第一章 長兄是父
「主公，二爺年歲輕，身子骨又薄，切不敢荊條加身啊！……要不讓老朽來。」
「出去，今日之事不做商量，誰若再阻攔，平一同責打，惡小不改，家門難立。」
「吱！」
門鎖緊系，老家侍立於門前輕聲嘆息，時不時偷望屋內情況，害怕主家把二爺打個好歹。
房間內，陳設木床，木桌各一張，椅凳若干。
一位廣袖袍的中年男子端坐於木椅之上，右手拿著一根藤條，面部表情呈現微怒，兩撇長鬍與頭上冠簪相映。
「站好了！今日不教你都對不起亡父亡母，吾與汝說了多少次？酒乃應酬之物，不可貪杯續醉，你可長本事了，敢一人獨飲宿醉。小小年紀不知書學，長大了還了得！」
中年男子重重的擊打了三下木桌，唾沫星子至少濺出了三尺有餘。
「兄……長，安知錯了。」
木床邊站著一位身高一米六七的毛頭小夥子，身上穿的是勾芡銀花的廣袖袍，一席黑髮散披，腳下左右打擺，劍鋒眉褶皺，星月眼迷離，唇紅齒白，好個浪蕩兒郎。
「你這是知錯的態度嗎？為兄辛辛苦苦養你十數載，不求汝光耀張家門楣，但求你知禮知節。你看看你做的好事，吾出門不過兩天時間，你擲金買酒路人皆知，我手裡積攢的幾十年聲望都讓你敗壞乾淨了，現在人人都知道張家出了個不學無術的酒徒。」
中年男子越說越氣，準備舉起藤條抽打著如兒子般的親兄弟。
少年一看兄長動了真格，立即朝著窗外大喊：「嫂嫂救我，兄長要殺人了。」
「讓你喊！給我過來。」
中年男子逼近蹲在木床內側的少年，雖然眼神十分兇狠，但步伐緩慢，似乎在等有人來救場。
「夫君，不可。」一位體型嬌弱的中年婦女急忙推開木門，制止夫君的行為。
「嫂嫂，你可算來了！」
少年一步跳下床頭，躲到了蘇氏身後，右手緊緊握住嫂嫂的左手，試圖躲避這頓毒打。
「夫君，有什麼事可以慢慢商量，小叔年紀還小，讓妾身慢慢教他。」
蘇氏對少年的疼愛不弱於親生子，十幾年的養育將這份血脈之情融於骨中。
「夫人，他都十五歲了，你還以為他是當年襁褓中的嬰孩兒嗎？他有今天這副脾性和你這個慈母撇不開關係，今天我必須給他一點教訓。」中年男子不依不饒的說道。
「夫君的苦心小叔慢慢會懂的，快給你兄長認個錯，以後不準再貪杯過度。」蘇氏將少年推到了中年人面前，她知道夫君也不忍心責打小叔，所以給雙方一個台階。
「兄長，我錯了。」
少年此時酒意醒了大半，雙膝跪在兄長面前，誠懇的請求他原諒。
「哼！若再有下次，定打不饒。」
中年男子姓張，名世平，是曲逆一帶的商賈，靠販馬走糧起家，幾十年來也打下了一份產業，在曲逆縣置辦了田產地契。
跪在張世平面前的是他親兄弟，姓張名安，自幼聰穎，卻心氣沉暮，做事不求上進，整天在家安樂度日，近來又染上了貪杯的毛病，張世平無奈之下只能狠心責罵。
「張安，你知道我為什麼要給你起這個名字嗎？」
「兄長給予我單名，是讓我發憤圖強，融入世家子弟。不過這種事有行兒便可，我此生不做張家家主。」
張安一談及這些事就是一幅混吃等死的樣子，對官家權力毫不上心。
「愚蠢！凡是鐘鳴鼎食之家，哪有一人可成事的？你叔侄二人必須攜手共謀家族大業，為兄這一輩子到這兒已是盡頭，難道你想回到那草棚破屋之中？」
張世平成長環境可沒有張安這麼優越，當年父母在世之時，張家瓮無粒米，後來張世平得貴人相助，才踏雲而起做得人上人。但商賈賤民是梗在他心中的一根刺，他要讓後輩子孫脫離商姓，走入世家門閥。
「兄長，商賈有何不好？不必牽扯政事，又不用上戰場廝殺，只要眼光精準資助那些即將興起的大閥，那便可保後輩子孫無憂。」
張安認為幕後就挺好，為什麼非要走到台前，去那風口浪尖攪弄波濤。
「胡說！與其資助他人，倒不如自己擠身而上，一朝棚屋倒塌，豈有安然之土？你趁早收起這套歪理邪說，不然小心我的鞭子。」張世平根本不給張安狡辯的機會，張家決不能一輩子停在商路上，擠身貴胄才能枝繁葉茂。
「得得得，您老說的對，安日後定當竭盡全力輔佐行兒。兄長嫂嫂，小弟先告退了。」
張安躬身退出房間，只留下面面相覷的夫妻二人。
「小叔的聰穎非常人所及，夫君大可不必擔心。」
對蘇氏來說兩個都是兒子，誰當家主都一樣，只是張安更加明事理罷了。
「小聰明而已，這茫茫人世需要的是大智慧，他們還得好好磨練一番才行。」張世平長嘆了一聲…………
「二叔，今天有沒有挨上藤條啊？」
長廊中迎面走來一位丰神少年，年歲十四，與張安穿著一模一樣的廣袖袍，言談舉止多了幾分嬉戲。
「哼！叔叔我豈是那怕痛之輩，你爹的藤條不過爾爾。」張安靠坐在長廊木欄上，笑容格外燦爛。
「二叔，下次喝酒帶上我唄！我也想嘗一嘗是什麼味道？人家都說能看見仙女呢。」張行與張安相對而坐，他自幼就叔叔一個玩伴，且二叔從小就比他聰明，久而久之，張行對張安有一股莫名的崇拜之情。
「滾滾滾！你要是敢喝酒，我第一個打斷你的腿，張家的重任都在你身上呢，你可別把你爹的話當玩笑，另外我也是認真的。」張安一臉嚴肅的說道。
「不帶算了，一碗黃湯有什麼好喝的？」
「這就對了，識得經書文字，繼而知義知恩，最後再做個竹節端人，這個目標才是你此生正道。」
張安起身整理衣袍，又拍了拍張行的肩膀，大搖大擺的出府而去，期間瀟洒縱意不必多言。