第一章 黑珍珠

  南海中沙群島附近，一艘碩大的木船停泊在黑藍色的海面。船尾劃出一隻小船，載著十幾個漁民，划進珊瑚礁叢中。

  漁民們脫得精光赤條，只在腰間系只藤編小簍。他們長期經曆日曬水浸，個個皮膚黝黑暗淡，罩著一層白霜，像一條條晒乾的海參。

  茫茫大海沒有異性，光著身子沒什麼不方便，關鍵是省衣服。漁家窮困，做一身衣服恨不能穿一輩子，實在捨不得白白在水裡浸壞。

  剛才，他們發現一個蒲團大小的珠貝，應該是一個稀世珍寶。於是請老船長過來，進一步確定捕撈這個巨貝的方案。

  在茫茫南海深處，分佈著一些珊瑚礁。珊瑚礁極小部分露出水面，成為礁石、淺灘，大的成為珊瑚島。珊瑚礁絕大部分在海面之下，稱為礁盤，綿延數里甚至上百里。

  礁盤水比較淺，溝溝壑壑，生長著多種珊瑚和海草。這裡盛產珍珠、珊瑚、玳瑁、硨磲、海參、鮑魚、龍蝦等奇珍異寶。

  珊瑚礁出產的珍玩是達官貴人喜歡的，能賣出上好價錢，比起捕魚所獲更多，因此，歷代是我國沿海漁民的重要謀生地。

  此時，天空碧藍澄澈，日頭掛在正頭頂，陽光砸在肩膀上，沉甸甸熱辣辣的。隱隱露出水面的礁石溫柔地撞碎海浪，形成一圈圈白色的浪花。礁盤區域淺淺的海水中溶解了明媚的陽光，水面顏色像藍寶石般通透明艷，十分迷人。

  大海寧靜安詳。

  幾個漁民們翻身潛入海底，他們是族中最善潛水的人。老船長派他們下水進一步查看巨貝的價值，確定方位和水深。

  幾個人上來后，異口同聲，都說這個珠貝果然不得了，假如采出黑珍珠，能賣出極好的價錢，要發大財了！

  不過，他們遇到一個十分棘手的問題，這個巨貝所處的位置太深了，最善於憋氣潛水的人也夠不著。旁邊就是一條深不見底的海溝。

  一船人又喜又愁，七嘴八舌，商量不出一個好辦法。

  老船長手一擺，說：「回大船，召集全船人議事。」

  這艘大船來到這片珊瑚海域很久了。這片珊瑚礁，礁盤方圓近百里，有星星點點礁石露出水面，水下珊瑚茂盛，物種繁多，各種珍稀寶物俯拾皆是，簡直進了南海龍王的倉庫。

  老船長的說，一定是幾百年沒人來過，才積攢下這麼多寶貝，讓他們有如此豐厚的收穫。

  老船長料判的不錯，這裡接近200年沒有船隻來過了，因為中國人離開了海洋。

  這個大變故，都緣自大清朝廷的海禁令和遷界令！

  順治八年，清朝廷為防範鄭成功，推行海禁，限制對外貿易。

  順治十三年，朝廷的海禁政策更加嚴厲，「無許片帆入海，違者立置重典」。

  順治十八年，朝廷頒布「遷海令」。強迫沿海50里的居民盡數遷居內陸，從遼東直至廣西，離岸50里修築一堵界牆，界外的村莊房屋全部毀壞，船隻燒毀，田園荒蕪，鹽田廢弛，砍樹割青，寸草不留，把中國沿海岸50里縱深變成無人區。

  世代耕海牧洋的沿海居民被迫遷往內陸，斷絕了生活來源，倉惶流徙，無所依憑，客死內陸者十之六七。還有一些人不願離開故土或越界者返回的，統統被殺死。遷海讓沿海人民生靈塗炭，實是一場人間慘禍！

  康熙二十二年，朝廷應地方官的多次請求，同意展界，允許漁民回遷故土。但是最後能夠活著復歸家鄉的人，十成里不足一成。

  展界后，朝廷仍嚴格限定漁民造船的尺寸，只允許漁民收拾一些小船，沿海岸線捕魚撈蝦，絕不允許建造大船，不讓漁民出得遠海。

  大清朝廷的海禁和遷海政策，不僅讓大部分沿海居民慘遭毀滅，而且讓航海業也遭受重創。

  那些熟悉海洋、善於遠航的漁民一代代凋零，那些造船匠人的手藝無處施展，建造大船的技藝一代代失傳。那些記載著漁場分佈、珊瑚海域、沙線礁灘、淡水補給等針路里程的書籍和口訣散失，淹沒在時間長河，變成一些模模糊糊的傳說。

  中國人離開了祖祖輩輩開發的海洋，整整七八代人。

  現今已是乾隆46年。

  近年來，朝廷的限制略有鬆懈，地方官睜一隻眼閉一隻眼，個別有門路的漁民就偷偷建造大船下遠海。於是時隔七八代人，南海才迎來零星的漁民。

  船長石堅伯下令召集全船43人共同議事，連廚師都叫出來參加。

  石堅伯已接近六十歲，鬍鬚花白，就像海邊的一塊老岩石，粗陋斑駁但卻堅硬沉穩。他閱歷過人，威望孚眾，是一族人之長、一船的主心骨。

  石堅伯望著海天相連處，半晌沉默不語，似乎在猶豫不決。

  大家焦躁地望著老船長，都感到事關重大。

  石堅伯清了清嗓子，然後環顧眾人，高聲說道：「這次放洋出海五個多月了，蒙龍王爺賞飯，讓咱們找到這處礁岩，真是鑽進聚寶盆里了，早早就收穫一船物品。咱們跑了一趟呂宋，換回來胡椒、肉桂、丁香。這些香料成色很好，比我們采來的物件更賺錢。」

  「船空出一大半。我和水清商議，不能就這樣返航，要盡量把船裝滿，於是又返回這裡採集寶物。到現在的日期差不多該返航了，再晚，信風就會轉向，那時候就不好回了。我正考慮起錨返航，卻遇到這樣一個大貝。」

  水清伯是石堅伯的搭檔，也是族裡德高望重的長者，他介面說：「俗語說的好：一顆珍珠勝過兩筐臭魚爛蝦。從沒見過這樣大的母貝，如果能采上來，抵得上半船的收成！」

  大家興奮不已。

  石堅伯接著說：「好是很好。可是，它長的位置有些尷尬：再淺一點吧，派個好手就可以取回來；再深一點吧，咱們就死了心，不去想它了。它偏偏長在不深不淺的地方，不取吧可惜，取吧又著實不易。難道這是龍王爺出題目考咱們？」

  「叫大夥來，就是要議一議，這件寶貝咱們要還是不要？」

  大家七嘴八舌，議論紛紛。有的說今年官府又漲船稅魚租，多收一點也好應付。也有人說年年窮困，若今年能多收一點，也可以讓老婆孩子吃上兩頓好飯。

  石堅伯旁邊的水清伯說：「要，大家都是想要的，關鍵是要有取出來法子……聽大哥的口氣，有辦法了？」

  石堅伯緩緩地說：「辦法倒是有一個，但是法子太過兇險，搞不好會出人命。」

  水清伯說：「什麼法子？先說出來聽聽。」這樣重大的場合，只有幾位德高望眾的長輩講話，其他人不敢多嘴。

  石堅伯面色凝重，嘆了一口氣，緩緩說出三個字：「氣布袋！」