第三章 皓灼
「阿嚏！」
槿蘿口中的「大壞蛋」，原本正無比愜意地翹著二郎腿，仰躺在王宮西邊一顆高大的迦嵐樹粗壯的分枝上，一邊吹著山風，一邊耳聞著鳥鳴假寐，然後忽然就莫名其妙地打了個噴嚏。
少年不由得稍稍坐起身來，用手擦了擦挺拔鼻樑下並不存在的流涕，又在白絲外衣胸口處揩了揩，忍不住抬頭看了一眼晴空中的太陽，初春時節尚不算茂密的枝椏間，一張陽光俊朗的臉上略顯納悶。
「奇怪了……莫非是昨兒晚上裝陷阱時……受了涼？」
想了一想似覺不像，隨手抓了幾抓橘黃色的短髮，正胡亂猜測著，宮城裡的鐘聲恰於此時再度傳來。
少年神情一動索性不再理會，伸了個長長的懶腰，隨即以手作枕再度躺下，一雙大眼只乜視著王宮方向。
「管它呢……說不定是哪家姑娘又在想我了，嘿嘿……」
第五遍鐘響過不多時，遠處果然出現了一個小黑點，正以不知多快的速度朝著這邊迅速接近。
少年精神一振挺腰彈起，左手抓著身旁兒臂粗的枝椏，右手遮額探身出去仔細觀瞧，動作敏捷幅度誇張，活脫脫便是一隻縱嘯華楓深林的白背樹猿。
直到終於看清來者是誰，少年頓時眉開眼笑，就在樹上揚手揮舞，逆著風向扯聲招呼了起來。
「烈煜，這邊……這邊！」
一身黑衣的少年郎豈止是耳聰目明，隔著大老遠便早看見了他那一頭被山風吹起，與四周枝葉顏色略有差異的橘發，自然更不用提那一身無比醒目的白衣了。
烈煜埋頭疾奔，對他被風聲切割得七零八碎的招呼充耳不聞，數息之間便來到樹下，隨即毫不停頓地躍身而起。
只見他「噔噔噔」幾步邁出，身形輕易便拔高過丈，待氣息將盡時，才探臂攀住一根橫枝，隨即腳踹樹榦借力竄起，再伸手時已抓住更高處枝椏，如此連番施為，不過眨眼功夫，就穩穩落在了白衣少年身前。
「喲呵！你這幾手俊得很吶！要不等會再去看那勞什子盛典好了，反正每年都差不了多少，不用期望搞出什麼新鮮花樣來！咱們先在這裡切磋兩下……怎麼樣？」
白衣橘發的少年一見烈煜這番身手，便興緻高漲手癢難耐，根本沒有注意到他臉上表情冷冷的毫無喜色——當然，即使注意到了也不會在意，反正這麼多年都已經習慣了。
「少廢話！東西在哪？」
「嘿！你這傢伙還有沒有良心？一來就擺張臭臉，我是借你錢不還了還是怎麼？」
眼見烈煜臉色愈發冷峻，白衣橘發少年不知怎的，忽然有點心虛起來，忍不住輕咳兩下，擺手道：「好了好了，算我欠你……」
話音未落，不待烈煜看清已轉過身去，像變戲法一般，三兩下就從不知哪裡取出一隻小巧鳥籠來，單手提著朝他眼前一送，仍心有不甘道：「真不考慮一下么？就過兩招而已……」
對於這個提議，烈煜眼下自然是毫無興趣，全副心神已放在籠中小鳥身上。然而一看清那小鳥模樣，頭顱里便似有什麼東西突然炸開，本已白皙的唇面更是毫無血色。
——灰白相間的羽毛，比成年人拳頭大不了多少的身體，這都平平無奇，然而罕見也可以說是標誌性的淡金色尖喙，卻在表明一個令人震驚的事實！
「這……這是……銜金雲雀？」
「喂喂喂！能不能看仔細點？眼睛不用可以捐給有需要的人……」
白衣橘發少年一見他亡魂大冒的神色，便知其也沒有發現關鍵所在，忍住笑意指著小鳥光赤的雙足道：「這只是野生的啦，就算借我皓灼十個膽子……也不敢拿自己小命開玩笑不是？」
神眷迦嵐宗國曆來有豢養銜金雲雀的傳統，這種鳥不僅速度快耐力好，一次吃飽五天之內都可以不再進食，日行千里只作等閑；而且毛色似雲又飛得極高，不管是猛禽還是人類，都很難發現其蹤跡。
雖然有負重方面的天然缺陷，但若純粹用來傳遞軍國要情，卻堪稱整個大陸最佳「通訊工具」，沒有之一！
而且這種鳥只生活在天裂峽塹以北，雖非神眷迦嵐宗國所獨有，但無論是烏拉翰朵大草原上的霸主韃丹汗國，還是極東北地區的北胡諸族，都沒能掌握豢養之法，實際使用者僅此一家。
故而神眷迦嵐宗國律令明確規定，境內但凡有攔截、捕捉或毒誘、射殺宗國司察院密探所豢養之銜金雲雀者，一經發現不問因由，皆處以絞刑！
烈煜驚魂甫定，終於注意到銜金雲雀腳爪之上並無宗國司察院足環印記，一顆提至喉頭急遽跳動的心，這才逐漸平復沉落。然而儘管如此，胸中憤懣依然是不吐不快。
「哼！我總算明白為啥要約在這裡見面了……你這傢伙真是死性不改！前次的帳我還沒跟你算呢，今天你又來這麼一出……怎麼著，不捉弄人就渾身難受是吧？」
「欸……這你可冤枉我了！上回見面你托我抓一隻叫聲好聽的鳥，我心想這事容易手到擒來，結果沒想到守在森林裡好幾天……真是遇上鬼啦，平時那些最聒噪煩人的紅眉夜鶯啊、啼歡鳥啊之類的……連個毛都沒見著！」
說起初始經歷，自稱皓灼的白衣橘發少年依然怨念深重，顯然那幾天沒少費精神。
「……本來都準備放棄了，誰知這傻鳥卻自投羅網，剛開始看到的時候，連我自己都被嚇了一跳！當然程度還好，沒你剛剛那麼誇張就是啦……」
皓灼乘機損了一句，卻根本不給他還口機會，急忙續道：「不過我轉念一想啊，這鳥雖然傻了點，不過聲音倒也算好聽，若是論稀罕……那更加數一數二啦！我可真沒想過你會不領情啊。」
皓灼的話，更加證實了這隻鳥的來歷，如果是宗國司察院密探所豢養的銜金雲雀，便決計不會被尋常陷阱輕易捕獲的！
思及皓灼為這事所付出的時間與功夫，僅因自己一句話便如此勤懇賣力，烈煜心中不禁大為歉然，當下緩顏正視著對方雙眼，誠懇說道：「對不起！是我錯怪你了……辛苦啦！」
「算啦，誰叫咱們是好朋友呢……」皓灼搖了搖頭，努力做出一副「大人不記小人過」的樣子，將鳥籠交到烈煜手中，終究還是沒能忍住好奇。
「對了！你還沒告訴我……抓只鳥準備幹嘛呢？」