩里聽來的慘劇。淳化三年，京師大旱，瘟疫爆發，死了成千上萬人，街道司腳下，就是當時的埋屍之地。
他原本是嚇小左，但小左跟個沒事人似的，自己一人穿過黑黢黢的庭院，去灶房燒火煮水了。
「要想和小左套近乎，拿死人嚇唬是最沒效果的。」李元惜叫來周天和，卻在他好奇的目光中繞過了小左的事。
她覺得解釋太多無異，便向周天和拱手：「煩勞你將我立志革新街道司的決心和誠意轉告周頡，以求能與他促膝長談，討得些治理街道的好策略。」
周天和回禮：「大人放心，今夜這茶樓小敘，敘得我分外上頭。我答應你的事，一定做到！」
時辰不早了，周天和牽了自家的馬，便退離街道司，小左邊把一些簡單的粗茶淡飯擺上桌，邊抱怨李元惜的敗家。
「什麼釵呀玉呀，有的是你從小戴到大的寶貝，有的是家人留給你做念想的，眨眼功夫，都給你咋呼出去了。你將來肯定是要回去的，拿什麼還主母？」
鬼靈精怪的丫頭好像有用不完的精力，捨不得歇會兒嘴：「再說了，百姓以為你豪爽大方，人手不足的問題明個兒就能解決，可是這多出的七百兩銀子，度支司肯撥給我們嗎？」
李元惜舀了碗米粥，喝了兩口潤潤腸胃，緩緩開口：
「多出的銀子，是我自己誇出的海口，不用度支司頭疼，我只要它能把三兩銀的月錢正常下撥到位，這事我會再去和孟良平說的。我擔心的，是募不到有才幹的人。」
自己牛春來再牛，憑的也是一身吃苦的力氣，將來這街道司如何運作，整治如何進行，他們都拿不出主意，只能幹瞪眼，這銀子也解決不了的大問題，懸在她嗓子眼裡，叫她輾轉反側，幾乎難眠。
好不容易睡著了，又做了驚心動魄的噩夢，夢中依然是血色長空和砍都砍不盡的追殺她的人，驚擾地她頭疼欲裂，只能到院里耍「刀」，直耍得汗流浹背，才扔了柳枝，披了衣裳，躍上牆頭，專心去聽大門外的動靜。
「這就是街道司了，我們耐心排隊等候吧。」
「噫，這門臉也太破舊了，恐怕侯爺真講對了，十兩銀的月錢是個大忽悠。」
「我就來看個熱鬧，你們要真打算在這裡賺錢，我奉勸還是走人吧，侯爺能是好惹的？真肯乖乖走人？」
「閑著也是閑著，我是為我兒子佔位的，萬一能選上呢。」
富柳巷裡排隊的百姓越來越多，議論的也越來越雜，之後侯明遠帶了幾人來探了探，講了幾句辱沒李元惜的話，故意打攪百姓的積極性，於是，猶猶豫豫間，又走散了不少人。
清晨，李元惜和小左掃凈大院后，便開門迎客。
古舊的木門「呼」地一聲被拉開，風化久了的木軸險些折了，門縫各處落下一層土灰，正好沾染了李元惜半個肩頭。她剛露面，排隊的人群就立刻沸騰。
「看，那個就是咱街道司新到任的女管勾！」
大家就像圍著某個名伶藝伎似的，有說長得好看的，有說骨架太寬的，有說戾氣重不好惹的，也有說光明磊落的，各有評說。其中一個書生打扮，興奮地對夥伴講，這管勾模樣這麼俊俏，投在她門下即使不賺錢，也心甘情願。
李元惜耳尖，幾步跨過去，揪著衣領就把他扯出來了。
「當真不要錢？」
那人一看李元惜兩眼冒綠光，連連擺手否認：「不不，大人，開玩笑呢。」
「君子口中無戲言，你這樣亂講話，指不定哪天就能給街道司惹來不必要的麻煩。」
「大人，錯了，我錯了。」
李元惜向隊伍拱了拱手：「久等了。我李元惜謝大家抬舉，只是我初到街道司，能力有限，一時無法招募更多青衫，暫時只能收一百人。你們中必有淘汰掉的，我先在這裡跟大家道個不是。」
說罷，她便由隊首第一人開始，順著隊列一個個地篩選人頭，小左隨後登記。
隊里魚龍混雜，有像牛春來這樣老實巴交的苦力人，也有僥倖來試試運氣的好吃懶做之人，相由心生，相也由生存環境磨礪，因此，看面相、身板、舉止，就能篩掉一大批人。
比如眼下這位，年紀雖輕，背已佝僂，衣物頭髮都懶得打理清爽，李元惜還沒到身邊，自個兒就急不可耐地扯長脖子發問：
「大人，您招募的青衫子，月錢比侯爺他們的還多三倍，是不是真的？」
「難道我昨晚萬怡街散出去的數百兩銀子，是假的不成？」
「那還等什麼？趕緊給我登記名冊吧。」
李元惜挑高眉尖看他，皮包骨的身子，諒也沒多少氣力。
「我是講過，月錢十兩，我也講過，要吃苦受累。所以，能不能賺得了這份血汗錢，你們要量力而行。」她的視線在幾個體型瘦削的人身上多做停留：「不是我說你們，你們這樣嬌弱的身子，能吃得下苦？」
「吃得了，吃得了。」皮包骨連聲應下。
「那好，」她回身去院子里隨便撿了一塊石鎖，丟到他腳下：「你只需要把它舉過胸前，我立刻給你登記。」
皮包骨上前，「呸呸」往手心裡吐了兩口唾沫，抱著石鎖，喊著「一二三」的號子，還沒見他用力，就聽「哎喲」一聲，這人上身斜著，手扶腰部，齜牙咧嘴地喊痛，原來閃腰了，滑稽搞怪的樣子，逗得大夥一陣。
那人也面紅脖子粗，還不甘心服輸：「你這是刻意為難我們，石鎖起碼有個百八十斤！」
「願賭服輸，你瞎嚷嚷什麼！」
牛春來走到石鎖邊，故意舉給他們看似的，一手握住石鎖，氣沉丹田，猛地向上提起——石鎖，是真的舉過胸前了，但牛春來的臉都憋紫紅了。他詫異地看向李元惜，片刻后緩緩地把石鎖放地上，額頭已沁出一層熱汗。
後面跟來了不服氣的，也嘗試去舉，最高的也不過是到了膝蓋處。
這時，登記新任青衫花名的桌邊，忽然又多了個清秀的男子，自覺地擦凈石桌石椅，研墨幫忙。
小左抬眼瞧到他，頓時欣喜：「你怎麼來了？」
又不忘在他身後掃望：「周頡呢？他來了沒？」
周天和手指放在唇前，「你多留一個名額，只記到九十九位，剩下的，一會兒便知。」
那邊的李元惜，只見到周天和到了，卻完全不了解這邊的動靜，她專心致志地選人，已經接連篩掉了十幾顆人頭，挑出個鐵塔似的漢子，問了話，點了頭，著他去和小左登記戶籍和姓名，隨後又去相看下一個。
「大人，俺……俺從前坐過牢。」
「漢陽的？」李元惜聽出方言，「犯了什麼事？」
「打壞了人，」雷照見她青著臉，以為她也要像剛才那樣大發雷霆，便糾結地頭上發汗，慌忙解釋：「是個惡霸，欺負寡婦，俺這才打他。」
打人不要緊，打壞人更不要緊，要緊的是，結果誰贏，李元惜關心的是這個。
雷照得意地攥起拳頭揮了揮：「當然是俺贏！三拳兩腳，打得他掉了門牙，殘了條腿，還害了個不舉的毛病。嗐，因為這不舉，他家從大到小八個娘娘差點把俺家拆了。不過，俺不跟女人動手，她們拆一次俺家，俺就去揍一次那惡霸，那惡霸見了俺就嚇尿，就訓斥他家娘子莫動我……大人，俺講太多了，俺有個毛病，舌頭太長話太多。」
李元惜抬眼，重新打量了番他：「聽你這語氣，現在也不後悔？」
「嗐，有啥子可後悔的。他現在杵俺面前，只要再敢調戲別人，俺照樣給他一頓招呼，打爆他的腦漿！」說著，雷照揮出鐵鎚般的拳頭，高抬下巴，一副輕蔑的模樣。
這等事，在他看來是仗義，自豪得很，可他忽然又想起臨走前老母的囑咐，神情一變，倒像個做錯事的小孩，低頭撓著後腦勺：「俺娘說，既然是要進公家，就得把這事坦白了，狼聚一群，王八湊一窩。你是個坦蕩人，興許你不會厭惡俺，還會喜歡俺呢。」
說完，他臉紅到脖子根，訕訕地笑了，模樣憨得可愛，李元惜心情豁然開朗，先前被都水監和舊青衫們惹得滿肚子氣一掃而光：「你娘倒把俺的脾性摸得透透的，俺喜歡。小左，劃掉他，記錄他娘的名字。」
「哎。」雷照喜滋滋地答應，見小左的毛筆要在自己的名字上畫個叉，這才醒悟，大驚失色：「大人，不可啊，俺娘年歲已高，不能做苦差。來應募青衫子的，是俺雷照啊，你看俺雷照，七尺漢子，一身力氣，長得精神，又沒病痛……」
「年歲高，砌個磚，修個牆，應該是行的。」
「不行不行！」雷照連連擺手，急得要跺腳了：「大人，俺比俺娘更能摸透你的脾性！」
「是嗎？」李元惜憋著笑：「那你摸摸看，俺什麼脾性？」
「你就是好看又惹不起的脾性！」雷照脫口而出，忽然像是咬了舌頭般張大嘴，一臉苦相，連扇了自己兩嘴巴子：「不不，俺不是那意思，俺意思是，你豪爽、精幹、是非分明，呃，聰明……呃……」
雷照絞著手，尷尬又痛苦：「哎呀，你說這好聽的詞兒那麼多，俺沒讀過書，笨嘴拙舌的，真繞不過來，總之，俺兩以後說不定能成鐵哥們……不對，鐵姐妹！也不對！噯，總之，俺雷照砌磚修牆比俺娘在行，力氣也比她大。大人，俺比俺娘實惠！」
「實惠啥？」李元惜佯裝生氣：「吃的肯定比她多！」
「俺一頓只吃八個饃……」雷照伸出八個手指，為難之下，不舍地屈回一根手指：「俺、俺能少吃點，多喝點水就成。」
這人雖然不承認自己油嘴滑舌，但的確油嘴滑舌，一通又演又鬧又吐槽，生動可愛極了，李元惜實在憋不住了，放聲大笑，繼續往前走尋人。
雷照看得一臉懵：「怎麼又笑了呢？」
「好啦，姐姐是故意逗你的。」小左的筆尖輕蘸點墨：「賣萌耍寶是可以，但姐姐最忌諱別人胡亂糊弄她。」
雷照聽了，燦笑開來：「左姑娘，糊弄是個啥玩意兒嘛，俺雷照忠厚得很，從不幹那事。」