【23】 生離
她看見了志廉，穿著他們結婚時的錦緞夾襖和長袍，終於，她是見到志廉了，終於她是找到他了，終於他們是相遇在一起了。淑蘭激動的淚流滿面，拉著兩個女兒的手向他跑去，他看著她和女兒溫潤寬厚的笑，然後對她說「向前走」就轉過身離去，她在後面大聲喊，可是他聽不見，只是一直向前走，一直向前走……
聲嘶力竭的呼叫著，卻感覺刺眼的陽光晃著她的眼睛，努力睜開。
她看到了茫茫沙漠和漸漸泛紅的朝霞，指尖觸摸到冰涼平整的細沙，晨曦靜謐溫柔，兩個女兒就躺在身邊熟睡——這是真實的世界。
淑蘭含著眼裡的淚笑了，多少天來她第一次笑了！
原來那是夢，她還活著。一絲悵然一閃而過，她搖頭甩掉了那個念頭，繼而她為自己驕傲：她戰勝了豺狼，護佑了女兒的周全，這讓他的心中充滿了力量！沙漠沒有那麼可怕，豺狼也沒有那麼可怕，只要她足夠勇敢，她就可以戰勝，只要她足夠堅持，她也一定可以走出沙漠，找到高志廉。
接下來的幾天，那雙眼睛和腳印再沒有出現過，看來它終於無望放棄了，也或者那財狼終於明白這個「龐然大物」的母親，不是它所能戰勝不是它所能獵取的。而淑蘭從內心裡也不再提心弔膽的害怕了，她把全部的注意力放在走路和尋找補給、水源上。
因為，更大的困難出現了，她們的糧食吃完了。
布袋裡只剩下最後一把小米，還有一顆層層包裹的梨是最後用來救命的，不到萬不得已不能吃，好在還剩一個小水囊，可以堅持三天左右。留給他們的時間是嚴酷的。用最後的小米煮了稀粥，給綉綾和娉綾喝了，她自己只舔乾淨碗底鍋底的米湯汁。
淑蘭心急如焚。
每當爬上沙頭淑蘭都四面眺望，看看是否有樹或者草灘的影子，因為他們說過，這沙漠里是由許多草湖的，可是她們一路走來卻一處都沒有遇到。
淑蘭確信，她的方向一直沒有錯，難道是偏離了正確的路嗎？
確實沒錯，她們一直走在沙漠濕地的平行帶上，向南平移不足十里就是沙漠濕地，也正是商旅們常走的路線。可是她們偏偏就偏離了主路，在平行線上生死掙扎。
「早穿皮襖午穿紗」真正是十月的沙漠的寫照，白天被炙烤，夜晚寒侵骨，這幾日的行程除了飢餓的威脅更有寒冷的交迫，每過一日都更加艱難一分。
走一天也才偶爾碰到幾株灌木，可是許多樹皮都被剝光了，乾枯的立著，已經枯黃的蒿草，只剩下籽種緊緊的黏在桿上，淑蘭就捋下來，如果有幾株剩下的小樹矮草淑蘭就趕快摘光所有的葉子剝光皮，用隨身帶的碗和盆搗碎再連著枝葉一起嚼著吃。淑蘭和娉綾吃，雖然痛苦，但這是大漠里唯一能吃的，可是綉綾不吃，只哭。淑蘭只好倒一點點水給她喝，然後再給娉綾喝幾口，自己只喝一兩口沾濕喉嚨。
一路過來她們已經看到好幾架枯骨、好幾具屍體，人在沙漠中走傻了，在瀕臨死亡的邊緣時也就不覺的死亡可怕，淑蘭甚至將一架屍骨旁的一個水舀子拿過來，可以挖沙子可以盛水用，黃銅的，在陽光下滾燙的沙子上發著光。
還看見一家三口的樣子，男人應該最早死去的，面色已經變得厲害，令人難以忘懷的是，一個兩三歲得孩子趴在媽媽的懷裡，嘴裡叼著媽媽的**，就保持著這樣的姿勢，倒在了沙漠里，一家三口。
淑蘭在那一家三口面前站了很久，一句話也說不出來……她不知道，下一個倒下的會不會就是她和女兒……
已經是第三天了，誰只剩下最後的一點點，不捨得喝。
渴的實在沒有辦法，淑蘭就在生長蒿草的地方用撿來的水舀子向下挖沙子，在最低洼的地方，深深的挖下去，直到挖出一個大坑，竟然漸漸的感到一點濕潤的氣味，淑蘭把臉埋在沙子里，呼吸著這一點濕潤，燃起一絲希望，拼盡全力一直挖，直到挖出一米多深的大坑，終究是沒有看見一滴水，她沒有力氣再挖，也不知道還有沒有更大的希望。把兩個孩子叫過來，把帶濕氣的沙子捧起來也讓孩子們用力呼吸，確定這個挖出的坑不會被沙子流下來掩埋后，她抱著兩個孩子躺在這有一點點濕氣的沙坑裡。
躺著不動，似乎是她們唯一想做的。一直躺到夜裡，夜更冷了一些，但是這冰涼的濕潤卻給了淑蘭安慰和希望——一定距離水源很近了，也許明天就可以遇到人家了……
如今它們面對的不再是走路的問題，而是如何活下來的問題。
在下一天里，淑蘭感覺到身體里水分流失的更快了，已經一點吃的都沒有了，囊底的一點水，不到最後時刻是不能喝的。她們走的很慢，走不再為了趕路，只是為尋找吃的，哪怕是樹皮和蒿草籽。
可是從小就嬌氣的秀綾，一口都不肯吃，她已經三天沒吃一點東西了。小小的她還不知道這樣不吃東西帶給她的會是死亡，她可能還不知道死亡是什麼。長時間的飢餓和營養不足，再加上連續幾天不吃不喝，淑蘭和孩子的生命迅速消耗著走向邊緣，而小秀綾靠近的更快一些。
一直不肯吃東西讓她身體虛弱的快成了一把乾柴，她已走不了路，靠淑蘭背著，實在累了的走不動，娉綾就接過來背著，當水都沒有時，她很快就被沙漠一點點烘乾著水份，整個人像一片即將乾枯的葉子，耷拉在淑蘭的背上，也許是餓到極致或者難受到極致，偶爾發出低低的嚶嚶泣聲……後來只剩下喉嚨里發出的嘶嘶聲，連頭都抬不起來了，奄奄一息。
娉綾看著妹妹傷心的說不出話來，一路握著妹妹的手不鬆開，她也沒有辦法讓妹妹吃東西，媽媽已經想盡了辦法，把草籽搗碎成末然後嚼了喂她，可是她不咽下去，沒有一口水可以讓她咽下去，妹妹是不是不會吃東西了，妹妹是不是要死了……？她的恐懼不敢說出來，媽媽不喜歡說喪氣話，更不喜歡不吉利的話。她要在心裡為妹妹祈福，她要求求爹爹保佑妹妹，保佑媽媽和自己早一點找到食物，早一點走出沙漠，如果爹爹想著她們，他一定會保佑她們的！
淑蘭的心被揪扯的要撕裂，一面是奄奄一息的秀綾，一面是一路默不吭聲懂事聽話的，照顧妹妹幫助母親的娉綾。緊緊攥著最後一棵梨子，她就像握著兩個生命，她就是握著兩個生命啊！
天底下有像她這樣狠心的母親嗎？居然在兩個女兒之間取捨！
天底下有她這樣自私無情的母親嗎？居然生出了這樣取捨的念頭！
她對自己不恥，她對自己咒罵，她對自己抱怨，她後悔，她真的後悔了——她不該不聽勸，愚蠢固執的走進這吃人的沙漠，她不該因為自己的執念枉顧三個孩子的性命！她是一個最愚蠢最自私最該死的人，她不配做母親——她把三個孩子帶入了死亡之地，三歲的轉轉，如今與親人生生離別，從小最嬌氣的秀綾此刻生命垂危，皮實耐勞的娉綾也即將堅持忍耐到極限……她才是個8歲的孩子啊！
老天呀，她該怎麼辦，她該怎麼辦，誰來救救她們啊！如果可以用她的命換孩子們走出生天，她願意的！淑蘭內心的掙扎讓她看到了人在生死之時的真實、無奈、殘酷、痛苦的抉擇。
夜幕降臨時，淑蘭抱著她可憐的小女兒——輕的就像舉著一件衣服，被曬壞了的臉上沒有一點點血色，瘦的只剩皮包骨頭，雙眼緊緊閉著，干枝一樣的小手無力的攤著。淑蘭抖著手，掏出梨，咬下兩口再咬成碎碎的小塊，拿勺子擠壓出幾滴汁水，撬開秀綾的小嘴給她滴進去，小秀綾依然雙目緊閉，再咬兩口繼續搗碎成汁喂進去……
看著剩下的半顆梨，看著娉綾緊緊盯著梨的目光，淑蘭把手伸過去「吃吧」。
娉綾一把接過來，捧在手裡咬下去，第一口，幾乎是囫圇吞棗，咽下去咬了第二口時，她才想起這是媽媽一再念叨「救命的梨子」，現在這半顆就握在她的手裡，妹妹就要餓死了，媽媽也已經餓的不成人形了……娉綾不想讓出梨子，她想一口氣吃掉，但是，她不捨得妹妹，不捨得媽媽——她哭著把梨子從自己嘴裡搶出來。
「給妹妹吃……嗯嗯……嗯」娉綾哭著爬向妹妹啞著嗓子叫「秀綾，快起來吃梨！快起來吃梨——」可是妹妹，沒有一點回應，她像一件薄薄的破舊衣服搭在媽媽的臂彎上。
我的秀綾能活過來嗎……她的心一陣緊似一陣的疼，胃也絞痛，看著雙目緊閉的女兒，一絲冰涼從她的後背升騰。那個夜晚非常冷，冷的像寒冬徹骨，淑蘭把秀綾輕輕摟在懷裡，一次次去聽她微弱的似有似無的呼吸。在黑暗中瞪著雙眼，望著鬼魅一般可怖的倉茫荒漠，感覺到死亡的陰影一點一點碾壓過來。
秀兒，不要怪媽媽，媽媽對不起你。淑蘭一遍又一遍的把臉緊緊貼在女兒臉上，嘶啞著嗓子悲聲哭泣，沒有眼淚，乾枯的眼眶裡流不出一滴眼淚。
太陽慢慢升起，淑蘭抱著秀綾找了一處乾淨背陰的半沙腰，咬著牙不出聲，用一隻手慢慢刨出一個小小的沙窩，給她裹上一件小外套，一次再次親著她被曬得脫了皮卻沒有一絲血色的小臉：「我秀兒乖，我秀兒不哭……媽媽對不起你，媽媽錯了，媽不該帶你進沙漠……媽媽把你帶不出去了……媽對不起我的秀兒啊」「秀綾不怕……媽媽把你放在這個小沙窩窩裡，一颳風沙子就能把我娃埋住了，狼叼不走我秀兒的……媽媽和姐姐就在前面點的地方等你……」
顫抖著把女兒輕輕的放進去……淑蘭最後吻了女兒的額頭，轉身跌跌撞撞的跑下沙坡，不回頭。
生死有時就在一線之間，生死有時輕的就像一件破爛的衣服飄搖在風中。
大自然總有那麼大的力量，可以輕易的吞噬生命，水、火、冰雪、沙漠，可以是生命的源泉也是生命的終結者。
沒有人知道淑蘭當時的心情和決絕，在生死未知的每一天，不知道死亡是不是就在沙漠的不同兩端。