第一章 天無絕人之路
二月的風還帶著些冷冽寒氣，吹得人面上有些刺痛而麻木，街道兩旁已是綠柳吐翠，杏花點點，各家宅院里更是已經百花爭艷，奼紫嫣紅了。
禮部侍郎駱錦川不待馬車停穩就撩起車簾一躍而下，急匆匆往杏花樓里走去。
杏花樓是一座很有檔次的茶樓，裡面不光有好菜好酒，更有京城著名的絕色伶人，歌舞環佩，詩詞歌賦，只要客人你說的得出來的需求，這裡都能滿足。所以京城裡的那些達官顯貴，紈絝子弟，時常在這裡露臉聚會，宴請賓客，以顯示自己的身份。
駱錦川一進杏花樓，一股悶熱的香氛氣撲面而來，喧鬧的大堂忽然靜了一瞬，閣樓上有曼妙身影伴著蓁蓁琴音婀舞動。兩個嬌艷明媚的婢女款款迎來，嬌聲問道：「公子，裡面請，可有預訂？」駱錦川輕輕點了一下頭，徑直上了二樓的一間包房。
包房裡的等待的張謙看到來人，立刻起身相迎：「錦川，你來了，快坐。」駱錦川快步走到八仙桌旁坐下，問道：「阿暖如何？」男子深吸一口氣道：「出京一路我都派東成跟隨以便應急，可誰知過了禹州就有許多流民鬧事，阿暖也擔心引人注意，特意分散了走，身邊只帶了一個婢女紫檀，約好在映月客棧匯合，可誰知許久也未有消息……」駱錦川臉色陡然陰沉下來，包房裡瞬間呼吸可聞。
阿暖名周玉暖，是駱錦川恩公周太醫的幺女，三個月前，因周太醫為淑妃娘娘安胎，卻誤拿了滑胎葯，招致陷害皇嗣的大罪，當場被賜死，周太醫的家眷，男子打入死牢，兩個哥哥不堪折磨也命歸黃泉。女子充入教坊司，周夫人聞訊自縊而死，唯一的姐姐不知流落何處煙柳之地。
唯有在郊外莊子休養的幺女周玉暖，被當夜莊子上突發火災燒死身亡，不予追究。
兩個月前，因外祖母的去世，周玉暖過於傷懷，因此去郊外莊子休養散心，誰知在風雪凜冽的那夜，收到肝膽俱裂痛徹心扉的消息，一夜之間，父亡家破，自己也是連罪之身。
她不相信！不相信國醫聖手的父親會拿錯葯，不信聖眷隆寵的周家已經覆滅，這其中定有什麼誤會。可是此時也不容她想太多，派來拿她的官差已經在路上，她當機立斷遣散莊子上的僕從，駱大人派來的人叫東成，原受過暗衛訓練，會武功，也不知東成從哪找來幾具屍首，周玉暖親手縱火燒了莊子，連夜逃亡。
一路向北，迎著刺骨的風雪，她只帶著一個從小一起長大的婢女紫檀，背著一個簡單的包裹，裡面幾個饃饃幾件衣物，還有一些父親制好的藥丸，將一套精巧的小刀纏在腰上，也不敢坐馬車，深一腳淺一腳的，在風雪裡奔走，也只敢沿著荒山走人煙稀少的小路。幸好駱大人派了東成暗中相助，不然恐怕她單薄的身影早餵了野狼。
兩個月里，翻過了青州的野狼嶺，淌過了齊州的大渡河，來到了難民遍地的禹州地界。雖然她早已不再是閨閣小姐的打扮，幾個月風餐露宿小心翼翼，她現在跟難民民無異，怕是周太醫活過來也無法認出她來。不知道京城還有沒有派人追尋她的蹤跡，總之小心一些不會有錯，離京城越遠越安全。
原本約好在映月客棧匯合，誰知難民暴亂，客棧掌柜害怕殃及自身，關門歇業了。而官兵也四處驅趕難民，她跟著難民一起被驅趕出城了。
難民是從北邊北川縣過來的，因為雪災導致多地房屋垮塌，莊稼牛羊全數毀滅，許多老弱也凍死荒野。難民們沒有居所，沒有食物，沒有禦寒的衣物，只能一路往暖和的南方走，他們經過的地方，樹皮草根一絲不剩。流難民們走了一個多月，來到了禹州地界，這裡已經暖和了很多，可他們餓呀，又沒錢買食物，好不容易吃了兩天稀粥，還以為禹州太守是個仁善的好人，卻馬上遭到了驅趕，這些急紅了眼的難民奮起反抗，打砸搶掠，最後死的死傷的傷，一些被抓入大牢，一些被驅趕出城。
周玉暖跟著難民進的城，還沒有找到落腳點又被當成難民驅趕出城。紫檀昨日一進城就去打探東成的消息了，到現在過了整整一天也不見回來，不知她可還好？這個丫頭忠心又機靈，三個月來，再苦再難她也沒有過要離開的想法，現在這裡難民遍地，她更是不會丟下主子自己跑掉的，一定是有什麼事耽擱了，她那麼機靈，一定會好好的。周玉暖這樣想著，不安的心稍微定了下來。
禹州郊外，山川無色，天空灰暗，這間夫子廟破敗不堪，冷冽的風掠過殘桓斷壁，像陣陣巴掌直直抽摑在人的臉上。那些流民因為飢餓和寒冷，瑟瑟顫抖著身體，痛苦的呻吟聲此起披伏，他們身上的衣服破破爛爛，和土地一個顏色，髒亂的臉上，雙眼空洞無神。
周玉暖一路逃亡，早已換了粗布麻衣，原本綢緞般烏黑的頭髮早已被沙塵侵染，沒有半點光澤，男式的單髻挽在頭頂，被風雪吹得十分散亂，遮蓋了大半小巧的臉龐，只有一雙黝黑的大眼若隱若現的閃過一絲精光。她看著眼前的一這番景，覺得自己可能是走錯了方向。
還不待她想好接下來的路要如何走，卻聽到難民中爆發一陣哀嚎聲。
「我的兒啊，你可別丟下為娘……」
周玉暖看過去，是一個十四五歲的少年昏厥了過去，那少年面色蠟黃，瘦弱不堪，跟他一樣瘦弱的老娘抱著他哭得凄慘。可是周圍的難民們，除了眼中的一絲同情外，再沒有多餘的表情。
也難怪，他們在逃難的過程中不知經歷了多少這樣的事，自身難保，又哪有多餘的能力去幫助別人呢？
周玉暖起身走過去，伸手探了探少年的脈搏，掏了顆藥丸塞入少年口中，然後在他身上按壓了幾處穴位，不過片刻少年悠悠轉醒，看著一旁悲戚的母親，虛弱沙啞的聲音帶著歉疚：「娘，害你擔心了，是兒不孝，怕是不能報答你的養育之恩了。」他娘眼淚簌簌滾落，搖著頭哽咽著說：「娘不許你胡說，娘還等著你考上狀元帶娘去京城享福，你……你要好好的，你是娘的唯一希望，只要你好好的，能活下去，娘……就是現在去死，也心甘情願！」
兩人抱頭痛哭，又互相安慰一番，才轉過身來對周玉暖道謝：「謝過公子出手相救，還未請教公子尊姓大名？」
她現在這身打裝扮的確是個俊俏的小公子，而她也要隱瞞身份，自是不能讓人知道她的真正名諱，於是略略答道：「弊姓周。舉手之勞，不必掛心。」
「周公子，我是鄭氏，這是我小兒楚浩然，看您應該是懂醫術的，可否告知我兒是什麼病症？」
「楚公子是長期飢餓導致血氣不足，又因寒邪入體，現在需要好好調養……」嘴上說著，心裡卻一聲嘆息，目前這境況，連裹腹都難，又如何好好調養……鄭氏聞言，又忍不住嗚咽起來。楚公子安慰道：「娘，不打緊的，天無絕人之路，總會好起來的。」
「可是根本無人管我們這些難民的死活……」
」會有人來的，我們再堅持……」
「可是，你的身體……」
「只要不放棄就有希望。」
「楚公子說的對，不放棄就有希望。」周玉暖也道。
「周公子可有什麼打算？」
「既然北方回不去，那不如往南走，就算沿途乞討，也比在這等死的強。」
「可是鄉親們……」話剛出口他就咽下了另一半，如今他自己都性命難保了，又能為鄉親們做些什麼呢，一陣無力感，讓他說不出更多的話來。心裡默默想著周公子的話。
從北川去京城，用馬車也要走一個月，何況他們現在病體虛弱，又無乾糧盤纏，就算乞討，這災荒年月，還要帶著老母親，真的很艱難，不過楚浩然知道，就算他想保護鄉親們，也只有自己變強大了才行，目前留在這裡，只能等死。
楚浩然朝周玉暖深深作了個揖：「公子一語點醒夢中人，是我太迂腐愚昧，差點丟了這條賤命。周公子大恩，浩然和娘無以為報，不如我拜你為兄長，我們一起離開去尋個活路吧。」說到這裡，他跪了下去，懇切的眼神望著天人般的少年。
周玉暖是打算轉向南方去，可她不想被人識破身份，不過目前這段路還是可以同行的，他們還可以給自己打個掩護，這樣想著，她點點頭，把楚公子扶了起來，商量了一下行程路線，就靠著破廟的牆壁閉著眼歇息。
第二天，破廟裡少了三個人，不過並沒有人留意，因為難民人數每天都在變減少，他們任何一個都有隨時死去的可能。