第二十四章 血祀（二）
迦嵐神峰之巔，炎宗祭壇。
神眷迦嵐宗國境內多山，其國土實際上便是依託凌雲山脈——泰安大陸東北最大群山——南段及其支脈，向東西兩側擴展而成的。
所謂「凌雲」，本身就是指的高度，而凌雲山脈也的確不負其名，崇山峻岭間遍布險峰絕仞，尤其是越往北面越是如此。
出了國境靠近中段的部分地區，尚還有一些北胡部落，和其他未開化的民族棲息繁衍；但山脈北段卻終年被白雪覆頂，基本上是杳無人煙！
不過如此苦寒的地方，也並非一無是處，其向西、向南各發源了一條大河，將雪山融水連綿不斷地汩汩送出，滋養了烏拉翰朵大草原東部，和天裂狹塹以北大片土地。
其中流向南面的這條，在宗國境內的一段即被稱作迦嵐河，而迦嵐神峰便坐落於迦嵐河與其支流的交叉處，除了南方，三面皆被水帶環繞。
臨水而立的迦嵐神峰並不甚寬，自北而看形如槍矛，高度超出水面雖有三百餘丈，但出乎絕大多數宗國子民預料的是，設在其頂部最高處的炎宗祭壇，方圓卻只不過十餘丈而已。
整個祭壇分為九邊九角，基本上都是由黑黢黢的玄武岩構成的，包括地面也是如此！
其形制粗糲、暗啞無光，看上去十分樸拙古舊，外圍九角皆有一支形如虎牙，高達三丈的巨大石柱「拔」地而起，向著祭壇中央略略彎曲，利劍般的上端則直指天空。
在祭壇的正中位置，有一個「旋扭而上」，小山椎似的半人高「燈柱」，柱底尚有六尺大小，到了柱頂卻只剩下一半粗細了。
其所「托舉」的碗狀燈盞內，盛放的也並非香油膏脂，更無燈芯火捻之類的器物。
而是一枚鑲嵌嚴整、渾圓如球、七彩絢爛，且純粹是由一整塊巨大的玉胚，仔細打磨而成的虹玉！
——這也是整個祭壇上唯一不是玄武岩，同時也是唯一顯得精緻的人造構物！
不過稍稍有些美中不足的是，玉球頂端有一處圓形缺陷，彷彿被人刻意挖取拿走了一塊似的……
茹桓、蒼炙一行七人，靜靜立於黑色的祭壇石階面前，身後坡道下不遠，便是那個乘載眾人直通山頂的纜廂所在之地。
其現下已被絞盤、纜繩，連同一系列複雜繁奧的精金構件固定住，只等待著「祁祀」儀式結束，再將大家送回來處。
此時山頂，除了剛剛抵達不久的宗王諸人以外，還有早已等候著的兩名「炎武騎」裝扮的衛士，分列在祭壇左右兩側高出地面三尺的獻祭台上，正神情肅穆地相對而立。
在二人的身後，各有洗刷乾淨、毛色精純的一牛一羊靜靜趴伏，其中牛在左側，是為太牢；羊在右方，是為少牢。
太、少合祭，便是神眷迦嵐宗國，祭祀炎宗真神「大日君父」爍煌的最高規格禮儀！
茹桓深吸了一口長氣，提起裙袂舉步走上，幾乎與一身服飾同色的祭壇石階，朝著正中模樣古怪的「燈柱」走去，身後蒼炙，連同在場的七名「炎武騎」衛士，都雙手撫膝齊齊半跪下去。
茹桓低首垂肩，如同一名仕女般徑直向前，走到祭壇中央「燈柱」面前方才停下，雙眼凝望著那顆炫目的「燈球」，緊接著取下頭頂王冠，兩手分從左右按了某處機括一下，竟直接從上面取下了那枚虹玉，然後輕輕安放到同樣材質的「燈球」頂部凹陷處。
幾不可聞的一聲「咔噠」過後，兩者便毫無阻礙地合為一體，若不細心檢索，又或是站得稍遠些，便再難區分出彼此。
——原來宗王冠冕上這枚虹玉，竟然本身就是此處「燈球」的一部分！
二者相合的一瞬間，虹玉「燈球」倏地綻放出大篷強光，隨後一漲即縮，重新在晶瑩剔透的球體內部，化作氣流一般的物事緩緩旋繞。
茹桓專心致志地看著眼前的「燈球」，儘管已經不是第一次了，但不知為何，腦中依然生出了一股，如同看著一隻巨大「眼睛」的不真實感，當即心中一震，十分虔誠地彎腰跪下，並雙手前伸、掌心向天，緊緊匍匐於地。
「君父在上，宗女茹桓仰惟聖心，時逢炎氏合睦佳節，特備太少恭謹以告：今春宗國風調雨順，倉廩充實百業興盛，商旅不絕庫藏豐盈，耄耋有依幼子得教……」
蒼炙跪在階下，耳聞著妻子娓娓祝禱，卻囿於炎宗律令，無法起身看清具體景象，想到每次陪她前來皆是如此，心中一時不禁有點遺憾。
——炎宗祭壇重地，宗國上下僅宗王一人方有資格踏入其中，其餘人等若敢造次，行為罪責與謀逆無二！
雖然如今已貴為宗國神策將軍，「炎武騎」二位副統領之一，甚至在爭奪武人至高榮耀「爍煌之刃」稱號中，長期處在領頭位置。
但若說到信仰……蒼炙捫心自問仍離妻子甚遠！
這並非意味著他對「君父」存有什麼不敬念頭，而是實事求是、客觀評價。
茹桓的信仰委實太過堅定，不說宗國權貴中無人能出其右，便是在飽受生活磨難的普通信眾中，只怕也找不出幾個，可與她相提並論者！
出身迦嵐族沒落旁支，從小奮發圖強以求上進的蒼炙，對妻子的敬意，絕大部分均來自如此，一切只因他這一路上，看過了宗國權貴太多的腐朽和墮落……
與某些人相比，茹桓無論是靈魂還是人格，都純凈、高貴得令他們自慚形穢，甚至是妒火叢生，以至於承受了很多背地裡的惡語中傷！
只說這點，便值得蒼炙不計榮辱、甘冒風險、全力支持；若再加上「妻子」、「愛人」這雙重身份……
便是要他豁出性命、拼上一切，也會誓死守護得她安全無礙！
「……祈求君父慈愛垂憐，護我宗國無災無難，待到秋日五穀豐登，另奉祭祀以感恩德……」
蒼炙回過神來，發現左手不知何時已緊緊握住了劍柄，而祭壇上的禱告也已行將結束，隨著茹桓最後那句「君父庇佑」，在場其他人也跟著大聲重複了三遍！
茹桓站起身來，面朝「燈球」平舉起雙手，蒼炙等人也跟著起身，祭壇左右兩名「炎武騎」衛士拔下腰間短刀，隨即轉過身去再次蹲下，單手擒住牛羊犄角，稍稍抬離地面露出頸下喉嚨。
正要一刀捅下，爭取在最短的時間內，結束這兩頭提前「照顧」過的「祀物」，或許不會感受太分明的痛苦。
一旁不知被什麼驚動，狀若側耳傾聽、凝神沉思的蒼炙，卻忽然不顧僭越地斷喝出聲。
「且慢！」