第十六章 投機生意
人頭卷買賣是熱沃丹當下最紅火的投機生意。
人頭券的正式名稱是[帝國曆559年鐵峰郡軍功土地置換憑證]。這名字實在太拗口，任憑誰第一次聽到的反應都是：「啊？啥？」
因此在絕大多數場合，人們不約而同使用它的俗稱——人頭券。
人頭券沒有公開的交易所，也就不存在普遍認可的實時價格。
但無論是實物首級還是一紙憑證，除了最初流通的那段時間價格起伏不定，剩下的日子裡價格都在總體上漲，直到今天。
「血泥之戰」的結果傳回熱沃丹以後，那些當即乾坤一擲收購首級的投機者，身家少說都翻了兩番乃至三番。
反應慢一些、性格保守一些的商人，就算下注不多，但也沒有賠本的。
一門只有大賺和小賺的生意，一樣永遠都在漲價的商品，哪怕是再冷靜克制的人，內心深處也會泛起貪慾。
一時間，人頭券佔領了熱沃丹人的客廳、卧室和廚房。
在爐火前、在餐桌旁、在床榻上，上至豪商士紳、下至販夫走卒，人人都在談論人頭券。
談論人頭券為什麼會漲價，談論人頭券能漲到什麼時候，談論要不要買一些人頭券。
……
老普里斯金的書房。
「你說實話。」老普里斯金磕了磕煙斗，慢吞吞地問：「你究竟屯了多少人頭券？」
「沒多少。」小小普里斯金哼唧著。
「多少？」
見躲不過去，小小普里斯金說了一個數字。
一個很大、很大的數字。
小小普里斯金縮著脖子，準備迎接爺爺的雷霆震怒。
沒想到，老普里斯金只是填著煙斗，平淡地說了一句：「能用那點本錢弄到這個數，也是你的本事。」
說罷，老普里斯金示意孫兒坐下：「說吧，從頭到尾、一五一十給我說清楚。」……
父親可能會對兒子嚴厲，但一定拿孫兒沒有辦法。
大概是因為父子之間往往存在無形的競爭，而隔著一代就只剩下「舐犢之愛」。
小小普里斯金密謀叛亂被抓的時候，老普里斯金氣得要打斷他的腿。
等過一陣子，老頭子火氣消了，小小普里斯金又成了爺爺的寶貝孫子，只是不許他再參與家族的生意。
普里斯金商行沒有在「首級投機」上花太多錢，但卻是最早一批收購首級的賣家之一。
早在捷報傳回熱沃丹時，老普里斯金便把孫兒叫進書房，給了後者一小袋金幣，讓他去買幾顆首級。
小小普里斯金數了數錢，面露難色：「爺爺，就這點？」
「這不是做生意。」老普里斯金點撥孫兒：「表個態就夠了。」
「哦。」小小普里斯金好大不情願。
不下重注，不是因為老人沒看到其中的商機，而是因為普里斯金家本就是熱沃丹數一數二的富商，犯不著冒風險去搏。
老頭子心裡明鏡似的：只要血狼履行承諾，赫德首級的價格肯定要漲上天；但想賺錢，就得壓低收購價格。
而「低價收購首級」是赤裸裸在壓榨那些有軍功的士兵，無異於挖血狼的地基。
假如站在桌前的是其他人，老頭子一句話都不多說。可是親生孫子、已故長子的兒子，不能不教導。
「你也上過城牆，打仗多兇險？你不是不知道。赫德蠻子的箭飛過來，一下子就能要人命。」回想守城戰的經歷，老普里斯金也有些動容：
「當兵的是拼上性命才能取一顆首級，結果被你花幾個小錢，輕輕鬆鬆就買走了，這公平嗎？小打小鬧，保民官閣下或許還能咬著牙忍了。搞得太過分，血狼可是會掀桌子的！永遠別忘了，人家手裡握著刀。」
小小普里斯金「噢」了一聲，神情頗為沮喪。
書房裡只有祖孫二人，老普里斯金問：「知不知道，我為什麼不讓你再碰買賣？」
小小普里斯金的聲音小到幾乎聽不見：「因為我闖了大禍。」
老普里斯金又問：「你覺得我在罰你？」
小小普里斯金低著頭，沒說話。
「你父親去得早，這世上最疼愛你的人就是我，我怎麼會用這種方式罰你？不許你做生意，放任你遊手好閒，最後成為圈養的豬？」老普里斯金看著孫兒，越看越像過世的長子：「你還不明白嗎？我不再讓你碰買賣，是對你有更合適的安排。」
小小普里斯金不解地抬起頭。
「你叔叔膽子小，生性謹慎。普里斯金商行交給他，總不至於被敗掉。」老普里斯金嘆了口氣：「你不是喜歡冒風險？喜歡賭運氣？我思前想後，還是另一門生意更適合你。」
「什……什麼生意？」小小普里斯金雖然莽撞，但他並不傻，很快反應過來：「爺爺，您該不會是讓我去……」
想起那一句烙在腦海里的「不許哭，要笑」，小小普里斯金下意識打了個冷顫，用全身的肢體語言拒絕：「不不不不……我不去，您就讓我當圈養的豬吧，我願意當圈養的豬……或者讓我去給叔叔當學徒，什麼都行……」
「你想的沒錯。」就算孫兒想變成圈養的豬，老普里斯金也不能容許：「我就是要讓你去蒙塔涅保民官那裡。」
……
領了爺爺的差事，小小普里斯金便開始琢磨從哪裡買首級，怎麼買。
彼時熱沃丹圍城戰剛剛結束，赫德蠻子的腦袋，熱沃丹守城民兵也沒少砍。
有的民兵拖家帶口，等不及兌換土地，想賣掉首級應急；
還有的民兵是多人共同一個首級功，不知將來該如何分配土地，乾脆換成錢。
願意售賣首級的民兵不少，願意購買的人卻寥寥無幾，原因有二：
第一，沒人知道血狼是否會遵守承諾。
畢竟「達成目的前封官許願，達成目的后翻臉不認人」是老爺們的傳統文化。
假如血狼翻臉不認人，那首級就只是發臭、扭曲的人頭，一枚銅板也不值。
第二，即便血狼履約兌現首級功，等到新墾地軍團平叛那一天，發下去的土地肯定會被收走，到頭來還是一場空。
因此，就算嗅到商機，大多數人還是選擇持幣觀望。蠢蠢欲動，又不敢輕舉妄動。
然而對於小小普里斯金來說，這兩個問題壓根不是問題。
小小普里斯金見過血狼，雖然相處不算融洽，但是他確信血狼絕不會輕易違背誓言。
另外小小普里斯金在爺爺身邊行走，接觸到不少「內幕消息」。
比如：決定血泥之戰勝負的是一次驃騎衝鋒——可鐵峰郡是沒有驃騎兵的；
在比如：仍舊居住在駐屯官府邸的羅納德夫人遣散了廚娘和傭人；
再比如：爺爺正在統計各家商行積壓貨物的數目，看架勢是要一次性談成一筆大生意。
種種跡象使小小普里斯金產生了一個大膽的想法：有沒有可能……有沒有可能是新墾地軍團打算招降血狼叛軍？
如果是這樣，那[土地合法性]的問題也不再是問題。
小小普里斯金同樣確信，血狼一定會在談判條件里加上「授田合法化」的要求。
那個傢伙就是那樣的人，殘忍、暴烈但是絕不會吃干抹凈拍拍屁股就走——小小普里斯金就是有這種強烈的感覺。
天賜良機就在眼前，小小普里斯金難以壓抑內心的激動，突然有了無窮無盡的幹勁。
……
熱沃丹，伊勒的金匠作坊。
「二兌十八。」小普里斯金抓著伊勒的胳膊不鬆手。
「不行不行不行。」伊勒的頭搖得像撥浪鼓：「不可能。」
「二兌十七！」小普里斯金提高了音量。
伊勒萬般無奈：「普里斯金少爺，您還是去別家作坊問問吧。」
小普里斯金放開手，狠狠一拍桌子：「那就二兌十六！」
「市面上現在都是二兌十五。」伊勒的表情難受極了。
「可是我要兌的多！」
「那也不行，兌兩枚虧一枚。這生意我沒法做哇。」
「金幣肯定還會繼續漲價，而銀幣每時每刻都在貶值，到時候想兌你還沒門路呢。」
金匠伊勒嘆了口氣：「那得先看看金幣的成色。」
「放心！我還能騙你？」小普里斯金高興地拿出從爺爺那裡得到的錢袋：「都是頂好的杜卡特。」
「普里斯金少爺，是因為你說要一次性兌很多，我才勉強同意二兌十六。」伊勒直接拉下了臉，他掂了掂錢袋：「這可稱不上『很多』。」
「還有呢！」小普里斯金又飛快從背包里抬出一個木匣。
打開木匣一看，裡面是金銀項鏈、耳環、紐扣、刀叉……
伊勒的臉色能難看了：「普里斯金少爺，您是要潛逃？」
「當然不是了。」見金匠伊勒的臉黑得快要滴出墨水來，小普里斯金緊忙緩和氣氛：「這些金銀器就按二兌十五好了。」
「二兌十五？」伊勒的鼻腔深處傳出幾聲沉悶的哼音：「器皿熔成錢幣可是要收火耗的。」
「那就當我質押給你，過段日子再來贖。」小小普里斯金提起背包，試探地問：「對了，你要不要買劍？頂好的鋼口，浮雕是魏斯因貝格的名匠的手藝……或者你知道誰想買劍嗎？」
……
熱沃丹，陶器商梅根的宅院。
一個與小小普里斯金年紀相仿的半大小子抱著陶罐走進客廳：「你到底要幹嘛呀？這麼著急借錢？」
「別管了。」小小普里斯金已經等得不耐煩：「保證還你。」
陶罐被帶到室外，陶器商的兒子、小小普里斯金的從小到大的玩伴——小梅根舉起木槌，傻站了好一陣，最後哭喪著臉回頭：「我下不去手。」
「我來。」小小普里斯金接過木槌，使勁一掄打破了陶罐的肚子。
銀幣「嘩啦啦」流淌出來。
……
熱沃丹，建築匠湯姆的家。
「姑姑！」小小普里斯金推門而入：「能借我點錢嗎？」
……
最近一段時間，熱沃丹的金銀幣值都存在「兌換差」。
2枚金板或12枚銀板能買一馬爾特重量的麵粉，但是要15枚銀幣才能換2枚金幣。
這是因為戰爭的陰霾還未散盡，人們普遍更願意收取利於保存、幣值穩定的黃金。
小小普里斯金使出渾身解數，最終搞到六千銀板——帕拉圖共和國鑄造的銀幣。
有了這筆啟動資金之後，小小普里斯金沒有直接拿錢買首級，而是先打著普里斯金商行的名義從熱沃丹糧商低價購進一批麵粉。
他耍了個心眼，先雇了幾個流浪漢提著蠻人首級在貧民窟走街串巷叫賣，價格喊得特別低。
可就算價格定得再低，貧民窟的居民們也買不起，更加不敢買。
等到將首級在人們心中的估價成功壓低以後，小小普里斯金才開始用麵粉換腦袋。
最開始的時候，小小普里斯金是在熱沃丹收購首級。
但是他很快發現，因為血狼撥軍糧供給民用，熱沃丹平民對於麵粉的需求量並不大，除非是那種孩子很多的家庭。
熱沃丹平民實際上最需求的物資是副食品，例如熏肉、蔬菜。有一些人甚至願意用一枚首級交換一瓶酒。
相比之下，那些遭受戰爭破壞更嚴重的村、鎮更加需求糧食，且分佈情況極度均衡。
有的村莊的糧窖藏得嚴密，赫德人一無所獲；
有的村莊全部存糧被洗劫一空，農民回到家園，不得已又要逃荒。
小小普里斯金嗅到了機會。
熱沃丹平民暫時不缺糧，但是軍隊很缺糧。因為軍隊要考慮的是以後，不是眼前。
一方面，小小普里斯金用糧食換馬屍，用商行的車隊從戰場成批拉回戰馬屍體，再從熱沃丹民兵手裡交換首級。
另一方面，他不遺餘力地僱人在熱沃丹宣傳「首級無用論」，拚命壓低首級的收購價格。
事情進展的很順利，但是小小普里斯金很快發現一個問題：他沒錢了。
買糧食、派馬車、僱人力，每件事都要花錢。
首級收上來一些，不過錢袋也已經見底。因為小小普里斯金極力壓低首級價格，導致收購價一天比一天低，也就沒有回籠資金的渠道。
按理來說，事情到這裡就該結束。
可偏偏就在這個時候，其他投機者入場了。
從「不敢買」到「壯著膽子買」，影響熱沃丹商人心態的原因有很多。
比如：駐屯所幾次發布公告重申《割頭令》的有效性。
再比如：普里斯金商行大肆收購首級的舉動，深深刺激到了蠢蠢欲動的投機者們。
首級一時間在熱沃丹成了緊俏貨，懷揣金銀的投機者湧入貧民窟和軍營，纏著民兵交換那些扭曲、發青的死人頭顱。
小梅根跑來找到小小普里斯金：「你跟我借錢是為了買首級？」
「對」
「那你現在買了多少？」
小小普里斯金說了一個數。
小梅根險些驚掉下巴：「這……你……那你這次不是賺翻了？」
小小普里斯金卻有些沒精打采：「可能吧。」
「那你能不能先還錢給我？」小梅根可憐巴巴地問。
「怎麼？你著急用錢？」小小普里斯金知道好友不是嫉妒心強的人。
「首級最近價格漲得很高。」小梅根擺弄著指頭：「我也想買幾個。」
小小普里斯金靈光乍現，吸了一口氣：「還錢恐怕不行，我的錢都變成首級了，沒有現金。」
「噢。」小梅根有些失望。
「但我還有個辦法。」
「什麼？」
小小普里斯金拍了拍好哥們的肩膀：「我算你入股怎麼樣？」
……
熱沃丹，伊勒的金匠作坊。
「伊勒先生！」小小普里斯金一把推開大門：「你知道我換錢幹什麼去了嗎？」
……
熱沃丹，建築匠湯姆的家。
「姑姑！」小小普里斯金風風火火地跑進房子：「你知道我借錢幹什麼去了嗎？」
……
老普里斯金的書房。
老普里斯金沒有批評、沒有讚許、也沒有驚訝，他慢慢吸著煙斗，一直聽到此處才開口問第一句話：「你就這樣借來第二筆本錢？」
「借來了一些，但是不多。」小小普里斯金不敢表現出任何得意。
「繼續往下說。」
……
更多商人開始參與這門投機生意以後，首級的價格在熱沃丹水漲船高。
想像之前那樣用糧食、副食品換首級變得十分困難，成本也在不斷攀升。
小小普里斯金的合伙人們的想法是「賣掉首級，然後去偏遠的村鎮重新收購。熱沃丹外面的首級應該還很便宜，能賺個價差。」
「去村鎮買首級倒是沒問題，但賣首級不行。」小小普里斯金斷然拒絕：「首級不是一顆死人頭，是一百畝地。一百畝地值多少錢？現在一顆首級才多少錢？以後首級的價格一定會漲得更高，現在賣掉太虧了！」
「那怎麼辦？」小梅根一攤手：「咱們的錢就這麼一點。」
「或許……還有個辦法。」
……
熱沃丹，伊勒的金匠工坊。
熱沃丹一共有三位貴金屬工匠，另外兩位此刻已經都被伊勒請到工坊里。
貴金屬工匠因為手頭有很多顧客寄存的金銀，往往會做一點投資。
「等等，你要幹什麼？」一名方臉金匠皺著眉頭問。
小小普里斯金四平八穩地重複了一遍：「請你們入股。」
「入股？」另一名長臉銀匠瞟了伊勒一眼：「入什麼股。」
小小普里斯金講了他的小小生意。
對於赫德人首級的事情，金匠和銀匠當然也知道。
但是方臉金匠很快就搖了搖頭：「做生意有賺有虧，賺的時候自然好說，可是一旦虧了我們傾家蕩產也賠不起。」
說罷，方臉金匠站起身，看樣子要告辭了。
長臉銀匠也贊同地點點頭，屁股離開了椅子。
「入股不行。」小小普里斯金大聲詢問：「那借貸如何？」
「借多少？」
「很多。」
「拿什麼抵押？」
「赫德人的首級。」
金匠斷然拒絕：「不行，誰知道明天赫德人的首級還值不值錢？」
小小普里斯金說了一個利息，很高的利息。
方臉金匠陷入沉默。
長臉銀匠問：「你如果還不了本金，利息定得再高又有什麼用？」
「你知道我是誰嗎？」小小普里斯金反問：「我會還不了你的錢？」
「普里斯金先生。」方臉金匠的態度明顯變得軟化下來：「你現在……是您爺爺的意思，還是你在自作主張？」
「當然是我爺爺的差事。」小小普里斯金簡單揭過，又提了一個更誘人的條件：「我可以把利息再給你們翻一倍——不過有個要求。」
長臉銀匠沒有直接拒絕，而是猶豫地問：「什麼要求？」
「我可以付你們高利息，也可以用我家的家產抵押。」小小普里斯金豪氣十足地提議：「但是還款的時候，要允許我以首級的形式償還。」
……
老普里斯金的書房。
「他們答應了？」老普里斯金眯起眼睛問。
「沒有。」小小普里斯金灰溜溜地回答。
「還不算太蠢。」
小小普里斯金咽下一口唾沫：「不過最後他們還是同意借我一筆錢——以首級和梅根家的房契為抵押物。」
「哦？」
「一是看您的面子，二是……第二天發生了個事。」
「什麼？」
「郡政府發公告，說要把首級全部兌換成[人頭券]。」
……
接下來的日子，小小普里斯金的行動變得很簡單。
他一邊從有餘糧的村莊收購糧食，運到那些飢荒的村莊換人頭。
另一邊乾脆用錢從滯留在聖克鎮的士兵手裡買人頭券，驃騎兵是他的大客戶。
蓋薩帶來的驃騎兵是客軍，就算砍下再多的人頭，也沒辦法直接在鐵峰郡安家落戶。
所以絕大多數驃騎兵都拿人頭券換酒喝，當然也有一些驃騎兵偷偷藏了幾張人頭券。
期間，小小普里斯金出售了一部分首級，但是抵押的次數更多。
靠著[買入、抵押、再買入]以及[吸納股東]的方式，小小普里斯金投機生意做得紅紅火火，直到被聽到風聲的老普里斯金叫進書房問話。
……
老普里斯金放下煙斗，小小普里斯金一下子站了起來。
「你從小到大闖過很多次禍，我很少責備你，你知道為什麼嗎？」老普里斯金問。
「因為您疼我。」小小普里斯金小聲回答。
「因為你的曾祖父和我說過一句話。」老普里斯金緩緩複述著父親的話：「能闖大禍的人，才能辦大事。」
老普里斯金停頓片刻，繼續說道：「可是，能辦大事的人，也一樣能闖大禍。辦大事和闖大禍之間，往往就隔著一條虛線。我早晚會死，這其中的差別你得自己學著把握。」
小小普里斯金沉默好久，才小聲回答：「我知道了，爺爺。」
「你現在知道也沒有用了。」老普里斯金長長嘆息：「你自己去找血狼請求寬恕吧。」
……
單身軍官寓所，會客廳。
三聲敲門聲。
「請進。」
小小普里斯金忐忑不安地推開房門，看到血狼穿著一件醜陋的針織外套，姿態放鬆地半躺於長椅，和一位胖胖的圓臉中年人正用他聽不懂的方言聊著什麼。
見他走進房間，血狼坐直了身體。
「您有客人？」胖胖的中年男人識趣地告辭：「那我先迴避。」
「不用，您得留著，這是您想見的人。」血狼也笑著，看了一眼小小普里斯金：「他就是那個[發音奇怪的海藍方言]。」
小小普里斯金看到胖胖的中年男人上下打量他一番，忽然哈哈大笑：「原來是我們的小耗子來了！」