【43】自然災害
落戶分糧淑蘭就從黑戶變成了有身份證的人似的，一下子感覺自己可以挺直脊樑爽爽朗朗說話行事了。
再看見鄰居就會主動打招呼，和年紀相仿的女人們會聊一會兒天，說笑幾句。她本來就是心竅玲瓏又性格爽朗大氣的女人，只要和她打一兩次交道，沒有不喜歡她的人，很快，淑蘭就成了村裡女人們的香餑餑，今天這個女人來找她要花樣，明天那個女人和她訴衷腸，後天幾個女人約她一起裁剪衣服或做鞋樣……每天下工后忙完家裡的老人孩子，淑蘭的院子里就三三兩兩的溜達來幾個女人，圍坐在油燈下邊幹活邊說笑，很是閑適熱鬧。這種時候周榆通常離開家到外面溜達，也或者幾個男人湊到一起抽袋煙。孩子們在夜色里玩兒捉迷藏或者滿村子亂跑，也不知玩兒什麼，就是各個樂不知返，要大人喊幾遍才回家，一個回家了，其他的也就陸續散了回家睡覺。
淑蘭到了河套的第二年，自然災害就蔓延到了河套，整整一年的乾旱無雨，即便是黃河灌溉糧食也嚴重減產，而且要支援全國災害城市，要求家家戶戶緊衣縮食，每一家都由大隊統一計劃分配供給，每家派出一個代表到大隊按人頭領取糧食，大隊給所有人都造冊登記，誰都不能多領一份。
與往年相比人均口糧減半，就是說一頓飯要分成一天來吃，即便如河套平原這樣富饒的土地，也完全吃不飽飯。此時，所謂的生活就是有飯吃，衣食住行，真正停留在「民以食為天」階段，家家戶戶吃飯是比天還大的事。
開始，雖然縮減了糧食但是好歹能吃上玉米面和粗加工的黑面，淑蘭想辦法把麩皮篩出來，細一點的蒸饅頭，粗一點的熬糊糊，烙成餅。周榆雖然是飼養員，但大隊里幾十頭牲口每天各類雜活，苦也不輕，他是家裡的主要勞力，更是那個年代根深蒂固的男尊女卑的觀念，家裡有點好吃的都要先緊著他來，所以，篩出來的細面饅頭、麵條都要給周榆吃，吃剩下的再分給三個女兒。大女兒在讀書，又是周榆的女兒不能委屈了，最小的綉綾一直身體瘦弱，也要吃一些，剩下的再給聘綾分了，淑蘭自己不捨得吃，吃些粗糧的餅子或糊糊。孩子們都吃完了如果還有鍋底，她就刮一點嘗嘗味道，饒是這樣，也是吃了上頓沒下頓。
隨著災情持續，後來連玉米面也分不到了，每人一天的口糧是兩個土豆，最困難的時候，聽說甘陝山東的一些地方，人們已經在吃樹皮挖野菜甚至餓死很多人時，河套的人們也感覺到事態的嚴重，家家戶戶想辦法在吃不飽的基礎上再節約縮減，但凡能存放的都要藏起來，因為突然之間就開始丟東西，剛領回來的土豆還沒來得及煮出去抱了點柴火的功夫，進屋就發現窗台上的土豆少了一顆兩顆。
除了節流，還要想著開源。淑蘭是吃過大苦受過大難的人，知道活著的不易，也是見識了老家餓肚子的樣子，所以災害已蔓延過來，就開始留心儲備。每天做飯都會有意的減少一些量，把小米和高粱米用小布袋每天裝起來一把，綁好袋口放到緊挨著炕沿的柜子里，用鎖鎖上。
然後到外面找野菜。春天吃榆錢兒、和剛長出的嫩柳芽，夏天就挖苦菜、黃花菜、苜蓿，割小麥收玉米挖土豆的時節，淑蘭就趁著天蒙蒙亮，人們還沒出工下地時帶上三個女兒，拿上小鏟子到地里去拾麥穗、找大豆、黑豆，翻玉米桿里沒掰乾淨的小玉米棒，到白菜地里撿拾菜葉子，把挖過的土豆地再挖一遍，偶爾能收穫幾顆沒被挖出的土豆，開心的像撿到寶貝。
這樣的秘密行動總有一天被早起的一個鄰居發現，於是很快她也加入到撿漏挖野菜的隊伍中來，沒過幾天「早起覓食的鳥兒」漸漸多起來。
誰起的更早攤的辛苦更多，誰就能多收穫一點點。淑蘭勤快，天麻麻亮，她就跨上一個籮筐去挖野菜，早晨露重濕滑，一會兒功夫鞋子和褲腳就被打濕，冰涼沁人。等別人起床打哈欠的時候，淑蘭已經提著一筐野菜回家，喝幾口水吃一塊粗麵餅子，就趕著到隊上去上工。邊出門邊叮囑聘綾和綉綾把野菜摘撿出來，清洗乾淨，留一部分中午和晚上吃，如果有多餘，就放在院子里或者房頂上晒乾——要看著不能讓鳥來吃，也別讓雨淋著，所以那時還幹不了太多活的綉綾就有一個天打不動的任務，撿糧食、挖野菜、曬野菜、看野菜。
餓肚子的年代，人人都絞盡腦汁想辦法弄吃的，家家戶戶看緊的不是錢財而糧食，即便挖回來的野菜也要晾乾了趕快收，收慢了，說不準就會缺幾顆少幾把的。「人為財死鳥為食亡」在生死存亡的關頭命大於一切，財只能退居其後。所以偷東西搶吃的，為了半塊餅兩個土豆大打出手的大有人在，因為那時拼得不是你多我少，而是你死我活。
所有能夠輕描淡寫、一副超脫淡然的放棄放手大抵都是因為不缺和不重要。
綉綾自覺管理著家人的吃飯大事，所以天天兢兢業業不敢有一丁點馬虎，天天坐在院子里，摘完菜洗乾淨后就眼巴巴的看著，需要去給周爹爹送飯或送水時就趕緊把菜收起來放回涼房，再把門鎖上。
淑蘭勤快且心靈手巧，即便是難以下咽的野菜也盡量變著花樣做，有時包在玉米面里，有時和在麩皮餅子里，有時熬成菜粥；土豆就要儲存起來冬天吃，那時的飯是沒什麼油水的，只在過年過節時才捨得在菜里放上一點點，平日里，淑蘭把土豆切成絲用水煮熟，然後撒上鹽或少拌一點醋，就著麩皮餅子吃，而淑蘭會把挖來的苦菜用開水燙熟，再用涼水多淘幾遍去除苦味，然後把煮好的土豆搗爛成泥，和苦菜拌在一起，再拌上一點辣椒和香菜，就成了一道美味，冬天就把土豆埋在做完飯的火星熱灰里烤熟，這樣又軟又香很美味，
地里的野菜都被挖光了，樹上的嫩芽也被割光了，到最後玉米桿、玉米芯所有能果腹的東西都被人們拿來吃——人和飼養的牲畜一起搶吃的，但在那個時候，牲畜比人還值錢，是餓不得的。
周榆偶爾會偷偷裝回一把玉米，淑蘭趁著深夜偷偷磨碎成玉米面、玉米碴子粥，給三個孩子吃。那時候偷集體的東西是犯罪，可是為了孩子他們也只能鋌而走險……苦熬一年多，終於迎來了風調雨順的日子，在那個餓死很多人的年代，周榆和淑蘭用自己的智慧把三個孩子養活了。
日子慢慢的恢復到正常的可以吃飽肚子的狀態，淑蘭像所有人一樣，終於鬆了一口氣。