第二十章 浪跡天涯
香姑登上小船離開家鄉時，久久回望自己的村莊和海灣。這裡曾經是她的世界，如今漸漸遠離，隱沒在厚重的黑夜之中。
她即將進入的廣闊世界就像前面霧氣籠罩的大海，朦朧未知。
小船扯滿風帆，經過一夜又一天的航行，天黑前到達陽江。
香姑登岸向駕船送她的六個族人告別。
豬利送過一小包碎銀子，結結巴巴的說：「外、外、外面苦，一點、一點心意。」
蔣有木說：「香姑妹妹，我們不知道水清伯為何安排你來這裡。你一個人出門在外要當心，有難處就回家。家裡人不在，還有族人在，我們都會護著你。」
這六個人見香姑一人外出流浪，就拿出本就不多的銀子，湊錢給香姑做盤纏。
香姑說了句：「哥哥們的——」本想說哥哥們的心意我領了，然後笑一笑，瀟洒地轉頭走人，誰知道眼淚不爭氣，刷地流下來。
香姑連忙別轉頭，不想讓族人看到自己眼淚，頭也不回地向陽江城走去。
家族！這兩個字，住在一起不覺得，出得遠門，才理解它的分量。
她感到自己雖然家破人亡，卻並不孤單。
六個族人，看著香姑纖柔的身影消失在一片樹林之後，才駕船返回。
香姑鑽進一處茂密的荒草叢，再出來后，就變成一個男子。她為自己想好了一個名字：石玉舟，一個略帶文氣的男人名字。
天黑前她進入陽江城。
香姑走在大街上，左顧右盼。不斷有人用奇怪的眼光看她。這些奇怪的眼神令她心裡發毛，難道自己男扮女裝露出什麼破綻？還是穿著不得體？
她低頭看看自己的衣衫，乾乾淨淨，沒有什麼奇怪的地方。衣服是他二哥出門談生意的長衫，二哥穿起來非常瀟洒，她覺得自己穿起來也不應該難看。
香姑注意別人看她的眼光，都是先看腳然後再移到身上。她低頭再看自己，嗨！她恍然大悟，自己也差點笑出聲來。
自己頭戴青巾，身著長衫，樣子還是很斯文的，頗像個讀書人。但是再往下看，卻光著雙腳，一片在草叢換衣服時粘在腳踝的樹葉，頑強地跟隨她，走哪裡隨哪裡，頗為醒目。
這個模樣確實滑稽可笑，在城裡人眼中差不多是個瘋子或者剛撿到一身乾淨衣服的乞丐。
她找到一家鞋鋪，買了一雙鞋襪。
這是她人生中第一次穿鞋子，軟軟的，走在路上確實很舒服。她心裡想：還是城裡人會享受，連腳丫子都搞的這樣舒服。
她在一家小客棧住了一晚，不敢久留，第二天一早便出城向北，按照路人指點的方向，走上通往廣州的道路。
路途的田園風光令她新奇。
路兩邊田地作物不斷變換，一會兒是一方一方稻田，再過去是甘蔗林，繼續走是整齊劃一的菠蘿田。還有一些田裡搭著棚架，秧蔓纏繞，綠葉中開出漂亮的花，累累果實垂下來，這大約是某種蔬菜。
她看到阡陌縱橫，將土地分割成一方一方，農民將一方一方大塊土地又開墾成一畦一畦，種植不同作物。每一片土地都被精心開墾耕種，到處綠油油的，在陽光下呈現勃勃生機。
她沿途經過一些河流，看到有農民車水澆田。
她路過一些村莊，被綠樹包圍，偶爾露出房屋的圍牆。過了村莊又是一眼望不到頭的農田。
一天走下來，她見識到陸地居民與沿海居民完全不同的謀生方式。
路上也不乏推車挑擔、販夫走卒之類，她不去搭話，而是偷偷傾聽，積累出門的經驗。
天色將晚，她來到一個小村莊，在村口一家小客棧住下來。
交過房錢，店主帶她到旁邊一間大屋，說了一句：「自己找地方躺。」頭也不回忙他的去了。
香姑不理解店主的話，進門一看，全屋是一張大通鋪，旅客或坐或躺，挨挨擠擠好不熱鬧。
屋裡悶熱，這些男人大多光著膀子，只穿一個褲頭，臭腳丫氣、汗臭氣和煙葉氣混合在一起，屋裡氣味濃烈無比。
一個滿臉絡腮鬍子的男人，對著幾個無聊解悶的聽眾，大聲講述他旅途中的艷遇：「真是太巧了，前面遇到一條小河，偏偏橋斷了，我趟著齊腰深的河水就過去了。那兩個小娘子不敢下水，隔著河喊我幫忙。我是個熱心腸，急人所難是應當的。第一個小娘子讓我抱著過河，為了不濕她的衣裳，我抱到胸前，兩個人的臉快挨到一起了，小娘子臉紅的像桃花一樣，羞羞怯怯不敢看我，模樣真是動人。」
那幾個聽眾起鬨「沒有趁機親一口？」
絡腮鬍子的人說：「哪能呀，咱是正人君子，怎麼能幹乘人之危的事。第二小娘子學乖了，讓我背著過河，那個身子輕的像小鳥一樣，兩團肉鼓鼓的東西壓在肩膀上，熱氣吹在脖子里，那叫一個舒服，恨不得背著小娘子走二百里路。」
聽故事的幾個人津津有味，直咽吐沫，有人喊：「我背五百里。」有人遺憾「我怎麼沒遇到這樣的好事。」
香姑站在門口，正猶豫間，一個抽水煙的人似乎感到檔中瘙癢，便放下水煙，脫掉褲子，光著腚開始捉虱子。
香姑嚇了一跳，慌忙退出大屋，找店主要小房間。
店主說：「一看你就是沒出過門。城裡客棧才也分單間，村邊小店哪有那麼講究，都是大通鋪。價錢在那裡放著。」
香姑撒了個謊，說：「我這個人有個毛病，從小獨自睡，不習慣與別人擠一張床。有沒有其他房間，我將就一夜。」
店家挖苦道：「沒看出來，還是個大戶子弟，我們這樣的小店真是委屈你了。不想睡大通鋪，給你一張草席，你到馬棚底下睡吧。」
對於店家的刻薄，香姑嘴上沒言語，心裡回道：「姑奶奶要是個男人，你那豬窩一樣臭的客房，我也敢住。」
她拉了一張草席，在馬棚中找了一個稍微乾淨的地方，躺下來，就著馬糞的氣味吃了早晨出城時買的兩個燒餅。
一個白凈面龐的男人來馬棚，似乎給他的馬加料，搭訕道：「小老弟，為何在這裡睡？」
香姑答道：「屋內悶熱，這裡涼快。」
那人說：「哎，這個主意不錯，我也拿張席子睡這裡。」
也不等香姑有什麼態度，那人拉來一張草席，在香姑旁邊躺下。
那人嘴巴一直說個不停，問香姑哪裡人氏前往哪裡做什麼生意等等，然後吹噓自己常走這條路線，沿途客棧熟絡得很。
香姑覺得這個人不地道，嘴巴說一些廢話，眼睛卻骨碌轉個不停，一定是打什麼鬼主意。
香姑等那人聊得無趣，自顧睡去，自己拿著草席來到客棧的廚房，找個空地躺下。
她擔心包裹中的銀子，想了想，將包裹枕在頭下，心想這樣定然不會有人動包裹。
香姑一覺睡到日上三竿，睡覺從來沒有這樣深沉。店主叫她不醒，踢了幾腳：「醒醒，該趕路了。」
香姑醒過來，仍然昏昏沉沉，四肢無力。一摸頭下不見了包袱，驚得一骨碌爬起來，失聲道：「不好，還是著了那人的道。」
店家問：「怎麼了？可丟失什麼？」
香姑說：「我的包袱被人偷了，是那個白凈臉男人乾的。」
店家和幾個圍觀的人，議論紛紛：「怪不得，一早就沒見那個人，一定是偷完包裹就溜走了。」
香姑懊喪地說：「我把包裹枕在頭下，不想晚上睡覺太死，還是被偷了去。」
絡腮鬍子的客人說：「小兄弟，不怪你睡得深沉，那人八成是用蒙汗藥將你熏暈了。那葯點燃，在你鼻子前聞一聞，就會睡上一夜。」
這個客人的解釋，讓香姑的心裡寬慰一些，丟失盤纏令她覺得很失顏面。
店家最怕出這事，關切地問：「都有什麼值錢的東西？」
香姑說：「三十兩銀子，幾件衣服。」
說出這個數字，香姑感覺很丟臉，似乎大家看著自己的眼神都不對。
三十兩銀子可不是小數目！店家擔心這個客人與他糾纏，連忙撇清責任，說：「咱先說明白，歷來住店客人自己保管財物，偷盜丟失與店家一概無涉。到哪裡說理都是這個理。」其他旅客也隨聲附和，規矩的確實是這個規矩。
香姑輕蔑地看看店家：「不用擔心，我不會找你糾纏。不管怎麼說，我的銀子也是在你店裡丟的，管我一頓吃食總可以吧？我吃飽飯去找追盜賊。」
店家慶幸遇上一個好說話的，便鬆了一口氣，說：「這樣吧，早餐管飽，另外房錢也退你，算我這筆買賣白做。」
香姑為了挽回一些顏面，不願再老著臉皮要回房錢，強作瀟洒地一擺手，說：「不用，我說過了，管我一頓飯就好，房錢不要。」
圍觀的幾個旅客拍手叫好，「仗義」「豪爽」「小夥子人長得帥，做事也帥」一通稱讚。
香姑竟有些得意，剛才因為看護不住自己的財物而垂下的頭，這會兒又高昂起來。
她不知道，一天後就會為今天的虛榮而後悔。
也不光是虛榮心作祟，其實香姑一門心思都撲在三件寶貝上，其他事情不太上心。
她出門前對於如何保護三件寶貝動了不少心思，想來想去，只有將它們貼身攜帶才放心。
她將油布包縫在內衣衣角。兩顆黑珍珠用布囊縫在內衣胸前，恰好放在雙乳之間，一點也不妨礙用布帶纏住胸部。令牌縫在褻衣腰帶下，正好帖在小腹部位。這三樣寶貝貼身帶在身上，外面罩一件長衫，看不出任何異樣。
就像所有初接觸天大秘密的人一樣，都會為秘密而激動、緊張和過度負責，香姑每隔一會就要捏捏油布包和令牌，生怕丟失。兩顆珍珠是大哥拿命換來的，也比較珍視。除了這幾件是命疙瘩，其他東西她並沒有太放在心上。