148、縣衙買貓
縣衙老鼠多，市井買佛貓；
不怕價格高，只恐搶不到。
為首的中年男人四十多歲，身著青袍，外系羅料大帶，下著白襪皀靴，戴雙角襆頭，挎一把腰刀。
鄭恩見來了公差，以為是又要收什麼費用，急忙將剩下的銅錢胡亂包裹，塞在懷中。
那人看見只當沒看見，笑了笑，背著手踱到貓籠前，仔細地端詳著那隻佛貓。
小可憐見來了顧客鄭恩也不知道接待，正要放下老闆架子，上前熱情介紹，那人已經直起身來，連聲誇道：「好貓，好貓，果然不是一般的貓！」
小可憐見客人誇好，急忙熱情介紹：「這貓是西天佛祖的弟子。只因他不守佛戒，佛祖把它貶下凡間受苦改過。它遵佛祖之命，一心改過自新，為人驅災避邪，添福加壽！」
「這還用說！一身紅毛，世上哪有？會念『阿彌陀佛』，能會不是佛祖弟子嗎？佛祖神通廣大，普渡眾生，他的弟子當然是仙家，當然是很有本領的了！」
「客官慧眼識珠，請問貴姓？」小可憐更熱情起來。
那人滿臉堆笑，向小可憐拱手說道：「卑職本縣縣尉，姓吳名曉！奉我們縣爺之命，到街市購買好貓。真是有緣，有緣，剛轉幾道街，就遇上了這佛貓！」
「佛祖慈悲，助你立功受獎！」
「請問要價多少？」
小可憐大概認為縣衙錢多，漫天要價：「一萬五千兩！」
鄭恩驚得張嘴合不住，怕把吳縣尉嚇跑，急忙插話說活：「真心要，是可以商量的！」
「不能商量！這是如來佛祖的弟子，善良忠厚之人方有資格侍奉，是不能用金銀計算的。金銀不過是心誠的表示，當然是越多越好！」小可憐瞪了鄭恩一眼，把價格說到死處。
「對對對，是這個道理！」
「可要買嗎？」
「當然，機緣豈能錯過？就這樣定了！」
「有幾個客官想要，都是款項暫不湊手，我沒給他！」小可憐表演著生意精、老江湖。
「我不賖不欠，付現銀！」吳縣尉只怕別人搶跑了。
「我不要現銀，要本道進奏院的便換！」
「便換」是那時的匯兌方式。商人至京，將錢交付各道駐京的進奏院或各軍各使等機構，換取票券。商人離京去各地經商，可憑券至當地有關機構取款，謂之便換。
小可憐大概是想到一萬五千兩銀子不好帶，又提出了要求。
「就按你說的！走吧！」吳縣尉滿口答應。
那時的一兩銀子值一貫銅錢，也就是一千文，起碼相當於現在的三百元人民幣。按此計算，一萬五千兩銀子相當於四百五十萬元人民幣。知縣月薪不過十五兩銀子，一萬五千兩是他一千個月的薪資。若用公款，縣衙每年稅收也不過幾千兩銀子。暫不說他有沒有，就是他有，用來買只貓，這也是不可思議的。
鄭恩雖沒想得這麼具體，只是憑自己打工的掙錢常識，便覺得裡邊必有蹊蹺。他悄悄扯扯小可憐衣服，小聲提醒說：「有點不對勁啊？」
「有什麼不對勁？」
「縣衙買貓幹什麼？老鼠很多嗎？」
「這是佛貓，買他就是買吉祥，買官運，買前程，你當真是只抓老鼠嗎？」小可憐訓道。
「為買個吉利花這麼多，我總覺得——」
「你覺得不對勁那是你窮人的思維。窮人眼光短淺，富人眼光遠大；窮人掙一個花一個，富人投資有計劃；窮人只知道節約錢財，一個銅錢磨盤大，富人創造財富，十萬八萬敢往外撒；窮人總怨爹媽沒權勢，富人闖蕩靠自個。你不是說我什麼也不會幹嗎？我不靠拼爹拼媽，能力外的資本等於零，不是半天時間，這第一樁生意就輕鬆賺了一萬多嗎？瞧著吧，要不二年，我就是天下獨一無二的富姐！像你這樣的人，只想著給人打工，掙那三二兩銀子的小錢，非窮死不可！除了我，誰還會要你當夥計？以後給我話少點！」小可憐打斷鄭恩的話，情不自禁地炫耀自己的能力，對鄭恩瞪眼訓斥著。
鄭恩見小可憐發了火，不敢再阻攔，還了桌椅，提了佛貓，跟那人走了二道街，來到了縣衙。
吳縣尉帶小可憐和鄭恩走進大門，來到客廳，令人上了茶水、點心，說道：「我已經通知我家縣太爺，他馬上就到！」
鄭恩訝異地嘀咕道：「談生意怎麼跟招待貴客一樣啊？」
小可憐訓道：「大生意就是這樣做的！大家在一起喝喝茶，聊聊天；喝喝酒，吃吃飯；看看戲，打打牌；幾十萬兩銀子的生意就做了，幾百幾千兩的利潤就賺了。哪像你們窮人做的小生意，起五更打黃昏，街邊擺個地攤，吃風喝灰，受曬挨凍，為一文半文爭競半天，就是僥倖管城衙役沒有踢攤，一天也不過賺那三二十文！」
「你不是窮人啊？」鄭恩嘟囔道。
「閉嘴，我馬上就是富姐！」
小可憐還在給鄭恩上培訓課，身著綠袍，頭戴烏紗，腳蹬皀靴的知縣，已經快步走了進來。
「歡迎，歡迎！歡迎符姑娘蒞臨祥雲，旅遊觀光，指導工作，為我縣增添光采！這是祥雲的幸運，祥雲的光榮！」說著，仆地跪倒：「知祥雲王卜吉參見符姑娘！」
小可憐臉色驀地變了，斥道：「誰是『付』姑娘？你認錯人了吧？我姓小，叫可憐！是賣佛貓的！」
「小，小——」那知縣轉臉望著吳縣尉，一臉迷糊。
「啊哈哈哈，怨我忘了問您尊姓大名，傳話不清！」吳縣尉圓場道。
「你不是買貓嗎？」
「是，買買——」
「是就快點結賬，啰嗦個什麼？」
那知縣尷尬地望著縣尉：「這，這——」
吳縣尉一邊向知縣擠眼示意，一邊繼續圓場：「是是，是買貓，買主很快就到，請姑娘稍等片刻！」
「你不是說縣衙要買嗎？」
「是這麼一回事。有一大商家急購好貓，請我們幫助尋找。我已派快馬請他，馬上就到！馬上就到！」吳縣尉說話打結巴，明顯是在說謊話。
「你們不講誠信，這生意我不做了！」小可憐好像是看穿了什麼，說著站起身，提起貓籠，擺頭招呼鄭恩，轉身就走。
吳縣尉攔在門口，擋著小可憐去路：「在下受人之託，確實急買這貓！」
「銀子拿來！」
「已經去請，很快就到！」
「我不賣了！」小可憐說著，就要從吳縣尉腋下鑽過去。
吳縣尉退後一步，仍然攔著說好。
鄭恩感到奇怪，向小可憐說道：「好不容易有了買主，為什麼不賣給他呢？他們是大商家，又不殺價，這樣的買主你往哪找？」
「是啊，為什麼不賣呢？你稍等片刻，我保證價錢一文也不少！」吳縣尉點頭哈腰巴結著。
「不賣就是不賣！怎麼，想強買嗎？」小可憐怒斥道。
「小可憐，人家好意幫忙，你不該這麼沒禮貌啊！師傅說，人敬我一尺，我敬人一丈，你就等一會兒有什麼呢？」鄭恩說著，自己先坐了下來。
「你不走算了，看一會要你狗頭！」小可憐邊說邊身形連閃，卻始終無法越過吳縣尉的身側。
「滾開！別擋本姑娘的道！」小可憐惱怒起來，飛腳踹向吳縣尉，趁吳縣尉驚慌後退，衝出了門外。
與吳縣尉同行的兩個衙役起身一躍，如驚鴻乍起，后發先至，雙雙擋在了小可憐身前。
「滾開！」小可憐輕喝一聲，粉拳翻飛，擊向擋在身前的一個。
那衙役一伸手，小可憐的拳頭即落入他的掌中，再也掙脫不開。
「喂！他欺負我你也不來幫忙？你算什麼夥計？」小可憐扭頭向鄭恩叫道。
鄭恩見這好生意小可憐是執意不做了，作為夥計，不能不替老闆說話，只得站起身，走過去說道：「生意需兩廂情願，強買強賣就不對了！放開她！」
鄭恩還沒走到近前，吳縣尉已經伸手拍向他肩頭，並笑問：「這位兄弟怎麼稱呼？」
鄭恩氣一沉，肩一抖，脫出對方掌握，若無其事地應道：「我叫樂子。」邊說邊向兩個衙役奔去。
「放開她！」鄭恩話到人到，伸手就去扯那衙役拉小可憐的手。
那衙役左掌把小可憐往旁一帶，右掌作刀，劈向鄭恩手腕。
鄭恩手腕一翻，反刁住那衙役手脖，輕輕一帶，將他撂了個蛤蟆趴。
吳縣尉臉上露出震驚的神色，奔上前對鄭恩怒道：「你是什麼人，竟敢多管閑事？」
鄭恩正色說：「我是他夥計，保護老闆是我的義務。買貓是好事，她不想賣了，再要強買就不大妥當了吧？」
那縣尉怔了怔，道：「我們只是買貓心切，並非強行。只是買主未到，請你老闆在客房小坐一時，休憩片刻，完全是好意！」
「好意？謝了！」小可憐搶過話頭，「如果我不賣給你，你們就要強行抓我，這也是好意嗎？」
「不敢不敢！卑職只是買貓心切而已，別無它意。若有冒犯之處，敬請恕罪——」那縣尉還在躬身請罪，小可憐已經提著貓籠，扯起鄭恩跑出了縣衙，鑽進了人群。
「好不容易等個買主，為什麼不賣了？」鄭恩見甩脫了吳縣尉和那兩個衙役，停住步問道。
「有這麼強買的嗎？他們不懷好意，我不想賣了！」
「我看他們壓根就不是買貓，是專門抓你的。你是不是作了什麼大案啊？」
「我怎麼知道，你該去問他們！」小可憐沒好氣地訓道。
鄭恩撓著頭道：「你到底是什麼人啊？你肯定有什麼事瞞著我！」
「什麼事瞞著你？你說！」小可憐瞪著眼，像是恨得要咬他一口。
「他們怎麼叫你『付姑娘』？」
「我是男子嗎？」
「不是，我是說他們說你姓『付』！」
小可憐訓道：「這有什麼奇怪嗎？我原本姓『付』，在一高官家中當丫頭。那家主虐待我，我就跑了出來。現在他們要把我抓回去，打死出氣！官官相衛，那縣尉和衙役都是得到消息拍馬獻好想賺賞錢的，你連這也看不出來嗎？你真是笨死了啊！」
「我怎麼看，你也不像個丫頭啊？有丫頭像你這麼傻，這麼做大生意，把錢不當錢的嗎？」
「你不信就算了！富家的丫頭跟隨主子，什麼場面沒見過？成萬的銀子、成箱的珠寶來回搬，能離了我們？你願走就走吧！我是死是活，與你什麼相干！」小可憐說著，坐在地上又哭了起來：「我的天啊，我的地呀！爹不疼啊娘不愛啊！打工沒人要啊，賣寶沒人買呀！我的命怎麼這麼苦啊，還不如早死早安生啊！」
鄭恩見她說得有些道理，又見她哭得確實悲痛，一點也不像裝的，心便又軟了。他彎腰拉起小可憐，勸說道：「別哭，別哭，我不會不幫你的！」
「怎麼幫啊，你那麼笨，連這佛貓都賣不出去！」小可憐抹著淚嘟囔著。
「天無絕人之路，咱再想想別的辦法！」鄭恩扒看著錢袋裡的銅錢皺眉琢磨著。
「還有多少現錢？」
「有，大概幾十個銅錢吧！連挑水果也批不了，還能幹什麼呢？」鄭恩發愁道。
「走，終究沒錢了，拿這一點碰碰運氣！」小可憐像是突然想到了什麼投資小，效益大的短平快好項目，振作起來。
鄭恩茫然地問：「往哪碰？」
「問什麼？只管跟我走！」小可憐一副信心十足的樣子。
欲知後事，請看下回：短平快的好項目。