第二十三章 潘秀容用藥謀知府，雷雨亭命喪歸黃泉
話說千戶沒能解救得糧草軍需，幾十日辛勞功虧一簣，真是肝膽俱裂，怒火衝天。乃一面命人出城追殺縱火強人，一面命人查找幕後主使。回得軍帳，召集諸人商量對策，卻見雷雨亭因病未來，心中更是氣憤難已，當即下令：「雷雨亭身為濟州知府，身負朝廷重託，總覽州縣防備，卻疏於職守、布防不力，以至糧草軍需被燒、賊匪潛逃，故難逃其咎，罪應重罰，且先奪其印綬，羈押下獄，待日後事明，表奏君上，聽由朝廷發落。」
再說雷雨亭本就病未痊癒，昨夜又飲酒太多，導致今早昏昏沉沉，卧床難起。其心中急躁，想到今日是擂台總賽，乃我兒報仇之時。況那辛贊初領提征軍需正使之日，卻要看他如何應對。自己卻酒醉不能視事，如出意外，則如何是好？於是喚來四夫人道：「我酒醉未醒，但公事不可耽擱，你且安排下人，好生弄些醒酒湯來，我稍作休息，便去知府衙門！」
那潘秀容見此，知道機會來了，恰是下毒的最好時機，於是故作鎮定，從容言道：「老爺大病初癒，卻不該吃酒！我自去吩咐下人，做些上等的醒酒湯來，你好生休息便是，那衙門諸事，自有旁人打理，你且不可再行操勞，累出個好歹來！卻教奴家如何活命！」
雷雨亭嘆一口氣，言道：「夫人不必操心，老夫自有主張。那大仇未報，如何教我安心？況這濟州上下，人心離散，處處掣肘，我若不再勞心用力，欽差怪罪下來，卻不好交待！」
那潘秀容拿了條毛巾用熱水浸濕，然後捂在雷雨亭額頭，緩緩言道：「州府大事，奴家不知，卻看不得老爺操勞遭罪。見你兩鬢蒼白，身體每況日下，奴家這心裡好生酸楚！那欽差也是無恩，處處依仗老爺，還要怪罪老爺，真是安了好心，沒有好報！」
雷雨亭言道：「夫人切不可亂言，若傳將出去，怕惹禍端！俗話云：『官大一級壓死人』，那欽差乃皇親貴胄，操生殺賞罰大權，我等性命前程俱在其一念之間，萬萬不可怠慢！」
潘秀容回言：「老爺安頓，奴家記住了！我也只是為老爺抱不平，只在這家裡說說，出得門去，哪敢亂言？你且稍事休息，我這就去弄碗醒酒湯來！」言訖，出得門去。
那潘秀容徑自來到廚房，吩咐廚子好生弄碗上等醒酒湯來。那廚子那敢懈怠？不一時，那醒酒湯便已做好，便要呼喚丫鬟往老爺房中送去，潘秀容急忙攔住，言道：「老爺安頓，我自來伺候！」於是自盛了一碗，端著去那老爺卧室。趁人不備時，偷偷將早準備好的烏頭毒藥投了進去。然後慢慢走進房間，計謀葯死雷雨亭。
潘秀容來到床前，扶起雷雨亭，言道：「這醒酒湯已做好，奴家伺候老爺吃湯！」那雷雨亭不知湯中有毒，乃言道：「如此則有勞夫人！」於是潘秀容便將那醒酒湯端起，一勺一勺餵給雷雨亭。雷雨亭吃了一口，臉色不悅，便言道：「這醒酒湯甚有苦澀之味，不似尋常做法，卻是為何？」
潘秀容聽罷，慌忙解釋道：「乃是郎中新來妙方，在這湯中加了藥材苦參，性味苦寒，卻能清熱燥濕，消酒補腎。所謂良藥苦口，老爺且忍忍吃罷！」那雷雨亭不知這苦參實是烏頭毒藥，乃又強飲了幾口，便道：「湯苦難咽，稍時再吃！」那潘秀容言道：「這湯須是趁熱吃好，若放涼了，卻沒了藥性！」
雷雨亭僵持不過，又吃了兩口，實在難以下咽，於是說道：「老夫脾胃不好，不宜將食苦寒之物，今時就不吃了！」那潘秀容尋思：好歹吃了五六口，聽聞這烏頭毒藥，奇毒無比，入口即死，想必已能奏效。於是也不再強求，乃言道：「老爺好生休息，我自去外面忙活，稍時再來看望！」便幫雷雨亭蓋好被子，出了門去，自偷偷溜出雷府，尋那欽差去了！
過了不到一炷香的時間，那雷雨亭忽然覺得心如刀絞，腹痛難忍，口中也不時吐出苦水穢物，於是急忙呼喚四夫人。那門外丫鬟聽得聲音，便來進來查看，見知府老爺正在床上前後打滾，嘴裡喊道：「痛煞我也！」嚇了一跳，忙去找四夫人，那裡尋得見？於是找來了大夫人和張管家。
那張管家進門，見老爺面色發紫，嘴有白沫，一面教人去請郎中，一面言道：「老爺那裡疼痛？」雷雨亭抱腹痛喊：「心腹之中，有如刀割！」張管家畢竟是有些見識之人，看得好像中毒模樣。便問道：「今早可曾吃過什麼？」那雷雨亭強忍疼痛，言道：「不曾吃過東西，只是方才飲了幾口醒酒湯！」張管家又問：「何人服侍老爺吃湯？」雷雨亭言道：「四夫人服侍！」
張管家一聽，猜出來七八分，遂驚恐言道：「老爺必是中毒！」遂將四夫人與那欽差勾搭私通之事一一道出。那大夫人一聽，言道：「好歹毒的潘秀容！忙教人去找四夫人！」那丫鬟道：「裡外都尋找了，並不見四夫人蹤影！」大夫人狠狠言道：「必是做賊心虛，逃命去了！」
雷雨亭雙目緊閉，一言不發，只是死死抱著衣被，頭上滲出顆顆冷汗。眾人無計，只得等郎中來救。忽聽門首來報：「松樹林倉庫被強人縱火，糧草軍需焚燒殆盡！」雷雨亭聽罷，大呼：「天殺我也！」遂言道：「今日之事，因起欽差，不可亂言外傳。悔當初不聽仙道之言，老夫明日辭官歸隱，去那雲翠山找玄清真人！」眾人傷心不已，哭泣起來。
稍一時，郎中前來，查看之後乃言道：「確是中毒，慶幸中毒不深，又吐了大半，乃用鹽水催吐，我再開方藥劑，應該不會危及性命，服藥診治三五日，自會無事！」於是開了藥方，取葯救治。大夫人命人端來鹽水，那雷雨亭飲后嘔吐數次，又吃了解毒的藥方，臉上漸有血色，腹中也不甚疼痛。
那雷雨亭服罷葯，稍有好轉，乃強起身，修書一封與欽差：「卑職年歲已高，治事無方，致使糧草有失，罪責難咎，遂自甘處罰，辭去知府一職，另表朝廷恩准。卑職經此災厄，無心塵事，乃欲攜家人隨雲翠山玄清真人清修，從此不問世事。家中略有府邸產業，全請充公，用作補缺軍需。卑職六房妻妾，自四夫人以下，正當妙齡，不忍從於清修之苦，乃各著休書一紙，自尋前程，從此與雷家再無瓜葛！」
雷雨亭將書信封好，言道：「老夫今日不死，卻是天意！那完顏無孤，勢必不會甘休，我如何斗得過他？玄清真人曾言老夫『喪子傷身，妻奪夫命。此番回去，終將災禍臨頭』，今日應驗，果如真人所言。卻沒料到竟是潘秀容與那欽差勾搭，欲害我性命。此時唯有靜心忍耐，休了那潘秀容，好成全欽差好事，那欽差見我罷職歸隱，方可饒我等性命！」
雷雨亭正準備將書信交於信吏，聽得門外人聲嘈雜，那師爺東郭亮領一幹將校兵勇前來。東郭亮進得門來，言道：「奉欽差鈞旨：雷雨亭瀆職公事，糧草軍需燒毀，其罪責難逃，現抓捕下獄，等候處理！」張管家言道：「師爺且慢，這知府大人乃朝廷欽命，豈能任意收押，況老爺方才歸來，糧草被毀，與他何干？」
大夫人聞言大罵道：「好個忘恩負義、吃裡扒外的東郭亮，沒有我家老爺，那有你的今日？先前如何諛媚我家老爺，這時倒為虎作倀，落井下石來了！」那師爺回道：「小可豈是這等的忘恩負義、恩將仇報的小人？只是欽差鈞令，不敢不從！」
雷雨亭長嘆一聲：「命里如此！老夫一生算計旁人，到頭來卻被旁人算計！」於是吩咐眾人：「老夫自去那牢中待罪，等事情明了，自會有個說法！」於是對東郭亮言道：「師爺與老夫也是故人，萬望欽差面前美言，老夫這有一封書信，本想讓信吏送給欽差。今時就托師爺代為呈獻。勞煩師爺，念及親誼，設法向欽差陳言轉圜。若他日老夫有清白之日，自當厚報！」
那東郭亮接過書信，言道：「老爺吩咐，卑職自是盡心竭力！我受老爺重恩，必是從中周旋，設法轉圜。那獄中都是老爺屬從，自會穩妥相待。老爺只管放心，這濟州官吏都會為老爺求情，我等望眼欲穿，專等著老爺清白之日！」正說話間，聽得家丁來報：「大事不好，有人在洙水河邊發現二公子屍體，胸前中刀，血流滿地，不知何人所殺！」
雷雨亭聽罷，兩言一黑，腳一蹬，一口氣上不來，當時昏死過去，眾人忙行救治。那郎中尚未離開，乃用手把脈，嘆道：「氣沖五關，血涌臟腑，已無脈象，知府大人故去了！」大夫人當即號哭起來，雷府諸人都痛不欲生，頓時一齊悲泣哀嚎。師爺見雷雨亭喪命，乃好言勸慰幾句，便帶從人回見欽差復命！有詩為證：
靈明一點如燈滅，魂去無知萬事空。
何有英雄名不顯，從來奸佞善難終。
都因仇恨迷心眼，更笑權謀誤平生。
可嘆未聽仙道語，卻由身死九泉中。