第八十三章 觀光
熱沃丹，南城。
「學得好快。」梅森注視著特爾敦人揚出的沙土，心情沉重地想：「溫特斯說得沒錯，無形的技術擴散，比有形的損兵折將危害更大。」
炮兵上尉心裡是這樣想的，情緒上卻沒有表露出來。
他扭過頭，嚴厲呵斥面如土色的部下：「大炮在哪裡？怎麼還沒就位？」
特爾敦人選擇從城西掘壕逼近，而梅森的火炮此前布置在南門。
三代「木炮」為防止炸膛，採用鐵、皮、木三層結構，直接導致炮身笨重、搬運困難。
被質問的臨時軍士左看右看，遲疑片刻才確認保民官是在對他說話。
軍士的額頭一下子沁出冷汗：「我……我不知道……」
「那你還站在這裡幹什麼！？」梅森陡然提高音量大吼。
不僅是被質問的軍士，周圍的民兵都被嚇得一抖。
軍士拔腿要走，又覺得走之前應該先敬禮。可他並不是軍人，只是臨時獲委任的熱沃丹市民，他也不知道自己是否有資格敬軍禮。
軍士的大腦一片空白，最後行了一個不三不四的屈膝禮，轉身跑走。
軍士手下的十幾個民兵你瞧瞧我，我瞧瞧你，也急急忙忙地跟上去。
梅森板起臉，繼續巡視城牆。他痛罵那些驚慌失措的民夫，鞭打躲在牆后的懦弱者，偶爾給予勇敢者幾句稱讚。
雖然沒人喜歡被侮辱呵斥，但是不知道為什麼，一種奇怪的安定感在民兵中間擴散。
太安靜了，戰場上太安靜了。
除了聖喬治河的流水聲，只有特爾敦人的掘土聲。
絕大部分站在城牆後面的民兵口乾舌燥、手心發涼，甚至能聽見自己的頸動脈「砰砰」跳動。
在這種情況下，能聽見保民官中氣十足的罵人，個別民兵甚至感動到想哭。
溫和、安靜的保民官變成行走的髒話機器，一方面是梅森刻意為之，另一方面則是因為梅森的心情確實不佳。
他與特爾敦部上一次交手時，後者的攻城水平還停留在三十年前：
楯車、雲梯、拋石機；囊土、掘城，甚至妄圖拿人命堆平棱堡。
最後的結果自然是頭破血流，上萬特爾敦騎兵被千人駐守的小小堡壘崩折四顆門牙。
此次攻防，熱沃丹的城牆比起曾經的橋頭堡要薄弱許多，特爾敦人展現出的技術能力卻大跨越式提升。
他們開始使用專門的土工作業工具——僅僅是這一點就比拿羊皮囊裝土更令梅森嗅到危險氣息。
更令人驚訝的事情還在後面：馬車源源不斷駛來，特爾敦人好一番折騰，卸下四門火炮。
為了裝卸這四門火炮，特爾敦人組裝了一台小型起重機。
遠遠瞧上一眼，梅森大致能斷定對方用的是六磅長炮。他不會認錯，因為六磅長炮是他在邊黎之戰使用過的型號。
從邊黎撤退時，繳獲的輕重火炮都被秘密釘死沉河。
這些火炮究竟是從何而來？是特爾敦人審訊俘虜后，從河底起出；抑或是新獲取的，梅森不得而知。
但有一件事毋庸置疑——特爾敦人擁有了火炮。
至於特爾敦人是否具備使用火炮的能力？
「很快就會知道了。」梅森心想。
臨時委任的各民兵隊長被梅森召集開會。
民兵隊長當眾既有原本的村長、鎮長，也有熱沃丹的市政委員，還有莊園主和普通農夫，都是民兵們自行推舉出的有威望的人選。
從這個角度來說，熱沃丹的民兵部隊天然擁有一定程度的凝聚力，因為各級指揮官都是自下而上選舉而來。
「軍官」不需要用行動獲取權威，他們是先有權威才被委任為「軍官」。
自下而上結構也有缺點——最高指揮者對於軍官隊伍缺乏約束能力，畢竟保民官又不是選舉而來。
想要發揮出部隊的凝聚力，前提條件是各級指揮官必須做榜樣，這也最是令梅森頭疼的地方。
首戰奇襲失利，特爾敦人在第二天、第三天沒有發動任何進攻。
然而他們挖掘塹壕、步步緊逼給守軍帶來的心理壓力，可能比直接攻擊城牆更大。
尤其是特爾敦人有四門大炮的消息不脛而走，令新城內部愈發人心惶惶。
梅森目光掃過一眾民兵隊長，後者有的鬚髮已經花白，有的還是毛頭小夥子。但無一例外，他們不是一言不發盯著靴尖，就是在悶頭抽煙。
還未開戰，氣氛卻沉重到彷彿已經敗了。
一位臉上有紅色胎記的民兵隊長打破沉默，起身詢問道：「閣下，蠻子既然有火炮，那是否要進一步加厚城牆？」
前軍士、現民兵隊長[伊萬]雖然沒有說話，但也一個勁地點頭配合。
大規模備戰開始之後，作為曾經的治安衛隊成員和駐屯軍軍士，俘虜伊萬被重新徵召。
伊萬默默與妻兒告別，又一次走進軍營，重新拿起武器。在此前幾次戰鬥中，他的表現很可靠，因功被提升為民兵隊長。
梅森看了一圈，在場兩個態度比較積極的人，一個是自己的舊部，另一個是從懲戒營出來的俘虜。
「我知道你們怨恨我，因為我把你們哄騙到南岸，強逼你們守城。」梅森沒有接部下的話，而是直視眾人，坦蕩地點破眾人的心思：「你們或許還怨恨蒙塔涅保民官，因為他不來救援熱沃丹。」
空氣變得更加凝重，大多數民兵隊長就是這樣想的。明明可以安全撤到北岸，如今卻被留在南岸守城，人人心中都有怨言。
梅森禮貌地說：「先生們，我只告訴你們兩件事。如果我們捨棄新城，就等於斷絕蒙塔涅保民官的後路，所以新城要守；如果蒙塔涅保民官倉促來救援，他也會全軍覆沒，所以他暫時不能來。」
被委任為民兵隊長的平民基本屬於受教育的鄉紳階層。梅森說的兩個道理，大多數人其實明白。可是輪到自己頭上，他們也是真的不願意。
「我說的話，你們聽懂了嗎？」梅森溫和地問。
「聽懂了。」胎記男人和伊萬異口同聲回答。
「聽懂了嗎？」梅森又問了一遍。
一眾民兵隊長陸陸續續應聲。
「既然聽懂了，還有另一件事需要告知諸位。」梅森的神色變得嚴肅：「你們已經受軍法約束，怯戰和臨陣脫逃都將被嚴懲，包括但不限於死刑和沒收財產。現在是戰時狀態，沒有辯護也沒有庭審，哪位以身試法，將由我親手處決。」
眾民兵隊長的心底鑽出一縷寒意。梅森的語氣平靜，但是堅決如鋼鐵，哪怕是最怯懦的人也不會對他的決心有所懷疑。
眾人再次答是，這次比上次聲音大了一些，也整齊了一些。
給部下注入一些勇氣和畏懼之後，梅森才開始說正事：「原有的城牆是按照防火槍的標準設計的，既然特爾敦人搬出火炮，城牆也需要加厚。不麻煩，在相應位置的城牆後方堆土即可。伊萬先生，你負責去辦。」
「是！」伊萬連忙起身敬禮。
「特爾敦人目前只有四門火炮，可是我聽到民兵之間流傳，有的說特爾敦人擺出了四十門大炮？」梅森思考片刻，笑著說：
「火炮沒什麼好怕的，倒是流言越傳越嚇人。這樣好了，各民兵隊輪流到西側城牆，參觀特爾敦人的火炮和我軍的火炮。親眼看見是什麼東西，也就會覺得不過如此。我給你們排出日程表，各隊輪流換崗去看看。」
氣氛變得輕鬆了一些，民兵隊長們紛紛答是。
「依我看，特爾敦人拿出這副陣勢，反而說明他們的主攻方向不在熱沃丹。」梅森用朋友之間閑聊的語氣，向眾人娓娓道來：「以熱沃丹的城防強度，他們犯不著使用這種費時費力的塹壕攻城法。」
不少民兵隊長一下子豎起耳朵，他們太需要好消息了。
見勾起眾人的注意力，梅森覺得光使用語言不夠。他抽出一張白紙，招呼眾人靠上來。
梅森耐心地一邊畫圖，一邊解釋道：「……以特爾敦人目前展示出的土工作業能力，他們完全可以抵近壕溝，以楯車做掩護掘土填壕。熱沃丹的城牆缺乏凸角，塹壕逼近實屬多此一舉。
特爾敦人挖掘塹壕抵近，說明他們並不急著攻城。但他們勞師遠征，附近又沒有補給可以搜刮，應該是著急的。這就說明其中有蹊蹺……如果我是特爾敦人首領，我就會使用……」
梅森越說越來勁，眾民兵隊長越聽越奇怪。因為梅森保民官彷彿不是守城的最高指揮者，興緻勃勃地給攻城的赫德蠻子出謀劃策。
「……城必破。」梅森意猶未盡地扔下石墨條，對部下們笑道：「所以你們看，特爾敦人的水平也就是這樣——學了個半吊子，看得人著急。沒什麼好擔心的，熱沃丹有人有糧，不說守十年半載，守一兩個月總沒什麼問題。」
一眾民兵隊長懵懵懂懂點頭，他們也沒聽明白梅森保民官是如何推導出「守一兩個月沒什麼問題」的結論。但是保民官侃侃而談、信心十足，這份自信心也一定程度上投影到他們心中。
天色不早，梅森打算留民兵隊長們共進晚餐——雖然所謂的晚餐也就是一塊麵包、一碗湯的標準配給。
一名傳令兵跑過來，附耳對梅森說了幾句話。
「哦？」梅森神色如常：「帶他過來吧。」
「可是。」傳令兵有些猶豫。
「帶他過來。」梅森用了命令的口吻。
傳令兵敬了個禮，大步流星走了。
「特爾敦人派了使者來。」梅森微笑告知一眾民兵隊長：「目的不難猜，無非是勸降或是勒索咱們，給錢給糧換平安？」
一眾民兵隊長的心又提了起來，不少人的眼中居然流露出幾分希望。
「閣下。」胎記男人猛地站起身，急切地勸阻：「軍官不應該直接接觸敵人的使者，他們可能是刺客……」
梅森笑著擺了擺手，胎記男人抿著嘴唇坐下，不再說話。
腳步聲再次響起，傳令兵將特爾敦人的使者帶了過來，眾人的目光彙集到來者身上。
來了兩個人，都身穿赫德人的皮袍，但是走在前面的一看就是赫德人，而跟在後面的袍子穿在身上就有些彆扭。
赫德人使者見帳篷里坐滿了人，倒是也不怯場，昂首闊步走向梅森，趾高氣昂地說：「[赫德語]奉……」
他的話沒說完，因為梅森從桌上拿起一把短銃對準使者的腦袋，毫不猶豫扣下了扳機。
咔噠一聲，卡榫脫位，簧輪旋轉。
火光閃動兩次，一次是引火槽，另一次是槍口。
鉛彈從額頭灌入赫德人使者的腦袋，從後腦鑽出，濺起一片白的和紅的。
烤火者的使者當場斃命，所有人都愣住了。
跟著使者過來的奴隸通譯被嚇得失禁，撲倒在地瘋狂求饒。
「把他帶下去。」梅森指了指通譯，仔細地把簧輪槍放回原位：「看看能否訊問出什麼有價值的信息。」
胎記男人箭步走上來，架起通譯離開帳篷。
伊萬默默跟在後面，把使者的屍體拖走了。
「使者？無非是來動搖我們意志、打探我們的虛實。」梅森有些不適地擦掉手上的血點——他還是不習慣做這種事情，緩緩說道：
「赫德人有一個規矩，殺了他們的使者，城破之日所有人要麼被殺、要麼淪為奴隸。」
停頓片刻后，梅森再次開口：「我再告訴諸位先生一件事，赫德人還有一個規矩，不殺他們的信使，城破之日照樣所有人要麼被殺、要麼淪為奴隸。不要心存僥倖，我們與特爾敦人之間沒有任何妥協可言，只有生與死。」
民兵隊長之中，一名剛剛還在幻想與赫德人議和的莊園主，不由自主地咽下一口唾沫。
他剛剛確認了一件事——這位前一秒還在親切地講解圍城戰術的保民官，下殺手不會有絲毫猶豫。
再想起之前對方提到過的「軍法」，莊園主情不自禁又咽下一口唾液。
又有一名傳令兵飛快跑來，向梅森彙報了另一件事，梅森微微點頭。
眾人的精神再次繃緊。
「好消息。」梅森展露笑顏，眾人恍惚間看到和善的保民官又回來了：「蒙塔涅夫人給咱們送來了熱食！」
……
聖喬治河畔，小船載著整桶整桶滾燙、香濃的肉湯從北岸運到南岸。
肉湯特意用水桶裝著，來領湯的民兵可以很輕鬆地提走，帶回各隊分餐。
眼下已經入冬，天寒地凍。守在南岸的民兵原本只有硬邦邦的冷乾糧吃，得知有肉湯喝，無不歡呼雀躍。
安娜戴著網紗和小禮帽，穿著樸素的深藍色騎手服，老市長普里斯金陪著她來到南岸。
安娜有些不好意思地對梅森說：「蒙塔涅先生講過許多打仗時想喝一口熱湯的故事……橋拆得倉促，不知是否給您添了麻煩……」
「[胃乃大軍之足]，怎麼會麻煩呢？」梅森大笑著回答：「大冷的天，大家能喝上一口熱湯，比我說一百句鼓勁的話都有用！」
安娜愈發窘促：「我的意思是……」
「請放心，不會的。」梅森笑著微微搖頭。
「那每天給大家送湯怎麼樣？」
「再好不過！」
老普里斯金先生與梅森打過招呼，又護送安娜乘船返回北岸。老市長原本想陪梅森在南岸堅守，但是被梅森勸阻，因為舊城的防禦離不開他。
高瘦的伊萬踱著步子走到梅森身旁，有些不好意思地小聲詢問：「閣下，要不要……把船也都燒了……」
梅森仰天大笑：「真到那個時候，沒有船，游泳也能回北岸。難道還要把大家的雙手、雙腳砍掉嗎？拆橋是表明態度和決心。把船留著，說不定能派上大用場。」
……
與此同時，在大角河上，浮橋上游的七公里處。
蒙著面的莫羅上尉和薩木金正在帶領士兵和民夫，往大角河的河床里打下木樁。
兩人前一天才死裡逃生回到牛蹄谷，又馬不停蹄投入到另一項工作之中——在大角河上修築水壩。
在水量較小的匯清河修築水壩，尚且可以使用裝滿石頭的籠子粗暴堆積的方法。
但在大角河不行，雖然大角河比不上冥河廣闊浩渺，但也是一條豐水期能破百米寬的大河。
想要截斷鐵峰郡的天然屏障，必須使用另一種施工方式。
在本地漁夫的指引下，莫羅與薩木金找到一處距離浮橋適中、河道最窄的位置。
他們在河床先打下兩排平行的木樁，木樁之間一根挨著一根，緊緊貼在一起，儘可能不留縫隙。
「下一步要在兩排木樁之間斜著打木樁，把兩排木樁分割成一個個三角形。」莫羅以樹枝為筆，在沙灘上繪製示意圖，給薩木金講解：「不必等平行木樁延伸到河岸，現在就可以進行。」
「好！」薩木金滿眼都是紅血絲，他已經很久沒休息了：「我這就安排人手。」
「現在的人手還不夠。」莫羅一下一下敲著沙土。
「蒙塔涅保民官已經同意全力支持您的計劃，要多少人給多少人。」
薩木金親自去了一趟聖克鎮，帶回了溫特斯毫無保留的支持——包括人手、糧食以及即將到來的羅納德部軍官。
「溫特斯·蒙塔涅嗎？保民官？呵。」莫羅冷笑了幾聲，扔掉樹枝：「罷了！只要他殺赫德人，都隨他！」
薩木金沒有言語。
相處時間雖然不長，但是在逃脫特爾敦人的追捕以及修築水壩的過程中，莫羅展現出的頑強意志和能力令薩木金深深敬佩。
但莫羅對於蒙塔涅百夫長的態度又令薩木金無法接受。
所以對於對方冒犯的言語，薩木金選擇暫時裝聾作啞。
「計劃要加快，不用等木樁完全竣工。每分出一個三角形區域，就往裡面傾倒石頭。」莫羅站起身，望著河床附近施工的民夫：「先倒大石頭，然後是小石頭，最後用泥沙填補。一邊插木樁，一邊倒石頭。」
薩木金也跟著站起來。他還是有些擔憂，忍不住問：「您真的確定這樣做能行？」
「不信我？那你讓溫特斯·蒙塔涅自己來。」莫羅冷冷地說：「他能在冥河修橋，築個水壩也沒什麼難的吧？」
薩木金又不說話了。
莫羅靜靜站了一會，開口道：「我用的辦法，本質上是石匠修橋墩的辦法——圍堰、抽水、灌砂漿。現在不是要築能屹立一百年、一千年的石頭大橋，所以不需要抽水、也不需要砂漿，只要打下圍堰固定石頭即可。」
「謝謝您。」薩木金重重敬禮。
莫羅也不回禮，只是轉過頭看著河面，背對著薩木金，不屑地冷笑。
沒人看到，他乾涸的眼眶有些紅了。
……
與此同時，在曾經的鍛爐鄉——如今的一片焦黑廢墟，老通譯秘密會見了一行神秘來客。
神秘來客一共五人，為首的是一名約莫三十歲的金髮綠眼睛男人，另有四名戴著鐵面具的侍衛。
金髮男人漫步在殘垣斷壁之中，不時興緻勃勃地在焦土裡翻揀出一些小玩意。
老通譯陪著金髮男人「散步」，四名侍衛站在稍微遠一些的地方保護。
「[舊語]看起來，他們走得很匆忙。」金髮男人揀起一根被燒得扭曲的小湯匙，輕聲對老通譯說：「[舊語]伯爵閣下。」
老通譯對伯爵閣下的稱呼不置可否，完全沒有被觸動，他冷淡地說：「[舊語]這次劫掠，特爾敦部最重要的優勢是突襲，而鐵峰郡的叛黨顯然早早就知道特爾敦人要來。」
「[舊語]那麼是誰告訴他們的呢？」金髮男人微笑著問。
「[舊語]您說是誰告訴他們的呢？」老通譯反問。
金髮男人瞪大了茫然的綠色眼睛。
「別裝傻了？」老通譯不耐煩地換成了通用語：「除了你們的小寵物，還能有誰？！」
「[舊語]不，不，您說得不對。」金髮男人耐心地糾正對方：「[舊語]誰會把獅子當成寵物呢？[把猛獸當成寵物的人必將喪身於猛獸之口]。」
老通譯眯起眼睛，停下腳步：「既然不是來伸出援手，那你到底來這裡幹什麼？」
「[舊語]觀光。」金髮男人笑著回答。
老通譯啐了一口。
「[舊語]觀察，評估……其實就是觀光。」金髮男人真誠地說：「[舊語]您好奇我們來幹什麼，也有人想知道你們在幹什麼、這裡在發生什麼。世界實在太大，所以[一條晚來的真消息比一百條及時的假消息更有用]。」
老通譯悶哼一聲。他雖然稱帕拉圖現政權為叛黨，但是他對於金髮男子也沒有什麼尊敬可言。
「[舊語]並非不向您伸出援手。而是……」金髮男子遲疑片刻，輕輕吐出一個稱呼，他說得如此小心，彷彿僅僅是提到這個稱呼都會被察覺：「[舊語]陛下……是很仔細的人。若是想讓至尊為您的小小生意注資，您的生意也要先能夠存續下去。可是現在嘛……」
金髮男子環顧四周的焦土和廢墟，聳了聳肩，一攤手，一切盡在不言中。
老通譯默不作聲，甩下一句話：「[舊語]等著瞧吧。」
「[舊語]好呀。」金髮男子微笑著回答。