第二十六章鎮門口可貼有府衙告示
劉福祿跟岳群出來京城往天津出發，一路上災民遍地，穿著破衣爛衫，攙老攜幼，蹣跚著步子，跌跌撞撞，又逢天氣炎熱，有的坐在地上喘氣，干咧著嘴，那嘴唇就像那一望無際褐色的崩裂開的土地。
劉福祿下意識地摸摸屁股下面坐著的糧食，這個時候是不能暴露這些的，一旦暴露他知道是個什麼結局，看到那些拖家帶口的逃難百姓，一旦發現他們車上有糧食，他們找戲班的計劃就會化為烏有。
劉福祿看看他們車上拉著的那一罐子水，那是怕他們半道上斷了水，那可是被餓了還難受，他狠狠心讓岳群停下車來。
「吁」的一聲，岳群把馬車停下來了。
劉福祿道：「看看那些逃難的百姓，他們不只是飢餓，最主要的還是沒水喝，要不把咱車上的水給他們分些喝吧。」
岳群支著耳朵往下聽，想著班主還會提到車裡掩蓋著的糧食，心裡咚咚直跳，等了大半天沒聽他說，他終於鬆了口氣。
岳群故意問：「班主是說給那些逃難的送口水喝？」
「對的，我們還有點水。」劉福祿道。
岳群從車轅上摘下那隻飲馬的水桶，在車廂的罐子里滿滿舀了一桶水，給路上那些人送去。
行動還利索的災民見了水，沒等岳群到了地方就朝他圍了上來，扒著桶伸進嘴去就咕咚咕咚喝起來，霎時間一桶水就完了。
喝了水的災民明顯就生力了，有的繼續往前走，有的繼續在歇著，大都是走不動了的樣子。
水還有點，再說他們坐著馬車也不怎渴。岳群又舀了半桶，繼續送給那些不能行動的喝，幫人幫到底吧。
一位老者被一個小女孩陪伴著，那女孩大約十二三歲了，蓬鬆著頭，雖然穿著破舊點，還算整潔。
那老者已經躺在那裡不動了，女孩告訴他這是她爺爺，她的父母都餓死了，她跟爺爺出來也有四天沒吃一點東西了，討上一點點也讓她吃了。
岳群見他們這樣，就偷偷地從身上摸出一個黃米饃來給小女孩，讓她給爺爺吃，小女孩接過饃就塞到爺爺嘴邊，爺爺就是不張嘴，將饃推給孫女，讓她吃，她不吃，爺爺看上去就著急了。
女孩就吃一口再提給爺爺，爺爺推開她的手，搖搖頭、張張嘴，很微弱的樣子，意思是他不吃了，嘴也張不動了。岳群就給老者喂口水喝，老者也只是抿了抿，濕濕嘴唇。
老者抬眼看看岳群，吃力地伸出手拉住孫女的手，然後另一隻手又要拉岳群的手，岳群看出來了就把手伸過去。
老者把孫女的手交到岳群的手裡，意思是孫女就交給他了，他能放心地走了。
岳群也理解老者的意思，就是自己不當家，見班主過來了，就故意問班主：「老人這是為的啥？」。
劉福祿看看老者已經奄奄一息了，眼睛也睜不動了，就是還有口氣。再看他的兩隻手緊緊地握著岳群跟那個女孩的手。
劉福祿明白了，就跟老者說：「大爺，不怕，你放心，我們會照顧好她的。」
老者聽了微微點點頭，嘴角動了一下就咽氣了。
問女孩，她說他們是從河南來的。
他們草草找了個地方埋了老者，就帶上那個女孩上路了。
是日晚上到了一個叫霸鎮的地方。他們一眼就看到在鎮口貼著這樣一張告示：「巡撫令，任何人等不得在飢荒時行兇搶劫，膽敢者被各村鎮抓后就地正法。」
劉福祿看后大聲念起來，似乎是念給岳群聽。岳群也識字，知道班主是為車底的糧食慶幸。
岳群找一家客棧將車停靠在喂馬處，將馬從車轅里卸下來，牽到馬槽，喂上馬。然後就向店家報做三人的飯。
店家一聽說商客要吃飯，就抱拳揖禮：「客官住店可款待，只是近期鬧飢荒，飯菜暫不提供，還望客官諒解。」
「哪裡可有飯吃？」岳群問道。
「村街上有一家，只是貴了點，一般人吃不起。」
「怎麼個貴法？」
「五百文一個白面饅頭。」
「五百文？宰人啊，我們吃自己的吧。」劉福祿從後面跟過來。本來是想走一地買吃一地，車上的糧食是為了度荒。
白天帶著些現成的熟食已經沒有了，要不想餓肚子就得生火自己做飯。他們兩個還能將就，現在多了個女孩，不做也得做。
店家提供鍋碗瓢勺，劈兩根柴立馬就是飯。
車上的女孩坐在車裡一直就沒有下車，劉福祿過去問她：「叫啥名字？」
她答：「桃杏。」
劉福祿沒問姓什麼。跟桃杏道：「日後你就是那個小夥子的人了，一切就聽從他的，他叫岳群。」
那桃杏點點頭。
劉福祿離開又到灶房跟岳群道：「去照顧那女孩吃飯，她叫桃杏，就是你的人了，你就好好照顧她吧。」
「我？」
「怎？不願意？這可是那死去的老者生前的話，你要不辜負人家一片心意，那可是人家臨死前交代的。」
岳群沒吭聲，這是班主嫌他還沒有媳婦就給他撮合成了，他可知道家裡還有個尚風丫，現在也不知道是死是活。
既然班主說了，他那有推辭之理，有錢人娶妻納妾，沒想到他岳群也有這造化。
當晚岳群就跟桃杏住在喂馬房。
五更天收拾停當，準備好早飯，只等班主趕早上路。沒想到這桃杏利利索索，四更天就把早飯做好了。
他們來天津的目得就是要找到戲班，每到一處都要打聽戲班的下落，在天津這地方，他領著戲班前年就在這裡落腳，一提到他的如意班，大部分戲迷都知道。
天津開有他的客棧，他們只有到了天津才能知道戲班究竟到過那裡沒有。
五更初出門，天氣還是看不清人。出去客棧二里多路程，就見有的災民在路上捲縮著，看來這些災民也是朝天津方向去的，他們也不知道那裡是個安生之處。
忽然，前面有幾個漢子攔住了去路，其中一個說：「客官開恩，兄弟們已經斷糧幾天了，今天暫借客官車裡的糧食保保命吧。」
車裡的糧食？劉福祿想，是不是昨晚他們做飯時，藏在車裡的糧食被他們發覺了。
「鎮門口可貼有府衙告示啊，任何人等不得在飢荒時行兇搶劫，膽敢者被各村鎮抓后就地正法。」岳群突然說道。
「哈哈，在這年頭命都要沒了，還怕他媽什麼官府，官府也得吃飯不是。官府也沒有支起大鍋施捨施捨這逃難的災民。再說，這已經到了鎮外，那個官府管這閑事。」
「識相的放下糧食，不識相的連馬一塊收拾，沒看看遍地都是討飯的，把馬殺了才能讓大家飽餐一頓。」其中一個說。
劉福祿猜到可能是遇到響馬了，千萬不要再把隨身帶著的銀錢也劫了去。
劉福祿問道：「好漢如是要糧食，在下一定給，只是這車馬可是趕腳的命根子呀。」
「客官放心，我們只要糧食，女人金錢馬車一律不要，再說要上女人得養活，要上銀子也買不到糧食。」
劉福祿下車差岳群將馬拴好，就把車底倉里的糧食給了他們。
劉福祿倒還感恩這些劫賊，只要有銀子有馬車還在，他就不相信買不到糧食。
那些人把劉福祿的糧食搬下車后，除他們在場的每人分些外，還剩下一小袋分給了附近的那些災民，那些災民分到一點點糧食后，還給他們磕頭謝恩。
「這是一夥什麼人啊。」岳群叫道：「拿我們的糧食顯什麼好。」
是呀，這是一夥什麼人啊，說響馬不像響馬，不搶銀錢只搶糧食，還給別人分，這不是明明給我劉福祿穿小鞋嗎？
岳群跟劉福祿道：「要不我們就去鎮上報官吧？」
劉福祿道：「那也不濟事，人已經走了，報了官反而我們要耽擱行程，趕快上路吧，到路上再想辦法買點糧食。」
第二天天黑到了天津。客棧里的人員見班主來了，都是著急忙慌的張羅著給班主接風。
劉福祿哪有心思吃喝，劈頭就問：「如意班沒來？」
他們答：「沒來。」
看來就沒到這個方向，一定是往家裡走了，他們走成兩岔了。
一晚上劉福祿睡不著，急待天明上路尋找戲班。想到來時他們發生的事情，這如意班那麼長的隊伍還有不遇事的？
「這裡災情是不是比我們那裡強一點？」劉福祿問，他們來的時候只是看到外地來這裡逃荒的，沒見本地的難民。
「強是強一點，秋後收到半成秋，聽說我們那裡顆粒未收？」
劉福祿點點頭。
晚上睡不著，劉福祿就出來客房，望著西南方向禁不住想起了妻子趙英子，兒子劉保金還有兩個雙胞胎女兒。
悔不該讓戲班把他們帶走，其實那個時候就有了要鬧天災的跡象，沒想到是連年旱災沒有過頭。
忽然他發現馬車的周圍有人影在晃動，他還以為是岳群起來了，就往那走，只見那人一晃就不見了。
劉福祿問一聲：「誰？」
那人沒答應。
這時，店小二開門出來，隨即岳群也出來了，看到班主就問：「怎了班主？」
「有賊？」
「啥賊？」
「在車旁鬼鬼祟祟，一晃就不見了。」
「是不是救急隊的？」店小二道。
「什麼救急隊？」劉福祿問。
「就是打劫上富人的糧食救濟逃荒的人的組織。其實就是本地組織的囤積居奇盲抬糧價的響馬。」
「各地不是貼有府衙告示？」岳群道。
「哪能算啥，那只是貼給那些逃荒來的難民看的，即是他們有那個膽也沒有那個氣力。」店小二道。
「前天我們可能就是遇到這些人了。」岳群看著班主道。
劉福祿點點頭。
「原來他們就是在店裡尋找客源的。我去找來他們問問。」岳群道。
「不必了，我們已經被搶了，再說這些地頭蛇誰能惹得起，這裡可是我們如意班的客棧，我們痛快了走了，他們怎麼在這裡再呆下去？」
第二天一早，他們上路了，出來天津閘口一帶，有難民在一個地方領粥吃，聽說是教堂里的洋人在賑災施粥。
在另一個地方也是天主教在收留難民兒童。許多逃難來的家長就把自己的孩子交於洋人，讓他們收留，給飯吃給衣穿還教學文化。
不一會見幾個士紳模樣的先生過來勸說災民，讓他們不要上了洋人的圈套，他們是以賑災為幌子來腐蝕拉攏我們，這是他們的陰謀，如有子女者更應該謹慎而為之，不要讓孩子被教主誘騙了去，是民心流失，道教橫行。
我們餓死尚是小事，被洋人把心肝摘去才是大患。特別是兒童，他們智識未開，情竇未通，容易被異族蠱惑。若被洋人驅入「陷阱」之中，再也不能重新做人，我們要做有血氣的人，要有民族之氣節。
「是啊，那年天津教案，不是無數兒童被洋人挖去心肝了嗎？」還有的人這樣添油加醋。
有的人聽了他們這些話就把剛剛送進去的孩子要回來了，還有的將粥倒掉，毅然餓著肚子上路而去。
劉福祿摸摸從客棧補滿的車倉，心裡不知是一種什麼滋味。