第十二章 往事（上）
「等……等一下！我還有事呢……」烈煜一掙，雖未脫開，卻也沒被真的拉動。
「什麼事？」皓灼轉身，目光炯炯步步緊逼，絲毫不給他喘息之機。
「唔……這個……」
「呵！得了吧……真以為我沒看見你跟那小丫頭搞『小動作』呢？都多大了還玩啞語……」皓灼嗤笑一聲，露出個不以為然的表情，「等會兒你是打算陪她捉蝴蝶呢，還是過家家？」
「……要你管！」烈煜聞言沉下臉來，口氣明顯有點生硬。
「嗨喲！真是個一根筋的木頭疙瘩……開個玩笑，別這麼掃興嘛！」
皓灼見他面色不善，真像是有點生氣的模樣，當即換臉如翻書般地涎著麵皮賠笑，然而烈煜只輕「哼」一聲，根本不為所動，心知這下再不拿點「殺手鐧」出來，肯定是說他不動了。
「我可是學了好久哦……說不定還會有意外驚喜呢，你要不去可別後悔！」
這個關子賣得恰到好處，既隱約透露點消息讓人心癢難耐，實際上又什麼都沒說，令人忍不住一探究竟，烈煜終歸是少年心性，聽他講得這麼信誓旦旦，一時不禁也有點沉吟起來。
皓灼何等雞賊！見他意志鬆動，哪還有不趁熱打鐵的道理？趕緊又道：「再說了，王宮國宴那流程有多麼繁瑣，你又不是不知道！就算宗王不在，等這頓午飯吃完，恐怕都到未時以後了……這麼長的時間，咱們肯定早回來啦，不會耽擱你那『正、事』的！」
烈煜知他說的是事實，故而有意忽略了話尾的『諷刺』，認真想了下的確沒發現有什麼問題，終於開口道：「……去哪兒？」
「廢話那麼多幹嘛？相信我，跟著來就對了，保管讓你滿意……」皓灼對著他眨眨大眼神秘一笑，不等話音落地便轉身就走，可謂深諳吊人胃口之道！
烈煜無法，只得跟著他轉了出來，從後方留出的臨時過道向外走去，即將經過那名曾出言嚇阻他們鬥嘴的戍衛長身邊時，幾乎是出於本能地乜了一眼，身前皓灼卻直接當其不存在一般，哼著不知名的輕快小曲從容走過。
好在戍衛長只是輕輕皺了下眉頭，對二人不合常規的舉動直作視而不見，這下烈煜心中一松再沒了顧忌，隨著腳下每一步平穩踏出，心中對那所謂的「好東西」也愈發期待起來。
在他們身後不遠，十數名半大少年如眾星拱月般圍在易煬身邊，看著他們逐漸離去沉默不語，直到半晌之後，這個小團體的首領才不輕不重地冷哼了一聲，轉身帶頭跟著前方隊伍向王宮行去。
「走吧，後面有的是機會……再『好、好、招、呼』他們！」
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緩坡之上，行走得並不那麼規整的赴宴隊伍首排，有一名面色蒼白，身著大紅長袍的壯年男子正緩步而行，一邊努力保持著臉上的微笑，一邊不時輕輕點頭，與身旁之人虛應幾句，看似溫和的眼中，實則深藏著戒備與……蕭瑟。
其背心處綉著的那幅簡約傳神的迦嵐樹圖案上，淡青色的樹榦與深紫色的樹葉均具體而微——此即迦嵐族徽，清楚地向眾人表明了他的身份。
——沒錯，這人正是如今的迦嵐大宗祀楠炓（音「料」）！同時也是現任宗王茹桓的親兄長……
談起他的生平經歷，宗國上層權貴要說是倒背如流肯定有些誇張，但若說是眾所周知則一點兒也不為過，原因無它，這位現任迦嵐大宗祀此前的人生，在他們眼裡，就是一個活生生的大笑話！
甚至每當四下無人之際，就連他自己偶爾回想起來，也不知道是該哭還是該笑好，彷彿真像是父親常說的那樣，君父在刻意考驗他們的意志承受能力……不過在他內心深處，其實更加傾向於君父跟他們開了個惡作劇玩笑。
楠炓是迦嵐炎宗創始人杬煥的第八世孫，其曾祖父繁炢奮兩任宗主之力，舉五世之積蓄，終於集齊天時、地利與人和，開創了神眷迦嵐宗國，在位時間更長達六十九年。
繁炢在位前期，為保證和鞏固神眷迦嵐宗國在東陸的生存地位，有力整合了各族力量，對外擊敗了不可一世的大雅國侵略，並與北胡諸族交好，共同對抗日益強大、兵鋒四指的卑犬、突奴部族聯盟——即韃丹汗國前身；對內則加強集權、強化統治，將國勢大局牢牢掌控於己手，不致「行差踏錯、偏離方向」。
經過數十年的努力，南方「惡鄰」在大戰後不久便陷入內亂，雖然最後決出勝者建立新的王朝，但畢竟需要休養生息，恢復國力之前尚不足為懼；而卑突聯盟幾次進擊都沒討到好處，后見大雅國諸侯混戰元氣大傷，便轉頭狠撲上去，劫掠財貨生口無數，誰知返程途中各部族卻為分贓不均大打出手，其中甚至還弄死了兩名聯盟頭人，事情因此鬧得不可開交，並直接導致了聯盟的破裂，以及其後韃丹汗國的成立，相當長的一段時間內，都根本無暇顧及東邊。
在外部威脅暫時消除或者得到緩解的情況下，為增強國力、改善民生，同時也是為了緩和宗國上層內部日益嚴重的權力爭鬥，繁炢開始致力於改革舊制、發展經濟，其中最重大的舉措之一，就是制定了一整套較為完善的宗王繼位制度。
——宗國律令明確宗王採用推選制，六族大宗祀都有資格繼承大位，所有擔任高層神職、軍職的宗國權貴皆有投票權力，此外還有許多詳細規定，以此來凝聚共識、激發活力、快速發展！
而後來的事實證明，這項制度的確立，以及其他行之有效的措施實行，最終真正使得神眷迦嵐宗國從此一躍成為大陸上有數的強國，周邊及更遠地區的大小國家、勢力，都必須收起輕視謹慎對待。
不過令人始料不及的是，宗國的開創者，以第三任宗王自居的繁炢去世以後，其傾心培養、正當盛年，一度也是呼聲最高的「繼任者」——即楠炓、茹桓兄妹二人的父親培熺（音「嘻」），卻並沒能如願坐上宗王寶座……