第八十五章甲午！甲午！一
「不知不覺我們待了快60年了，我們為什麼沒有一點歲月的痕迹?」薔薇不解問。
「神怎麼可能會老?」天使追笑著說。
「你想變老?薔薇。」蒙易。
「……」薔薇。
19世紀末日本侵略清朝和朝鮮的戰爭。按干支紀年，戰爭爆發的1894年為甲午年，故稱甲午戰爭。
19世紀六十年代開始的明治維新，使日本開始走上資本主義道路，對外積極侵略擴張，確定了以中國為中心的「大陸政策」；此時的清朝是一個通過洋務運動迴光返照的帝國，政治腐敗，人民生活困苦，官場中各派系明爭暗鬥、爾虞我詐，國防軍事外強中乾，紀律鬆弛；世界主要資本主義國家逐步向帝國主義過渡，日本的侵略行徑在一定程度上得到西方列強的支持。
1894年，朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮官軍節節敗退，被迫向他的宗主國大哥清朝乞援，日本乘機也派兵介入到朝鮮，蓄意挑起戰爭。
明治維新，「脫亞入歐」，走上資本主義道路，國力日漸強盛。當時的日本，正交叉進行兩次工業革命，1888年，日本產業革命出現高潮，因此急需對外的商品輸出和資本輸出。但日本作為一個島國，國內本身就資源匱乏、市場狹小，加之國內封建殘餘勢力的濃厚及社會轉型期各種矛盾的尖銳，因此以天皇為首的日本統治集團急於從對外擴張中尋求出路。
1887年，日本參謀本部制定了所謂「清國征討策略」，逐漸演化為以侵略中國為中心的「大陸政策」。其第一步是攻佔台灣，第二步是吞併朝鮮，第三步是進軍滿蒙，第四步是滅亡中國，第五步是征服亞洲，稱霸世界，實現所謂的「八紘一宇」。而甲午中日戰爭就是日本實現「大陸政策」前兩個步驟的重要環節，由於其自身實力資源都不具備相應條件，所以實行以戰養戰的策略來達到目標的實現。
當時中國處於清朝晚期，從19世紀六七十年代起，清朝統治集團中的洋務派掀起了一場以「自強」、「求富」為口號的洋務運動。洋務運動在科學技術（特別是軍事技術）方面向歐美看齊，因此清朝一度出現「同治中興」的景象。清朝於1888年正式建立了北洋水師，成為亞洲一個強大的海軍力量，但清朝並未像日本那樣變革國家制度，因此「中興」並未能使中國走上富國強兵的道路。此時清朝政治卻十分腐敗，人民生活困苦，官場中各派系明爭暗鬥、爾虞我詐，國防軍事外強中乾，紀律鬆弛。
19世紀末的東亞地區，一個是迴光返照的老大帝國，一個是噴薄欲出的近代國家，在這種情況下，中國和日本必定不能避免一戰。
當時世界主要資本主義國家逐步向帝國主義過渡，日本的侵略行徑在一定程度上得到西方列強的支持。美國希望日本成為其侵略中國和朝鮮的助手；英國企圖利用日本牽制俄國在遠東的勢力；德國和法國為了趁日本侵華之機奪取新的利益，也支持日本侵略中國。俄國雖然對中國東北和朝鮮懷有極大的野心，但尚未準備就緒，因此對日本採取不干涉政策。列強默許或縱容的態度，成為日本實施侵略計劃的有利條件。
日本侵略中國是蓄謀已久、準備充分的。1867年，明治天皇睦仁登基伊始，即在《天皇御筆信》中宣稱「開拓萬里波濤，宣布國威於四方」，蓄意向海外擴張。1871年，近代中日兩國簽訂了第一個條約《中日修好條規》，第一款：「嗣後大清國、大日本國倍敦和誼，與天壤無窮。即兩國所屬邦土，亦各以禮相待，不可稍有侵越，俾獲永久安全。」這是一個平等的條約。
但日本並沒有遵守這一條約，而是積極向中國擴張。1872年，日本開始侵略中國附屬國琉球，準備以琉球為跳板進攻台灣。1874年，發生了琉球漂民被台灣高山族殺死的事件，日本利用清朝官員的糊塗，以琉球是日本屬邦為借口大舉進攻台灣島，這是近代史上日本第一次對中國的武裝侵略。但日本和中國實力懸殊，加上水土不服，日軍失利。在美英等國的「調停」下，日本向清朝勒索白銀50萬兩，並迫使清廷承認日軍侵台是「保民義舉」（即間接承認琉球人是日本屬民），從台灣撤軍。由於清廷的軟弱無能，日本於1879年完全并吞了琉球王國，改名為沖繩。
隨後，日本又開始侵略中國的另一個屬國——朝鮮。
1876年，日本以武力打開朝鮮國門，強迫朝鮮政府簽訂《江華條約》，取得了領事裁判權等一系列特權。該條約第一條即宣稱「朝鮮為自主之邦，保有與日本國平等之權」，把朝鮮的宗主國清朝排斥在外。1882年，朝鮮發生壬午兵變，中日兩國同時出兵朝鮮，清軍雖然在這次事件中壓制住日軍，但日本還是在《濟物浦條約》中取得了在朝鮮的派兵權和駐軍權。1884年，日本幫助朝鮮開化黨發動甲申政變，企圖驅逐中國在朝鮮的勢力。袁世凱率清軍擊敗了日軍，鎮壓了政變。但日本同清朝訂立了《天津會議專條》，規定中日兩國同時從朝鮮撤兵，兩國出兵朝鮮須互相通知。《濟物浦條約》使日本取得了以保護公使館為由出兵朝鮮的權利，《天津會議專條》使日本取得了與中國在朝鮮共同行動的權利，這兩個條約為甲午中日戰爭埋下伏筆。
在19世紀七八十年代的中日衝突中，中方在硬實力上一直佔有優勢，但朝鮮甲申政變之後的十年時間，情況就發生了變化。這段時間，日本一直關注著中國，日本軍界要人山縣有朋指出「鄰邦之兵備愈強，則本邦之兵備亦更不可懈」。故自1890年後，日本以國家財政收入的60%來發展海軍、陸軍，1893年起，明治天皇決定每年從自己的宮廷經費中撥出三十萬元，再從文武百官的薪金中抽出十分之一，補充造船費用。舉國上下士氣高昂，以趕超中國為奮鬥目標，準備進行一場以「國運相賭」的戰爭。在1890年時，北洋海軍二千噸位以上的戰艦有7艘，總噸位27000多噸；而日本海軍二千噸位以上的戰艦僅有5艘，總噸位約17000多噸。1892年，日本提前完成了自1885年起的十年擴軍計劃，到甲午戰爭前夕，日本已建立了一支擁有63000名常備兵和23萬預備兵的陸軍，包括6個野戰師團和1個近衛師團。戰前日本海軍有軍艦32艘、魚雷艇24艘，總排水量72000噸，超過了北洋海軍。日本還出動樂善堂、玄洋社等間諜組織和人員潛入中國，加緊對中國各方面的情報搜集和滲透。
在此期間的中國，經過數十年的洋務運動，初見成效，開始得意輕敵。在與西方各國打交道的過程中，認為西方人「並不利我土地人民」，只是想在貿易上占些便宜而已，於是放鬆了軍備意識。北洋海軍自1888年正式建軍后，就再沒有增添任何艦隻，艦齡漸漸老化，與日本新添的戰艦相比之下，火力弱，射速慢，航速遲緩。北洋水師有軍艦25艘，官兵4000人。到甲午戰爭前，北洋艦隊的大沽口、威海衛和旅順三大基地建成。但清朝軍事變革基本停留在改良武器裝備的低級階段，陸海軍總兵力雖多達80餘萬人，但編製落後，管理混亂，訓練廢弛，戰鬥力低下。1891年以後，北洋水師甚至連槍炮彈藥都停止購買了。
朝鮮問題是日本發動侵略戰爭的突破口，1890年，日本爆發經濟危機，對開戰的要求更加迫切，同年，時任日本首相山縣有朋在第一次帝國議會的「施政演說」中拋出了所謂「主權線」和「利益線」的理論，將日本本土作為主權線，中國和朝鮮半島視為日本的「利益線」，聲稱日本「人口不足」，必須武力「保衛」利益線，加緊擴軍備戰。 1894年，朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮政府軍節節敗退，被迫向清朝乞援。日本認為發動戰爭的時機已至，向清廷表示「貴政府何不速代韓戡？……我政府必無他意」，誘使清朝出兵朝鮮。清朝派直隸提督葉志超和太原鎮總兵聶士成率淮軍2000人於6月6日後數日分兩批在朝鮮牙山登陸，準備鎮壓起義，同時根據1885年《中日天津條約》通知日本。6月10日，朝鮮政府和起義軍達成了全州和議，清軍未經戰鬥起義就平息下去。6月25日，原定計劃的第三批清軍在牙山登陸，駐朝清軍總數達到2465人。
當時的伊藤博文內閣正面臨議會的不信任案彈劾，在朝鮮向清朝乞援的同時，日本通過其駐朝公使館探知清廷將要出兵朝鮮的消息后，得到此消息后，便如同抓住救命稻草，全力著手挑起戰爭。1894年6月2日，伊藤內閣決議出兵朝鮮。6月5日，日本立即設立有參謀總長、參謀次長、陸軍大臣、海軍軍令部長等參加的「大本營」，作為指揮侵略戰爭的最高領導機關。6月9日，日本派先遣隊400多人，在駐朝公使大鳥圭介的率領下，以《濟物浦條約》規定之日本有權保護使館和僑民為借口進入朝鮮首都漢城（今韓國首爾），同時根據《中日天津條約》知照中方，其後又在6月12日派兵800人進駐漢城。在日軍先遣隊出發前，日本外務大臣陸奧宗光訓令駐朝公使大鳥圭介「得施行認為適當之臨機處分」，授權大鳥挑起釁端，找尋借口發動侵略戰爭。
全州和議達成以後，朝鮮政府要求中日兩國撤兵，大鳥圭介開始和清廷駐朝大臣袁世凱進行撤兵談判。大鳥雖口頭上答應撤兵，甚至就要達成書面協議，但日本政府一方面電令大鳥拒絕達成共同撤兵協議，另一方面則在6月15日拋出了「中日兩國共同協助朝鮮改革內政」的方案，從而使共同撤兵協議一筆勾銷。此後，日本開始不斷增兵，6月16日大島義昌少將率領混成旅團第一批部隊在仁川登陸，到6月28日混成旅團第二批部隊登陸，侵朝日軍達到8000餘人，比駐朝清軍占絕對優勢；而清廷決策者直隸總督兼北洋大臣李鴻章則希望中日共同撤兵，既未向朝鮮增援軍隊，又未按袁世凱、聶士成等人的建議由清軍先撤兵，最終給日本人以可乘之機。
日本之所以提出「共同改革朝鮮案」，其目的是一面使自己的軍隊以「協助朝鮮改革內政」為名賴在朝鮮不走，一面又拖住了駐朝清軍，完全是為發動戰爭而採取的挑釁手段。清政府拒絕了「共同改革朝鮮案」，並強調日本必須撤兵，於是日本在6月22日向清政府發出了「第一次絕交書」。此後，李鴻章寄希望於美、英、俄等歐美列強調停，讓日本撤兵。由於前述的各國利害關係，美、英、俄只是對日本表示「譴責」而已，並未採取強硬措施，加之日本靈活的外交策略，列強最後都採取了觀望態度，調停均告失敗。7月14日，日本向清政府發出了「第二次絕交書」，拒不撤兵，並反誣中國「有意滋事」，揚言「將來如果發生意外事件，日本政府不負其責」。至此中日談判破裂。
日本向清廷發出「第一次絕交書」以後，開始單獨改革朝鮮內政的策略。與朝鮮交涉期間，大鳥圭介一方面逼朝鮮否認自己是中國屬國，另一方面提出五項二十七條改革方案，強迫朝鮮限期接受。但是朝鮮政府當時是親華的，據當時日本駐朝公使館一等書記官杉村濬所說：「當時的情況是，趁朝鮮變亂之機出兵的清國，暗中有所圖謀，本應予以反對，但朝鮮政府不僅無絲毫憎惡之感，反而予以同情」。因此朝鮮十分反感於日本的蠻橫，敷衍日本的要求，並一再督促日本撤軍。到7月17日，日朝談判也宣告破裂。