第2章不期而遇
東安十二年。
丞相之女嚴紓被冊立為皇后。朝局發生變化，隻手遮天的宗氏被撼動。
三年期滿，慕容策從渭西回到京城。
春天來了，昏然已久的大地悄悄蘇醒，稚嫩的綠意，輕柔的花苞，彷彿淡掃娥眉的少女，撥弄著蠢蠢欲動的心弦。但，那簇溫暖，那團錦繡，那片充滿希冀的醞釀與馬車裡的他無關。心依然冰凍，不曾被融化。
路途逶迤，車輪迤邐，顛簸著滿眼空洞的他。曾經的萬眾睹目卑微到塵埃，沒有人留意到他的歸來。
進宮復命，久跪門側。君王避而不見。殿角的風鈴發出韻律的聲響。伏在青磚上的他彷彿等待風乾的臘肉，迎著風，沐著光，卻沒有一點生機。
天色將晚，途徑丞相府。
那裡正在大宴賓客。府前，車馬駢闐，人頭攢動。
原是沒有心情湊熱鬧，但是道路阻塞，難以行進，他不自覺地走出馬車。劍眉微揚，眼眸深邃，整個人散發著雍容的氣質。
大約衣裝太過簡樸，沒有攜帶賀禮，人被阻攔在大門口，不得進內。小福氣不過，和門房理論，被主子的眼色攔住。
迎客的嚴繼一眼看到，一聲喊住：「這不是端王嗎？」
頃刻，主僕成為來往賓客的焦點，各色眼光朝著他們投過來。心下已然後悔，思忖著悄然離開。幸好背著身，乾脆裝聾作啞。
不想，站在台階高處的嚴繼高聲喊著：「姐夫！」這稱呼沒有錯，嚴繼是二夫人嚴繡的胞弟，丞相府的獨子。回京城的路上，聽得最多的就是他的種種。京城一霸，沒人敢惹。
慕容策只好掉過頭，面對眾人。嚴繼前去通報，讓他站著等候。
心下越發後悔，無端自取其辱。按理說，一個王爺，丞相府姑爺，單憑哪個身份都沒有晾曬在影壁牆的道理。手持禮單的賓客經過身側，神情複雜。霎時間，百味雜陳。
就是站著，也礙了人眼。
門房狗仗人勢，翻了臉，說起話來很是難聽。「今兒來的都是爺，可就是沒見過空著兩隻手的爺！您二位還是靠點邊兒吧，別擋了其他貴客的路！」
小福窩氣，推搡門房，廝扯起來。
這時，嚴繼跑回來，算是平息事態。「真不巧，裡面的位置滿了！還請王爺在院子里的尾席將就一下？」
世態炎涼，人情冷暖。當初，嚴信只是小吏，百般獻媚，不惜將女兒當做婢女送進宮，送到他的身邊。眼前，避而不見，好似君王般傲慢。心底苦笑，嚴氏父子的表現便是他境遇的真實寫照。
無奈，慕容策信步入內。
宴席，觥籌交錯，人聲鼎沸。其中有達官顯宦，有公子王孫，有富甲一方的商賈，甚至還有許多的地痞無賴，五行八作無所不及。桌挨著桌，人擠著人。面紅耳赤，相互吹捧，高談闊論，千姿百態。
席間幾乎見不到武將。看來，嚴氏一時還難以權傾朝野，替代宗氏。
冷眼望，比較著當朝雙雄。宗氏是開朝元老，名門望族。嚴氏呢？嚴信原是市井之徒，使過銀子成了守門的差役，靠著無所不用其極的手段爬上高位。尾席，嘬牙花的，剔牙的，撓胸的，摳鼻孔的，大概都是嚴信在市井的舊識。
忽而，主桌一陣騷亂。剛上桌的鴛鴦雞沒了肉，只剩下骨頭架子。除了醉倒的，能站起來的都站起來，腳踏著長凳看起熱鬧。
依然端坐著的慕容策顯得尤為突兀。
桌底異動。軟綿綿的一團蹭來蹭去，彷彿是貓兒。挪開，它又倚靠過來。
他不禁低頭去望。
桌下藏著人，露出的半張臉很是稚嫩，叼著雞腿，嘴邊滿是油污，一雙黑黢黢的手正按著他的靴子。
他皺起眉，眯著眼。尾席已是不堪，不想，還有更加糟糕的席位。這算是在安慰他嗎？此刻，小孩朝著他作揖，大致是乞求他不要做聲。想一想，也沒心去理會。
他挪動著雙腿，填滿空隙，遮擋住桌底。
頃刻，內院跑出大群的護院，都提著棍棒。一陣耳語后，嚴繼明顯緊張起來，叫嚷著捉賊。看來，腳邊的小孩就是他們要尋的賊。
只是偷吃，丞相府又何必興師動眾？
慕容策忽覺一陣清涼滑到腳底。還來不及看個究竟，席面就被掀翻，飯菜散落滿地。
小賊四處亂撞，在席間騰空飛躍，踩著人頭逃竄。
護院圍追不成，阻截不果，反而驚擾到賓客。賓客是紛紛躲避，相互間碰撞。
秩序混亂得很。
繞了好幾圈，小賊又跑到他的身邊，眼看著就要被捉到。慕容策邁步向前，手扶劍柄來了個大側身。跑在前面的家丁直接撞到劍柄，摔倒在地，隨之緊跟的跌倒大片。
那邊，小賊趁機翻身躍上圍牆，飛快地溜走了。
小賊成功地吸引住眾人的注意力。主僕得以逃離尷尬的境遇，洒脫離開。
府外，停在牆邊的馬車還堵在原來的地方，不曾向前半步。
身後，驚慌失措的賓客湧出來，中間混雜著掄著刀刃的護院。無端生出幸災樂禍的快意，朝著馬車走。無論怎麼說，他，慕容策也是為了這場混亂出過綿薄之力。不是刻意出手相救，只是想消消心頭的鬱悶。
護院吆喝著，搜查各府馬車。搜來搜去，就來到王府的馬車前邊。慕容策懷抱著長劍，站在前方。護院伸手去掀布簾，被劍鞘打回來。
小福叫嚷著。「睜開你們的狗眼，看清楚這是哪府的馬車！」
挨打的護院才注意到馬車套著四馬。馬匹的數目顯示著主人的身份。天子駕六馬，王侯駕四，大夫三，士二，庶人一。四匹馬僅次於天子，不是王侯，也是位極人臣。
那長劍絕非俗物。劍柄纏繞著棉蠟繩，細密精緻。鞘為黑色的酸枝木，黃金鑲飾，雕刻著夔龍和螭虎的花紋。
可，車轅簡陋，隨從又少得可憐，實在是不起眼。
一時間，護院也是拿不準了。