第九十五章：泉花
山霧瀰漫的清晨，起身的眾人皆嗅到了一股濃郁的香氣，於是收拾起行囊后紛紛向那香氣源頭、亦即泉水所在、泉花所在行去。
叮咚….……叮咚……清脆泉水聲越發清晰，傳入耳畔，滌人心塵，讓人一身煩惱不由得輕了幾許。
與此同時響起的，還有一些沙沙腳步聲，眾人扭頭看去，卻見樹林間，五名衣著暴露的女子正在從另一個方向往泉水靠近，謹慎起見，洛塵輕聲對眾人道：「低下身子，隱蔽氣息！」
據小冊子記載，此地的泉花只要不毀掉根莖，每五日便會盛開百朵，其中的八十朵自然是屬於佔領此地的勢力，而剩餘二十朵則是能者得之。開放時間是在巳時。
而現在距離巳時還有一會兒功夫，那五名女子既然在今日靠近，想必是清楚今日泉花必會開放的了。不僅如此，劉心明還隱晦地感覺到，不遠處還有一些氣息在接近泉花所在。這更令他確定了信息無誤，今日便是泉花再度盛開之際。
有些人會長期駐紮於此，直到奪得足夠泉花為止。劉心明估計，這些人裡面，有一部分是此前便來過此地，只是在五日前的行動中未曾收穫亦或是沒有得到足夠好處之人。是以今日逢泉花再開之際，復來參與一番。
馬騰飛給劉心明等人的小冊子並不稀罕，此地市面上有流通。所以對於泉花的性質、盛開規律，他們曉得，別人自然也能曉得。
薄霧的清晨，寂靜的林邊，此時暗流涌動，諸人都在提防著那些或在明處或匿暗處的競爭者。
撥開枝葉前行，一泓清澈見底的泉潭映入眼帘，泉水自高處石眼中涌流而出，拂著光滑的石面落入潭中。
潭邊除了散發著生命氣息的瑩瑩青草，還有百朵承載著露珠的藍色花苞，將欲綻放。
其中，靠近潭邊的八十朵被人圈起，其外覆蓋著一層白色光幕，阻絕著一般修士的深入。而那光幕內有一身著紅衣的女子，正優雅端坐，在裡頭靜候花開。
不用說也知道，那是赤焰幫的人，而那些被圍起的泉花，現在的收益權是屬於赤焰幫的。唯有在那光幕外頭的二十株，方才是其他人有權爭奪的。
而且摘取者絕不能傷及泉花之根莖，否則眾人有權合力轟殺之，因為根莖若傷，這一株泉花將從此失去其價值，無法再盛放。
時間一點一滴地過去，劉心明等人蓄勢待發，只待花開便要上前摘取。沒有人提前行動，因為未盛開便被摘下的泉花並不會誕生出具備奇效的花蜜。
但卻已經有人邁步出了叢林，試圖佔據地利，近水樓台先得月。
眾人觀察著天色，當距離花開時刻僅剩下數息功夫之時，劉心明等人以及那五名與自己等人相去不遠的女子幾乎同時走出叢林，四下戒備。過早出來會過早暴露在所有人的視線中，但太晚出來則會失去地利。而此時走出密林在雙方看來，皆是最為合適的。
同時鑽出林來的雙方對視一眼，皆是看出了對方眼中的警惕之色。袁蕊眼中露出一抹厭惡，生長在大竹國的她不喜歡這種穿著暴露的女人。
對方的衣著，幾乎只是遮掩住了重要部位，其他的肌膚都白晃晃地暴露在空氣中。天拔國人雖然衣著較單薄，但是卻也很少見穿的這麼少的，尤其是在這溫度接近冰點的海拔上。
劉心明看了一眼，收回目光，心裡揣測，對方也許和自己等人一樣，並非本地人。也許那並非是些放蕩女子，而是他們本土的風俗就是如此。雖然只是猜測，但其實已和事實相去不遠。
常江看清幾人的模樣后，若有所思地低聲道：「她們很有可能是毅練國的人。」
常江曾在書籍中看到過，毅練國位於天拔國南邊，是一個高原國家，氣候寒冷，而其中的人，自帝王到百姓，都會逼迫自己的子孫兒女，從十歲開始，便只能穿著極少的衣物，這是個不成文的規矩。沿襲了千百年。
那些孩子自十歲開始，必須時時催動尚極微薄的靈氣驅散寒意，否則便難以生存，更遑論成長。
這是其國鍛煉國民的一種方式，讓他們不得不時時運功，抵禦嚴寒。無法抵禦的人，只能在嚴寒中死去。被視為弱者、國家之敗類。
手段頗為殘酷，也頗令許多國家所不齒，但是優勝劣汰，卻也造就了該國人強大的體魄。所有撐下來的人，基本上到了二十歲以後便已經不需要再刻意運轉靈氣禦寒，因為身體已經在常年的風吹雪寒以及靈氣淬鍊之下，適應了那種嚴寒。而經脈也會在常年不懈的靈氣運行中變得更為堅韌通暢。
眾人聞言紛紛把目光投向常江，常江酷酷道：「現在不是解釋的時候，先準備摘花。」
「嗯。」
數息時間很快過去，所有人都未提前爆發衝突，因為怕有人坐收漁翁之利。驀然間，只聽得接連幾聲清脆悅耳的「啵」聲響起，泉花盛開，眾人齊齊出手。
玄妙身法展開，劉心明當先掠去，好似一騎絕塵，遙遙領先，在所有人之前摘下了三朵泉花，而後有人趕到，劉心明抬眼望去，正是一名神色冷冽的毅練國女子，其身體素質果然非同凡響，速度飛快，僅僅是比劉心明慢了一點。
此時後方已經有戰鬥聲響傳出，顯然已經有人開始互懟了。
塵兮身法不慢，此時也已趕到一朵泉花旁，正欲出手摘獲，突然黛眉微蹙，發覺有一道身影正飛快朝自己一劍襲來。此地泉花盛開，若是靠的太近爆發戰鬥，只怕泉花被毀，所有人都會無功而返。所以其實那人還是有所保留，不敢全力出手。
塵兮身影閃爍，躲避開來，手中已多了一朵泉花，身姿如水仙般清雅柔美。
杜澤、常江、洛塵等人在前進路上遭逢了三名毅練國女子的阻擋，其餘幾人也都被其他人給盯上，一時沒法上前爭奪。
所有來競爭的團隊幾乎做出了相同的決定，派遣出一到兩名高手上前摘花，而其他人則負責攔阻別的團隊。
乍看而去，有約莫五支隊伍，近三十人正在競爭那二十朵泉花。
袁蕊、白其、墨研三人與兩個青年男子正斗的不可開交，但袁白墨三人的默契十足，將對方壓製得喘不過氣，白墨二人發現，袁蕊昨日服下凝元精粹后，今日實力出現了不小的漲幅，如今只怕比起杜澤都不遑多讓，也許還隱有超出。
換作昨日，他們戰對方兩人也許還要費一番周折，但今日他們打的卻是輕鬆至極。不多久便可以解決對方。
不過泉花雖珍貴，但大部分人還不願意為之付出生命的代價，那二人自覺不敵後，很快便逃遁而走。
袁白墨三人再次向著泉花而去，袁蕊催動紅綾，趁著另一個解決了對手的隊伍還沒反應過來，遙遙捲來了一朵泉花。
而後三人再次與趕上來阻止自己等人的隊伍展開激烈搏鬥。這支隊伍實力不弱，雙方戰了個旗鼓相當，一時間沒法分出勝負。
論人數，以劉心明等人的隊伍為最多，而且此時也佔據了最大的優勢，塵兮和劉心明同在摘花，由於靠近泉花之處無法大肆施展拳腳，此地摘花之人顯得有些束手束腳，是以身法玄妙的劉心明在此地佔據了絕對的優勢。
數息時間過去，他已經在參與採花的數人眼皮子底下摘取了最多的十朵，塵兮摘了兩朵，袁蕊摘下一朵。那方才襲擊塵兮的女子摘下一朵，另一名參與其中的毅練國女子身形矯健敏捷，摘下三朵。剩下三朵則分別被其他三隊派出的三人一人摘下一朵。
其他三支隊伍之二，已有參與戰鬥的人員退走，而這兩支隊伍中，那各摘得一朵泉花的人此時也毫不猶豫，直接暴退，因為他們兩支隊伍的戰鬥力在這裡算是最弱的，如今孤身留下只會被盯上，連手上的唯一一株泉花都不保。
摘到花的人各自返回自己的隊伍中，相互提防著，方才摘花所在不宜大展拳腳，但此時退遠后則不同，三隊人馬，以劉心明九人收穫最多，除了劉心明和塵兮動手摘取的十二朵，還有袁蕊遙遙捲來的一朵。是以此時成了搶奪的目標，被其餘兩隊成夾擊之勢困在其中。
但是劉心明等人怡然不懼，自己這邊有九人，那來自毅練國的五名女子和另一方四個男子，總共不過九人，不論是人數還是實力，對方都不佔優。
雙方剛才交過手，而那兩支隊伍也見識到了劉心明詭異莫測的身法，正暗暗盤算是否能在人數不佔優的情況下打贏對方。
最後，夾擊的雙方都沒有出手，因為泉花的誘惑雖大，但他們從方才的交手中已經感覺到，哪怕自己真的能贏，付出的代價也會十分慘重。為免得不償失，他們不得不放棄，待得下回花開再來。
眼看兩方都收斂了敵意，劉心明也鬆了一口氣，若是真動手，他有信心打敗雙方，但自己這邊也有可能會出現損傷。
能不戰，求之不得。
那衣著暴露的五名女子中的領頭一女微笑開口，聲音略顯沙啞：「這位小哥本事高強，我觀諸位也都算得上是少年英豪，可否交個朋友？在下毅練國鞠海棠。」
她身軀修長，二十五六歲年紀，容貌算不上很美，但眼神中透著一股英氣，沒有絲毫女兒家的柔媚。個頭和劉心明差不多，可能因為生長環境的緣故，性格堅毅冷冽，常年不笑，此時笑起來微微有些不自然。看向劉心明的目光中帶著欣賞，因為這少年手段了得，而且年紀輕輕，潛力無限。這種人能交好，最好別得罪。
「大竹國，劉心明。」劉心明微笑著伸出手與之輕輕一握，眼神清澈，「幸會。」
袁蕊輕哼一聲，別過頭去，不想去瞧這幾個毅練國女子，心裡對這些女人還是存有芥蒂，覺得她們放蕩不自愛。
另一方四個男子也湊上前來，領頭一人氣質儒雅，身軀筆直，看起來和藹敦厚，很容易給人帶來好感，約莫三十歲上下，對著劉心明微微拱手道：「在下嚴厚，系本地風水閣門下。今日雖未能收穫太多泉花，但卻得以與諸位交個朋友，實不虛此行哉！」
劉心明看了此人一眼，見他神態自若，目不斜視，不禁暗贊一聲。此人渾然不似其身後三個男子，一直盯著那五名毅練國女子的嬌軀上下看個不停，呼吸粗重，眼神熾熱而貪婪，不斷吞咽著口水。
能經得住美色誘惑，這個嚴厚顯然也不是個簡單人物。劉心明當即也微微抱拳道：「嚴兄，幸會。」
眾人互相介紹后，很快熟絡起來，並排走回大路。一路上，常江對劉心明等人解釋了毅練國那古怪的風俗成規，眾人這才明了為何這五個女子會這般穿著，結合幾女並不輕佻放浪的行為舉止，袁蕊也拋下了自己的成見。
她靜下心來后，反覺得這些人實在可憐，十歲開始居然就得受那麼多的凍寒之苦，同時又隱隱有些佩服，換作自己還未必能在那酷寒之下堅持生存下來呢。
袁蕊暗道慚愧，方才自己顯然錯怪了五女，看來有的事真的不能只看表面，眼見也未必為實呀！
隨著心扉敞開，袁蕊開始喋喋不休地與五女交流起來，姐姐長姐姐短，甜甜的叫個不停，親切得令五女都有些吃不消。
風水閣的嚴厚見身旁三個師弟的目光一直在五女身上上下遊走，而幾女回復的眼神也逐漸危險起來。他額頭冒汗，暗罵這些人朽木不可雕也，爛泥扶不上牆也，壞我風水閣大名也。
狠狠地瞪了他們幾眼，三個師弟還算比較敬畏這位儒雅師兄，這才悻悻地縮了縮脖子，不敢再看，但還是時不時地偷瞟幾眼。
交談之下，洛塵發現那鞠海棠十分對自己的胃口，便邀請她們與自己等人同行，得知劉心明等人此行下一個目標后，鞠海棠同意了。劉心明也對嚴厚發出邀請，嚴厚亦表示願隨同前往。
鞠海棠和嚴厚小隊此行並沒有把劉心明等人慾尋找的下一種天材地寶當作目標。但是表示願意輔助其尋獲。
而劉心明等人得知兩隊人接下來的目標物時，並不需要該物的劉心明等人也投桃報李，表示願助一臂之力。