「當時，皇宮內糧草耗盡、甲兵鈍裂，真的是快要守不住了。」
老皇帝趙普瑞，右手拿起侍從新換上來了的琉璃酒盞，坦言道——
「……其實從第一天起，朕就想要逃走、想要投降，但是夢韻，她一巴掌打醒了朕。」
「……世人皆以為是朕剛強不屈，殊不知，真正剛強不屈的，是她。」
嚴棟一手拿著案上的琉璃酒盞，他倒是有些好奇……
「夢韻，在我的面前，從來都是溫良的妻子、端莊的王妃，她就像是……」
嚴棟說著，有些神思所嚮往。
「……永遠都能夠理解我的內心所想、永遠都會支持於我的決定一般。」
「……很難相信，她竟然也會有如此剛毅的時候。而且，還打了陛下你一巴掌。」
嚴棟說著，似乎難得嘴角微揚一笑。
老皇帝聞言，也是一笑，回應道——
「都是幾十年前的事情了。」
「……夢韻，她也只會在你面前如此。對於朕，對於其他的追求者，她都一直是那麼高不可攀的。」
老皇帝說著，微微揚首回憶。
只有在談及鎮北王妃柳夢韻時，趙普瑞才會褪下英明皇帝的「偽裝」，表現得一如當年的三皇子一般。
只不過……
有些「偽裝」，偽裝得太久，就會像是真的一樣。
趙普瑞也是此刻從回憶中回過神來，他一雙眼眸再度變得如平時那般淡然自若。、
老皇帝看向堂下一側的鎮北王嚴棟，他突然開口道——
「嚴棟，你，直到如今，還是懷疑朕，殺了柳夢韻嗎？」
嚴棟聞言，面色不改。
琉璃酒盞中的美酒飲盡，嚴棟開口道——
「陛下以為，這天底下，除了你，還有誰能殺死她？」
大殿內的氣氛如死亡一般沉寂。
二人之間針鋒相對。
沉重的壓力，在眾多內侍身上，壓得仿佛讓人喘不過氣來。
突然，曹熹冷靜至極的聲音打破了這一窒息氛圍——
「鎮北王，您喝醉了，還是先回去休息的為好。」
曹熹試圖緩和這針鋒相對的一幕。
「哈哈哈……」
趙普瑞突然大笑。
「嚴棟，你很聰明，但是……算了，你不是很想知道當年的真相嗎？留在金陵，很快，你就會親眼看見，究竟是誰殺死了柳夢韻。」
「……這一段快要塵封二十年的往事，也是時候將它置於陽光之下了。」
嚴棟答應了趙普瑞。
一直在趙普瑞身旁的曹熹，也是在這一刻，冷靜的外表之下，手指不由得捏緊，指甲已經在手掌上劃出血跡。
曹熹，他也一直都很想知道事情的真相。
當年柳夢韻的突然離世太過於蹊蹺，他一直都有在暗中調查。
但是，連鎮北王都查不出的事情，他又能查出什麼？一無所獲。
……
……
「城門截殺」一事結束。
絕大部分刺客都是當場斃命。
剩下的刺客，也悉數被逮捕，只有極少的一部分，仍在逃逸。
嚴無鷺與嚴葦雨二人，後來聽說嚴棟其實早已經進宮面聖，而且鎮北王嚴棟氣勢磅礴，壓迫感十足，毫無受傷跡象。
二人聞言，也是才不由鬆了一口氣。
「……想來，或許只是大侄子你的線人、哪個環節出了問題，獲得了假消息。」
嚴葦雨分析道。
嚴無鷺則是尷尬一笑，他也想好好問問這系統，到底是怎麼一回事？
但當務之急，還是與嚴棟會面。
二人隨即立馬返回城內。
回到嚴府，嚴棟竟然是早就已經在府內院落的那座竹亭內等候。
聽說，老皇帝趙普瑞本來是想留嚴棟在皇宮內居住的，但是嚴棟拒絕了，來到了他義妹嚴葦雨的府中。
當嚴無鷺與嚴葦雨進入府內，見到那一如往常那般高大堅實的身影，二人懸著的心也終於是落地。
嚴葦雨率先幾步上前，她開口道——
「義兄，看樣子，你可並沒有受傷呀。」
嚴葦雨說著。
她是八階大圓滿的武者，無限接近於九階武者，她的神識，依然能夠感受到嚴棟那強大平穩的氣息……
那可不是一個受傷之人會擁有的強大氣息。
嚴棟身著藩王蟒袍，他原本負手立於竹亭之內，待聽到了嚴葦雨的聲音，才是轉過身來。
「原來是鷺兒與義妹，我可等你們多時了。」
「……至於受傷？假消息罷了。你們看我，像是受傷了的人嗎？」
嚴棟說著，攤開雙手，帶有一絲親和笑意……
嚴無鷺正是準備上前接話。
卻是突然之間，只感覺眼前身影閃爍，那嚴葦雨，已經是身法運作，一腳踢了過去。
嚴葦雨身高腿長，這一腳，踢得那是英姿颯爽……
但也踢得嚴無鷺一臉懵逼。
而反觀嚴棟，則像是早就有所準備一樣，他隨意左手一擋，便是輕易地將嚴葦雨勢大力沉地一腳擋下。
嚴無鷺在一旁看著，心中再一次確認了什麼叫做有煙無傷。
嚴葦雨臉上表情變化，突然變得有幾分狠厲起來……
「嚴棟，好啊你，連我跟大侄子都敢騙，虧我和大侄子還為了保護你而四處奔波！」
「……只怕，這一次的城門截殺，是你自導自演的吧？」
「義妹，冷靜點，我哪有那般手段。」嚴棟輕鬆說著。
一旁嚴無鷺倒是突然覺得，若是自己父王嚴棟，他肯定做得出來這個。
「不管，若是不打你一頓出出氣，姑奶奶我可受不了。」
嚴葦雨說著。
霎時間腳上在嚴棟左臂上借力，直接飛身而起，腰間雌雄雙股劍「嘡」的一聲拔劍出鞘。
「也好，那我便領教一下這麼多年，義妹你的功力長進如何。」
嚴棟淡淡說著，他左手向一側虛握，金色雄渾內力聚集。
原本在遠處校武場的一桿長槍，似是受到內力牽引，突然飛來，出現在嚴棟左手之中。
嚴葦雨的雙劍快若疾風，且攻勢凌厲，兩劍齊用、各不相同……
而嚴棟原地未動，從始至終，都只是左手微微變化，便是用那一桿長槍將其攻擊招式悉數擋下。
好幾次嚴葦雨的劍刃差一點就能夠威脅到嚴棟，但失之毫釐、差之千里。
最後的那一點距離恍若不可逾越。
「義妹，這些年，你的武道實力進步很大，為兄我可差一點都擋不住了。」
嚴棟說著，話語中像是極其認真。
但嚴無鷺在一旁觀察，也是看得出來，自己小姑姑的攻擊根本就威脅不到父王……
父王還如此說，不知為何，感覺……總有點像是在嘲諷的感覺。
「……雖然父王本意可能只是想誇讚一下小姑姑。」
嚴無鷺想著。
他覺得可能是嚴棟當反派壞人當慣了，所以，說話總是給人往不好的方向想。
而嚴葦雨聞言，也是如同嘲諷一般，陰陽怪氣地輕笑一聲，「那義兄再看看這一招！」
說話間，嚴葦雨手中雙劍，光芒大盛。
嚴棟也是微微眯眼。
這一武技，他倒是沒有見過。
「……莫不是義妹自創的武技？」
正思索間，那雙劍如同靈蛇出鞘，各自飛去，嚴葦雨更是同時欺身而進。
嚴棟手中長槍橫揮，擋去雙劍攻擊。
而面對嚴葦雨緊接其後的攻擊，確實不由得連退三步，險險躲過……
雙劍如同靈蛇游轉一般又回到嚴葦雨手中。
「可以啊！」
嚴棟似乎是由衷得發出感嘆，「……竟是能夠讓我連退三步，好一招武技！」
嚴棟說著，同時左手間猛地用力，長槍勢大力沉地直接打下。
明明是極為簡單、甚至毫無招式可言的一招，但卻是快得讓人反應不過來。
嚴葦雨躲閃不及、雙劍交錯。
「鏗鏘」一聲。
這一長槍，巨大的力道，直接打在嚴葦雨的雙劍交錯處。
嚴葦雨被這股力道壓得直接半跪在地，地面瞬間凹陷開裂。
連帶著周圍竹亭內的竹木，都被這一擊勁風掃過，呈現一種巨大幅度的傾斜狀向四周倒去。
嚴葦雨低首，面色有些吃力難看，雙臂也是微微發顫。
遠處，嚴無鷺緊急出聲，「父王，小姑姑接不住這一招了，快停手！」
嚴棟聞言，後知後覺，隨即收回長槍停手。
嚴葦雨雙臂無力垂下，一時間臉色陰晴變化不定。
遠處，嚴無鷺幾步上前，扶起嚴葦雨。
「小姑姑，你還好吧？」
嚴葦雨微微擺了擺手示意無事，興許是敗得這麼徹底，讓她有些面色難堪，好在這裡倒是並沒有外人在此。
嚴葦雨伸了伸腰，她看向嚴棟，開口道——
「好你個嚴棟，對你妹妹還真下手啊！」
「……也不知道跟你兒子學學，看看大侄子平時對我多好多寬容，只怕這天下女子，除了我那嫂子之外，就再也沒別的女人喜歡你了吧。」
嚴葦雨嗔怒說著，口不擇言。
不過，嚴棟也不怎麼在意她的那些話語。
他直接對其武藝評價道——
「這些年，義妹，你的武藝倒是進步很大，想來，若是再有些年頭，成為九階武者，也是輕而易舉的。」
嚴葦雨覺得無趣，撇了撇嘴，便是徑直坐到竹亭石桌一側休息。
嚴棟也沒管她。
他徑直看向嚴無鷺，打量片刻，便是直接道——
「看來，我家鷺兒才是這裡武道實力進步最大的存在。」
「哈？」
嚴無鷺聞言，微微有些驚訝。
畢竟，他身上有小姑姑所贈送的法器【白瑕】，父王應該看不出來自己的實力才是。
「……父王，您是如何判斷出來的？您能夠看透我的武者境界嗎？」
「看不出來。」
嚴棟直接道，一時間讓嚴無鷺倒是覺得自己想多了。
「……想必是義妹把【白瑕】給你了，倒真是奇怪啊。」
嚴棟說到此處，還不經意地笑了一下。
遠處嚴葦雨聞言，重重咳嗦了幾聲。
嚴棟隨即心知肚明，轉而繼續道——
「……不過，雖然看不出你的武者境界，但是，為父感覺得到你的氣息，已經比當初離開燕北城時，要更加平緩有力。」
「……想來如今，你的心性，也是磨礪成長了許多，比當初更加穩重可靠了吧。」
「……說不定，已經可以嘗試著去管理北地來看看。」
嚴無鷺聞言，原本前面還好，但是聽見「管理北地」四字，不由還是覺得父王太高看自己了。
「父王言重了，孩兒，哪有這般進步飛快。」
「……連脫身金陵都做不到，還要父王親自前來，實在慚愧、實在慚愧。」
「沒事。」
嚴棟倒是顯得雲淡風輕，「……能夠向為父求助，本來，也是你實力中的一部分。」
「……你今晚收拾收拾，明日，便是可以啟程返回北地了。」
「明日？」嚴無鷺有些驚訝，「……這麼快嗎？老皇帝他答應了？」
「當然，有為父在，老皇帝自然會答應。」嚴棟自信回道。
一時間，嚴無鷺喜不自勝。
父子二人都是沉浸一片和諧氛圍之中。
只有那遠處的嚴葦雨，在聽見嚴無鷺明日便要離開金陵，她面上無絲毫的喜悅之感。
她獨自一人坐在石桌旁，默默揉著自己的肩膀放鬆……
雙眸不由暗中向嚴無鷺所在望去，卻又是臨時收回。
自己在心中默默暗罵了一句自己……
……
……
黃昏。
嚴府。
天氣寒冷，銅爐中炭火燃燒。
會客大廳內。
嚴無鷺與嚴棟相對而坐，嚴棟坐於主位。
張春華、嚴葦雨、以及南川越也在此處。
嚴無鷺分析著此次刺殺，他開口說道——
「關於這一次的城門刺殺，有疑點的地方太多。最大的一處，莫過於那些被活捉的刺客，都被老皇帝派人帶走了，說是要給父王一個公道，但卻是一個嘴巴都不留給我們。甚至連刺客的屍體，也被他們全部焚毀。」
「……如此急著毀屍滅跡，無鷺懷疑，這場刺殺，或許就是朝廷所為！」
「……甚至，聯繫無鷺當天在金陵城內所見，一隊護龍司的高手急匆匆地前往北方，人數與北城門的那些武道劍客幾乎一模一樣，並且後來再也沒見過他們。」
「……無鷺可以大致確定，此次刺殺，必定也有護龍司中人參與。」
」……護龍司，可是老皇帝直轄之機構。這背後所代表的意味，父王不可不小心應對為上。」
嚴棟聞言，輕笑，示意此事頗為複雜，交由自己來做便是，嚴無鷺便不用再插手其中了
雖然面上如此，但嚴棟內心，卻是對於自己孩兒竟是分析得如此接近真相，而感到一時驚訝。……雖然，還差最後一點點。
他不由覺得自己的此種做法沒錯。
嚴棟此次前來金陵，其實也算是用自己來換回嚴無鷺。
屆時，嚴無鷺回到北地之後，也便要開始學著自己獨立處理北地事務了……算是提前體會一下成為王上的不易。
嚴無鷺不明白父王為何要讓自己不再插手此事，但既然是父王嚴棟親口所說，他便也是答應下來。
雖然以前總是說嚴棟不靠譜，但是在他內心深處，還是極其相信父王的判斷的。
爾後，在眾人談話到差不多的時候。
嚴無鷺聲稱，自己有些話，需要單獨說與父王嚴棟。
獲得授意之後，其餘三人也便是同時告退。
在與嚴棟說完一些簡單的噓寒問暖、禮貌寒暄之後，嚴無鷺也便是直接開口道——
「父王，您還記得，上一次在燕北的時候，我跟您說過，我曾在藥王谷里，獲得了一枚【靈魂古戒】。」
……
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