第一章 辛德瑞拉家的僕人
當我成為伯爵家的僕人時，我感到非常自豪。畢竟伯爵是我們小村莊里最出名的人，還有著三個貌美如花的女兒。然而，在當時，我並不會意識到，自己的人生在此之後會發生什麼變化。
很快，我得知，伯爵家的三個女兒中，其中一個是他第一次婚姻中的親生女兒，另外兩個是他新婚後的繼女。說實話，我的母親在父親死後也再婚了，也有新的孩子出生。但母親對我們一視同仁。與之相比，伯爵家中的繼母對她的新女兒——辛德瑞拉——非常地不友善，甚至是苛刻。
繼母總是要求辛德瑞拉干很多雜活，又累又繁瑣。我很為辛德瑞拉感到不平，一個伯爵的女兒，卻每天混跡於廚房這類骯髒的地方干著這種我們下等人該乾的活兒。在我心中，伯爵家財萬貫，地位顯赫，伯爵的女兒本該是一位金枝玉葉的小姐。
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但是，辛德瑞拉似乎並不在意，她甚至會和我們開幾個玩笑，緩解一下生活的壓力。
每天晚上，她那兩個同父異母的姐姐早就上床去睡美容覺了。但是辛德瑞拉不急著回她那寒冷的閣樓，所以我們坐在火堆旁，靜靜地看著那劈啪作響的木頭。房間里的影子在不斷搖曳，直到木頭最終變成灰燼。
我們的關係越來越親密，我開始叫她辛德。
「我很感謝你，我知道這些日子你幫了我很多，」她說，「你是我最好的朋友，也許以後也永遠都是。」
那天晚上，我們緊挨著坐在小木凳上，她在爐火的溫暖中漸漸入睡，靠在了我的身上。我輕輕觸碰了一下她的金髮，內心中有什麼東西在悄然發生。
每天晚上，我們都會在爐火旁，分享我們的故事、秘密和希望。
我們有許多的共同點，經常一起歡笑和感慨。
只有一件事，我們的意見無法統一：她應該如何應對她邪惡的繼姐和繼母。
我希望她們為自己的惡毒受到懲罰——也許是在湯里加幾個有毒的漿果，讓她們胃疼得厲害。在我的村子里，還有很多這類整人的小手段。
但是辛德瑞拉不同意我的建議，她幻想用愛來感化她們。
「她們很少感受到愛，所以我想照顧她們。」
「你應該報復她們。」我說道。
「不，」她溫和地責備道，「這會讓我們陷入仇恨的深淵，最終沉淪其中。只會使我們雙方愈加痛苦。」
「所以？」
「我們應當用愛來對待彼此，用一顆真誠的心。」
說實話，我沒怎麼聽懂她說的話。我無法確定，這是因為我和她在學識上的差距，還是因為她本身就是這樣一個善良寬容的人。
在我們村子里，從來沒有人會這樣看待**自己的人。她教會了我一種看待生活的新的方式。
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有一天，王子決定舉辦舞會來尋找自己的意中人。伯爵的女兒們自然都受到了邀請。但是，繼母和兩個繼姐不願意讓灰姑娘去參加舞會。
灰姑娘開始哭起來。
「怎麼了，不要哭。有什麼我可以幫您的嗎？我一定會去做的。」我懇求她。
「我有一個很棒的教母，你可以幫我找到她嗎？之後，她知道該怎麼做的。」
出乎意料，我很順利地找到了教母，並帶她來到了森林中的伯爵城堡。
教母要求我找一個南瓜、六隻小老鼠、一隻大老鼠和六隻蜥蜴。我一生中從未見過如此奇怪的要求，但我願意為辛德瑞拉做任何事。
我不知道教母是怎麼辦到的：一輛金色的南瓜馬車，由六匹駿馬拉著，還有一個留著絡腮鬍的馬車夫和六個穿著花邊制服的步兵。
至於辛德瑞拉本人，她穿著一件綉著金銀的布裙，看起來光彩照人。
我覺得我的目光完全無法從她身上離開。
那天晚上，辛德瑞拉在午夜之前趕回了家，就像她的教母要求的那樣。在爐火即將熄滅之前，她把舞會上發生的一切都告訴了我。
「王子長得很帥，他還和我一起跳舞。」
「很多人都說我們很般配。」
「我覺得，他可能確實喜歡我，但我恐怕不可能嫁給他。」
「畢竟王子更關心的應該是財富和權利，然而我只是伯爵不受寵的女兒。」
我很高興她在舞會上玩得很開心，並且很受歡迎。我內心中最高興的是，她意識到自己和王子沒有未來。
我知道，她只能和我分享她的秘密。只要現在的局面維繫下去，也許有一天，她也會愛上我，即使我地位卑微，一窮二白。
第二天晚上，辛德瑞拉興奮地去參加第二場舞會，並在午夜前回到了家，分享了她開心的經歷。
「王子又和我跳了很久的舞，也和我聊了很多。」
「我發現，他其實非常善解人意，也很有同情心。」
「他並沒有因為自己的財富和地位就變得自大。」
「他還問我過得怎麼樣，我的姐姐們對我怎麼樣。」
王子發現辛德瑞拉是個惹人喜愛的女孩，這一點我並不驚訝。但當她第十三次提到王子時，我開始感到害怕。她喜歡上王子了嗎？她該不會開始打算和王子在一起了吧？
那···我該怎麼辦呢？
我已經早就喜歡上她了啊。
第三場也是最後一場舞會，辛德瑞拉迫不及待地去參加了。
午夜即將到來，我焦急地看著石英鐘上那穩步前進著的指針，辛德瑞拉卻還沒有回來。
最後，她回來了，但是教母的魔法時間已經過去：她穿著工作服回來。我第一次看到她表現得如此心煩意亂。
她有一次把發生的一切告訴了我。
「王子和我跳了每一支舞。」
「我在他懷裡感到如此溫暖，我的目光從未離開過他。」
「他知道我想要什麼。」
「我不希望舞會結束。」
「我不想和他分開。」
我的內心一片蒼涼，我覺得我想痛哭一場，但我不得不忍住眼淚。
很明顯，她已經愛了王子，王子也深深迷住了她。但是，王子仍然不知道她是誰，也不知道她住在哪裡。
王子的唯一線索是她慌亂離開時落下的水晶鞋。
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第二天，我在集市上買東西，就聽說王子正在努力尋找能穿上水晶鞋的女人。一旦找到那個人，王子就會娶她。
然而，我知道，辛德瑞拉的繼母和兩個繼姐已經將辛德關進了閣樓里，這樣的好事，她們連嘗試的機會都不會給辛德瑞拉。
我所要做的就是等待，辛德瑞拉將再次屬於我，和我一起勞作，一起聊天，忘記這段日子，忘記這場遭遇。
但每天晚上，我都會聽到隔壁的抽泣聲。
我嚇壞了。
但我不知道該怎麼辦。
我麻痹自己，這都是王子的錯。
我可以偷偷溜進國王的馬廄，點燃稻草，很快整個城堡就會被燒為平地。
王子將不得不搬到這片土地的另一個地方，他再也沒有機會見到辛德瑞拉了。
那天晚上，我獨自坐在樓下，凝視著爐火的灰燼，希望自己能找到勇氣去做這件事。
但是，隨著火光熄滅，我的決心也隨之消逝。
尚且不說我這個想法有多麼不切實際，我常常想起早先和辛德瑞拉關於她的姐姐們的談話——報復與與愛。
當辛德瑞拉被別人如此殘酷的對待，她滿腦子想得仍是別人的需要，而不是自己的。
我知道要怎樣做才能讓她開心，儘管這會毀了我的幸福。
我能做什麼呢？
在王子的僕人來到城堡時，那兩個惡毒的繼姐使用不光彩的手段穿上鞋子，我悄悄暗示了僕人繼姐那不自然的走路姿勢和隱約的血跡。
「我很抱歉，這兩位小姐都不是真正能穿上鞋子的人。請問貴府還有別的女孩嗎？」
「沒有！沒有！就只有我們兩個!」繼姐們瘋狂地叫喊著，又因為流血而氣息不足。
「有的，先生，我們府上還有一位女孩，也許她可以穿上。」我挺直身板，朗聲說道。
繼姐們惡毒地盯著我，王子的來使也頗有深意地看了看我。
在帶領他們前往閣樓的途中，我知道我剛剛有多麼逾矩，也許我會被辭退。但最令我痛苦的是，我將失去我心愛的女孩。
辛德瑞拉成功嫁給了王子，我遠遠地離開了這個國家。