第四十三章 鍛爐
鍛爐鄉有七座鍛爐，這件事已經二十多年沒變過。
「七座鍛爐」不僅是字面意義上的、實打實存在的七座鍛爐，同時也代表七家作坊。
自打二十年前[梅傑里·波爾坦]遷爐到熱沃丹，[彼得·岡察洛夫]一躍成為鍛爐鄉首富。
老岡察洛夫有三個兒子長到成年，全是幹活的好手，而老岡察洛夫也很能積攢家業。
父子四人齊上陣，把作坊搞得紅紅火火。
十年前，老岡察洛夫更是不吝重金，從鋼堡請來匠師打造了鍛爐鄉第一具水力鍛錘。
從此之後，他家作坊里「咚咚噹噹」的聲音就沒停過，其餘作坊更加比不過他家。
老岡察洛夫前年於睡夢中安然離世，目前鍛爐由他的大兒子打理。
除開兄弟三人，岡察洛夫家還有九名助手、學徒，是鍛爐鄉公認的頭號作坊。
鍛爐鄉最小的作坊則是[維尼修斯]家。
年輕時，保羅·維尼修斯也是頂呱呱的鐵匠，手藝比波爾坦還棒。
當年冶鐵，就是波爾坦、維尼修斯、岡察洛夫三人合夥修起第一座冶鍊爐。
後來波爾坦遷爐到熱沃丹，保羅·維尼修斯則開始酗酒。
老維尼修斯的身體被喝垮、精神也隨之殘碎。五年前他死了，人人都說他是喝酒喝死的。
現在維尼修斯家只剩下小維尼修斯和兩名未成年學徒，勉強支撐著作坊。
……
得知三位保民官到訪鍛爐鄉，七家作坊的主人都急忙趕來鎮公所迎接。包括岡察洛夫三兄弟，還有小維尼修斯。
作坊主們吃驚地發現：老波爾坦先生居然也來了。
差不多已有十年沒人見過老波爾坦，許多人都說他死了，但就是沒人參加過他的葬禮。
岡察洛夫三兄弟、小維尼修斯等年輕一代的[鍛爐主人]紛紛來向老波爾坦問好。
波爾坦老了，他的夥伴們也老了，都老得再也干不動活。
有的人把鍛爐傳給兒子、女婿，有的人的鍛爐被轉手賣掉。
鍛爐主人齊齊換了一茬，現在全是第二代乃至第三代在管事。
溫特斯陪在老鐵匠波爾坦身旁，留心觀察著各個作坊主，尤其是岡察洛夫家。
鍛爐鄉的七位作坊主皆歸屬於一家[同業行會]，鐵峰郡鐵匠行會。
不僅是他們，其他下級村鎮鐵匠——例如狼鎮鐵匠老米沙——也都是這家行會的成員。
鐵匠行會的第一任會首自然是老波爾坦，如今名義上的會首是紹沙。
但是紹沙沒有岳父那樣高的威望，他的鍛爐也不在鍛爐鄉，所以鍛爐鄉的鐵匠們都以岡察洛夫家馬首是瞻。
溫特斯坦然自若打量著岡察洛夫三兄弟：老二、老三看模樣都是急性子，大哥倒是很穩重。
至於小維尼修斯……這人看起來很疲倦，肩膀和脊背都塌著。而且一晃就過去了，沒給溫特斯留下什麼深刻印象。
溫特斯到鍛爐鄉其實沒什麼正事，就是順路過來瞧一眼。
畢竟鍛爐鄉是郡里唯一能製造大型鐵器的地方，溫特斯還是蠻好奇的。
他還打算去附近的軍屯村轉一轉，看看秋耕情況。
「閣下，您的冶爐進展如何？」大岡察恭維地笑著，主動來向保民官問候。
岡察洛夫的長子身材高大、臂膀健碩，唯獨眼睛有點小，一笑起來眼睛就看不見了。
聽到大岡察的問題，其他作坊主們都豎起耳朵等著回答。
「我估計是要失敗了。」溫特斯輕笑道。
此話一出，氣氛驟冷。
倒是溫特斯的語氣輕鬆：「問題不大，再來就好。」
大岡察討好道：「我父親總說，越是失敗，我們都等著您成功的消息。鐵料更便宜，對於我們這些鐵匠而言是天大的好事。我們都等著您成功的消息。」
「承你吉言。」溫特斯矜持地笑了笑。
作坊主人們也都陪著笑，小小的鎮公所被笑聲填滿。
安德烈站在溫特斯身旁，發出一聲冷哼。
鍛爐鄉的[作坊主團體]與新政權的關係可以用兩個詞概括：外熱內冷、公事公辦。
對於僅下轄兩個村子的鍛爐鄉而言，七座鍛爐顯然太多。
因此鍛爐鄉產出的鐵器要靠其他村鎮消化，鍛爐鄉也主要生產那些小鐵匠鋪不便製作的大型鐵器。
鍛爐鄉要賣鐵器，溫特斯要買鐵器；
鍛爐鄉害怕「叛軍」痛下殺手，溫特斯也不想看到鍛爐鄉的鍛爐熄火。
雙方由此形成一種「井水不犯河水」的無言默契。
簡單聊過幾句后，溫特斯提出想去參觀各家作坊。
大岡察雖然不太情願，但還是一口答應。他既然同意，其他作坊主也就沒人反對。
鐵匠作坊大同小異，哪怕最大的岡察洛夫作坊和狼鎮老米沙的小鋪子也沒有本質區別——都是緊繃臉頰的男人圍著熾熱的金屬勞動。
作坊里無非是那幾樣東西：鍛爐、鐵砧、模板以及各種專門的小工具。
唯一有趣的玩意是水力鍛錘。
從十年前老岡察重金請來鋼堡匠師打造第一具水力鍛錘開始，水力鍛錘就在鍛爐鄉遍地開花。
因為這東西的原理和機械機構並不複雜，看一眼就能明白。
最大的問題是成本，建造、維護都要花錢，像狼鎮老米沙那樣的一人小鋪子玩不轉。
還沒進鎮子，溫特斯就看見河畔那一座座水車，所以他才主動要求參觀作坊。
「閣下，請看。這就是我父親從鋼堡請名匠來打造的鍛錘。已有十年了，但仍舊是鍛爐鄉最好的鍛錘。」大岡察自豪地介紹一具鍛錘。
溫特斯里裡外外看了一遍：「這鎚頭，挺重的吧？」
「當然，三百公斤的鎚頭。」
「嚯，三百公斤，了不得！」溫特斯眨著眼睛，好奇地詢問：「能不能讓它動一動？動起來一定更了不得吧？」
大岡察自是答應，他帶領幾名學徒一番忙活，作坊外面直徑足有三米的水車開始緩緩轉動。
巨大的力量通過鐵軸、減速齒輪以及一連串曲柄和連桿傳遞。
最終，沉重的鎚頭被喚醒，帶著無可阻擋的氣勢，一下接一下砸向鐵砧。
一名學徒夾著熾熱的、明黃色的鋼塊放在鎚頭下方，便隨著敲擊的悶響，條鐵先被墩厚，然後被一點點砸扁。
「犁鏵就是這樣造的。」大岡察講解道：「接下來的彎折、鑽孔、開刃都得靠人工。」
溫特斯背著手連連點頭，口中嘖嘖稱奇。
其實他是在掐脈搏計時，他的脈搏跳七十下——大概一分鐘，鎚頭重複了一百零四次上下運動。
「勁夠大的！」溫特斯隨口問：「怎麼調整力量。」
「呃……」大岡察撓了撓頭：「調整水量。」
「你家只造犁刀？」溫特斯在岡察洛夫作坊參觀一圈，沒發現犁車，只看到有犁刀。
「重犁車造起來太麻煩，所以我們七家作坊各造一部分。」大岡察小心地解釋：「我家鍛錘比較好，專門造鋼犁鏵。還有專門造輪子、車架的作坊。」
「斧子、鐮刀之類的小件呢？」
「那些都是各家單獨造。」
七家作坊參觀完畢，溫特斯沒再多停留。
這是他與鍛爐鄉作坊主們第一次見面，雙方對彼此的印象都還可以。
時候差不多，老鐵匠波爾坦有些疲倦，打算返回熱沃丹。溫特斯則拉著安德烈和梅森學長，準備去附近的軍屯村瞧瞧。
三方就此別過。
溫特斯幾人騎著馬剛離開鍛爐鄉，安德烈立刻沉下臉來。
「這幫王八蛋，一個個皮笑肉不笑。」安德烈咬著牙：「我看他們是不知道厲害。」
梅森學長也嘆了口氣。
「這很正常。」溫特斯倒是理解作坊主的心態，他難得有些落寞：「我們現在是『征服者』，誰都不會立刻向我們效忠。更何況，他們發自內心認為我們不會存在很久。
如果那位大岡察洛夫撲通一聲下跪發誓，要麼是他瘋了、要麼是有一把刀正架在他脖子上。」
「那他媽就給架上！」安德烈哈哈大笑：「咱們這就掉頭回去，我保管讓那孫子痛哭流涕地跪下宣誓。」
「行倒是行，但是沒意思。」溫特斯輕夾馬肋，呼喚隨行的騎手們：「走！去軍屯村！」
而在鍛爐鄉里，剛剛將不速之客送走的作坊主們也聚在一起。
「我之前以為叛軍首領怎麼也得有三四十歲。」一個作坊主到現在還很驚訝：「居然還是個毛頭小夥子？可有二十歲嗎？」
「小心你的嘴。」大岡察冷聲道：「要叫保民官大人。」
「嗨！什麼保民官？跟他娘過家家一樣。」那作坊主戲謔地反駁：「趕明我打塊牌子，刻上熱沃丹公爵，那我還是熱沃丹公爵了？」
幾人跟著放肆鬨笑，但是大岡察沒說話、也沒笑。
另一名作坊主難過地嘆氣：「不過說真的，等叛軍被剿滅，咱們的好日子也就到頭了。」
此言一出，其他作坊主都有些唏噓。
自打「叛軍」攻入熱沃丹，鍛爐鄉的生意可是一天比一天興旺。
各作坊再也無需擔心銷路，他們能生產多少鐵器，「叛軍」就要多少鐵器。
更難得是叛軍買賣公正，一律當場結清錢貨，絕不拖欠。
作坊主們每每想到這等好日子恐怕不能長久，都長吁短嘆。
「別想那麼多，也別亂說這種話。」大岡察沉聲開口：「小心楓石城大軍一來，把你們統統當叛黨吊死！」
氣氛又再次轉冷，作坊主們又隨口閑聊了幾句，也就散了。
小維尼修斯先生一直待在邊緣，沒有參加這場談話。
鍛爐鄉的作坊主都是「大岡察一夥」的，而從小維尼修斯父親開始，他家就和岡察洛夫家不對付。
見其他人離開，小維尼修斯也跟著走出鎮公所。沒走出幾步，他就被大岡察從身後叫住。
「承福！」大岡察主動打招呼：「維尼修斯先生！」
小維尼修斯勉強笑了笑：「承福。」
「您考慮的怎麼樣了？」大岡察客客氣氣地問：「就是之前我和您商量的那件事。」
小維尼修斯彷彿被針重重刺到，他整個人的身體猛然緊繃，怒火從雙眼噴出：「別想了！只要我還活著，你就別想買走我家的鍛爐！」
「何必呢？你家不是還在外面欠著一大筆款子？不賣鍛爐，你打算如何還清欠債？就算賣掉鍛爐，你也可以到我家當僱工。憑你的手藝，我保證你賺得錢不會比現在少。」大岡察好言好語相勸。
「岡察洛夫！你們父子已經摟得夠多了！為什麼盯著我家鍛爐不放？」小維尼修斯勃然大怒：「我告訴你，你貪得無厭，早晚要吐出來！」
「我也不想買你家鍛爐。我有三兄弟，我家卻只有一座鍛爐。我總得為弟弟置辦點家業吧？」大岡察笑了笑，眯著眼睛，語氣中已經帶著三分威脅：「你不賣，我也有辦法買。只是到那時候，可就不是價格了。」
「去你媽的！」小維尼修斯啐在地上，怒氣沖沖地離開。
大岡察輕蔑地笑著，無奈搖了搖頭，也踱著步子走人。
鎮公所又變回冷清模樣，只能隱隱約約聽到遠處傳來的鍛打聲：「咚、咚、咚……」
……
來到軍屯村以後，溫特斯的心情可比在鍛爐鄉時要舒暢太多太多，他甚至有一種回家的感覺。
一進村子，立刻就有人牽馬去喂。得知「保民官們」到訪，村裡的男女老少紛紛撂下農活趕來問好。
婆娘們特別喜歡俊俏的——當然是相對農夫們而言——蒙塔涅上尉，扭著腰身、端著方盤使勁往溫特斯面前擠，爭相獻上鹽和麵包。
溫特斯被裹在女人堆里，動彈不得。
按照迎客禮儀，他必須得品嘗撒了鹽的麵包才行。然而他剛伸出手，手背就被人摸了一把。
滾燙的女人的手摸得溫特斯的身體猛然繃緊。緊接著，又有一隻手從身後摸上他的大腿。
若不是大庭廣眾之下，他恐怕要被當場吃掉。
純潔的蒙塔涅先生哪裡經歷過這等架勢，險些應激進入施法狀態。
還是一連長塔馬斯衝進人群，將溫特斯解救了出來。
溫特斯眼淚汪汪：「這是要幹嘛呀？」
塔馬斯隨手抓起一塊麵包：「快撤！百夫長！」
擺脫過於熱情的迎接者，溫特斯、安德烈跟著塔馬斯來到第一村外面的農田——梅森學長不幸失蹤。
因為沒人擅長起名，所以各軍屯村按照序列被簡單粗暴地命名為[第一村]、[第二村]……
塔馬斯一溜煙地跑開，很快又提著兩個布袋回來，袋子不停的往外滴答水，在田埂上留下兩條濕印。
「酸奶渣！」塔馬斯高高舉著布袋，隔著老遠就在興高采烈地喊：「我給您拿了酸奶渣來。」
於是三人坐在田埂上，一邊從口袋裡揀酸奶渣吃，一邊閑聊。
面前農田裡的麥苗呈現出一種很有趣的梯度。
西邊是最先播種的麥田，在那裡麥苗已經鑽出土壤兩尺高，一片鬱鬱蔥蔥。
自西向東，隨著播種時間越來越晚，麥苗的高度也依次遞減。
一直到最東邊，那裡剛剛播種，所以田地里呈現出一種毫無生氣的黑色。
「秋耕怎麼樣？」溫特斯問。
「能翻的地都已經翻了出來。」塔馬斯使勁咽掉奶渣，態度恭順：「能長出多少就不知道了。有些地播種太晚，怕過不了冬。」
溫特斯咀嚼著奶渣：「儘力而為就好，今年不給你們具體劃地，就是想讓你們儘可能多墾多種。」
糖很貴，所以農家奶渣不怎麼放糖，吃起來酸溜溜的，有一點點爽口。
「鍛爐鄉有什麼異樣嗎？」溫特斯似乎漫不經心地問。
「沒有。」塔馬斯認真地回答：「那些作坊主目前還算老實，沒發現他們往北八鎮倒騰武器。」
「最近有沒有可疑的人。」
「也沒有，您放心好了，都盯著呢。」
……
為什麼流民被安置在離敵人儘可能遠的地方，卻把軍屯村設在鍛爐鄉？
溫特斯有很多層考慮：
首先，鍛爐鄉位於聖喬治河以南，依託河流作為天然屏障，能擋下許多窺視；
其次，鍛爐鄉離熱沃丹很近，一旦有情況，部隊可以快速集結；
第三，鍛爐鄉只有兩個自然村，其他耕地都為莊園佔有，贖買起來很方便；
最後也是溫特斯最隱晦的想法——以軍屯鉗制、監視鍛爐鄉。
鍛爐鄉作為郡里的鐵器製造「重鎮」，不可能不牢牢握在手裡。
十二個軍屯村如今層層包裹著鍛爐鄉和鐵峰礦，形成一層「人」的屏障。
無論是走私鐵器還是喬裝刺探，都得先瞞過軍屬的眼睛。
……
兩袋酸奶渣很快吃完，溫特斯起身抻了抻懶腰，「咔噠咔噠」的聲音從他的全身關節傳出。
「行了。」看天色已經不早，溫特斯打了個哈欠，對一連長說：「今晚就在你這裡住。明天再去其他村子看一看。」
「好！」塔馬斯高興至極：「我這就去安排住處。您晚上想吃什麼？」
「那得看你有什麼。」
當天稍晚些時候，溫特斯見到了衣衫不整的梅森學長。
更晚一些時候，卡洛斯送來一個壞消息和一個好消息。
壞消息，卡洛斯的高爐果不其然失敗了。
好消息，卡洛斯成功煉出了鐵。