凌紫瑤、時若冰、李偉、李斯和愛玲五人,在排除萬難后,終於在香巴拉成功得到新線索,他們繼續上路,開始向充滿神秘和誘惑的地球之耳邁進。
*
地球之耳位於羅布泊之內,而沙漠中的羅布泊,像死一般的沉寂,一望無際的無人區,沒有任何生命跡象,只有遍佈著乾枯的植物,唯有到了夜晚時份才有繁星相伴。
*
由古絲綢之路至今,無數探險者不顧生命,就為一探此處的真面目。但到處枯骨的戈壁,只是留下了更多的悲壯故事。因此這裡被稱為亞洲大陸上的百慕大三角,怎至直呼死亡之地。
*
位於塔克拉瑪干邊緣的羅布泊,在公元4世紀時,湖水面積達20萬平方公里,比整個廣東省還要來得大。即使到了20世紀,湖面逐步縮小后,還剩下了1000多平方公裡面積。
*
上世紀30年代,一位著名的瑞士探險家曾經乘著小舟,欣賞著羅布泊像仙湖一樣的美景,而當時禽鳥還在這個綠洲中棲息和嬉戲。
*
但不幸地隨著塔里木河上遊人口增加和生產發展,造成河水被大量浪費。加上砍挖野生植物,導致天然植被受到破壞。結果下游水量減少,終於到70年代湖泊更完全消失,變成了恐怖的茫茫戈壁。
*
五人在來回共約五天的路程中,要面對無法補給的危險。所以穿越前需要未雨綢繆,準備一切所須,例如燃油、食水、食物、野外工具等。而姐妹亦透過預先聯絡,在補給點拿取新武器。
*
在沙漠中還要注意日夜溫差和惡劣的天氣的影響,其中沙麈暴可令駕駛者頓時失去方向。綜合以上種種,只要稍有不慎,便會長眠於浩澔的戈壁之上,很難想象古人是如何征服這個絶世險境。
*
一般進入羅布泊有四個入口,若姜、吐魯番,哈密和敦煌。他們選擇了在羅布泊地區最北端的村鎮作最近補給,而這裡就是吐魯番的迪坎兒,即是西遊記中的火焰山。
*
在驅車往沙漠前,他們在迪坎兒的最後一個加油站,把車輛的油箱和備用油箱加滿燃油,而兄弟和愛玲分別發了一個信息予家人報平安,因為這裡也是最後一個有手機信號的位置。走進沙漠后就只能依靠衛星信號作導航之用。
*
越野車離開加油站后,行走了不到70公里距離,便右轉離開公路並進入鐵礦區。接著這路段並不好走,因為走在重型卡車碾壓出的印跡上,變得非常顛簸。
*
再加上現場一帶被卡車翻起的泥塵,使能見度受到阻礙。越野車須要不時要啟動了水撥,刮開附在擋風玻璃上的沙泥。
*
經過了一個上午的車程后,他們稍作休息並來一個簡單的午膳,饟餅子是新疆的一種著名食品,他著名的原因並不在於好吃,只因為在沙漠地區方便攜帶和易於保存,但確實乾得難以嚥下。
*
休息后他們又開始繼續前行,離開了鐡礦區,路上情況亦逐漸改善。在路上車輪捲起像糖粉一樣幼細的沙子。
*
由於地面高溫加上崎嶇不平,所以越野車在戈壁上仍不能以高速行駛,時速一般不會超過40公里,因為輪胎承受過度,會提升爆破風險。
*
兄弟曾建議以最短路線前往地球之耳。但遭到姐妹斷言拒絕,姐妹解釋在路途上不能亂抄捷徑,若果意外走上了鹽鹼地,車輛便會陷入其中,最後無法離開。
*
就在駕駛途中,越野車突然緊急剎停。
*
兄弟和愛玲回神后,發現原來是一群野生羚羊在車前橫越疾走。幸好充當司機的時若冰反應迅速,才不導致汽車損毀。
*
現場被爭先恐後的羊群變得麈土飛揚,時若冰為安全著想,避免發動機吸入幼沙做成損壞,她唯有把機器暫時關掉。
*
當兄弟和愛玲靜靜靜地欣賞著這震撼的大自然奇觀時,他們發現了原來一群野狼正緊隨其後,一場腥風血雨的真實廝殺正在進行當中。大自然既美麗而殘酷,當中的一切其實只為了生存。
*
重新啟程后,他們一直繼續走,沿路上一望無際的沙漠,只有沙石沒有色彩,十分枯燥乏味。
*
到處一樣的的戈壁,就如身處汪洋大海之上,盡頭就是天際線。若果你閉上眼睛,沿地自轉一圈,便會迷失方向。
*
經過大半天的行程,越野車路過當年原子彈部隊的營房。而這裡距離當時的原子彈試驗場不到100公里。
*
上世紀八十年代初,羅布泊肩責了20多次的大氣層核試。為配合研究所須,政府在附近一帶區域,進行了多個大規模建設,屬於區域內的一個鼎盛時期。
*
如今這些營房早已人去樓空,剩下殘垣斷壁感覺荒涼。部份結構仍然保留的營房中,牆壁上仍忍若留下了當年振奮人心的標語。
*
愛玲發現營房裡有些窗戶時被土塊封著,她估計當時資源應該十分緊絀,所以研究員以最低成本的方法來抵抗惡劣天氣。看到這個景像后,各人不得不對這班前輩表示敬佩。因為他們能在這樣艱苦的工作和生活中,完成了一個偉大的使命。
*
越野車再前行不遠便快將到達紮營地點,途中地形突然變得非常狹窄,僅足夠車身通過,慢慢離開這個小河谷后,一大片戈壁再次出現眼前。
*
他們停下汽車后,選擇了一處不當風和平坦的地方築起帳營。他們無意中又發現了一具風乾了的小羊屍體
*
為了把握時間,晚膳過後便各自進入帳篷內休息。由於在這裡沒有任何網路信號,生活就像回到原始人的時期,天為被地為床的感覺,又有一份難得的寜靜愜意。
*
這晚兄弟和愛玲共住一營,而時若冰和凌紫瑤則在車內睡覺。由於經過一天辛勞,各人很快便呼呼睡去。
*
到了半夜時份,未能適應戶外生活的愛玲,從夢中醒來,她看見同營的李斯,正拿起軍刀,準備翻開營門向外窺看。
*
愛玲不明所以,打算向李斯提問之際,他突然冒著說:「噓,不要發出聲音。」
*
愛玲即時默不作聲,等待一會兒后李斯又說:「好像有東西踩上了營外的碎石」
*
愛玲的神經馬上綳了起來。明明附近空無一人,到底是什麽東西在營外守候?
*
接著又是死一般的沉寂…正當愛玲舒口氣的時候,突然營外傳來更接近的腳步聲。她即時渾身的汗毛都豎了起來,雙手也開始冒汗。
*
李斯拉開營門觀看,果然一群野狼正圍著營帳,愛玲隔著李斯身後,與營外其中一頭野狼對視著。這頭灰狼身形龐大,面上佈滿戰績,推算牠就是狼群中的老大。
*
這頭狼老大突然變得面目猙獰,並露出口中尖銳的牙齒,牠前抓在沙上蹭著,喉嚨深處發出嘶…嘶…的低沉聲音,令人心裡發寒,牠正打算向帳營施襲。
*
嗷嗷嗷…嗚!的嚎叫聲此起彼落,圍在營地的其他野狼,似乎正在替狼老大吶喊助威,牠們口中流著唾液,準備一同品嚐美味大餐。
*
對恃中的狼老大在狼群的前呼後擁底下,狀態越來越亢奮,牠終於按耐不住,使力撲了起來,並且把血盤大口張開,準備向李斯的頸部撕咬。
*
無奈李斯受營帳內的狹窄空間所限制,根本無法閃躲,那管李斯最終能把握機會以軍刀刺向惡狼,但相信仍會身受重傷,只屬同歸於盡的下策。
*
就在千鈞一髮的關頭,惡狼被停在了半空,愛玲回神后發現,原來牠正被凌紫瑤以念力控制著。未幾營外又出了槍聲,還在睡夢中的李偉被槍響聲驚醒,而其他野狼也被巨響嚇怕,即時向面八方逃竄。
*
至於李斯眼前這頭被凝在半空的猛獸,最終由時若冰以行刑般的方式,將野狼槍斃解決。
*
之後時若冰冷冷地慰問:你們沒事吧?
*
但兄弟和愛玲均被這突如其來的一幕,被嚇得仍然呆著。
*
時若冰繼續說:那你們睡覺吧!牠們不敢回來的。
*
說罷時若冰便轉身離開,打算返回車上繼續休息。原本還在發獃的兄弟和愛玲,見狀即時追上,捷足先登成功溜到了越野車上。
*
最後眾人便一起擠在車上,共同渡過了這個夜晚,名乎其實的同舟共濟。