第二章 落鳳坡
南崖洲最南端，卓陽郡。三面靠海，一面背山，終年不見雪。
卓陽郡北面，有一座高聳入雲的山峰，當地人稱仙落峰。半山腰以上，常年雲霧繚繞，難窺全貌。
有個故老相傳的傳說，很多年以前，有位仙人從空中跌落此峰，因而得名仙落峰。
當年，跟隨仙人一起落下的，還有一隻渾身浴血的彩鳳，對天啼鳴，叫聲悲壯而慘烈，似有諸多不甘。
九聲啼鳴之後，浴火而亡。滄海桑田，久而久之，在鳳落之地形成了一個山坡——落鳳坡。
於家村是落鳳坡方圓百里唯一的村莊，三百戶人家。房屋連片，阡陌縱橫，是個大莊子。整個村子的人都姓於，村裡有一個佔地極廣的祠堂，內殿供奉著一尊石像，也就是整個於家村的始祖。
祠堂大門常年緊閉，只有到祭祖的時候才被允許打開。
於凡就是出生在於家村，按照族譜計算，他是於家村第一百八十五代子孫。
在於凡三歲的時候，爹娘有次進入仙落峰打獵，就再也沒有回來過。村長夫婦無兒無女，把於凡當做親生兒子，一手拉扯長大。
每隔三年，於家村都會進行盛大隆重的祭祖活動。不過，這個祭祖儀式有點特殊，並不是所有人都有資格參加。只有年滿九周歲的兒童，才能在村長的帶領下，進入祠堂內殿焚香禱告一番。
而更加奇怪地是，每次祭祖之後，參加儀式的兒童里就會有一些人從村子里消失了，以後再也沒有出現過。
上上一次，村裡的小孩頭，胖丫就是在祭祖之後，從小孩堆里消失了。
上一次，於凡最好的玩伴，比他大三的小虎哥也消失了。
孩子們的消失，並沒有在村子里引起任何的恐慌，彷彿大家都默認了這種現象發生，繼續與世無爭得生活著。
但是，在小孩圈裡，不知何時流傳著一個可怕的謠言：那些消失的孩子都已經死了，他們的童子血被用來刷洗祠堂里的始祖雕像，以保佑村子接下來三年裡，能夠風調雨順、五穀豐登。
因此，祭祖活動，就像一道緊箍咒一樣，懸在年滿九歲孩童的腦袋上。
而，於凡，今年剛好也要滿九周歲。等待他的將會是什麼樣的命運，不得而知。只是，越接近祭祖時間，於凡就經常在噩夢中驚醒，然後渾身像是落水一樣濕漉漉的。
於凡也問過村長，那些孩子消失的原因，是不是已經死了。
村長總是愛撫地摩挲於凡的頭說道：小凡，不要聽信那些謠言，雖然我也不知道那些孩子去了哪裡，但是肯定不是死了。那些參加祭祖后沒有消失的孩子，長大后，男的各個孔武有力，女的各個貌美如花，比那些沒有參加祭祖的人身體強，吃得多，活得也更加長久。說明，始祖大人是不會戕害他的子孫後代的。
俗話說，靠山吃山，靠水吃水。於家村靠著仙落峰和落鳳坡，主要就是靠著進仙落峰打獵和在落鳳坡挖礦來生存。
說來也奇特，落鳳坡出產血玉，一種鮮紅似血的石頭。祠堂里的始祖雕像就是一整塊血玉雕琢而成的。
血玉經過一番打磨之後，是城裡大戶人家喜愛的一種府中擺件，更是卓陽郡官府每年上供朝廷的貢品之一。
於家村每個月都會把打獵來的動物毛皮和血玉一起，拉到百里之外的卓陽郡城。一部分血玉直接送到官府充公，剩下的血玉和動物毛皮則在郡城的集市進行售賣。
換來的銀子，又從郡城購買鹽巴、衣物等生活物資帶回村裡。
每次往郡城送貨，都會裝滿幾十輛牛車，由村子里的獵戶輪流押運進城，往返一趟需要十幾日。
因為村長的緣故，於凡跟著車隊進出好幾次郡城。因此，別看於凡年齡小，但是比同齡小夥伴都要早熟，眼界見識都要寬。
又到了送貨去郡城的日子，於凡央求村長這一次也要跟著車隊進城。
臨出發前，村東口，村長慈愛地拉著於凡的小手，塞了幾個碎銀子給於凡，反覆叮囑路上一定要聽十八叔的話，不要亂跑和搗亂。到了郡城，買一點自己喜歡吃的零食。
押運的過程很枯燥，白天天一亮就趕路，夜幕一落，車隊就會停下來，然後幾十輛牛車圍成大圈。
除了放哨的，其他人都在圈內圍著火堆喝酒、吃肉和講黃段子。也許都是同宗同源的緣故，只聽一人吹得牛皮噹噹響，說跟郡城最大的妓院——倚紅苑的頭牌小翠顛鸞倒鳳，好不自在，結果就有另外一人直接當場揭穿。
因為都是知根知底的親人，嬉笑怒罵后，也沒有人在意，接著繼續吹牛打屁。
於凡嘴裡咬著一截狗尾巴草，頭枕手臂躺在草地上望著夜空上的星星出神。連十八叔坐到他身邊都沒有反應過來。
「小凡，想啥呢，這麼入神。」
「哦。十八叔，您來了。」
「你小子該不會也是想媳婦了吧，別聽你那些叔伯們瞎吹牛，他們很多毛都沒長齊，連女人的手都沒有碰過，盡在那裡掰扯。」
「不是，十八叔。我在想祭祖的事情，這次車隊回去后，就要開始三年一度的祭祖了，也不知道祭祖完，我會在哪裡。」
十五年前，十八叔也參加了祭祖，比較幸運地是他沒有消失，依舊留在村子里。跟他一起祭祖的孩子里，有三個都消失了。
村子里對孩子消失這件事，一直諱莫如深。即使是當事人，也不知道那些消失的人怎麼就平白無故地消失了。
「小凡啊，每個人的命都是註定的，多想無益。該來的自然會來。」
「十八叔，您跟我說說，您當時祭祖的時候到底是什麼樣的？」
夜空灑下淡淡星光，落在十八叔粗獷的臉龐。摩挲著雙手，十八叔欲言又止，幾次猶豫不決地張口。
最後，像是下定決心似得開口：「小凡，村裡的古訓是參加祭祖的人都不能對外透露任何祭祖的細節。」十八叔，尷尬的摸摸頭，「其實，那個，我也不清楚祭祖的時候到底發生了什麼。」
「十八叔，您快說說嘛，為啥您也不知道是發生了什麼？您不是參加過祭祖大典的嘛」，於凡搖晃著十八叔的胳膊，急切地央求。
「其實，那個時候，我們都還是9歲大的孩子。跟著村長進入祠堂內殿後，在村長帶領下，每個人輪流向始祖雕像上完香，就跪在蒲團上磕頭。緊接著，大家就聞到一股香氣，還沒來得及說話，就都昏過去了。」
「等再一次醒來的時候，發現大家還是跪在祠堂里，除了始祖雕像就像被人刷洗一樣更加鮮紅欲滴外，就是少了三個孩子，其他別無異常。然後，村長帶著我們給始祖雕像磕了三個頭，就把我們全部領出祠堂，把祠堂門鎖了起來。」
「其實.……我們是真不知道到底發生了什麼。至於那些消失的孩子，村長也不知道去了哪裡。只是嚴肅地告誡我們，按照古訓是不能把祠堂內的事情說出去，不然輕則家法伺候終身幽閉祠堂，重則天打雷劈烈火焚身。」
「咚……」
正在這時，夜空中，突然響起一聲炸雷。這突兀的一身雷響，把於凡和十八叔嚇得臉色鐵青，三魂不歸。
直到臉上落下幾滴水珠，十八叔才反應過來，趕緊扯著嗓子大呼，「下雨了，快把氈布拿出來，把那幾車皮毛蓋緊了。落了雨，就賣不了好價錢了。」
然後，一陣手忙腳亂，人聲鼎沸夾雜牛聲嘶鳴。
雨珠漸大，而於凡依舊楞在當地，一身衣物濕漉漉的掛在身上。
「昏過去了，昏過去了，為啥是昏過去了……」
於凡的腦袋中，一直還在消化著十八叔剛剛說的話。