第六章 村裡來了個小木匠
廣東潭江入海口，浩浩蕩蕩的江水流到這裡，江面頓寬，水勢變緩，江水海水相連，顏色從淺綠到碧藍，直到天海相連處成了一條灰白的細線。
一個漁家姑娘站在海邊，翹首遙望南海，只見煙波浩渺，魚帆點點，卻看不到熟悉的大海船的帆影，不禁失望地嘆息一聲。
姑娘盼望的大船船體碩大，渾身漆滿桐油，黃身烏帆，威風凜凜，每次遠航歸來時，遠遠地就能看到它的輪廓，在近海捕魚的舢板群里顯得突兀惹眼，非常易於辨認。
大海船已經出海將近半年了，現在節令臨近中秋，依常例也該返航了。按照父親的說法，放南洋的船一般要二月里出海，最晚三月上旬，趁著北風的吹送，一路駛向千里長沙。而返航一定要趕在中秋節之前，這時候從南向北刮的信風還沒有改變方向，大船可以順風返航，正好趕回家過中秋節。
越是離近中秋，村子里的女人們越是計算著親人的歸期，這些日子談論的話題離不開返航、男人、收成等，全村都沉浸在既憂焚又期待的氛圍之中。
最近村子裡外地客商也多起來。平時村子里來往的都是一些魚販，每天早晨來收買鮮魚，當天就販往內陸市鎮。這個時候來的大多是販賣香料、珍寶玩件的商人。他們算準大船返航的時節，絡繹前來，期望拿到第一手貨源，大賺一筆。
只要有大錢賺，自有鼻子尖的客商聞著錢的味道找上門來。
官府的人也開始在海邊轉悠，他們要早早登船檢查，按照值十取二課稅。
姑娘正在暗自惆悵，忽然有一雙手從背後捂住了她的雙眼，故意啞著嗓子說：「猜猜我是誰。」
少女摸了摸捂住她眼睛的手，不屑地說：「小木匠!」
小木匠見被說穿，於是鬆開手道：「香姑，你怎麼一下就猜出來了？」
香姑白一眼小木匠，呸了一口，道：「一摸手就知道是你小木匠。你這手細皮嫩肉的哪像個手藝人，全石灣村再找不出第二個來。」
小木匠臉色變了一下，旋即又堆滿笑容，岔開話題問：「你在這裡長吁短嘆，又在等你父親和哥哥？」
香姑答道：「是啊，眼看就要過中秋節，還不見蹤影。往年這時候早就到家了，越等越讓人心焦。」
小木匠察言觀色，顯出比香姑還急的模樣，建議道：「咱們到龍頭山望望吧，那裡地勢最高，遠遠就可以看到。」
香姑覺得有理，於是駕一艘小船去龍頭山。
石灣村處在一個大海灣深處，巨大的海灣深深彎入陸地，兩側山崖聳立，像兩扇大門。海灣開口處分佈著幾座小島，阻擋了海浪侵入，因此海灣內四季波平浪靜，是優質的天然漁港。
兩扇海門一樣的山分別叫做龍頭山和虎頭山，其中龍頭山更高一些，在山頂既可以遠眺大海也可以俯視潭江，景緻更加宜人，是以村民登高多喜歡龍頭山。
沿著海岸步行去龍頭山需要走一個大弧線，划小船可以走直線，又近又快。
石香姑搖著小船，小木匠站在船頭，東張西望，一副沒見過世面的樣子。
香姑打趣道：「瞧你東張西望的樣子，像只猴子，就像沒見過海一樣，有什麼好稀罕的？」
小木匠說：「不瞞你說，我自小在廣州城裡長大，海是見過，但是沒有進入過海裡面。這是第一次在大海里行船，看哪裡都覺新鮮。」
香姑笑道：「大海？這才是一個小海灣，小海都算不上吶。哪天讓你隨我爸放一趟遠洋，無邊無際都是水，行船幾十天看不到一個海島，一來一回要半年時間，那才是大海呢！」
小木匠乍舌道：「嚇死人了，我可不敢去。你去過遠洋嗎？」
香姑嘆道：「大船不讓女人上船，我們女人只配划著小船，在海岸附近捕魚撈蝦。我倒是願意去大洋里看看，爹爹給我講過很多大洋里的事。」
小木匠一臉鄙夷，說道：「那有什麼好？半年都在船上，豈不把人憋悶死。要去就去廣州。廣州人多，好吃好喝好玩的地方多，熱鬧的去處多，稀罕事也多，還有紅番、黑番各色夷人，保管你的眼睛看都看不過來。」小木匠被嘲笑沒見過大海，連忙拿出廣州的見聞為自己撐門面。
接著小木匠自然又講起廣州的故事，這是他的拿手好戲。
小木匠一個半月前來到石灣村兜攬木匠活，就是靠著這些廣州的故事征服了村子里的女孩子。
生活界限只局限在這個海灣的漁村姑娘們，她們的世界里只有海、船、漁網、魚蝦，小木匠帶來的世界把她們震驚的目瞪口呆，她們被外面的花花世界深深吸引了，經常纏著小木匠講廣州的故事。
小木匠就喜歡往女孩堆里扎，似乎對木匠活並不上心，也沒見他干過幾次活計，無人深究他如何養活自己。
石灣村儘管不缺外地客商和匠人到來，唯獨小木匠的到來引起姑娘們的騷動不安。
小木匠人長得白皙高挑，與黝黑短粗的村裡男人大不一樣，關鍵是能說善道，廣州城裡的事情講得天花亂墜，尤其善於說些甜言蜜語，會與姑娘們玩笑逗弄，討取姑娘們的歡心。村裡木訥漢子哪會這些手段，因此，小木匠來村子不久，就招惹得姑娘們痴迷顛倒。
疍戶人家的女兒沒有那麼多禁忌和約束，喜歡就直接表達和追求，因此小木匠成了石灣村女孩競相追逐的對象。但小木匠偏偏誰都看不上，唯獨對石香姑青眼有加。
石香姑也確實是這群姑娘中最配得上他的。她是石堅族長唯一女兒，石堅有三兒一女，母親女兒六歲時去世，石堅伯將女兒視若掌上明珠，哥哥們也都疼愛有加。
香姑長相大方勻稱，儘管皮膚略黑，但是透露出青春的光輝，顯得健康美麗，自有一種端莊樸實的風姿，在村子里屬於出類拔萃的姑娘。
石香姑情竇初開，就遇上這樣一個老於風情的帥氣男子，很難有招架之力。
石香姑不了解小木匠的底細，開始時還有所防範，但是架不住小木匠直白的追求和撩撥，關鍵是其他姑娘對小木匠眾星捧月般地追求，哪一個姑娘不爭強好勝，豈肯甘居人後，在群體的裹挾下，石香姑對小木匠的好感迅速升溫，漸漸接納了小木匠，兩個人好上了。