第六十二章
黯淡的月亮斜掛在半空，滿天繁星閃耀。
特爾敦人抬著羊皮筏子入水，細細簌簌地划向東岸。
真正的深夜反而不是潛襲的好時候，萬籟俱寂，白日里微不足道的聲音會被輕易覺察。
因此特爾敦人選擇在天亮前出擊。
流水潺潺，鳥雀盤旋著啼鳴、狼群在荒野嗚咽。特爾敦大營嘈雜的劈砍、敲擊、人馬嘶鳴仍在持續。
就這樣，槳聲融入大自然的背景音，幾乎無法分辨。
不知不覺間羊皮筏子已經漂過河心，大角河東岸一片寧靜。
除了幾隻烏鴉，特爾敦人沒發現有任何生靈被他們驚動。
然而就在河堤頂上，還有兩雙眼睛正在注視這一切。
「多少張筏？」塔馬斯趴在河堤頂上，眯著眼睛辨認數量：「看清楚沒有？」
「連長。」彼得[矮子]布尼爾趴在連長旁邊，怯生生地回答：「俺是雀蒙眼。」
「雀蒙眼？多吃點下水。」塔馬斯想也不想地說：「我以前晚上也看不清楚，還是跟著血狼吃了一段時間下水雜碎治好的。」
特爾敦人還沒下水時，河堤瞭望塔的哨兵已然察覺到對岸蠻子的異動。
駐守這段河岸的第一連迅速整備出動，眼下就在河堤後面藏著。
幾句話的時間，筏子離河岸越來越近，小矮個彼得額頭上的汗也越來越多。
「連長，蠻子上來了。」彼得口乾舌燥、手心發涼，忍不住催促：「您倒是趕緊讓大傢伙也上來呀！」
塔馬斯不再盯著面前的河道，轉而望向上游和下游：「別急，等他們上岸再說。」
「等蠻子上岸就晚了。」彼得急得滿頭大汗。
「怎麼？」塔馬斯斜了部下一眼：「你想指揮第一連？」
小矮個彼得一下子泄了勁。
「咱們手上就兩桿鉤槍，還是拿來打信號的。蠻子不上岸，你夠得著他？」
彼得蔫蔫地應著：「噢。」
教訓過部下，塔馬斯的注意力又回到敵人身上，他的眉頭越擰越緊：「不對勁，有點不對勁，十張筏子？」
「十張……多還是少？」
「少，太少了。」塔馬斯抓撓著兩鬢的鬍鬚，大惑不解：「十張筏子也想佔住河岸？蠻子搞什麼名堂？」
「您問我。」小矮個彼得聲若蚊蠅：「我也不知道啊……」
接下來發生的事情，完全出乎塔馬斯和彼得的意料——蠻子的羊皮筏壓根沒靠岸。
在離河岸還有十幾米遠的地方，羊皮筏上的蠻子幾人合力抬起一樣事物扔進河裡。
「這是在幹啥？」彼得看不清楚，心裡著急。
塔馬斯能看清楚，但是同樣不知所以。
塔馬斯苦苦思索，猛然發現羊皮筏不再順水漂流，一道靈光乍現：「是錨！蠻子在下錨！」
「錨？」彼得恍然大悟，又疑惑地問：「羊皮筏也有錨嗎？」
「現在有了。」塔馬斯的眼神一點點變得嚴峻。
「那咱們怎麼辦？連長。」
「再等等，看看蠻子想幹什麼。」
九張羊皮筏錨定在河道里，一張羊皮筏子朝著河岸漂蕩。
塔馬斯琢磨出一點味來：朝著岸邊來那張羊皮筏應該是哨兵，重點顯然落在河裡的九張羊皮筏上。
不能再等了，見對方沒有上岸的意圖，塔馬斯決定主動出擊。
「把馬都牽來。」塔馬斯低聲吩咐彼得：「我帶騎隊先沖，蠻子發現我以後，其他人再動。」
「不行！」小矮個彼得一下子急了：「騎隊就六個人，太危險了！您不能死！您還是大家一起上，安全。」
「用不著。」塔馬斯冷哼：「蠻子不會和我們硬碰硬的。我試試能不能搶在他們逃跑前抓個俘虜問話。」
……
經過短暫的布置，當夜空透出一點深藍色的時候，塔馬斯率領五名騎手躍出河堤，向著登陸點發起衝鋒。
擂鼓般的馬蹄聲剛一響起，岸上的蠻子立刻撐開羊皮筏，逃之夭夭。
塔馬斯策馬衝擊河裡追擊，但是水一沒過馬膝，他的坐騎就不肯再往前走。
眼看著蠻子的羊皮筏划進深水區，塔馬斯狠狠一拳錘在大腿上。
乘坐另外九張羊皮筏的特爾敦人開弓搭箭，射向岸上的騎手。
一時間，箭矢伴隨著尖嘯聲飛向塔馬斯幾人。
羊皮筏不穩當，特爾敦人都是跪坐著放箭。再加上水面起伏，射術再精也發揮不出來。
但是塔馬斯不打算檢驗運氣，他吹了一聲口哨，帶著部下迅速離開河岸。
當第一連的大部隊抵達河岸，戰況變得有些古怪。
河裡的蠻子上不了岸，岸上的一連戰士也下不了河。
雙方隔著十幾米寬的水面「交戰」，反倒是人數佔據優勢的鐵峰郡一方隱約吃虧。
因為鐵峰郡步兵團都是「純隊」，按編製[第一連]是長槍連隊，所以戰士們手上此刻只有長矛和短矛。
反觀特爾敦人一方，雖然「射擊平台」的穩定性很糟糕，但人人都是弓箭在手。
彼得·布尼爾平端獵豬矛，胡亂叫喊著衝到河岸。
衝鋒過程中彼得手腳冰涼、腦子一片空白，他只是機械地邁腿、落腳、再邁腿、再落腳……
等回過神的時候，他發現自己站在冰冷的河水裡，身旁一個戰友也沒有，而十幾米外的蠻子都在朝他射箭。
沒有一絲遲疑，彼得轉身就跑。
逃跑對於他而言幾乎是一種本能，受欺負、忍氣吞聲、逃避……二十三年的人生他都是這樣過來的。
然而這一次他沒能逃掉，因為迎面追上來的戰友擋住了他。
「布尼爾軍士，算我求求您。您下次發發慈悲，衝鋒時慢一點。」有人喘著粗氣發牢騷：「知道您是六百畝，您勇猛、你不怕死，可是您也得等我們跟上您吧？」
前幾日的嘉獎儀式之後，戰士們帶著敬畏、羨慕和嫉妒給彼得·布尼爾軍士起了一個新綽號——[六百畝]。
新綽號不脛而走，不僅傳到其他連隊，還擴散到平民中間。才過去幾天時間，「六百畝」在牛蹄谷就已經是無人不知、無人不曉。
大家都說：「別看布尼爾軍士長得矮，平時也蔫了吧唧，可一打起仗他就會變得像野獸一樣兇狠」。
「閉嘴！」有十夫長呵斥前面說話的戰士：「放尊重點！」
另一名戰士慌慌張張問彼得：「過不去啊！咱們怎麼辦？軍士？」
自打能記事以來，這大概是第一次有人問彼得·布尼爾「咱們怎麼辦」。
彼得想咽唾沫，卻沒有口水。他嘴唇開合幾次，到最後也沒能發出聲音。
那名驚恐的戰士又問了一遍：「怎麼辦？軍士？」
若是論驚慌、害怕的程度，彼得比問他「怎麼辦」的戰士還要魂不附體。
赫德人慣用響箭，響箭穿透空氣會發出尖嘯，從身畔掠過時極為恐怖。因這種聲音提醒聽者：死神鐮刀只是偏了一分，下次你不會這樣走運。
彼得跑在最前面，又戴著頭盔。特爾敦人看出他是頭目，亂箭向他攢射。
箭矢挾嘯聲像冰雹一樣打過來，彼得想跑。他想跑回河堤、跑回牛蹄谷、跑回他的那間小窩去。
「您倒是拿主意啊？」那名戰士問了第三遍。
他已經急得快要流眼淚，其他人也眼巴巴看著彼得。
彼得嘴唇哆嗦，費力地發出音節：「撤。」
十夫長和周圍的戰士立刻振臂招呼其他人：「撤！撤退！」
沒有弓弩火槍等遠程武器，站在岸邊就是瞪眼干挨打，照理應該撤退。
然而連長塔馬斯不知去向，無人臨陣指揮，不得軍令又沒有人敢撤退。
進退兩難的時候，一聲「撤退」的呼喊不亞於天降甘霖。戰士們攙扶著傷者，跟隨彼得·布尼爾軍士迅速退回河堤。
見岸上的人退卻，羊皮筏子上的特爾敦人如同打了一場大勝仗。他們拍打胸膛，狂吼怪叫，做出各種不堪入目的動作。
看見蠻子脫褲子朝自己撒尿，一名性格暴躁的十夫長怒不可遏，大罵不止。
「怎麼辦？布尼爾軍士？」十夫長紅著眼睛問彼得：「咱們就干看著？」
彼得沒說話，他的注意力全都在一支箭上。
那是一支顫抖著的箭，它鋒利的箭頭深深刺入一個人的血肉當中。人因為痛苦發顫，所以箭也跟著顫抖。
彼得的「靈魂」如同那支箭一樣在戰慄。
他意識到有很多個瞬間，只要他多走一步、少走一步，也會有一支箭刺入他的血肉……或許是很多支。
「怎麼辦？軍士？」暴怒的十夫長吼著問。
「箭。」彼得的意識茫然一片：「取……取下來。」
「您的意思是優先救治傷者？」另一名年紀稍大的十夫長問。
「對。」彼得麻木地複述：「優先救治傷者。」
年紀稍大的十夫長抬手敬禮，組織擔架隊去了。
「然後怎麼辦？」剛才那名十夫長怒氣沖沖問：「蠻子就不管了？」
從來都沒有人問過彼得「怎麼辦」，今天這個問題卻一次又一次出現。
『怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？為啥都問我怎麼辦？我哪知道怎麼辦？』彼得·布尼爾頭昏腦脹，他突然想到：「我平時都是問誰『怎麼辦』？」
「對了……連長！」彼得如同抓到救命稻草，忙不迭問眾人：「連長在哪？」
「連長好像中了箭！」有人回答：「我看到騎隊跑北邊去了。」
「現在就您最大了。」另一人回答。
「現在就您最大了」，聽到這句話，彼得·布尼爾如同被五雷轟頂。
小矮個彼得膽小懦弱，因為自己也承認自己是懦夫，所以他心安理得地膽小懦弱。
彼得抬起頭，近百道目光迎面而來——所有人都在看著他。
近半雙眼睛直直地看著他，躲無可躲、藏無可藏，無論往哪裡看都會同其他人對視。
僅僅是一個瞬間，彼得從膝蓋到胸腔都在戰慄，是實打實的發抖而不是精神層面的戰慄。
他深深低下頭，不敢抬眼看眾人。
「等……等連長。」彼得盯著鞋尖，扯著衣角，某種無形的東西幾乎快要將他壓垮：「等連長回來……」
「您說什麼？能大點聲嗎？」有人試探著問。布尼爾軍士說話聲太小，根本沒人能聽清軍士在說什麼。
彼得習慣於服從，而「能大點聲嗎」如同命令，他下意識提高音量重複：「等連長回來！」
「是。」一連的十夫長和戰士們齊聲回答。
彼得被嚇了一跳。
對於大家而言，等連長塔馬斯回來就是最穩妥的辦法。
「那咱們就干看著？」暴躁的十夫長指著河面，怒火衝天地問：「您可是六百畝啊！就讓蠻子白白羞辱咱們？羞辱您？」
第一連已經後撤到弓箭難以殺傷的地方，特爾敦人看樣子不打算浪費箭矢。
一部分特爾敦人收起弓箭，似乎在忙著什麼；其他特爾敦人則持弓戒備，不時挑釁河堤上的鐵峰郡人，動作很是粗鄙。
「你生氣，我們就不生氣？問題不是沒有傢伙什嗎？」另有一名圓臉十夫長按捺不住，出言教訓前者：「不然咱們像蠢驢一樣跑到岸邊，給人當靶子？要我說，還是趕緊派人回牛蹄谷，向保民官大人請求支援。」
「才幾十個蠻子，就找保民官要支援？你不嫌丟人，我他媽還嫌丟人！」
「至少也要討幾桿槍過來！」圓臉十夫長問彼得：「您說呢？軍士。」
「嗯。」彼得·布尼爾下意識點頭。
「好。那我讓人去……嗨，這樣吧。」圓臉十夫長總覺得不放心，乾脆一擺手：「軍士，您要是同意的話，我親自去。」
「嗯。」彼得點頭。
圓臉十夫長抬手敬禮，朝著瞭望塔的方向急匆匆地走了——應該是去借馬。
「就算能討到火槍，咱也不會用啊。」另一名灰眼睛十夫長哂笑著說：「你們會用火槍嗎？」
眾人都搖頭。
團里會用火槍的人都被編入火槍手連，即便如此蒙塔涅保民官也沒湊足一個連的火槍手，又補了一些腦子比較靈光的人進去才勉強夠數。
「其實也不用火槍。」灰眼睛的十夫長掂量著長矛，打趣道：「乾脆把這玩意擲過去，既能扎死蠻子，咱們回營的時候也能省點力氣。」
「嗯。」彼得點頭。
灰眼睛十夫長被嚇了一跳，連忙擺手：「武器弄丟了可是要吃鞭子的，說笑而已。」
「嗯。」彼得機械地點頭。
灰眼睛十夫長眼珠一轉，微笑里泛起幾分狡黠：「還是留著長矛吧。」
……
筏子上的特爾敦人發現土堤上的兩腿人再次朝河岸逼近。
為首的紅翎羽緊忙呼喚子弟們戒備。
除了幾人在忙更重要的事情，其餘的特爾敦人全數持弓搭箭，等待號令。
天已經朦朧地亮起來，紅翎羽取出一支紅羽箭，斟酌角度射了出去。
箭劃過一道弧線，插在河灘上，紅色的箭羽露在外面。
兩腿人這次沒有奔跑、衝鋒，而是拉成鬆散的橫隊，緩緩朝著河岸逼近。
最詭異的地方是……他們都沒有拿武器。
『難不成是來談判的？』紅翎羽不解：『還是來投降的？』
不管對方是來幹什麼的，當兩腿人邁過紅箭羽的那一刻，紅翎羽一聲暴喝，挽弓放箭。
其他特爾敦人隨著紅翎羽發動，「錚、錚」的弓弦振聲響成一片，稀疏的箭羽飛向兩腿人鬆散的橫隊。
兩腿人同樣甩開兩條腿，奔跑起來。
一名個子矮小、戴著鬃毛裝飾的頭盔的兩腿人沖在最前面。
紅翎羽認出此人，急忙呼喚手下攢射之。上次衝鋒就是此人帶頭，顯然是兩腿人的頭目。
然而那矮小兩腿人跑起來就像瘋馬一樣，沒等放出第三輪箭，他已經衝到水邊。
特爾敦部的羊皮筏距離河岸只有十幾米遠，只見那矮個兩腿人奮力甩開臂膀，朝著羊皮筏兇狠擲出一樣事物。
那樣事物如同一道灰色流星掠過水麵，紅翎羽躲閃不及，被正中腦門。
先是劇痛，然後鮮血糊住眼睛，紅翎羽失掉平衡，落進河裡。
其他兩腿人也趕到河岸，紛紛朝著羊皮筏子掄圓胳膊投擲。還有兩腿人甩著好像是從衣服上撕下的布條，甩到呼呼作響時再投擲。
「石頭，是石頭。」
紅翎羽恍然大悟，這是他沉入河底前最後的意識。