第一百四十二章 迷路森林
第三十五層。
迷路森林。
由茂密的巨大樹木並列而成的森林以棋盤分割成數百個區域塊，並且被設定為玩家在踏入其中一塊區域一分鐘之後，四周相鄰區域的鏈接就會隨機變換。
如果要離開森林，玩家只有在一分鐘之內不斷突破每個區塊。
或是使用主要街道區的道具店所販賣的高價地圖道具，一邊確認四方的連結一邊前進才可以。
即便是這樣，也仍然是有不少人會迷失在其中。
而且在迷路森林使用轉移水晶也無法回到城鎮，只會被隨機送到森林的某個區域。
這也就是為什麼森林被稱作迷路森林的原因。
此刻，一位少女正馬不停蹄地奔跑，試著突破。
然而要在蜿蜒的森林小徑上，一邊避開巨木的樹根一邊奔跑是件比想像中更困難的事情。
雖然她是一直向北前進，但抵達區域邊緣的時候早已經超過一分鐘的時間。
時間一點一點流逝。
在不斷重複被轉移到不明地點的情況下，少女也越來越疲憊了。
夕陽的顏色越來越濃，因為慢慢降臨的夜色而感到焦急，想逃出區域是越來越困難。
少女邊走邊在內心向神禱告：「我會反省的，絕對不會再覺得自己很特別了，所以，拜託了，下一次的轉移把我們送出森林吧。」
我們？
之所以叫我們，是因為她的肩頭有一隻小型飛龍的使魔。
少女的名字叫做西莉卡，使魔被西莉卡叫做畢娜，種族名稱為羽翼龍，全身覆滿輕飄飄的淺藍色柔軟的毛，由兩根大尾羽代替尾巴的小型飛龍，原本就是極少出現的特殊怪物。
所以當她回到作為據點的第八層主要街道區時，就立刻引起了巨大的話題。
之後有許多玩家也去嘗試馴養羽翼龍，但卻不曾聽說有人成功過。
從那之後的一年，西莉卡和畢娜順利地累積經驗、磨練身為短劍使的技術，逐漸地成為了在中級玩家當中聲名鵲起的較高水平玩家。
況且女性玩家壓倒性的稀少，再加上年齡小的關係。
種種原因之後，她被稱為龍使。
沒多久她便成為擁有許多崇拜者的知名人士。
希望她加入的隊伍與公會絡繹不絕。
年僅十三歲的西莉卡會對這種情況感到飄飄然可說是理所當然。
但最後卻因為這股傲慢，導致現在處於危機之中。 ……
原因是西莉卡一周前加入了一隻邀請她的隊伍，但在戰鬥結束后的分配道具環節與同伴發生矛盾，爭執了起來。
一氣之下，充耳不聞的離開隊伍。
沒成想，自己沒有地圖，也正是如此，令她現在迷路在森林之中。
就在垂頭喪氣的西莉卡準備再度邁開腳步時——肩頭上的畢娜突然抬起頭，併發出啾的尖叫聲。
這聲叫聲是警戒通知，是畢娜的特殊技能。
「附近有怪物。」
西莉卡立刻從腰間拔出短劍，同時往畢娜注視的方向擺出戰鬥的架勢。
數秒后，從長滿青苔的巨木陰影中，傳來了低沉的吼聲。
把視線往那裡集中，接著出現了黃色箭頭。
是複數。
二……不對，三隻。
怪物的名稱是醉狂猿人，是出現在迷路森林的怪物中最強等級的猿人。
西莉卡不禁緊咬嘴唇：「我怎麼這麼倒霉啊。」
雖然說這種怪物並不怎麼厲害，但是仍要她費上一番功夫。
這樣來看，西莉卡今天肯定是回不去圈內了，難免要在圈外過夜。
西莉卡握緊了短劍，而畢娜也輕飄飄地從肩頭上飛起，進入備戰狀態。
從樹林後方出現的，是全身裹著暗紅色毛皮的巨大猿人。
右手握著粗糙的棍棒，左手則提著像在葫蘆上綁了繩子的壺。
吼——！
猿人舉起棍棒，露出犬齒高聲吼叫。
在怪物發動攻擊之前，西莉卡就已經往最前方的敵人飛奔而去。
藍色光芒一閃而過，急咬命中。
接著順勢用短劍特有的高速連續技進一步攻擊。
嗤——！
傷痕浮現在猿人之上。
「就這樣。」
西莉卡在連續攻擊確實命中后，就迅速後退躲開敵人反擊，接著再度搶攻的跑位，立刻削減了第一隻的HP條。
畢娜有時也會吐出泡泡般的吐息，迷惑猿人的眼睛。
咚——！
在第四次攻擊放出連續技的時候，棍棒命中了她，雖然只是用木頭削成的粗製品，但加上醉狂猿人的筋力值補正效果。
瞬間就將西莉卡的生命值消減了大約三成的量。
一股寒意竄過西莉卡的背脊。
手邊已經沒有回復藥水這件事，也讓西莉卡大大地動搖。
死亡。
當這個可能性竄入腦中的瞬間，西莉卡不禁全身僵硬。
不但舉不起手臂，腳也動彈不得。
在發出吼叫並再次高舉棍棒的醉狂猿人面前張大眼睛、全身僵硬，西莉卡這才理解，在SAO中與怪物的戰鬥究竟是怎麼回事。
理解這雖然是遊戲，但可不是鬧著玩的——這充滿矛盾的事實。
和低沉吼聲一起落下的棍棒，擊中呆站在原地的西莉卡。
她收到衝擊而倒地，HP槽猛然減少到黃色警戒區。
已經完全無法思考了。
明明還有轉頭逃跑或使用轉移水晶這些選擇，西莉卡卻只能呆望著第三次舉起的棍棒。
粗糙的武器發出紅色的光芒，就在西莉卡反射性想要閉上眼睛的前一刻。
有個藍色的身影出現在她的面前，一擊，只此一擊。
就將三隻猿人擊殺在了原地，緊接著怪物爆散開來。
「沒事吧。」
聽到這句話，西莉卡眨巴了下眼睛，對上那名男子深邃的雙眸，短劍從手中滑落，眼淚一瞬間就掉了下來。
突如其來的死亡感讓少女的內心充斥著恐懼。
過了一陣子，才逐漸冷靜下來，這才注意到別人的存在，臉一下子就紅了起來，低聲說道。
「.……謝謝……」
「舉手之勞。」
靠在樹榦上的佑真平靜的說道：「如果沒什麼事情的話，我就先走了。」
佑真從虛空區轉送來到這裡，也不過一個小時。
遇到西莉卡也不過是偶然碰上，並沒有打算多說什麼，他正打算回到圈內。
「你是要……迴圈內嗎？」
西莉卡抬起頭來，弱弱的問道：「可不可以帶上我。」