017 潘多拉
阿吉萊加雷學院的學院長室，位於主校舍的尖塔頂樓內。
學院長潘多拉將擔任初等學級一年級級任講師的密涅瓦，叫到自己的學院長室。
密涅瓦進到學院長室，眼前的潘多拉正坐在位於最內側的蓬厚職務椅上，而他背後的陽台則可往外看到王都阿姆斯特朗的大片景色。
「潘多拉學院長，打擾了。您找我是嗎？」
「嗯，來得好。」
密涅瓦向潘多拉打了一聲招呼，潘多拉隨即大大點了下頭。
潘多拉臉上的皺紋在在顯示年紀之大，他雖年老，卻能展現出老當益壯的霸氣。
「找你過來不為別的，就是關於國王陛下在前些日子的召見中，下令編入學院的孤兒。」
「您是指弗雷德嗎？」
「沒錯。目前已經決定，要將他編入你所負責的班級裡面。」
「原來如此，我明白了。」
一般的講師本來會很不願意讓一個可能成為麻煩火種的孤兒編進自己的班級，可是密涅瓦對於這件事，並沒有表示任何異議。
「你還年輕，當上講師沒有多久，不過我很期待你的表現，這件事就交給你處理嘍。」
「是，我會努力回應您的期待。」
密涅瓦端正表情回答。
「嗯，那麼現在開始進入正題……密涅瓦講師，你和那個孤兒接觸過，覺得他怎麼樣？我希望你直說感想。」
「這個嘛……我認為他很成熟，又或者說非常聰明。」
密涅瓦想了一下，隨即回答道。
「哦？怎麼個聰明法呢？」
潘多拉頗有興趣地問道。
「首先，他能夠清楚明白自己所處的狀況，相當積極學習欠缺的知識技能，在觀察力、適應力、學習能力等方面也都非常優秀。」
密涅瓦有條不紊地羅列出對弗雷德的印象。
「嗯。他被牽扯進綁架公主事件並帶至王城，受到幾近拷問的審問，又被強迫以賞賜之名編入阿吉萊加雷學院就讀。對於以上這些，他是否抱持任何不滿呢？「火焰術」。」
潘多拉如此詢問密涅瓦並詠唱了咒文，指間浮現出小型魔方陣，冒出火焰。
他將嘴裡咬著的煙管接近火焰並吸了一口氣，煙管頓時冒起煙來。
「他可能有表現出不情願，不過並沒有述說任何不滿。」
「原來如此。」
潘多拉說著吐了一口煙，接著陷入沉思，看著眼前飄在空中的煙。
「請問，難道弗雷德有什麼問題嗎？」
密涅瓦不明白潘多拉問她這些事情的用意，於是出聲問道。
「沒什麼問題，我只是在想，他的反應實在不像是小孩子呢。」
潘多拉的回答卻讓人有點摸不著頭緒。
「您說他的反應不像是小孩子？」
密涅瓦輕歪著頭，頭上浮現出大大的問號。
「嗯，舉個例子。密涅瓦講師，假設你有一天突然無故被關進牢房裡，遭到一群陌生男人施暴，之後又被無罪釋放，你會做何感想呢？」
「……那將是糟糕到極點的遭遇。我想那毫無疑問會在我的心裡留下嚴重創傷，還有可能會因此不再相信他人。」
密涅瓦露出悲痛的表情回答。
她將角色換成自己后想像那樣的狀況，才發現到那般遭遇比原本所認定的還要悲慘許多。
「就是這麼回事。你是女人，所以可能更覺得那樣的情況很可怕，然而那才是小孩子……不對，應該說才是正常人的反應，你說是嗎？照理說會憎恨、怒罵莫名傷害自己的對象。其中或許有些冷靜的人會考慮到雙方的立場而壓抑住情緒，但就算是大人，能辦到的也不多。」
潘多拉這一段話說得相當意味深長，讓密涅瓦眯起了眼睛。
「……所以，您講這些話的用意到底是什麼呢？」
「沒什麼，只是聽到你對他的印象，讓我覺得他的反應不像一般小孩子而已。他在謁見國王陛下時所表現出來的禮節，也是熟練到不像是臨陣磨槍之學。」
「那是因為我有教他必要的禮節，他原本可說是完全一無所知。」
密涅瓦此時開始幫弗雷德說話。
她也沒發現到自己現在其實有些不高興。
「嗯，我聽說是那個男孩主動拜託你的，但一般小孩子根本不可能會注意到那種細節。」
「所以我才認為他是一個聰明的孩子。」
潘多拉的一言一語都十分拐彎抹角，密涅瓦於是用僵硬的聲音插嘴道。
「他或許真是個聰明的孩子。畢竟這世上還存在著像安娜公主，以及年僅十二歲即冠上天才之名的你這樣的人，那麼在貧民窟這種嚴酷環境之下長大的他，也是有可能因此被鍛練成那樣聰明的性格。又或者——」
潘多拉講到此，臉上表情突然消失。
「又或者……什麼呢？」
密涅瓦表情嚴肅地問道。
「不，沒什麼。他今後說不定會過得相當辛苦，我希望身為級任講師的你能夠多注意他。要是出現什麼值得注意的點，立刻來向我報告，這件事情我只能拜託你負責。」
潘多拉露出輕鬆的微笑說道。
「是，那點小事倒沒什麼問題……」
密涅瓦感覺潘多拉似乎刻意岔開話題，露出一臉無法接受的表情。
「我當然明白研究的事讓你相當忙碌，這幾天到城裡出差也延宕了不少時間吧？不需要為我拜託的事情影響到研究，適度地做就行了。」
「……是，我曉得了。請問還有其他事情嗎？」
密涅瓦很好奇潘多拉到底在想些什麼，可是就算問了也不太可能得到答案，因此她現在只想趕快離開學院長室。
「沒有，你可以離開了。」
「那我告辭了。」
密涅瓦低頭行了一禮，轉身離開。
『我實在不太會應付這個人呢……』
她在心裡頭這麼想，輕輕嘆了一口氣。