第53章
山河相間，非凶即險。
兩條銀蛇般的湍急河流匯成一股，赫德人的土城就築於兩河合流處的高地。
輜重隊初至大營，軍團派情報股的貝洛少校帶軍官們觀敵。
貝洛帶領眾人謹慎地停留在城牆半公裡外。
遠處的土城除略顯簡陋外，看起來與尋常城寨沒什麼不同。
土城地勢較四周高，外人無從窺探城內動向，只能看到城牆上有人影走動。
城池上空炊煙裊裊，似乎正在生火造飯。
貝洛少校用馬鞭指向城牆：「先生們，那裡就是『邊黎』。」
「邊黎？何解？」傑士卡中校問。
「蠻子都這樣叫，據說意為兩水交匯。」貝洛解釋道：「用我們的話來說，或許應該叫匯流城。」
「這裡看不清楚。」傑士卡中校揚起鞭子：「再靠近點。」
貝洛少校急忙阻攔：「班長！不行！」
「靠近點看也不行？」
「城裡的蠻子有火炮！」
「火炮？」傑士卡眉毛直立：「哪來的？赫德人會鑄炮？」
貝洛苦笑道：「蠻子應該還沒這本事，推測是有人走私給他們。」
「城裡有多少赫德守軍？」傑士卡中校輕輕扯著韁繩。
「很多，具體是多少也不知道。」貝洛嘆了口氣，回答：「幾百里內，沒西逃的蠻部全都跑進了邊黎城。」
「圍城多久了？」
「差不多一個半月。」
「一個多月？赫德人還沒餓死？」
「我也奇怪。」貝洛少校一攤手：「說不定蠻子早就斷糧，炊煙只是在迷惑我們。」
溫特斯大為不解，忍不住問：「赫德人既然敢築城堅守，難道存糧兩個月都撐不住？」
安德烈、梅森等人豎起耳朵，他們有同樣的疑問。
貝洛少校聞言沒有直接回答，反倒皺起眉頭看向少尉，神色中彷彿在問「你不懂嗎？」
傑士卡嗤笑一聲，擺了擺手：「他是維內塔人。」
「噢，原來是這樣。」貝洛哈哈大笑，頓時眉頭舒展。
溫特斯和安德烈頓時來了火氣，梅森中尉也面有尷尬。
巴德搶在其他人之前開口：「少校閣下，我們確實不懂，還請不吝賜教。」
「赫德人主要喝奶，輔食肉。」傑士卡中校開口說道：「他們幾乎沒有任何抵抗風險的能力。這也是為什麼過去赫德人一遭災，就要到帕拉圖劫掠的原因。」
貝洛少校給溫特斯幾人解釋了其中的邏輯：帕拉圖人可以靠存糧度日，但赫德人不行。
與「茹毛飲血，酗酒啖肉」的蠻族印象不同，赫德人主要以奶為生，靠野菜和游牧途中播種的野麥作為補充，窮一點的赫德牧民連肉都很少吃。
因此赫德人沒法據城堅守，如果選擇困守城池，無處覓食的牲畜只會比人更快餓死。
沒了牲口，赫德人最初或許可以靠吃肉堅持一段時間，等牲畜屍體也吃光的時候，那他們就只能吃人了。
而且以牲肉為食，就算能堅持到帕拉圖人退兵，赫德人也會元氣大傷。
這也是為什麼看到赫德人築城堅守，勞師遠征的帕拉圖人不僅不急，反而慢條斯理圍困打消耗戰的原因——就算帕拉圖人的補給線再長，也一定是赫德人先撐不住。
但現在數千赫德劫掠者東渡冥河，形勢陡然逆轉。
……
赫德大軍渡河的消息送達圍城大營后，帕拉圖軍隊的領導層立刻陷入分裂狀態。
支持撤兵的軍官圍繞在塞克勒准將身邊。
撤兵派認為當務之急是回援帕拉圖。兩個常備軍團盡數出動，此刻帕拉圖沒有任何野戰部隊能迎擊數以千計的赫德鐵騎。
一想到殘暴的赫德大軍此刻正在帕拉圖燒殺擄掠，眾軍官心如刀絞。
塞克勒准將的聲音振聾發聵：「你們難道要放任蠻虜劫掠帕拉圖？！再多的土地，能彌補帕拉圖的損失嗎？再不回救，蠻子就要打進諸王堡了！」
另一派則以阿爾帕德少將為首，主張繼續圍城，甚至立刻對邊黎城發動強攻。
「現在撤兵，就是功虧一簣！」阿爾帕德少將咬牙切齒：「蠻子馬上就要撐不住了！蠻子捅我們一刀，我們要狠狠捅回去！怎麼能現在撤兵？現在撤兵也晚了！攻城！赫德蠻子殺一個帕拉圖人，我們就殺十個赫德蠻子！」
高級軍官大多認為應該繼續攻城。
支持撤兵則主要是少校及以下的軍官，他們級別較低，但擁有更廣泛的支持。
從通訊兵送來噩耗開始，兩派便爭執不下。
統領全軍的亞諾什上將也遲遲未能決斷。
直至傑士卡輜重隊抵達，帕拉圖人仍在同赫德人隔牆僵持，大軍愈發躁動不安。
對於大人物們火星四濺的碰撞，溫特斯並無太多實感。他只是一名小小少尉，還沒資格參與路線爭論。
不過，他陞官了。
……
……
清晨的天空湛藍。
地上凝結著白霜，遠看原野一片白茫茫。
荒原邁入深冬，這段日子正是一年最苦寒的時候。
所以傑士卡大隊押運的馬車中，有數輛載著專供高階軍官的鴨絨被褥和羊毛大衣。
溫特斯終於明白為什麼那些木箱都釘得嚴嚴實實，還貼著里三層外三層的「嚴禁私啟」封條。
還有果醬、煙草、白麵粉、葡萄酒等等「軍需品」，都同糧食和火藥一樣，佔用寶貴運力千里迢迢從帕拉圖送到這荒原上。
得知拚命保下來的是這些東西，溫特斯發自內心後悔沒讓赫德蠻子一把火將馬車統統燒掉。
此刻在蒙塔涅少尉面前，衣著五花八門的民兵站成松垮的隊列，等著新任長官檢閱。
許多民兵裹著從赫德人屍體上扒下來的皮袍，乍看上去完全認不出是帕拉圖人。
天氣太冷，缺乏禦寒衣服的民兵只好有什麼穿什麼。
他們從家中出發時還是怡人的秋日，那時沒人想到這仗會拖延到今天。
清點過人數，照例該長官講幾句。
溫特斯看著凍得發抖的民兵們，說：「你們的前任百夫長馬切洛少尉，是我的朋友。」
提到陣亡的馬切洛，小操場上鴉雀無聲，眾人的眼睛變得更加黯淡。
一些在之前的作戰中缺員的民兵隊補充被給傑士卡大隊，隨軍商販也被強征入伍，同樣編入民兵序列。
如今傑士卡大隊不僅恢復至滿編，甚至得到了加強。
因為民兵缺乏軍官，溫特斯晉陞為「二百夫長」，兼領兩支重整的百人隊。
在溫特斯看來還是老問題：指揮體系沒有任何冗餘，一旦百夫長陣亡無人能接替。
默哀后，溫特斯再次開口：「信任我，我也決不會拋棄你們。」
面面相覷，反響平平。
「我講完了。」溫特斯明白空話無益：「另外，今天中午吃醬燉豬肉。」
……
荒原上少見大面積的森林，只有零星的小片樹林和灌木叢，大部分是草甸。
邊黎城附近的樹木更是早早就被赫德人砍伐一空。
這導致帕拉圖人極度缺乏木柴，甚至要去挖赫德人砍過的樹根。
民兵只能得到很少的取暖燃料，入營以來他們都在吃乾麵包、喝冷水。
甚至只是聽到「燉豬肉」這個詞，許多人就已經不自覺流下口水。
等到中午時分，看到憲兵抬著鐵鍋走來，眾人才真的相信蒙塔涅百夫長所言非虛。
聞到燉肉的香氣，竟有民兵開始默默流淚。
一碗熱湯、一塊豬肉、一個麵包，在這個寒冷的冬日，已經令人別無所求。
領走自己那一份，甘水鎮的民兵伊什就近找到個避風的地方，開始享用這寶貴的一餐。
他先小小品嘗了一口肉湯，熱乎乎的湯順著食道流進胃裡，令人整個身體都變得暖洋洋的。
直到這時，伊什才真正確認他不是在做夢。
他沒有再飲，而是開始小心翼翼把麵包掰碎，泡進湯里。
身旁的同鄉有些遺憾：「可惜肉不怎麼肥，不然可真是美的很。」
前面一個陌生狼鎮民兵聽到這話，面帶冷笑轉過身來：「有的吃就不錯了，知道這豬走了多少里路嗎？沒有血狼，你們連豬毛都吃不著，抱怨什麼？」
「血狼是誰？」
「血狼就是蒙塔涅大人，我告訴你，在我們狼屯那時候……」狼鎮民兵談興大發，把自己見到的、聽到的一股腦添油加醋講了起來。
狼鎮民兵見過兩頭凶獸的屍體，他根據別人說的故事混雜著想象講，講得彷彿血狼生撕巨獅時他就在現場一般，聽得伊什的同鄉陣陣驚呼。
「想不到蒙塔涅長官居然這般……」伊什的同鄉想了半天也沒想出來合適的形容詞，他看著狼鎮民兵肅然起敬：「老哥，您能在蒙塔涅長官手下當差，也是夠厲害了。」
「嗨，哪裡。」狼鎮民兵臉色微紅，不知是太冷還是別的原因。
他突然湊到伊什同鄉身旁，神秘兮兮地說：「我告訴你，你可別告訴別人，我聽說蒙塔涅大人在海那邊的一個島上的時候……」
這次，故事從半真半假，變成純粹的道聽途說。
伊什小口啜飲肉湯，悄悄地聽著。
……
溫特斯尚不知道自己風評被害，他正在親手給麾下民兵分肉，看著眾人大快朵頤，他心中洋溢著自豪感。
豬是從梅森中尉手上討來的，梅森帶著四百多頭豬從牧場出發，一路走、一路死、一路吃。
到最後，活著抵達前線大營的豬不到一半，但還是已經超額完成任務。
只可惜這些豬走了幾百公里路，練出一身腱子肉，壯的像野豬一樣，確實不怎麼肥。
溫特斯手下的百人隊正在飽餐時，另外一群人正在決定他們的命運。
塞克勒准將再也無法忍受無休止的爭論，帶領手下闖進亞諾什上將的軍帳。
他下定決心，一定要討個說法。或是打或是撤，絕不能再乾耗下去。
但闖進大帳后，塞克勒看到的是奄奄一息的亞諾什將軍。