第一百八十六章 逃不過的命運
第二十二層屬較低的樓層，面積因此相當寬廣。
以直徑來說，應該有八公里多。
中央有巨大的湖泊，南岸是主要街道區高拉爾村，北岸則是迷宮區。
除此之外的地方全是美麗的針葉樹林。
幸與桐人的小屋大約位在樓層的南端，接近外圍的地方。
而佑真和亞絲娜所處的主街道則位於樓層的中央靠南的地方。
此時，兩人正走在湖泊旁的石子小路上，道路的延伸逐漸通向碧綠的森林深處。
今天的天氣不錯，風和日麗。
暖洋洋的陽光照耀著湖邊的草坪。
艾恩葛朗特因構造的關係，除了早晨與傍晚外無法直接見到太陽，不過白天時會有整片充分的光源照亮整個練功區。
「叮咚！」
一聲訊息提示音在耳朵邊響起，佑真頓了頓，停下了步伐，對著亞絲娜說了一句稍等之後，然後滑動側欄打開，逐字逐句看著。
隨即他的臉上露出了一抹耐人尋味的微笑，這讓亞絲娜有些迷惑。
「誰發的郵件？」
「桐人，他和幸打算去樓層西部去尋找線索.……還有，西田先生也給我們提供了一些線索，好像是第二十二層有某些奇怪的東西，可以找找看。」
佑真促狹地看著亞絲娜：「西田先生說好像是他在村裡聽到的傳聞……據說在這邊的森林深處……會出現那個喔。」
「啊？」
亞絲娜愣愣地對有所示意地笑著的佑真追問：「什麼？」
「——幽靈。」
一段時間說不出話來的亞絲娜戰戰兢兢地確認：「……那是，幽靈系的怪物？像鬼魂或女妖精那種？」
「可能吧。」
這種類似冬季寒風般的聲音晃動著周圍的空氣，亞絲娜的身體瞬間僵硬起來。
……不行不行不行不行，別這樣別這樣別這樣別這樣。
「咦……對了……我好像記得亞絲娜很害怕這種怪物呢。」早早注意到亞絲娜異變的佑真繼續笑著說道。
怪物的種類很多，就像狗頭人和哥布爾是亞人系，大蜘蛛和大螳螂是昆蟲系。
魔像和石像鬼是魔法系。
另外像墓地中幽靈或者死靈等實體薄弱的不死者是靈魂系。
同樣的不死者也有像食屍鬼和骸骨人等擁有實體的活死人系。
幽靈系的怪物早在艾恩格朗特第四層就出現過。
還依稀記得兩人組隊時，亞絲娜第一次見到幽靈時的舉動。
那一瞬間迸發出的音量遠超過常人的聲音，全力抓住佑真並把她的臉埋進佑真胸口裡。
自從那個時候就已經知道了亞絲娜對於幽靈鬼怪什麼的最為懼怕。
亞絲娜自己也不清楚究竟是什麼時候開始特別害怕與鬼怪相關的事物，也記不得是什麼理由了。
要說到她是不是一定會對超自然的存在產生著抗拒反應，似乎也不是這樣。
亞絲娜有時候不但會覺得有些日本自古以來就存在的妖怪很卡哇伊，也會頗為喜歡殭屍類型的電影。
無法接受的是加了靈這個字，沒有真實軀體，隨時可以消失、出現，直接穿透牆壁、地板或者房門的傢伙。
實在無法接受不知道究竟在不在的不真實感。
這種話題，她有自信比常人更加害怕，而且嚴重到當初攻略以恐怖系樓層聞名的第六十五、六十六層古城迷宮時，她就找了各種理由蹺掉攻略。
「女孩子通常都是很怕幽靈的吧？」佑真說道。
亞絲娜失神接著說：「……是……是啊……」
「所以是逗你的啦。」佑真摸了摸她的頭髮，「這裡的幽靈不是什麼恐怖的形象……是人類的幽靈，而且是女孩子。」
佑真不說還好，一說亞絲娜立馬就想到貞子，
「嗚……」
亞絲娜的表情瞬間僵硬：「我、我說啊，這裡可是由湖泊和森林組成的樓層，怎麼可能會出現——幽靈那種東西呢。」
亞絲娜硬是做出笑容，有點認真地反駁。
「這也很難說啊，每個地方都有可能出現的好吧。」
見亞絲娜還有餘力反駁，知道幽靈是亞絲娜弱點的佑真，非常樂在其中地火上加油：「例如啊……懷著怨恨死亡的人類靈魂……每晚都在練功區徘徊……」
「不要再說了——！」
「哇哈哈，好啦，放心好了，即便是有什麼幽靈也不會對亞絲娜造成什麼傷害到別忘了這裡才是第二十二層喔。」
聽到這句話，亞絲娜才回過神來，覺察到了自己根本不會受傷的事實，她嘟起嘴唇往佑真身上看去，埋怨道：「真是的，佑真怎麼這麼喜歡捉弄別人。」
「啊哈哈——」佑真尷尬了笑了起來，雖然捉弄一時爽，但是之後就是火葬場。
所幸亞絲娜也沒有心情繼續追究下去了，心情的起伏波動較大，她狠狠的瞪了佑真一眼，繼續說道:「……總覺得SAO總是出一些對小孩子的教育不太好的任務，遊戲的工作人員怎麼想的。」
工作人員。
自己也算是吧。
佑真摸了摸鼻子，辯解道：「是這樣的沒錯，不過NERvGear怎麼說也是禁止十二歲以下使用，SAO好像也有建議十五歲以上遊玩的分級，遊戲里……幾乎沒有小孩子。」
「說得也是……」
亞絲娜沒有在這個話題上計較。
話說回來，當時SAO開始正式營運前一個月才剛滿十五歲的亞絲娜，可以說剛好滿足了分級的條件。
但是即便亞絲娜在二零二零年十一月六日這個時間點還是十四歲的話，她就不會對這款遊戲出手了嗎？
就會放棄借用哥哥買來的SAO與NERvGear，也就能迴避被捲入死亡遊戲的命運了嗎？
……不對，那是不可能的，亞絲娜輕輕搖了搖頭。
因為在哥哥倒霉地——或許應該說幸運地到國外出差時，到他房間去然後在一時興起下戴上早已設定好的NERvGear，自己當天根本沒有瞥過SAO盒裝封面上的年齡分級。
從離開起始的城鎮的旅館那一天起，應該就不再為過去的事感到懊悔了。
現在只要專心朝著遙遠的第一百層……也就是完全攻略遊戲這個目標前進，還有，盡情享受這個度假的時刻。