第二十二章 抗稅

  以熱沃丹現有的倉儲，交足楓石城要求的定額綽綽有餘。

  但是……

  「不交！媽的！一顆糧食都不交！」安德烈氣得大叫：「送一張紙過來，就想讓我們乖乖交糧交錢？下次他要命，是不是也得給他？」

  溫特斯擺弄著一柄小刀：「我看，即便交上糧食，亞當斯也照樣會出兵。」

  在拒不交糧這件事上，六人不需要討論就達成一致。

  不交糧容易，問題是接下來該如何？

  當下局勢堪稱內憂外患。

  外面，沃涅郡和白山郡，至少八個大隊的敵軍正在集結。

  裡面，流民是隨時會爆炸的火藥桶，熱沃丹同樣暗流涌動。

  溫特斯對於北八鎮沒有任何掌控力，而他在南八鎮的影響力是基於莊園主階層的支持。

  平叛部隊一到，熱沃丹會再次夾道歡迎，南八鎮鄉紳們也將迅速匍匐在新墾地軍團腳邊。

  說到底，只有狼鎮百姓真心實意擁戴溫特斯。

  剩下的都是牆頭草，誰贏就跟誰走。

  奪取熱沃丹之戰，他們小魚吞大魚，吃的太撐。還沒來得及好好消化，軍團的拳頭就揮了過來。

  造成眼下局面的第二責任人，堂·胡安中尉漫不經心道：「我和中校不是沒有考慮。搬空倉庫，讓出熱沃丹，退回狼鎮。他想來，就讓他來嘛。」

  「他來就退，他不來就佔住熱沃丹。這樣的話，最壞也不過是原計劃的結果。」第一責任人莫里茨中校也不著急。

  吃下去容易，吐出來難。

  好在幾人不至於被熱沃丹這種邊陲小城迷住眼睛。

  安德烈猛地拍桌，惡狠狠地說：「咱們占不住，也不給他們留！一把火燒光熱沃丹！糧食都帶走，我們退到狼鎮和黑水鎮！兩百公里赤地，補給線夠他受的！敢來就吃掉他們，咱們打進白山郡和沃涅郡去。」

  聽到這話，梅森學長笑不可抑：「犯不著這樣，楓石城這次沒有不惜代價消滅我們的意思。不僅不能退，還要打。打疼他們，應該能安穩到明年五月。」

  學長今天回來以後一直悶悶不樂，開會也心不在焉，這還是他第一次開懷大笑。

  安德烈被笑得氣惱：「您為什麼這樣說？」

  「道理不是顯而易見？」梅森支著下巴，反問：「明年五月有什麼？」

  「有什麼？」安德烈追問。

  溫特斯已經想通梅森學長的意思：「麥熟！」

  「就這麼簡單。」梅森理所當然地說：「我若是亞當斯將軍，絕不會在今年冬季大舉動兵。帕拉圖人打赫德人專挑冬天，是因為冬天荒原路好走，而且冬天是赫德人牧群最脆弱的季節。在帕拉圖境內，可正好相反。」

  見其他人都專心致志地聽著，梅森學長反而有點不好意思。

  他咽了口唾沫，解釋道：「冬季適合防禦，不適合進攻。如果亞當斯將軍尚存理智，明年五月份才是他出兵的好時機。麥熟，補給壓力就小。我們棄城撤退，他們可以割我們的麥子。我們堅守不退，他們便把我們殲滅。

  我們的士兵缺乏訓練、士氣低下，亞當斯將軍的部隊同樣需要訓練。與其急匆匆來打我們，不如今冬整訓部隊，明年麥熟再出兵。亞當斯將軍財力、儲糧和兵力都遠勝我方，無論如何考慮，時間都在他那邊。」

  「就是這樣。」梅森學長一攤手，尷尬地笑了笑。

  會議室里很安靜。

  「說得好！」溫特斯拍桌，為學長喝彩。

  拍桌、敲杯、跺腳是陸院和軍隊常用的炒熱氣氛的方式，溫特斯手邊沒有酒杯，跺腳又有失體統，所以只能拍桌。

  巴德和堂·胡安第一時間響應，安德烈和莫里茨隨後跟上。

  幾個人把桌子拍得隆隆響，如同馬蹄聲一般急促。

  一樓的士兵和文員不明所以地看向二樓會議室，不知道的還以為軍官們在拆房子。

  「我們是陶罐，亞當斯是瓷瓶。」溫特斯有些傷感地引用一位前輩的教導：「瓷器不會和陶罐碰。」

  莫里茨垂下眼帘，輕輕嘆了口氣。

  「亞當斯那般精明的傢伙，肯定不願意和我們咬牙血拚。依我看，他是做兩手打算。若我們不堪一擊，他便順勢收復熱沃丹。若我們這陶罐確實有點硬，他就等到明年，搬出鐵鎚來砸我們。今年冬季的動作，大不了當成演習。」

  溫特斯拍板定音：「不能讓出熱沃丹！」

  既然目的已經明確，接下來就是圍繞它制定作戰計劃。

  溫特斯搬出一幅還沒完工的大比例尺地圖，是他根據傑士卡中校的地圖集繪製而來。

  莫里茨中校突然想起什麼，對溫特斯說道：「既然如此，有個人你得見一見。」

  「什麼人？」

  「當然是來送信的人。」莫里茨中校抿了一口杯子里的水：「我把他抓過來了。」

  溫特斯去見那個新墾地軍團的信使。

  留在會議室的堂·胡安熱情地攬住梅森學長的肩膀：「前輩，咱們步炮不分家，以後應該多在一起喝酒。」

  梅森和溫特斯關係緊密，胡安也曾與溫特斯並肩作戰，而且還是溫特斯的直系前輩。

  但是堂·胡安和理查德·梅森之間是真的不熟。

  梅森是炮兵科出身，而胡安是步兵科出身，兩人只有一層校友的關係。

  再加上胡安天性彆扭，懶得與別人親近，所以兩人稱不上有多要好。

  胡安突然這般熱情，令梅森很不適應，他連連點頭。

  胡安打趣道：「您不妨數數，他們仨都是騎兵科，騎兵一下子佔住三票。我們步兵科和炮兵科必須團結起來，才能湊足三票與他們形成戰略均勢。」

  梅森又回到悶悶不樂的模樣，心不在焉地點頭。

  「您是遇到什麼煩心事？我幫您分分憂？」

  「唉。」梅森臉上浮現出苦澀的笑容：「沒什麼。」

  「怎麼啦？說說看嘛。」

  「我今天抽空回了趟牧場。」

  「牧場？」胡安微微皺眉：「然後呢？」

  「該死的羅納德！」梅森的聲音都帶著顫抖，心裡的悲痛和憤怒再也無法按捺，他拍桌大罵：「把我嘔心瀝血培育的種豬全都他媽給宰了！」

  ……

  在駐屯所的監獄里，溫特斯見到了新墾地軍團的信使。

  出乎他意料，來送信的竟然是一位校官。

  對方背靠著牆，正在打盹，彷彿他不是身處潮濕陰暗的監獄，只是家中客廳小憩。

  見到溫特斯過來，校官神色自若地打招呼：「日安，蒙塔涅上尉。」

  溫特斯沒見過對方，想來對方也不曾見過他。

  「又該如何稱呼您？」溫特斯反問。

  「施蒂貝爾·佐爾坦，少校。」施蒂貝爾少校笑著說：「就不用敬禮啦，不然我還得還禮。」

  溫特斯點頭。

  「軍團總部的公文，不知你收到沒有。」施蒂貝爾少校換成一個更舒服的坐姿。

  「收到了。」

  「收到就好，雖然不是親自交到你手裡，我的使命也算是完成了。」施蒂貝爾面帶微笑：「那你的答覆又是什麼呢？」

  溫特斯拖過椅子坐下，乾脆地回答：「不交。」

  「蒙塔涅上尉。」施蒂貝爾少校拍了拍制褲上的灰塵，不緊不慢地問：「你是想當軍閥嗎？」

  「軍閥？軍閥要割據自立、盤剝人民、看機下注。我可不想成為軍閥。」溫特斯冷笑：「在新墾地，最大的軍閥不正是凱文·亞當斯？」

  牢房裡的空氣都變冷三分。

  「無論如何，亞當斯將軍維持住了新墾地行省的秩序，他沒讓戰火燒到新墾地來。」施蒂貝爾嘆了口氣：「你覺得新墾地的人民很悲慘嗎？不妨去看看燼流江兩岸——那裡曾是帕拉圖最富饒的土地，你就會知道什麼是人間煉獄。」

  溫特斯沒有接話。

  「亞當斯將軍在招募流民開荒，他在讓事情朝好的方向發展。」施蒂貝爾少校冷峻地看著溫特斯：「交足定額，你想在鐵峰郡過家家，隨你。」

  「一粒麥子、一勺麵粉，我都不會交。」溫特斯直視少校雙眼：「亞當斯將軍想要，讓他親自來取。」

  「亞當斯將軍把戰火擋在新墾地之外，而你卻想在新墾地燃起熊熊大火。」施蒂貝爾少校眯起眼睛：「你知道你要殺死多少人嗎？亞當斯將軍迄今為止殺的人，甚至不會有你將來殺的零頭多。」

  「你不必和我說這些！不付出鮮血，就沒有勝利。你我都清楚這一點。」溫特斯直視少校的雙眼：「我的人若是不願意為我而死，你們會知道的。我的人若是願意為我而死，你們也會知道的。我倒是想問你，又有幾個人願意為亞當斯將軍而死？」

  施蒂貝爾嗤笑一聲，嘆息道：「看來，我是沒法說服你。」

  溫特斯沒有說話，倏然，他的餘光看到施蒂貝爾少校左手的拇指按住了無名指。

  溫特斯的身體就像被猛地投入冰水，全身寒毛豎起。

  他幾乎不經思考，瞬間進入施法狀態，全力發動裂解術，把所有的「魔力」都灌進施蒂貝爾少校的頭顱。

  「砰」的一聲，施蒂貝爾少校的顱骨被扯碎。

  鮮血和腦漿濺到溫特斯全身。

  守在外面的莫里茨聽到異響，衝進監牢。

  他眼前的景象異乎尋常慘烈：信使的頭骨被扯成幾瓣，耷拉在肩膀上。滑膩的大腦裸露出來，但是只剩下半個。死者的心臟還沒停止搏動，紅色漿液從動脈血管斷面一股一股往外涌。

  而溫特斯站在屍體面前，一動不動。

  「怎麼了？」莫里茨皺眉走到屍體旁邊，著手檢查死者。

  「這個人。」溫特斯沉思著：「可能是施法者。」

  「理由？」莫里茨摸向屍體上衣的暗袋，試圖找到施法材料。

  溫特斯擺出一個手勢——左手拇指按住無名指，給莫里茨中校看。

  他的手勢，是聯盟施法者的標準法術手勢。

  莫里茨停下動作，眉心擰得更緊。

  溫特斯已不再使用手勢施法，因他只用兩項法術作戰，沒必要加上手勢，他現在追求的是速度和爆發力。

  莫里茨中校更不需要手勢施法，他只用一門法術作戰。

  也許正是溫特斯這一點點的速度優勢，在剛剛救了他。

  然而他現在並不確定，對方究竟是不是施法者。

  莫里茨看穿溫特斯的想法，沉聲說：「用不著糾結，殺了就殺了。做得對，寧可錯殺，也不能給他機會。」

  亞當斯將軍註定收不到蒙塔涅上尉的答覆。

  或許沒有答覆，本身就是明確的答覆。

  內戰，不僅沒有任何溫情可言，甚至比純粹的敵我廝殺更加殘酷。

  羅納德少校的告誡，飛快地被溫特斯驗證。

  ……

  ……

  雖然火已經燒到靴子邊，但是事情還得一樣一樣做。

  眼下的頭等大事是處理流民營地。

  就在軍團總部公文送達的第二天，城外的全部流民終於被全部甄別、登記，並根據出身地被分置在十六個小型營地里。

  巴德拿著厚厚的登記冊，突然問溫特斯和其他人：「你們知道什麼是《末日審判書》嗎？」

  宗教方面的問題，向來是溫特斯的知識盲區。

  但即便是其他人，同樣不知道《末日審判書》是什麼，只覺得聽起來很嚇人。

  「大約五百年前，有一位國王下令清查全國所有的莊園、工具、牲畜和人口數量，丈量全國所有的草地、牧場、農田、森林、魚塘面積並估算它們的價值。」

  巴德緩緩說道：「最後的結果彙編成一本書，便是所謂的《末日審判書》。它的真實名稱其實是《土地賦稅調查書》。但因為國王派出的清查官員如同末日審判般嚴厲而得名，所以人們稱它為《末日審判書》。」

  巴德講得很認真，堂·胡安和安德烈也豎起耳朵仔細聽著。

  「你們猜猜看，一本《末日審判書》，貴族們使用了多少年？」巴德又問。

  「一百年？」安德烈試探著問。

  「不，是五百年，直到現在帝國還在使用《末日審判書》。」巴德粗糙的手指摩挲著登記冊厚厚的書脊：「這就是我們的《末日審判書》。」

  耗費巨量時間和精力的統計結果顯示，熱沃丹城外的流民，總人數為22173人。

  其中十六歲以上的男性有6873人，佔比31%；

  十六歲以上的女性有8869人，佔比40%；

  十六歲以下的兒童有6431人，佔比29%。

  這一本冊子，就代表22173張嗷嗷待哺的嘴、代表22173個飢腸轆轆的胃。

  但是，它也代表22173雙能勞動的手。

  關鍵是要如何讓他們重新參與生產。

  「人口已經統計完畢。」溫特斯把小刀拍在桌上，自豪而興奮地宣布：「接下來就給他們發耕地！」

  「發地？」巴德合上書頁，眼神冰冷而堅定：「不發！一畝地也不發！」