第二十一章 夫婦（上）
「……你什麼意思？要不是頭兒，咱們早就被……」
女子的聲音，平靜中帶著一絲極力剋制的怒意，正要繼續問個明白，不知為何又突然沉默下去，只剩下男子冷笑個不停。
直到他似乎終於笑夠了，才由一道略顯蒼老疲憊的聲音，將這場看似無謂的意氣之爭終結。
「走吧！算算時間，那邊差不多也該要開始了……假如等會兒拿不下目標，對咱們來說，留不留下那兩個孩子……結果又有什麼分別？」
——真的沒有任何分別么？
爭執雙方一時都沒再出聲，但或許在聽到這句話的每個人心裡，都有著各自不同的答案罷……
「雙娘……你帶兩個人去城內接應他們，若是有什麼三長兩短，可以帶著剩下的人相機行事……」
蒼老疲憊的男聲再起，這次卻是對著屬下分派任務。
「……頭兒！可是之前咱們不是說好要一起……」
女子聞言極為震驚，似乎有點不敢相信自己的耳朵，直到過了一瞬才反應過來，當下慌忙開口欲讓頭領改變主意。
然而話沒說完，一聲輕蔑嗤笑便緊隨其後響起——不用問，必然便是那與她有些不對付的青壯男子發出的了！
「這是命令，不必多說！」
蒼老疲憊的男聲這次卻異常堅決，語氣中有種不容置疑的強勢意味！過了半晌，卻又出人意表地補充道：「記住，切莫犯傻……」
女子心中似仍有些掙扎，直到明白頭領心意已決，才極為不甘地小聲說了句「是」便沉默下去，彷彿真的已經認命……
良久，一陣微風吹過再無人聲，只余花伏草堰的樹影深處，一頂破舊發黃的漁翁蓑笠平平安躺。
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神眷宮正北，迦嵐神峰山腳。
這廂參與國宴的一眾賓客，在臨時擔任各殿司儀的宗國權貴頻頻勸祝之下，酒過三巡、菜嘗五味，漸至眼餳耳熱之際——也即烈煜、皓灼二人，發現被捕殺的司察院密探所豢養之銜金雲雀，從而察覺有異全力狂奔，欲回城示警的同時，宗王鑾駕終於抵達了神峰腳下。
這倒不是說神眷宮真有如此巨大，只是駕著車馬沿著主幹道直直前行，從南到北就要足足耗去如許功夫。
而是因為宗王茹桓返宮之後，需要回到寢居安李殿再次沐浴更衣，故而又額外花去了一些時間。
合睦節祈祀盛典，對於宗國普通民眾而言，或許更加關注逐日廣場上的「盛典」環節。
然而站在炎宗，以及宗國高層權貴的立場上，其實迦嵐神峰之頂這場即將開始的「祁祀」，才是今日的重中之重！
為此，身兼炎宗宗主與國家君王雙重身份的茹桓，不僅節前三日要焚香祝禱、沐浴齋戒以誠其心；舉辦盛典時必須全神貫注、掌控全場以正其名；最後的祁祀，還得空腹沐浴、調整身心、輕車簡從、獻祭少太以告其神。
整個流程之繁複，當事人之辛勞，實不足與外人道也！
好在她正當年富力強，縱使天亮至今水米未進，午間又在廣場上，全程以念力施展炎宗秘術，為此耗去了許多精神，但在經歷短暫的休憩調復后，整個人看上去依然神采奕奕、如同尋常。
當宗王茹桓穿戴整齊——這次她仍戴著王冠，只是換了一身款式較為簡單，專為祭祀量身定製的紅黑色連衣長裙——出現在大家眼前時。
在場諸人，包括伺候香湯沐浴、梳洗著裝的侍女，殿外忠於職守的「炎武騎」侍衛，以及原地等待的六名護送騎士都眼前齊齊一亮，隨即大為欽佩、振奮不已！
神眷宮北側緊鄰迦嵐神峰，並無女牆城垛、門戶溝渠，只因神峰東、南兩面皆險峻陡峭，而西、北二面更是壁立千仞，還被迦嵐河如懷抱一般「摟」在內里，故而根本無需畫蛇添足再行建造。
宮內之人若想登上迦嵐神峰，最直接的辦法，就是沿著南麓「之」字形開鑿的坡道石梯步行而上。
除此以外，便只能進入從山腳一路上挖至山腹中心的隧道，然後乘坐高達九十九丈的纜廂直通山頂。
——只不過絕大多數時候，後者都幾乎僅供宗王專用，顯然今次也不例外！
當茹桓如此前一般走下華麗的馬車時，護衛前後的六名「炎武騎」騎士也同樣一絲不苟、別無二致，彷彿身邊仍有成千上萬雙眼睛，在無比挑剔地搜尋著他們身上任何一點，可能導致場面出錯的紕漏！
只不過現下執——是執，而不是舉著手臂以供承接——著她柔弱無骨的玉手之人，正是一直暗中掌控鑾駕出行一應事項的那名騎士。
而其他在場的所有人，對這個看上去極度冒犯君顏、褻瀆王威的舉動，卻都視作天經地義、理所當然，彷彿本來就該如此的模樣！
不用懷疑，這位低調行事了大半天的騎士，正是宗國乃至泰安大陸都鼎鼎有名，冗長的頭銜念出來，要讓絕大多數聽者頭腦發懵的——蒼炙！
也就是宗王茹桓的丈夫……
此刻在場之人都是絕對的心腹，蒼炙拉著茹桓緩步而行，其他幾名騎士將他們圍在中間，但都知情識趣地稍微散開。
與之保持著既不妨礙宗王夫婦交談，又能及時應對各種突髮狀況的距離，一起朝著前方的隧洞走去。
「……今日你看見煜兒了么？」
夫妻二人一整天都無暇說上幾句，然而茹桓一開口，問的卻不是自己第一次擔任宗女儐相，參與祁祀盛典儀式的女兒。
蒼炙似也不感到意外，嘴邊露出一抹溫和笑意，回道：「看見了……他跟樓琰（音「眼」）家那小子坐在一塊兒，說不準又要搞出什麼『事情』來。」
「呵呵……」
茹桓輕笑一聲，彷彿想起了什麼趣事，暫時卸下「面具」的容顏，美得愈發驚心動魄！
過了半晌，竟忽然如小兒女般微撅雙唇側首看他，調侃道：「我見你一直避著臉不好意思見人，還以為你將地磚都看出花了哩。」
蒼炙亦被這句話給逗樂，但卻搖了搖頭既不回看也不還口，只是任她「肆意」取笑。
等到行至三丈寬的隧道入口時，才又接著說道：「槿蘿今天表現得很好！大方得體、毫無怯場，看起來，就跟你小時候差不多少……」
「是么？」
說到女兒，茹桓臉上的笑容不由得淡了幾分，也不知是因為情緒使然，還是邁步踏入隧道后，光線變得有些黯淡之故。
「……若非今早我有先見之明，派綺棉前去幫她打整……君父庇佑！可知你那寶貝女兒，會鬧出何等笑話來？」