第九章 四方鎮

  第1節

  四方鎮——四面環山，四面皆有一條山石路與外界相通。這裡地理位置緊要，是南來北往的車馬行人的必經之地。若不經過此地，就需要多繞很多的路程，花費更多的時日。

  巳時，在四方鎮通往偏西北的一座石橋旁，艾掌柜一行十多人拍馬趕到。

  此時，已有一位身材中等消瘦的年輕男子，牽著馬在橋頭等候。

  見艾掌柜到達，此人剛要下跪行禮，就被艾掌柜擺手制止道：「小六子，不用多禮，稱掌柜的便可。」

  「是」。那叫小六子的年輕男子應答著，繼續道：「掌柜的，此處距四方鎮還有三四里路程，一切安排妥當，只是——」說著便有些半吞半吐。

  「只是什麼？」一側騎在馬上的阿圖魯接問道。

  小六子支支吾吾道：「小的無能，只租到了幾間一般的客房，而上好的客房……」

  「什麼？！」小六子還沒把話說完，阿圖魯便打斷了他的話，疾言厲色道：「不是讓你先行，租上好的客房嗎？怎麼只租到了一般的客房，你是怎麼做事的？！」

  此時，艾掌柜對阿圖魯一擺手，阿圖魯便沒有繼續責怪小六子，艾掌柜看著面露慚色的小六子，平聲安慰道：「不礙事的，出行在外，沒有那麼多講究。」

  小六子低頭解釋道：「謝掌柜的。只是這一兩日中，四方鎮忽然聚集了太多的人，一時間把鎮上的客棧都佔滿了。這還多虧小的來的及時，不然，恐怕一般的客房也很難覓到，即使花上比平時的多出幾倍的銀子，也都一間難求。」

  「哦？」艾掌柜有些疑惑，轉而一想，道：「想必都是些武林人士吧？」。

  小六子接話道：「掌柜的洞察秋毫，小的經探查，這鎮上的武林人士，比平日多出了近千人，現在，依然有不少人向這裡陸續趕來，如今想在這裡找個落腳的地方，並非易事」。

  艾掌柜的聽了小六子的話，說道：「看來這『玉蓮金尊』的吸引力還真不小啊.」

  「是啊」，這時，另一側的赫格爾感嘆道：「一件天下奇寶，再加上一位十多年未曾謀面的武林狂魔，想不讓人關注都難。」

  話音未落，艾掌柜對小六子吩咐道：「前頭拍馬引路，如今，也真想看看這武林狂魔到底是什麼樣子」。

  隨著小六子快速上馬，他們一行十幾人拍馬快速奔向四方鎮……

  第2節

  公元1702年，康熙四十一年，九月二十五日。

  大清皇帝——愛新覺羅•玄燁， 開啟了他登基以來第四次南巡。康熙皇帝此行依然浩蕩隆重，皇太子胤礽、皇四子胤禛、皇十三子胤祥一同隨行。

  康熙皇帝經永清 、文安、河間、獻縣、阜城、景州等地，一路上他細心體察民情，勘察河物，興意盎然。後行至到德州。

  在德州的夜晚，身在行宮中的康熙皇帝，卻突然得到了內閣大學士——納蘭明珠的一份緊急密秘奏報。

  納蘭明珠密報上說，他得到準確的消息，一直藏於民間的反動組織的首領——「朱三太子」，想趁康熙皇帝南巡之際，伺機在京城發動叛亂。

  話說這「朱三太子」，是打著明朝崇禎皇帝遺孤的旗號，在民間廣招反清力量，如今逐漸壯大，頗有勢力。他們已經對大清的統治構成了不小的威脅。康熙皇帝一直對這股勢力心存忌憚。

  得到納蘭明珠的密報，康熙皇帝大驚，他深知此事非同小可，必須及時應對。

  恰巧這時，隨行的皇太子胤礽患了風寒，康熙皇帝便召身在京城的內閣大學士、議政大臣索額圖，命他火速趕到德州，陪護太子。而自己便以此為由，不再南巡，提前回京。

  康熙皇帝快速返回京城之後，立即派九門提督關閉城門，秘密肅清反叛賊子。

  可是，這些反叛賊子似乎提前得知了消息，已盡數逃離京城，最終讓康熙皇帝撲了個空，勞而無獲…………

  第3節

  到了四方鎮，艾掌柜剛踏進二樓客房，便道：「這裡很是繁華，沒想到，冬天這裡依然暖和的很。」

  赫格爾回道：「這裡四面環山，所以，樹木依然繁茂。」

  這時，小六子端茶進門來，赫格爾接了過去，然後嗅了嗅，拿出銀針插入其中，過了一會，看了看銀針無事，便雙手把茶奉上給艾掌柜。

  艾掌柜坐在那裡，用杯蓋蹭著茶水道：「好茶，別說，一路走來還真有些渴了。」說著，連吹帶噓著喝了幾口。

  此時，卻見阿圖魯施了一個眼色，赫格爾心領神會，另外幾人也心領神會的微微點了點頭，其中小六子與其他人，站在了房門外，以做把守。

  阿圖魯這時將房門一關，與赫格爾還有一粗壯的隨從，三人同時跪了下來。

  艾掌柜正喝著茶，把茶碗放下，看著他們跪下，淡淡問道：「這是做什麼？」

  只見阿圖魯他們三人跪著，雙手抱拳輕聲道：「皇上，今日就是死，也容奴才們把話說完。」

  聽了他的話，艾掌柜頓時眼神機警的向外看了看，輕聲道：「這是做什麼，朕不是說過，稱掌柜的。」

  阿圖魯帶著哀求的語氣，動容道：「皇上，奴才們以為，現在既然知道這『玉蓮金尊』真有其物，您盡可發一道聖旨，讓無憂庄作為貢品，上貢便可，您就沒必要再以身犯險了。這裡魚龍混雜，而此行您只帶了我們十幾人，有的還不在身邊，萬一有什麼閃失，奴才們就是萬死也難辭其咎啊。」

  聽了阿圖魯的話，艾掌柜的說道：「起來說話，」可是，見他們還是跪著不動，他語氣加重，有些慍怒道：「起來說話！」。

  阿圖魯幾人見艾掌柜的有些慍怒，便站起了身。

  艾掌柜看著他們，淡淡道：「朕知道你們的忠心，可是朕的心思你們不懂。你們以為，朕這次出來，只是為了那個所謂的『玉蓮金尊』？」。

  聽了掌柜的話，阿圖魯幾人站在那裡，面面相覷。

  艾掌柜繼續道：「朕這次是微服出巡，若帶著很多的人隨同，反而會惹人懷疑。」

  這時，艾掌柜站起身，話語提高了音量，堅決道：「聽好了，朕再重複一次，也是最後一次！我，名曰——艾子民！我們是個做茶葉布匹生意的！知道嗎？這裡人多眼雜，你們若真想讓朕平安，就不要再有下次。」

  阿圖魯等人聽了艾子民的話，只好聽從，一同應道：「是——」

  看著他們，艾子民緩緩坐下，問道：「逍遙浪子他們快到了嗎？」

  赫格爾答道：「算路程，他們明日才能到達」。

  艾掌柜疑問道：「他們一行可是不少人啊，豈不是沒有地方落腳？」

  「不會的」，這時，一側的赫格爾答道：「方才小六子對我說道，他打聽到，他們已有七間上好的客房」。

  赫格爾見大家疑惑，忙解釋道：「這四方鎮，大多是無憂庄的產業，想必是他們早早傳來消息，留下了最好的幾間上房，無論出多少價錢，都不讓外租。」

  一側的阿圖魯感嘆道：「什麼，這麼大的鎮子，大多都是無憂庄的？！這個無憂庄，產業還真不小啊」。

  赫格爾一笑，接話道：「這裡的產業算來只是無憂庄的九牛一毛。」

  阿圖魯聽了赫格爾的話，帶著驚訝的表情。

  而坐著的艾子民喝了一口茶，似乎沒有聽到他們的話，卻轉了話題緩緩道：「這身體還真不如以前了，稍微騎了騎馬就有些累了，想歇息一下。」

  說著，艾子民起身伸了伸腰。

  赫格爾心領神會的扶著艾子民到了床邊，扶他躺下，並給他輕輕脫下鞋子。

  艾子民囑咐道：「你讓『遼東三俠』『燕山雙怪』他們五人，想辦法找個離我們遠一點的地方住下，只留你們幾個在身邊就行，你們緊盯著點，他們若來到，立馬回報」。

  赫格爾等幾人同時答道：「是——」。說著，他們緩緩退下，把門帶上。

  第4節

  見他們出去，艾子民休息了一會兒，卻又坐了起來，他盤坐在床上，雖有些累，但腦海里卻久久不能平靜，剛才赫格爾等人關於無憂庄的對話，讓他不能釋懷，一個小小的無憂庄，勢力範圍卻如此之廣，財富竟然如此的巨大。漸漸的，他又回想起此次出巡的緣由和經過……

  艾子民只是個化名，他其實就是大清國的康熙皇帝——愛新覺羅▪玄燁。

  艾子民在想——自己七歲登基，如今在位四十一年。這四十一年來，他做事都是有始有終，從未半途而廢過。

  可是，凡是總有意外，就在今年秋天，就在他第四次南巡的時候，卻不得不中途停止。

  在行至德州的時候，他得到納蘭明珠的密報，密報上說：「朱三太子」欲趁他南巡之際在京城作亂。

  說起這「朱三太子」，著實讓康熙頭疼，大清入關已近六十年了，自己在位這幾十年間，平定過不少叛亂，可是，這些叛黨就是殺不絕除不盡。

  據納蘭明珠說，他的消息，是從一個曾經的家奴那裡得知的。這個家奴名叫——魏志堅，他現在是無憂庄專管錢莊的二管家。

  明珠是得到了魏志堅的密報，據魏志堅所說，半年前，一個神秘人物在無憂庄所開的『揚州錢莊』存了一百萬兩銀子，可是，過了半個月，這個神秘人物卻帶了銀票在無憂庄的另一個分號『天津錢莊』，將銀子全部取出。

  魏志堅與領取銀子的人們飲酒，其中一人大醉失言，說他們的首領是「朱三太子」,他們近日將在京城有「大事」要做。魏志堅探得此消息，覺得事關重大，於是，便藉機火速趕往京城面見納蘭明珠，將此事詳細稟報。

  康熙深知，此次『朱三太子』一事，幸虧納蘭明珠及時得到消息，不然，京城將有很大的亂子，後果不堪設想。

  這也是康熙第一次聽說「無憂庄」三個字。

  納蘭明珠還說道，無憂庄富可敵國，在江南的威望和勢力非常廣大，那個魏志堅曾有機會去過無憂庄的庫房，見到裡面滿是金銀珠寶，而且這只是他們眾多庫房中的一個！另據傳，無憂庄還有一件奇寶，名曰——『玉蓮金尊』，能讓人起死回生，延年不老。

  納蘭明珠建議康熙，趁機查抄無憂庄。

  可是，康熙經過思慮一番以後，覺得不妥，畢竟，沒有確切證據證明，無憂庄參與了這次叛亂，那朱三太子的手下，只是在揚州存了銀子，然後又在天津取了錢財，到時候無憂庄一推脫，說不認識此人，反而打草驚蛇，徒勞無獲。

  於是，康熙儘快的將京城的布防重新加強，重整了一番之後，以出人意料的速度出了京城，到達了江西。

  此次秘密出來，他帶了幾百個大內侍衛，並已經讓他們喬裝改扮，分幾批前往了無憂鎮還有周圍的鎮子，為避免人的注意，他的身邊只帶了七個大內侍衛，還有五個江湖高手，為了便於吩咐，他按年齡，給這七個侍衛排了等次。

  常服侍在他身邊的魁偉之人赫格爾，四十三歲，身材魁偉，做事細心，他善於驗毒解毒，是個江湖通。

  康熙把他排在第一的位置，但很少這樣稱呼他。

  老二——阿圖魯，比赫格爾小五歲，面色有些黑，對山水地理，民俗風情十分了解。

  老三——趙國金，三十一歲，是個漢人，平時少言寡語，身壯體健，武功高清，但卻靈敏過人。

  小四——赫雅布，二十九歲。  小五——赫吉勒，二十八歲。這兩人做事縝密。與老大赫格爾是同族兄弟，

  小六——馬大強，是漢人，二十八歲，身材消瘦，輕功絕頂。

  小七——劉新亮，也是漢人，二十五歲，輕功絕頂，心思敏捷。

  這七人都是康熙經過深思熟慮精挑細選的，他們個個忠心耿耿、武功精到。

  小七基本不在康熙的身邊，他日行千里，輕功非凡，常來往於京城之間，將京城的消息及時的帶到康熙這裡。

  康熙身邊的那五個武林高手，是江湖上有名的『遼東三俠』和『燕山雙怪』，他們對康熙也是忠心耿耿。

  康熙為了避免多人在身邊，讓人生疑，便吩咐他們五人保持一定距離。

  第5節

  康熙思索著一切，生怕有什麼疏忽，開口喚道：「來啊」。

  聽到呼喚，赫格爾推門走了進來，關上門，走到床前，輕聲道：「掌柜的，有何吩咐。」

  康熙關心的問道：「第二撥人到了嗎？」

  赫格爾答道：「剛收到信鴿，他們剛剛到達」。

  康熙囑咐道：「讓他們多留意著點，對了，無憂庄有什麼動靜嗎？」

  赫格爾答道：「沒有，一切如常。」

  「哦？」康熙疑惑著：「難道，他們車上裝的真是『玉蓮金尊』？」

  聽了康熙的疑惑，赫格爾分析道：「屬下以為可能很大，他們三輛馬車一模一樣，目的就是為了混淆視聽，讓人拿不準，到底是哪個箱子裡面有寶物，否則，何必大費周章呢。再者，聽說，一行人中，有大管家岳千山，此人可不是一般人物，他是無憂莊主的智囊，他幾十年足不出庄，而今，他竟然親自隨行，又有江喚群及兩個兒子，還有陶莊主的女婿雷華騰一同護送，可見，對此事萬分的重視！」。

  康熙聽了赫格爾的分析，點了點頭，淡淡道：「萬一，他們就是想讓那些圖謀不軌的人去這麼想呢？」

  「這——」聽了康熙的話，赫格爾一時語塞，不知該怎麼回答。

  「當然，這只是說萬一，」說著康熙坐到了床沿上，赫格爾扶著他給穿上鞋子。

  然後，康熙走到了椅子那裡坐下，並示意，讓赫格爾也坐。

  赫格爾不敢，康熙再次示意他，說在外沒那麼多禮數，赫格爾才勉強坐下。

  康熙看著赫格爾，問道：「赫格爾，你跟我也十幾年了吧？」

  赫格爾答道：「回掌柜的，十三年了」

  康熙點了點頭，問道：「跟著我，後悔嗎？「」

  康熙這話，嚇得赫格爾立馬站了起來，康熙抬手示意他坐下。

  見赫格爾又坐下來，康熙道：「其實我知道，你最懂我的心思，你是我最信任的人，不然我也不會把你放在我的身邊。你為人沉穩，話語言簡意賅，但有時，卻經常裝作不懂而已。」

  聽了康熙的話，赫格爾微微低頭，有些慚愧道：「掌柜的……「

  康熙看著他繼續道：「當然，有時少說話是對的，言多必失嘛。可是，我今天想讓你多說話，我就是想問問你，你覺得，我們此行有什麼不妥嗎？」

  赫格爾稍微想了想，緩緩道：「掌柜的此行是有些冒險，只是，有很多事，並不是說對就對，說錯就錯的，如今，國家經過平葛爾丹，收復台灣等大的平叛之後，國庫空虛，所以……」

  康熙見赫格爾沒再說下去，看著他，指著他笑道：「你呀，好，好……」

  赫格爾見狀忙起身跪下，道：「奴才該死，胡言亂語，請掌柜的責罰」

  康熙起身攙起赫格爾，道：「我為何要責怪你呢，你說的好，我心裡高興，你能看出我此行的一些目的，很欣慰。可惜，他們不懂，當然，這也不怪他們。」

  此時，阿圖魯與趙國金敲門進來，雙手奉上一個精緻的木盒子，道：「掌柜的，小七回來了，他帶來了近期的『賬本』，另外，『二公子』回『家』了。」

  康熙明白，阿圖魯話語中的『賬本』指的是奏摺，而『二公子』指的是皇太子胤礽，意思是，太子已經回京。

  「嗯」康熙應了一聲，問道：「他的風寒好了嗎？」

  阿圖魯答道：「聽說還沒有，還尚需時日」。

  「知道了，把『賬本』放那裡吧，一會再看，讓小七趕緊去休息。」康熙說著，轉而再次問道：「這逍遙浪子什麼時候能到這裡？」

  「呃——恐怕要等到明日」阿圖魯知道先前掌柜的已經問了一次，再次答道。

  康熙打開窗子，涼風吹來，看著逍遙浪子將要來的方向，道：「等待，是令人倍受煎熬的事……」

  這時，康熙想起了昨天夜裡的事，便關上窗子，走到桌前坐下，道：「赫格爾，現在正好有閑余時間，你就說說那個什麼『浮沉榜』吧。」

  聽了艾子民這麼一問，赫格爾便娓娓道來。