第十三章 安慰
虞小柔並沒有嫁人。
當年許竹聲拋下虞小柔去往長安，虞小柔捧著那件綉滿了並蒂蓮的嫁衣，哭腫了雙眼。虞小柔的母親素來凌厲潑辣，桃源鄉幾個婦人素來與她不和，此次知道虞小柔被人拋下不管，沒少在背地裡戳虞家的脊梁骨。
許竹聲走後不久，虞小柔的父親便病逝了，是一直為虞父診病的那個郎中忙著料理了喪事，那個郎中素來有些懦弱糊塗，見了虞母這樣爽快潑辣的女人竟心中嘆服，不由自主生了情愫。
安葬了虞父，那郎中索性對虞母表明了愛慕之心，被虞母亂棍打出去了幾次，依舊痴心不改，終於打動了虞母，讓虞母同意改嫁給他。
雖然大唐民風開放，婦人改嫁也屬尋常之事，然而虞父畢竟新喪不久，照實說出也著實落人話柄。虞母索性宣城，又為愛女虞小柔覓得如意郎君，郎君乃長安人士，不日便要隨夫去往長安。
所以，明明是虞母改嫁郎中來到長安，桃源鄉的人卻誤以為是虞小柔嫁往長安，帶著寡母一同前往。
隨母在郎中長安城的家長居住了一段時日，虞小柔碰巧聽聞前去青龍寺上香的鄰家阿姐說，青龍寺有位畫壁畫的年輕畫師，一雙生花妙筆畫的那佛陀彷彿真有靈光普度一般，且那畫師人也年輕俊俏。
虞小柔聽鄰家阿姐描摹了畫師形貌，越聽越覺像是昔日的戀人，思量日久還是忍不住來看一看，卻不曾想，真的就是自己的竹聲哥哥。
許竹聲不禁啞然，卻難掩滿心慶幸，原來自己青梅竹馬戀慕的少女並沒有嫁人，這簡直是上蒼垂憐，賜予了自己一份天大的禮物。
一念及此，他緊緊擁住虞小柔，心中打定主意，為報青龍寺救命之恩，他還需留在寺廟中將壁畫完成，待到畫完了壁畫，今後自己不管是在長安以賣畫為生，或者是隨著虞小柔回到桃源鄉，都再也不要和虞小柔分離了。
寺中不便收留女客，虞小柔只得返還家中，她告訴許竹聲，母親與那個郎中如今已經有了孩子，雖說母親與郎中皆待她尚算不錯，然而在那個家中，自己確實已經成了一個多餘之人。
望著虞小柔黯淡的眸子，許竹聲心中愧疚不已，他向虞小柔發誓，待到他完成了寺中壁畫，拿到了青龍寺的謝儀，定然用這些錢風風光光娶虞小柔過門。
那段日子，或許是許竹聲一生中最開心的一段時光，他心中的那一點點空缺，就這樣不經意間被倏然填滿了。白日里，他沉浸在佛家莊嚴慈悲的佛教壁畫之中，揮毫潑墨，一筆一畫描繪出佛陀普動眾生的慈悲心腸。
待到一天忙完，虞小柔總是在青龍寺外等他，她手中拎著食盒，裝著自己親手烹制的齋飯點心，一雙笑盈盈的眸子宛如溪邊的小鹿，讓人心中怦然。
連寺廟中那凡心未泯的小沙彌都忍不住跟著許竹聲抱怨：「許施主，看到你和小柔娘子如此恩愛，我真想留了頭髮還俗算了。」
生活中有了滋潤，讓許竹聲的畫筆更具性靈，那些佛像壁畫靈動剔透，讓人見之忘俗。不過月余，許竹聲便已經完成了佛像畫作的創造。
渡慈親自把謝儀交到許竹聲手上，許竹聲望著渡慈那雙平和慈悲的眼睛，長揖拜謝他的救命之恩，渡慈看著站在許竹聲身後的虞小柔，微微一笑：「世間幾人能得完滿，許施主卻能得償所願，真是羨煞人。」
許竹聲拜別了渡慈，與虞小柔商議去往何處，虞小柔道是自己喜歡長安的風流繁華，不願再回到桃源鄉。這話正遂了許竹聲的心，他拿著青龍寺的謝儀在長安城置辦了一間房舍，房舍不算大，有三四間廂房，一個種著花草的院落。
在這間院落中，許竹聲終於拿著如意杖挑起了虞小柔的紅蓋頭，高燒的紅燭下，穿著一襲綉滿了並蒂蓮的嫁衣的虞小柔，嚶嚀一聲鑽入了了許竹聲懷中。
成了親便要負擔起養家糊口之責，許竹聲拿起宣紙和畫筆，走街串巷詢問附近店鋪或是人家可有需要繪畫的。
他已不再身處宮廷，自然接觸不到那些達官貴人。尋常百姓鮮少有受過丹青技藝方面的熏陶，多半是圖個新鮮，掛一副畫兒在家中，權當個裝飾。因此他們常常為了圖個熱鬧喜慶，在許竹聲作畫之時指手畫腳，要許竹聲畫些大紅大紫的艷麗色澤。
許竹聲天生對繪畫技藝的感知力極強，又怎能容忍這樣胡亂的比劃？加之那些買畫之人著實也出不了幾兩銀子，弄得許竹聲一時來了氣性，擲下畫筆，索性不畫了。
這樣的事情略略發生了幾次，錢沒賺到多少，倒是受了一肚子的氣，許竹聲漸漸不願再以賣畫為生了。
他畢竟是昔日名噪一時的宮廷畫師，雖未說出口卻頗有些心氣兒，只是面對虞小柔的笑臉，他心中十分愧疚，愈是心中愧疚，許竹聲不願言明，因此一直悶悶不樂。
許竹聲晨起之時，虞小柔早已經在灶上燒好了熱騰騰的餺飥湯，笑吟吟地給許竹聲盛上，那餺飥湯入口綿軟，十分鮮美。許竹聲知道虞小柔一直是精打細算用著剩下的一點散碎銀子，心中惶惶然，不敢再去看虞小柔那雙笑盈盈的眼睛。
虞小柔卻渾若未覺，笑吟吟地望著許竹聲：「妾思來想去，若是去賣畫兒，豈不是糟蹋了夫君的筆墨，妾身上還有些娘家帶來的體己銀子，不如都交給夫君，開一家畫館授徒吧。」
虞小柔說著，垂下眼帘淺淺一笑：「小柔知道，以竹聲哥哥的畫技，一定會桃李滿天下的。」
許竹聲望著虞小柔那雙盈盈含笑的眸子，又是愧疚又是感激，一時之間幾乎不知該如何表明自己的情緒，他翕動著嘴唇，用力將虞小柔擁入懷中，撫著虞小柔烏黑的秀髮：「小柔……我發誓，一定不負你。」
然而要張羅起一間畫館談何容易？許竹聲手上的銀子並不多，又苦於沒有經驗門路，一連多日都沒有頭緒，不願意承受惶愧的情緒，所以不想回家去面對虞小柔，許竹聲思來想去，打算再去青龍寺問問，可否還有畫佛寺壁畫的活計。
到了青龍寺，許竹聲卻頓住了腳步——自己能夠苟活性命，已經是承蒙青龍寺僧人照拂，為青龍寺繪製壁畫，也是偶然所，如今再去青龍寺尋找門路，豈不簡直就像是乞討一般。
許竹聲在青龍寺外徘徊良久，不知該何去何從。
「這位許畫師人雖然落魄，卻也不失為一個有氣節的人。」李白默默看著，聲音里透著讚許。
「氣節？」青璃又忍不住白了李白一眼，「都快要餓死了，還守著一點虛無的清高，根本就是矯情。」
李白氣鼓鼓地朝著青璃哼了一聲，一副唯女子與小人難養也的表情。
「許施主，你今日怎麼過來了，莫不是施主也得知了消息？」許竹聲正在青龍寺門口徘徊，渡慈法師正巧出來，見了許竹聲徑直走來。
許竹聲一愣：「法師所說的……是什麼消息。」
渡慈雙掌合十，向許竹聲拜了一拜：「說來多謝許施主妙筆，聖上日前來青龍寺為國運祈福，在許施主所繪壁畫面前駐足良久，深受感動，道是正巧……」
渡慈頓了頓，對著許竹聲輕輕一陣耳語，李白與青璃雖聽不見渡慈說些什麼，卻見許竹聲臉上的表情先是一驚，然後禁不住露出滿眼的笑意，再後來卻似心懷惆悵，輕輕嘆了口氣。
「法師以為，竹聲當不當去。」許竹聲沉默良久，終是向著渡慈法師發問。
杜慈雙掌合十：「貧僧早已說過，世間之事，很難有真正的完滿，一切都需得有所取捨，至於如何取捨，全在施主自身。」