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「不需要我再多說什麼。」羅納德的聲音在幽靜的森林回蕩：「你們來到這裡，是因為那片小小的河灘上有你們的女兒！妻子！母親！」
站在羅納德面前的是成百上千滿腔怒火的父親、丈夫和兒子，年紀大的四五十歲，年紀小的不過十五、六歲。
他們當中的一小部分人有刀槍弓箭，大部分人只有連樹皮還沒來得及削去的棍棒。
但是無一例外，每個人都死死攥著手裡的武器，攥到指節發白。
「赫德諸部如同蹩腳的小偷。」掃羅修士曾經斷言：「出發時信心十足、慾壑難填。可是一旦真的搶到什麼好東西，他們又會心驚膽戰，稍有風吹草動便將奪路而逃。特爾敦人返程的時候，就是特爾敦人最脆弱的時候。」
正如掃羅修士所說，大發橫財的特爾敦頭領們幾乎是迫不及待地想要把擄掠來的婦女、牲畜和財貨運走。
羅納德眼睜睜看著特爾敦人選定渡口、劃分營地、收攏羊皮筏子……
與此同時，還有勇氣戰鬥的下鐵峰郡男人也在源源不斷從各處密營趕赴此地。
掃羅修士力勸羅納德隱忍下去，等到特爾敦人半數渡河。
但是對於羅納德而言，特爾敦人半渡就意味著成百上千帕拉圖人被擄走。
他等不到那一刻，他現在就要出擊。
「只要過了那條河。」羅納德的顴骨用鮮血塗著兩道條紋：「你們的女兒、妻子、母親就會像牲口一樣被驅趕進荒原，成為異教徒的奴隸！永遠、永遠、永遠也無法返回！」
血紋覆面本是帕拉圖氏族的習俗，意味著塗面者背負著莫大的恥辱。然而此時此刻，不分血統、宗教和籍貫，森林裡的男人盡數塗著血紋。
離開陸院以後，羅納德常年從事文職，陣前演說不是他的強項。
他從亞當手中接過騎矛，簡短地結束動員：「誰想把妻女送給赫德蠻人，就留在這裡。誰想殺赫德蠻子，就隨我來！」
……
當下鐵峰郡人咆哮殺向渡口的時候，在東北方向一百公里處，特爾敦部先鋒、大那顏、烤火者的叔叔[泰赤]也在猛攻徒涉場。
時間和空間，何等平凡又何等神奇的東西。
它們不因人的意志而轉移，但是戰爭的雙方又都在拚命地爭取它們。
羅納德爭分奪秒，他必須趕在敵人援軍抵達前打垮渡口的蠻子，否則被殲滅的就是他。
泰赤同樣如此，每耽擱一袋煙的時間，特爾敦部的大迂迴威力就減弱一分，他要趕在鐵峰郡軍隊有所反應之前攻佔徒涉場。
而搶奪時間本質上又是在爭取空間，這便是戰爭奇妙之處。
經過前兩次進攻，泰赤已經確定徒涉場守軍並非精銳——四五百人、沒有甲士、甚至連一桿火槍也沒有。
隨著更多人馬陸續趕到，泰赤手上的兵力佔據了壓倒性優勢。
攻城拔寨並非赫德諸部所長，但是泰赤見得多了，也積攢出一些經驗。
面對拒馬、柵欄、壕溝，諸部族人視為四肢延伸的戰馬不僅沒用，反而會成為拖累。
因此泰赤集中披甲者下馬步戰，分左右翼強攻拒馬陣，並以強弓步射掩護。
同時，泰赤挑選了三支百騎隊，穿山過林從上游泅渡過河。
一方面截斷徒涉場的後路，另一方面佯攻上游的城鎮，牽扯鐵峰郡人的兵力。
第三波攻勢，泰赤勢在必得。
也正如泰赤所料想的那樣，徒涉場的守軍雖然頑強，但是人馬太少、顧此失彼。
甚至包抄的奇兵還沒趕到，防守徒涉場的兩腿人就已然潰敗。
但是[傑拉德的巴德]恐怕不會同意「潰敗」這個說法。
特爾敦人來勢洶洶，巴德便依照原定計劃組織部下有序撤退。
之前的傷員天亮前已先行撤離，巴德親自率領大部分民兵和新添的傷員退往東北邊的曠野。
剩餘民兵則由安格魯率領，斷後。
特爾敦人突入營地之後，安格魯引火焚燒工事和沿岸樹林，帶著他的騎隊載著不會騎馬的民兵，沿著道路奔向小石鎮方向。
這個時候，昨晚就抵達戰場的溫特斯在幹什麼？
他在殺人。
「騎矛！」溫特斯向後伸出手。
原本拿著短標槍的夏爾立即解下騎矛，默契地遞到溫特斯手裡。
溫特斯舉起騎矛，猛地向下一揮，矛頭上的燕尾旗獵獵作響：「推他們下河！」
他的吼聲回蕩在山林和河面。
號手吹響進攻的旋律，各步兵連隊的小軍鼓隨之敲響。
戰士們平端長矛，踏著急促的鼓點，大步壓向敵人。
連接徒涉場和小石鎮的道路，是一條被土崖與滂沱河夾住的狹路，「山河表裡」說得便是此等地形。
就在這條最寬處不到三十米，最窄處不到十米的狹路上，意圖迂迴包抄的三支特爾敦百騎隊迎來了他們的末日。
戰況好似小巷抓賊。
堵在南邊的是駐紮在小石鎮的第五連，堵在北邊的是溫特斯親率的第六連。
還沒死的特爾敦蠻子被困在河水、土崖和兩座長矛森林中間，活動空間越來越小。
困獸猶鬥，特爾敦蠻子三番五次衝擊第五連和第六連的陣線，均以失敗告終——溫特斯的戰士，可不是幾個敢死的特爾敦人就能撼動的。
最前排的軍士、十夫長身披甲胄，特爾敦人的弓箭也難以傷到他們。
一些絕望的特爾敦人撲向滂沱河，想要蹈水回到西岸。
其他特爾敦人卻是無論如何也不願意下水，他們就是泅渡到東岸，浸在冰冷刺骨的河水裡的滋味沒人想再品嘗一次。
況且來的時候就已經有不少特爾敦人溺死。現在再游回去？還不如死在利刃下得個痛快！
還有特爾敦蠻子心一橫，乾脆拋棄戰馬，攀上道路東側的土崖，逃進山林。
溫特斯看著慌不擇路的特爾敦人往河裡跳、向土崖上爬，回頭給軍號手下達指令：「衝鋒步法。」
軍號手先是微微發愣，很快回過神來，鼓起腮幫、滿臉漲紅，吹響另一段旋律。
聽到衝鋒曲，各連隊的小軍鼓陸續反饋，鼓點節奏猛然加快，從每分鐘八十拍陡增到一百二十拍。
南北兩條陣線都有不少戰士因未能及時反應而脫節，導致陣線變得鬆動、混亂。
不過戰意瓦解、一心只想著逃跑的特爾敦蠻子已經沒有利用戰機的能力。
失位的戰士快步追上橫隊，戰線重新變得完整而堅不可摧。
對此，溫特斯沒有什麼不滿意的地方。
用兵作戰基本有兩類形式：
一種是百十人規模的混戰，沒有陣型和秩序可言，其勢如同疾風驟雨，較量的是勇氣、武藝和指揮者的嗓門；
另一種是千軍萬馬在曠野擺開陣勢，勇者不能獨進、怯懦者不能獨退，靠的是紀律、意志和協同。
指揮千軍萬馬作戰，溫特斯僅有過一次，那還是在邊黎城下。
而且那時他只是個建議者，決策者和執行者另有他人。
自從狼鎮建軍以來，溫特斯沒打過真正意義上的「會戰」，他的部隊自然也沒能積累任何大規模會戰的經驗。
恰恰相反，溫特斯麾下的連長、軍士全是打出來的老兵——即「野路子」。
他們精通的是前一種作戰方式：百十人、有限戰場、突襲或反突襲、短時間但是高烈度。
就像提著一個有短板的木桶去救火，溫特斯暫時考慮的不是如何補上短板，而是如何更好的利用現有的木桶裝更多的水。
溫特斯的口袋越收越緊，彷彿是有什麼屏障碎裂了，急不擇途的特爾敦人紛紛捨棄戰馬，爬向矮崖。
比起泅渡，逃進山林里活下來的機會總歸要更大一些。
矮崖不到三米高，有一個瘦小的特爾敦奴隸幾次蹬踏就已經摸到崖頂。
這個瘦小的特爾敦奴隸名叫[猴子]，人如其名，他的靈敏也好似猴子一樣。
猴子自以為得救，他懸在崖邊，摸索著崖頂的草皮，想找一處能借力的地方攀上去。
突然間，一陣鑽心剜骨般的疼痛從手上傳來，然後是第二下。
猴子驚恐地失去了右手的知覺，劇痛之中，他甚至能感覺到鮮血在從手腕向外噴涌。
猴子凄厲地慘叫，握著殘破的手腕重重跌落，他的右手還留在矮崖上。
劈斷猴子右手的是一柄不甚鋒利的小斧頭。
在此之前，這柄斧頭大部分時間裡都靠在一座土灶邊上，偶爾劈些柴。
握著斧頭的是一個和猴子年紀相仿、同樣瘦小的帕拉圖少年。
很巧，這個名為「保羅」的少年也有一個昵稱「小猴子」，他的媽媽會這樣叫他。
小猴子的媽媽被蠻子擄走了，他的父親把他送到滂沱河北岸，又回到了下鐵峰郡參加民兵。
而小猴子劈斷了一個蠻子的手，劈了兩下。
蠻子慘嚎著墜崖，小猴子看到那隻乾瘦、殘破、沾著血的手正在微微抽搐，好像還連在它的主人的手腕上。
除了復仇的快意，小猴子的心裡只有無盡的恐懼。
他瞪著眼睛、大喊著——彷彿被砍斷手的人是他一般——掄起斧頭劈在斷手上，狠命地劈了好幾下。
直到被另一位年長民兵一耳光抽醒。
年長民兵也沒時間跟小猴子說什麼，給了後者一耳光之後，年長民兵便掄起刺槌，砸向露出崖邊的蠻子腦袋。
接二連三有特爾敦人從矮崖上跌落。或是屍體被推下來，或是活人被打下來。
溫特斯面無表情——民兵姍姍來遲，可總算還是到了。
如果說鐵峰郡步兵團僅僅是欠缺大規模會戰的經驗，那臨時徵召的民兵就是完全沒有正面作戰的能力。
民兵只適合以亂打亂、痛擊落水狗。
第五連和第六連在大路上結陣作戰時，民兵則被溫特斯派進山林去圍堵逃竄殘敵。
上天無路、入地無門，還活著的特爾敦人的意志徹底崩潰，紛紛扔掉弓箭長矛，匍匐在河灘上哭喊、哀求。
帕拉圖人聽不懂蠻子在說什麼話，但是不會看錯蠻子想做什麼。
軍號手看向蒙塔涅保民官，軍鼓手也看向蒙塔涅保民官，很多人有意無意地看向軍旗下的身影。
但是溫特斯緊緊抿著嘴唇，直到特爾敦人盡數被推進滂沱河，也沒有說一句話。
留下一小部分民兵打掃戰場、監視河岸，溫特斯帶領第五連、第六連以及其他民兵，馬不停蹄直奔[徒涉場-小石鎮]山路的最北端。
在那裡，另一場慘烈戰鬥正在進行。
看到從滂沱河上游漂下來的一具具浮屍，泰赤就知道了那三支百騎隊的下場。
對於赫德諸部而言，三支百騎隊不僅僅是三百人這樣簡單，一個百騎隊的覆滅幾乎等同於一個家族的消亡。
即便泰赤已經見慣了這種事情，仍舊有一種難以言說的感覺。
不過現在泰赤沒時間哀悼那三個科塔，因為他撞上了一堵牆。
那是一堵橫跨東西、結結實實擋住他去路的牆——以及壕溝。
「哪裡來的牆壕？！」泰赤怒髮衝冠、雙目赤紅，抓住一個青翎羽的已盡，咆哮如雷：「徒涉場之後就是沒有遮攔的跑馬地！這是你告訴我的！這是你賭咒發誓過！這是你親眼看到的！」
「那顏！我昨天渡河探查的時候，這裡……這裡……」青翎羽面如土色，急得甚至帶了一絲哭腔：「這裡真的沒有這道城牆！真的沒有！我對著天神起誓！我折箭發誓！若是我說謊，亂箭射死我！萬馬踐踏踩死我！一定是兩腿人！一定是他們，是他們連夜修起來的城牆！」
暴怒的泰赤掄起大拳頭，一拳打翻那青翎羽：「渾話！瘋話！兩腿人難不成是一夜築牆！」
青翎羽咽下一口血水，恍然大悟：「對！是！一夜築牆！不是築牆，是一夜築城！他們一定是使了妖法，就像傳歌詠者唱的！妖怪！兩腿人請來了妖怪，一夜築城！」
泰赤再也聽不下去這等瘋話，狠狠踢在青翎羽下頜上，後者登時昏死過去。
然而就算泰赤把青翎羽當場劈死，他前方那堵牆仍然是實打實存在的。
牆沉默地旁觀著這場鬧劇，無言的態度彷彿是最惡毒的嘲諷。
就在泰赤的人馬撞上牆的時候，在西南方向百公里處，爭奪渡口的戰鬥也進入最慘烈的階段——短兵相接。