010 竇冤
時間還是早晨。
一般有正當職業的人在這個時間早已經外出工作，可是居住在貧民窟裡面的人幾乎沒幾個有正當工作，因此街上的人煙還是非常稀少。
弗雷德將失去意識的不知名女孩扛到肩上，拖行著腳步走在街上。
由於女孩身穿的衣服太過顯眼，所以他扯破原本裝著女孩的布袋，披到她身上。
弗雷德現在沒有受傷，腳步卻無比沉重。
究竟為什麼會變成現在這種狀況啊？
為何只有自己得遭遇到這種事？
弗雷德的心裡確實存在著上述疑問，但他已經沒有多餘力氣去埋怨毫無道理可言的現實。
他漫無目的地走著，因為根本不知道應該去哪裡才好。
弗雷德毫無方向性地走在街上，不知不覺間到了貧民窟的入口附近。
「啊！你！給我站住！」
此時，弗雷德的附近有某位年幼少女正在呼喚他。
弗雷德卻沒發現有人在叫自己，依然茫然地走著。
「我叫你站住啦！」
弗雷德聽到有人對他這麼喊，下一刻發現自己正被往後拉，又有某個人想要帶走他扛在肩膀上的女孩。
「、安娜大人！請等一下！」
「卡秋莎！快把凱莉帶過來！」
「遵、遵命！」
對弗雷德說話的人就是在貧民窟的入口附近遇到的四人之一——安娜，另外三個人也在這裡。
雖然這四個人身穿的長袍比起先前要破舊許多，還藏住了臉，但根據弗雷德剛才所聽到的名字和四個人的身高組合看來，應該就是她們不會錯。
安娜整張臉充滿憤怒，試圖想將被她稱為凱莉的女孩拉過去。
「喂，你快放開凱莉大人。」
卡秋莎用冰冷的聲音說道，弗雷德於是鬆開扛著凱莉的手。
下一刻，他肩上的凱莉立刻被卡秋莎拉了過去。
「凱莉！凱莉！」
卡秋莎用手抱著凱莉，安娜則在一旁拚命呼喊她的名字。
「請冷靜一點，她只是昏過去而已。密涅瓦講師，艾米麗，凱莉大人交給你們了。」
卡秋莎冷靜地確認凱莉的狀態后，便將她交給另外兩個人照料。
「好、好的！」
「我知道了！」
被卡秋莎稱為密涅瓦和艾米麗的兩人點了一下頭，隨即將凱莉抱到一旁。
弗雷德則用幾乎不帶感情的眼神觀看著眼前的發展，就像這些事與他無關一樣。
「喂！看我這邊！」
卡秋莎大呼一聲，瞪向弗雷德。
她用流暢的動作拔出劍，抵到弗雷德的脖子上。
然而，弗雷德完全不動聲色，因為卡秋莎和剛才想殺死他的男人不同，沒有放出任何殺氣。
雖然如此，但並不代表他正冷靜地判斷現場狀況。
真要說的話，應該說他幾乎不在乎眼前發展。
「說，這到底是怎麼一回事？」
卡秋莎用冰冷的聲音命令。
弗雷德緩緩地轉過身去，彷彿根本不想理睬卡秋莎。
但是……
「給我站住！」
安娜卻如此喊道，繞到弗雷德的前方。
「危險啊！」
卡秋莎立刻吃驚地大叫。
下一瞬間，安娜沒有理會卡秋莎的制止，甩了弗雷德一巴掌。
啪，手掌打到臉的聲音頓時響了起來。
弗雷德原本有些失魂落魄，可是被甩了這麼一巴掌，讓他終於回過神來。
「……呃？」
弗雷德的口中發出疑問的聲音。
他沒有辦法理解，為什麼眼前的安娜要生氣，為什麼自己救了她們正在尋找的女孩還要被打？
弗雷德的腦袋一片混亂，唯有臉頰的疼痛感慢慢涌了上來。
「不要不說話，給我回答！你竟敢欺騙我們！你剛才本來想對凱莉做什麼？」
安娜似乎認定了弗雷德就是壞人，出言斥罵。
而弗雷德真的無法明白她在說些什麼，只感覺得到有種莫名的存在從喉嚨湧上來。
「啥？」
他開口發出極端冰冷的聲音，直直看向安娜的眼睛。
「……！」
安娜被嚇得渾身一抖，反射動作下舉起手來，打算再打弗雷德一巴掌。
然而，弗雷德也下意識地舉起手來，抓住她的手。
安娜可愛的臉蛋頓時充滿不甘，想用另一隻手甩弗雷德一巴掌。
不過弗雷德同樣抓住了那隻手，用兩手擋住她的攻擊。
「放開我啦！臟死了！好臭！」
安娜立刻放聲大叫，但弗雷德依舊不放開手，此時……
「放開你的手。」
卡秋莎又再次將劍抵到他的脖子上，用冰冷的聲音說道。
弗雷德瞪了卡秋莎一眼之後，才緩慢地鬆開雙手。
接下來的發展幾乎可說是在弗雷德的預料當中，安娜馬上又用重獲自由的手狠狠地打了他一巴掌。
弗雷德可以清楚看到那隻手的動作，卻完全不防禦。
「哈！」
弗雷德大笑了一聲，彷彿在嘲笑眼前的安娜。
安娜看到他的笑容，又不自覺地抖了一下。
她認為眼前的男孩實在很可怕。
因為他的笑臉當中，包含以公主身份長大的自己第一次面對到的情感。
「安娜大人！請不要無故挑釁對方！」
「是這傢伙不好！他犯了不敬大罪！」
「這位男孩並不知道您是王族，而且我們必須先詢問他事情經過。」
「那就快點抓住他啊！」
安娜大聲怒罵，卡秋莎苦惱地嘆了一口氣。
「就如你所聽到的，男孩……你叫弗雷德是吧？和我們到王城去一趟吧。」
「不要。」
弗雷德搖了下頭，一口回絕。
「很遺憾，這不是『請求』，而是『命令』，你沒有否決權。」
卡秋莎語畢，將手上的劍再次抵向弗雷德的脖子，只要再往前數毫米，那把劍就會劃破他的皮膚。
但是，弗雷德依然毫不畏懼地看著卡秋莎的眼睛。
卡秋莎也回看他的眼睛。
安娜、密涅瓦、艾米麗三個人默默站在一旁，清楚地感受到現場的狀況一觸即發。
接下來一小段時間內，五個人當中沒有人說任何一句話。
只不過……
『這個男孩，真的是小孩子嗎？』
卡秋莎卻在心中暗自讚歎弗雷德的過人膽識。
換做一般的小孩子，這種時候早已憤怒忘我並怒罵叫囂，不然就是大哭起來，又或者是乞求饒命。
然而弗雷德雖然採取了反抗的態度，但面對佔盡絕對優勢的卡秋莎她們，卻又能夠冷靜觀察反抗的限度。
卡秋莎看著弗雷德，甚至覺得背脊浮現莫名的恐懼。
「我只是救了那個昏倒的女孩。等她清醒后，你們自己問她就知道了。」
「不行，你要親口說出你所知道的事情。」
弗雷德提出代案，卡秋莎卻一口否決掉。
弗雷德判斷，她只是想行使權力與武力強制帶自己回王城，因此就算繼續耍脾氣，狀況也不會有任何進展。
只要使用剛剛獲得的力量，弗雷德也可以選擇反擊之後逃走，可是他的長相早就已經被對方記住，而且就算開戰也不見得能夠打贏。
再說，要是真的動手反擊，弗雷德保證會變成罪犯。
對方是王侯貴族，動手反擊將是最魯莽且有失遠慮的一步棋。
想到這裡，他終於決定把心一橫。
「……只是要我過去說話，沒錯吧？」
「沒錯，你要是清白的，我們就會立刻釋放你，不會亂來。回城的路上順便簡單地告訴我事情經過吧。」
就這樣，僅僅只是個孤兒的弗雷德，如今卻從王都最下層的貧民窟，往位於王都正中央的王城移動。
十幾分鐘之後。
他抵達王城之時，王城派遣的搜查人員已經來到事件現場的小屋四周，一旁還有貧民窟的居民在湊熱鬧。
「尼姆大人！找到還活著的人了！」
一名身穿王國近衛騎士團騎士服的男人，邊從小屋裡面走出來邊說道。
「綁起來后帶回城，那個人可能是綁架犯的一員。」
尼姆·布萊克——年紀接近三十歲，在騎士服上又披了一件豪華披風的男人下達了指示。
一旁圍觀的人當中，混著一個人在觀察騎士的動向。
那個人身穿黑色長袍，藏住整個身體，看不出樣貌、年紀和性別。
此時，小屋當中有個男人被綁住並抬了出來。
他就是剛才攻擊弗雷德的人。
面具已被拿掉，底下的臉完全顯露。
雖然他已清醒，但或許是剛才的戰鬥所受到的傷害還沒復原，臉上寫滿了痛苦。
身著黑色長袍的人看到，隨即小聲低喃道：「他是……看來情況演變得有點不妙了呢。」
從聲音聽起來，這個人似乎是個男人。
雖然他的臉藏在長袍底下，看不出表情，但語氣卻和說出來的話相反，感覺不出任何的焦慮與混亂。
「……沒辦法了呢。」
男人小聲嘆了一口氣，從懷裡拿出一顆像寶石一樣的小石頭，再毫不猶豫地將之捏碎。
於是……
「唔……啊……嘎！」
石頭被捏碎的下一刻，被綁住且被運送當中的男人突然面露痛苦表情，身體一震之後就斷氣了。
「啊，喂！」
用肩膀扶著男人的騎士慌張地出聲喊叫。
「怎麼了？」
尼姆查覺到異狀，出聲詢問。
「他、他死了。」
騎士確認男人的呼吸后，告知尼姆這個事實。
尼姆聽完，立刻揚起眉毛，驚呼「什麼？」。
混在圍觀群眾當中，身穿黑色長袍的男人很滿意地看著眼前的景象。
「是時候該走了。反正目的已經達成，回去吧。」
他留下這句話，轉身離開。