「第八章 內憂外患（一）」
漢武帝聖歷年間，沉寂多年的大漢東北邊界又聞金鼓之聲。
漠北匈奴國內最好戰的喀嚓五部盡起麾下的狼師和豹師不顧兩國和平盟約公然挑釁，侵佔位於兩境樞紐的安化四鎮，並出動大批騎兵瘋狂劫掠各國的使團商隊，把本來平靜祥和的兩境之地搞得烏煙瘴氣，企圖奪取大漢天下。
而安化都護府遵陛下漢武帝和內閣張湯嚴令保持克制，這一舉措卻令喀嚓部誤以為對方軟弱可欺，於是變本加厲更加猖狂。
而首領太子耶律基親率騎士闖關奪隘，悄然進入長安城，與蟄伏天朝的內奸沆瀣一氣，密謀首除當朝內閣張湯，再奪匈奴莫度大單于之位，以實現其雄霸天下之野心。
但他們萬不該夜逛妓院並返回后刀剔盜賊還遺落物什，為自已的詭異行蹤留下了後患。話說長安城，天宮巍峨，浩氣不凡。令人匪夷所思的是彼臨一座名為鑄造局的皇家御坊。
這天，在鑄造總管西魯的監督指揮下，工匠們不惜萬兩黃金和珍珠翡翠，淬鍊出一尊舉世罕見的所謂皇家御制金狼戲金豹純金雕像。漢武帝為之龍顏大喜，但本家郡王田酚違制倒賣軍械一事，又令龍顏大怒，更讓他憂心的是邊關吃緊大戰在即，於是他特召張湯進宮，商議諸事。
為挫敗耶律基好戰陰謀，漢武帝決心以聯姻懷柔莫度大單于。在此險悪之時，張公極力讚許單于審時度勢與大漢交好之英明。
不料，并州刺史方佑來報，五柳巷發生了奇異命案。
這剔骨命案引起張公極大關注，他經過周密勘察審慎思辯，發現了個中危機：匈奴人已進了長安且有企圖。這時，鎮關大將軍趙破奴造訪，他提到匈奴人犯關刀剔守關士兵的可怕情景，這更引起張公的警惕，他決心打草驚蛇，引蛇出洞。
為此，長安城八門只開一門，進出城者搜身驗藉不赦一人，同時抓姦捉匪之告示滿天飛，官兵們更是奔走街市挨戶搜查大造聲勢，一時間長安城內紛紛揚揚，如同釜中沸水。這讓隱身暗室的喀嚓部太子耶律基和哲別大失驚慌。為防不測，他二人在內奸黑衣客的勸說下，決定連夜逃住它方。
毒蛇出洞，擒蛇人警惕。一輛「內侍省鑄造局」拉渣馬車駛入上西門，守門軍士經搜查，無疑，放行。禁軍衛大將軍燕南飛卻疑惑，隨馬車而去。一路行來，並未發現破綻。忽然，那拉渣馬車在上西門不合規矩的倒車引起了他的懷疑。孰不知，就在這陰差陽錯的倒車瞬間，耶律基和哲別上了出城的馬車，逃之夭夭。南飛頓悟，立刻摧馬追捕。
入夜，他路宿一家驛館，在搜尋耶律基的行動中，競意外發現了過路留宿而又對耶律基和哲別詭異行為暗中察看的張公侄女小蓮，危機時刻他救了知己紅顏，二人不及敘說，南飛便命她回京向張公秉報求援，以捉拿奸賊。張公聞信，立刻率人趕赴驛館。節骨眼，雖有黑衣人通風報信，欲解耶律基之危，怎奈南飛示展全身武藝，終於生擒太子耶律基，卻讓哲別逃逸。
生擒太子耶律基，漢武帝劉徹大悅，不料張公說出了有內鬼勾結一事，並講出了對鑄造總管西魯的疑惑並求恩准查察鑄造局。
豈知西魯乃陛下寵臣，漢武帝愛護有加，哪聽的進這般微詞，但為國計，他還是恩准了張公的請求。
張公則手持聖旨攜南飛、破奴等一干人馬進抵鑄造局。西魯見而慌然。經查察，助耶律基太子逃逸的一切證據，都指向了總管拿帕身上，但他已神秘失蹤。
張公回府，夜不能寐，反覆思量，他從殘片碎紙上的詩文中，知道了還有個隱藏更深更大的朝中內奸：喜鵲。他是誰?不得而知，這隻能從被俘的耶律基口中得知，但任其酷刑，耶律基咬緊牙關就是不說話。
無奈之下，張公再次進宮拜謁漢武帝皇帝。漢武帝皇帝聞聽耶律基堅不吐口，下令殺之。張公則以為將耶律基隨和親儀仗秘送匈奴爪窪國，交由莫度可汗處決，此舉若引起大漠部族內訌紛爭，天朝則可趁機出兵，助友幫莫度而滅仇視天朝的奴哈部，一舉兩得。此計令龍顏大喜，准奏。
但賜婚宗女未定，愁躊間，宗室田酚覲見，自願獻出女兒昭君，遠嫁大漠，為陛下分憂。陛下甚喜准奏。張公心中卻疑惑。且說喜鵲夜探臧身山村的哲別，告密太子事。
再表田昭君，她武功稀鬆卻好報打不平劫富濟貧，聞聽聖旨將她遠嫁塞外大漠，哭求父母解婚，無用，一氣之下，投身江湖隱姓埋名消失了。
此時的張公，在雷雨之夜，思辯近日的所見所聞，恍惚中彷彿扣住了喜鵲其人的脈搏。這日，一群婦孺來到刺史府，懇請父母官幫助尋找失蹤月余的男人。奇怪的是失蹤男人都是銀匠，且有二十餘人。
據失蹤銀匠趙北妻胡氏講述，僱主是一矮人且留有光頭，講話時銀袋掛手腕，雙手未曾動過。張公聽罷，與南飛走訪查察，確認僱主是個善於易容換裝的矮子，且雙手殘疾。
這讓他不由想起在鑄造局失蹤的雙手殘疾的矮個胡人拿帕，二者間有何必然聯繫?查察中得知西府進了大量銀料木炭，這是所為何故?為弄清真像，張公與南飛二進西府。
在與西魯的對話中，張公進一步了解了拿帕非同尋常的過去和因鑄銀器而燒傷的經過，同時也注意到了沾在西魯鞋上非同尋常的紅膠泥。南飛此時借故去了西府後院。南飛展開輕功穿房越脊來到西府後院，倒掛屋檐窺望內室情形。此一望非同小可。
大堂上，張公出於「好奇」又問起范鑄金像之法。西魯從容回答了所用金銀和木炭。在回程路上，南飛把看到后的情景一一道出，張公驚剎，銀匠們已不在城中，那麼去了何方?
這時方佑報，據守城火長稟，三個月前的一個夜晚，引領二十餘匠人的矮人用鑄造局通禁令牌叫開永安門出城向北而去。勘查現場，張公發現了趙北留下的指示北往的銀片，他決心依所指方向去尋找銀匠。
再說『遊俠』田昭君，經歷了諸多苦澀后，這日避難三清觀，無意中競親眼目睹了父親喜鵲與獵鷹會面的情景。她大驚失色!為避張公追查，西魯以夜障目，將所存金銀出庫運走。
就在這時，一道寒光閃過，西魯人頭落地。隨即是一場大屠殺。殺人者是哲別，他指揮六十名匈奴騎士殺盡百餘名掌固工匠，又一把大火燒毀鑄造局。慘案驚動了漢武帝陛下。
他痛責屬下無能，釀此大禍，責令張公嚴查。張公南飛勘察現場后發現了諸多疑點，最不可思異的是百萬兩金銀不翼而飛。如此處心積慮的陰謀慘案發生在天子腳下，張公震怒了，他一方面秉承聖旨，下令全城戒嚴，搜捕肇亊歹人，追繳逃逸金銀馬車。 另一方面閉門靜思。
耶律基、哲別、拿帕這些匈奴人在他惱海中反覆出現，但鑄造局的神秘大火，西魯的神秘死亡，喜鵲的神秘出沒，這一切更讓他煞費心機苦苦思索。在與南飛的案情分析中，他忽而想起曾在西魯府中取回的紅膠泥。於是他緊急召見了精於此物的工部郎中方天佑。
郎中奉命來到張府，他以行家身份證明紅膠泥是搭砌冶鍊金屬爐膛必用之物。即如此，它怎麼會出現在西府大堂之中呢?為清疑竇，他二人再訪西府。
今日之西府靈棚高築，閤府舉喪。南飛借張公安撫西夫人傲氏之機，飛身進入後院，查看內情，果不其然，有驚人發現。張公在與傲氏的交談中知會了更驚人的密秘。於是為弄清真像，他決定趁夜突襲西府。結果事與願違，地洞中冶鍊的是銅非金，工匠是朩匠而非銀匠，五輛馬車除車幫有夾層外也無異樣。
這令張公詫異，也讓南飛驚諤。收穫便是看清了與拿帕扱為相像的西府總管巴達克之真面目。為感激傲氏的豁達配合，臨歸前，張公將自已的名帖給了她。回張府，南飛自責，張公覽責，二人檢討行動錯在何處，決心再從銀匠失蹤案入手，循序漸進破此大案。
交談間忽聞陛下召見，不由心驚。誰知此時陛下正斥責因女兒失蹤和親不成的田酚。張公入宮見之，便明白七分，心定如水。不料，陛下把尋找失蹤昭陽公主的任務交給了他。他大慌，情急之下舉薦了小蓮。誰知陛下競恩准了，並封小蓮為五品尋訪使。
張公回府告知小蓮，她競大喜過望。話說厚載門前，因城門關閉，進出城人等正發牢騷，藏在拉草車上欲出城門的昭君只好悄然下車逃跑，另想它法。
為尋昭君，小蓮與協辦大閣領朱雀爭吵不休。二人爭搶頭功，各使絕招，小蓮擺了擂台專等好行俠仗義的昭君比武上勾。昭君果真來了，但見台上兩男欺一女，她憤憤不平，衝上台一陣王八拳，競把兩男打翻在地。小蓮感激，邀她府上面謝，昭君不知是計，欣然充諾，隨她而去。此時朱雀正在茶樓對昭君的僕人秋蘭大發牢騷。忽聞小蓮己找到昭君並邀張府相見，朱雀氣而赴約。
此時的昭君因小蓮認出自已，便哭述冤情，小蓮陪淚，田酚與朱雀忽然闖入，郡王厲色責罵女兒不孝，小蓮不平，怒斥郡王，朱雀看不過，又譏諷小蓮，二人遂又對昭君的去留爭執起來。昭君則要沐浴更衣后才肯進宮。豈不知她人小鬼大施計溜出了張府。朱雀急了。小蓮笑了，她得理不饒人，羞辱了朱雀一番，在郡王的懇求下，她又陪朱雀去尋找昭君了。再說張公和南飛，方佑，
這日，為尋找銀匠微服易妝來到離城百裡外的荒山野村，恰遇持刀攔路搶劫之人。
此人便是化裝成叫花子逃難此地的田昭君。她不由分說，搶了張公的包袱逃之夭夭。但在飯鋪吃飯時，她們又不期而遇了。南飛見她狂妄自大不可理喻，便與之鬥狠。
張公睿智，看她雖孤身敗落山野，貌似可憐巴巴卻出身不凡，便收留了她。不想，一群山民進鋪，指控昭君是掃把星，必欲除之。
張公問明原由，知是術士故弄玄虛騙人錢財，便當場揭穿其行騙鬼計，救了昭君。事後又去老者家為其兒媳看病。張公神醫，為其兒媳診治好病後問其可曾見五輛馬車來此，劉老漢具實相告。
雷雨之夜，張公等研究了劉老漢夜遇拿帕買菜一事，斷定地靈村定有其隱匿巢穴。當夜，獨處西府的傲氏不能入眠，恍惚中，窺見死去的丈夫西魯以一張血臉怒她斥她，令她驚恐萬狀。
而張公這邊，一早乘馬來到破敗無人詭異荒蕪的地靈村，尋找藏匿銀匠們的所在。他們在村道上忽然看見前方空場上有黑乎乎的東西，他們上前觀看，是幾垛稻草和破舊的馬棚。
這天張公南飛跟蹤五輛馬車進了城，在大車台那五人換了車又駛進了與鑄造局一牆之隔的西府，這讓尾隨而來的張公吃驚不已，同時他心中也有了數。車進西府，車中昭君趁人不備，一頭撞開上鎖車門，逃之夭夭。
張公與南飛帶人打開連接西府與鑄造局的地下秘道，徹底明白了過去發生在這裡的一切並預言西魯還活著。這讓南飛和破奴驚詫不已。
入夜，張公正在閉目思索，傲氏忽然造訪，言每日夢見亡夫痛斥，不知何由，而且夢中競能知冷知熱。張公驚詫：西魯還活著!西府後院，陰差陽錯昭君又上了另一車，正打盹歇息，忽然廂壁燙人灼醒她。
她探身觀望，被人悄然擒拿。傲氏回府也遇意外奇事。與此同時，張公找到並拜訪了原匈奴流國蒼炎老單于。從他那裡知道了拿帕的真實身份和居處，於是張公帶人來到聚義坊，耶律基哲別曾住過這裡。
此時，南飛治服守門黑衣人，經審問頑固狡猾的管事佟六，在陰濕的地洞里找到了奄奄一息的拿帕。張公將他接到自已府上為他診病。經趙北妻辯認，從反面證實他就是真拿帕，是被其謀反覆仇的兄弟耶律基關押地洞的真拿帕。他證實，內奸喜鵲即西魯!他曾與太子耶律基威逼自已共同謀反，而他嚴詞拒絕被擊昏。
現在，西耶已聯手行動，要除張公與莫度可汗，以征服大漢天下。行動已經開始。何人能阻?
為阻敵人實施陰謀，必先拿主犯耶律基西魯開刀。然張公聽罷昭君講述所見西府匠人往馬車車壁澆灌金銀水一事，則另有謀略。他命南飛夜探西府，監視那五輛馬車去向。結果那馬車耍盡花招騙過監視人耳目安然出了城門，這令人匪夷所思。與此同時，在未陽宮，漢武帝怒斥張公，決不相信西魯賣主叛漢。
但事實俱在，他也無奈，只能給張公便宜之權。當張公知道銀馬車失蹤后，他斷然下令查抄西府!大軍入府，先擒巴達克問話，得知銀匠們都活著，關地洞中做活，便招其家眷們去西府後院秘道中營救。
另一方，鑄造局密道門悄然打開，潛伏洞中的哲別殺了守門官軍，指揮十三騎和西魯逃盾。同時，張公打開密洞，找到了失蹤銀匠，而當打開第二層密洞時，卻不見了主犯西魯和耶律基。張公看見的是官軍們的死屍，他痛悔晚到一步。而傲氏的失蹤，更令他焦慮。
他下令全城戒嚴，搜捕西魯與耶律基。同時，南飛受命追繳銀馬車，在城外官道上不辱使命查獲了那五輛改頭換面的金銀馬車。
而當張公回府時，競撞上已等候在此的西魯等。西威脅張送他們出城，張無奈，允諾之。
但他在城門一聲吼，軍士們齊出齊放箭，射殺十三騎無數，更有南飛破奴小蓮現身，與敵搏鬥，只殺的天昏地暗，西與哲無法抵當，成了階下囚。漢武帝陛下親眼目睹了這場戰鬥，他痛斥西魯背信棄義后憤然離去。西見大勢己去，服毒自盡。
孰不知，這正是張公一計，競然大獲全勝。誰知傲氏放出話來，此西魯非她丈夫西魯!那麼假西魯是什麼人，真西魯又在何處?此案變的更加撲朔迷離了。
夜，張公面對從西魯口中搶下的半截紙片思考。那紙片上只有河東衛聶家客棧幾個字。這字裡行間藏有什麼陰謀?他不知道卻意識到此案僅只是開始還遠未結朿。