第101章始料未及
叢紹端詳著小宮女，年紀約莫十三四，神色慌張。如果她是賀家人，自然要袒護。如果她不是，只是宗太後用來試探忠心的棋子，那麼他日必死無疑，甚至母親叢氏都會有危險。宗太后心狠手辣，對待背叛者毫不留情，絕不手軟。叢紹可是親眼見過棄子的悲慘下場，渾身塗抹蜂蜜，被擲到滿是蟻蟲的枯井裡求生不能，求死不得。無法判斷情勢，叢紹做出折中的選擇，甩開小宮女的手，擺出拒絕的模樣。宗家有充足的理由來懷疑。端王贈送給他的駿馬，寶劍和地圖便是背叛的有力證據。只好在，端王大張旗鼓差人送到宗府。如果是私相授受，那麼他真的性命堪憂。
前來的人不是宗太后，而是宗凡。叢紹稍稍鬆口氣，但是望見跟在後面的禮公公，心又是一緊。禮公公就是宗太后的影子，暗黑的幽靈。他什麼也沒有說，只是將目光移向酒兒。
小宮女正好被他遮擋在後面。酒兒正在把玩錦盒，無意間做出最完美的掩護。宗凡沒有絲毫懷疑，望著小妹面帶笑意。「真是淘氣！叢紹，你帶著酒兒去院子里玩一會兒，莫要在這裡惹禍？」
叢紹牽起酒兒的手來到院中，再去回望。小宮女已不知所蹤。
內寢的談話在繼續，仍舊是一個人躺著，一個人跪著。宗凡因為酒兒的關係，不希望端王枉死。「姑母大概不知，端王對小九妹情深意切，而且還算安分守己。況且，留著他或許還可以幫到我們？」
宗太后睜開眼睛。「是嗎？哀家怎麼聽說昨夜藏音閣走了水，九丫頭差一點沒了命？哀家還聽說，郜家為了端王連夜回到京城。這是情深意切，還是安分守己。」說著話，人已坐起來。「卧榻之側……旁人不足為懼，唯有這端王。」
對方心意已決，多說無益。宗凡問：「姑母說的是，不知作何打算？」
主意是禮公公出的，利用狩獵的機會，賞賜點心，毒殺端王。曼陀羅毒性發作得慢，不會引起眾人的注意。宗太后微微一笑，重新倒下去，一言不發。天機不可泄露。她隱約覺得在端王的問題上面，宗氏父子都與自己不同心。關鍵時候，難說是成事兒，還是敗事兒。宗琰是公然反對，宗凡是暗中手腳。就說上一次，如果不是宗凡出手相救，方廉早在中元節那日便得手。
禮公公婉言逐客。「公子回了吧？宗太后乏得很，幾乎是一夜沒有合眼！」
宗凡不好再留，走出來。只見，叢紹和一個小宮女撕扯不清。送客的禮公公呵斥。
「叢紹，你手裡拿的是什麼東西？」宗凡目光如炬。
私相授受不但是男女間的大忌，亦是皇宮裡的大忌。剛才，小宮女曾言，將絹帕轉交給兄長賀瀾茂。怎麼看都像是陷阱，宗太后在誘殺？緊要關頭不能包庇任何人，唯有自保才是上策。他平安，母親也平安。叢紹心驚肉跳。「回公子，我也不知道是什麼？她一定要給我！」
絹帕被直接遞過來。宗凡猶疑間，酒兒搶先得了手。「哥哥不要，我要！」說著話，絹帕被抖落開來。一縷系著紅繩的頭髮飄出來，緩緩落在最低處。絹帕潔白，其中一角綉著對戲水鴛鴦。
青絲原是情絲諧音，相贈秀髮是非君不嫁之意。眾目睽睽之下，叢紹始料未及，望見滿面通紅的小宮女，更加不知所措。那邊，酒兒望著色彩不同的鴛鴦，想起自己愛吃的美味，隨口說。「鴛鴦雞！」
隱藏在窗旁的宗太后發笑。難怪，這丫頭迷住端王，還討得皇上歡喜。這時，她還不知眼前的丫頭就是侄女，只是暗暗盤算著將丫頭和侄女一起宣進宮來，成為她的臂膀，謀划大計。
酒兒拾起青絲，舉過頭頂，左看右看，想著拿回去給玩偶做頭髮。
宗凡嘲弄著說：「好手段？」
叢紹面紅耳赤，小著聲音說話。「公子莫要說笑，我都不知道她叫什麼名字？」
「那你還不去問一問叫什麼，願不願意嫁給你？」宗凡拍打他的肩膀。
叢紹心裡早亂成一團麻，頭也不回，慌忙地逃。
「我來幫哥哥問！」酒兒扭身，大聲喊著。「你叫什麼名字？願不願意做我的嫂子？」
小宮女羞得無地自容，早就捂著臉跑開。最後，禮公公跑來，回著酒兒的問話。「小宮女是應珠，裨將軍應第的三女兒。」
裨將軍幾乎是最低級別的將軍，恆河沙數。從來沒有誰提起過，想來因為沒有什麼顯赫的戰功，才會默默無名。叢紹不禁閃念。
回去的馬車行駛得略快些。頭向後仰著，嘴邊吹起的氣時不時掀著覆在臉上的絹帕。酒兒玩耍著絹帕，笑容掛在臉上，無憂無慮。
宗凡挑起藏音閣失火的話頭，她才想起佩可還在昏迷。
玩心頃刻沒了。酒兒偎到叢紹身邊，乖巧地依著，心裡的恐慌，憤恨和無助瞬間迸發出來。半路裝滿歡笑，半路盛著哭泣。兩個男人輪流哄著她。
馬車到了宗府，只放下宗凡，又繼續向前。
緊張的心情完全放鬆。叢紹確信小宮女只是意外，不是宗太后的試探。
前不久，母親叢氏已經把他的身世原原本本地道出來。他姓李，父親死在禮公公的手裡，自然是宗太后的授意，當時宗琰也在場。恩主原來是仇家。這幾日的叢紹不好受，內心煎熬。突然間，他明白，為什麼師傅元穠疼愛自己勝於親生女兒。多年來，元穠傾其所學，孜孜教誨，殷切期望。小時候的他不理解，他只是一個奴才，為什麼要學論政和兵法。元穠還央求宗凡傳授他武藝。一切是因為仇恨，因為他們有著相同的仇恨，同一個仇家。
叢紹帶著酒兒潛入端王府。
端王府增加不少護衛，行走沒有以往方便。安頓好藏音閣，叢紹躲在樹叢里。絹帕已經從酒兒的手裡拿回來，妥帖地揣在懷中。
宗太后能夠第一時間得知藏音閣失火，說明端王府也有長樂宮的耳目。即使小宮女不是陷阱，危險依舊還在。