第529章 流言逆轉

  然而現在才後知後覺，著實是太遲了。

  且不提楚雲、王平等人早就逃之夭夭，就算他們還被困在襄陽城內，劉琦和劉備也無非是能把他們當做出氣筒殺之泄憤罷了。

  對於劉琦、劉備二人來說，局面不會有絲毫的好轉。

  誠然，現在他們二人的臉色，都糟糕得像極了豬肝色。

  用「進退維谷」這個詞語，來形容目前劉備和劉琦的處境，簡直是再適合不過了。

  本就處於劣勢的兵力，再加上城中散播的謠言，已足以在開戰之前，就徹底瓦解襄陽城內守軍的鬥志。

  任誰都知道，在這種情況下，一旦曹軍正面攻來，不出三日，襄陽城就會淪陷。

  到那時，劉備、劉琦還有諸葛亮等人，要麼如過街老鼠般四處逃竄，要麼就是直接淪為曹操的階下囚。

  無論哪個下場，都是他們二人所完全不能接受的。

  「軍師，想想辦法吧。」

  事已至此，劉備除了仰仗諸葛亮的智謀以外，再也不想出其他的好辦法。

  劉琦更是可憐巴巴地用忠犬般的眼神看向諸葛亮，顯然，他們二人都把最後的希望，寄托在了諸葛亮的身上。

  一瞬間，諸葛亮只覺得兩肩上彷彿突然多了兩座巍峨的巨峰，這簡直比世上最沉甸甸的擔子還要再沉重十倍，百倍。

  諸葛亮很想不甘心地咆哮一聲，聲明自己並不是神仙，但他明白這樣毫無意義。

  用自出生以來從未使用過的思維方式，諸葛亮將大腦運轉到極致，企圖找出一線生機，挽救眼前已經頹危的局勢。

  見諸葛亮陷入沉思，劉琦和劉備都彷彿不受自控地屏住呼吸，生怕自己發出任何聲音，打亂了諸葛亮的思緒。

  時間在不斷流逝，坐立不安的劉琦和劉備額頭上都開始往下流淌虛汗。

  他們目不轉睛地盯著閉目許久的諸葛亮，彷彿時間就此定格在這一刻。

  突然，諸葛亮的眼睛睜開了。

  他先是發出了一聲頹然的長嘆，然後看向劉備和劉琦。

  「主公，公子，現在看來，亮也只有一個算不上是辦法的辦法了。」

  「無論如何，都請先生先說來聽聽。」

  劉琦心想且不管諸葛亮的法子是好是壞，總比這樣下去等死要強。

  而劉備沒有說話，但他點了點頭，顯然也是這個意思。

  「這計策，說起來還真有些難以啟齒……」

  見諸葛亮吞吞吐吐的，一向溫和的劉備都有些急了。

  「軍師，都火燒眉毛了，你就有話直說吧！」

  「好吧……」諸葛亮單手扶著額頭，「亮以為，唯有相信給江東，請孫權率領兵馬，入主荊州，趕來襄陽助我們一臂之力了。」

  諸葛亮話音一落，劉備驚訝得下巴快掉到地上，劉琦更是在強忍著拔劍給諸葛亮來一下的衝動。

  荊州劉氏，與江東孫氏那可是世仇啊！

  當年正是劉表從中作梗，害得孫文台被流矢射中，身死異鄉。

  所謂「殺父之仇不共戴天」，如果請孫權的江東水師來幫忙，這算什麼？

  孫權怎麼可能會同意向殺父仇人的兒子伸出援手？

  再者說了，就算孫權同意，這事要是傳出去了，劉琦的臉面還往哪擱？

  即便不考慮這些，劉琦也另有顧慮。

  如果孫權派兵前來，襄陽城的防務，是以江東軍為首，還是以荊州軍為首？

  三股軍隊，由誰發號施令？

  若是由劉琦或者劉備負責，孫權是絕對不會同意的。

  但是如果把這份權力交到孫權派來的將軍手上，劉琦和劉備的臉面，就算徹底丟盡了。

  而且這樣一來，就算能成功擊退曹軍，待曹操退兵后，這荊州之主由誰來當？

  只是跟一個劉備勾心鬥角，劉琦就已經覺得力不從心了，若是再請另外一尊「大佛」前來，劉琦還不把自己的腦子都給累壞了？

  可是，無論是劉備還是劉琦，他們倆誰都沒有把反對的話講出口。

  誠然，諸葛亮提出的是一個不折不扣的「餿主意」。

  但是除此之外，真的還有別的辦法，能讓襄陽免遭淪陷的下場么？

  如果一定要在「曹操攻破襄陽」或「孫權入主荊州」這兩者之間做出一個艱難抉擇的話，不管是劉備還是劉琦，都會毫不猶豫地選擇後者。

  看著沉默不語的二人，諸葛亮再度開口。

  「公子，主公，留給我們的時間，已經不多了……」

  正如諸葛亮所說，曹軍隨時有可能向襄陽發動進攻，而請孫權出兵入主荊州這件事，將「邀請」送到江東需要時間，孫權考慮是否答應也需要時間。

  就算孫權立刻同意了，江東水師乘船到荊州南岸，再一路趕到襄陽，也同樣需要時間。

  在這段時間之內，如果曹操突然發難，以現在襄陽城內的情況來看，失守已是必然的結果。

  到了當斷則斷的時候，劉備不再遲疑，果斷看向劉琦道：「公子，我想以咱們現在的處境來看，請孫權入主荊州，可能是唯一的辦法了……」

  聽劉備都這麼說，劉琦不甘地狠狠要著嘴唇，心中一直堅守的某種東西，卻開始隱隱鬆動。

  因為他也明白，事實上，眼下荊州的整體情況，比流於表面的這些狀況還要糟糕。

  不服從自己號令的各個郡守、縣令，還有對自己時常陽奉陰違，或是輕視自己的將軍們，以及那些恨不得自己早日投降的士族領袖。

  自心底里盤旋的無力感，彷彿像不斷擴張的陰影一般，要將劉琦整個人的身心都吞噬殆盡。

  「哎，容我考慮考慮吧，不會太久，明日我會下決斷。」

  本來還想再追勸劉琦幾句的諸葛亮和劉備，聽劉琦都把話說到這個份上，便不好再多說什麼。

  發出一聲長嘆后，劉琦向劉備、諸葛亮二人道別而去。

  ——

  回到自己的房間，劉琦將如影隨形自己多年的影子謀士請了過來。

  「公子，您召我？」

  一位青衣人不經門口的守衛輕視，就擅自「闖入」劉琦的房間。

  然而，守衛們彷彿對他視而不見一般，放任他就這麼從身旁經過。

  「元直先生！」

  看到青衣人的劉琦，眼中終於重新散發出活人應有的光彩。

  沒錯，此人正是徐庶徐元直。

  「公子，可是出了什麼大事？」

  見劉琦的狀態萎靡不振，徐庶自然看出了些許端倪。

  「不瞞你說，城中現在危機四伏。

  百姓們交口相傳著曹賊善待治下百姓的流言蜚語，將士們的士氣十分低迷，劉備與諸葛亮又主張向江東的孫權求援……」

  劉琦說著說著，只覺得心痛欲裂，似乎就快要哭出聲來。

  父親在溘然長逝之前，將辛辛苦苦經營了半輩子的基業交到了他的手上，然而他現在非但受不住這份基業，還要狼狽到被迫向世仇之敵求援的不堪地步。

  這份屈辱與無力感，讓劉琦是既慚愧又痛心疾首。

  好在徐庶的智商極高，消化能力遠在常人之上，很快就明白劉琦這沒頭沒尾的話，蘊含著多麼驚人的信息量。

  「這……這主意定是那諸葛亮想出來的。」

  徐庶冷哼一聲道。

  「先生說的不錯！」

  「公子可知諸葛亮為何提出此計？」

  「請先生賜教。」

  劉琦隱隱有種預感，好像徐庶能夠為自己提供幫助，就像過去一樣。

  「公子啊，荊州本就不是劉備的基業。

  他先前之所以願意與公子患難與共，攻抗曹軍，說穿了，無非是惦記著趕走曹操后，與公子瓜分荊州，甚至是扶植公子為傀儡，然後自立為荊州之主。」

  徐庶將劉備先前的小九九，絲毫不遮遮掩掩地講了出來。

  聽的入神的劉琦痛苦地眨著眼，心頭隱隱作痛。

  徐庶說得這些，早在先前，他就明白。

  而且，這也不是他和徐庶第一次探討這個問題了。

  只是就算心裡再清楚，在聽到這些事實的時候，也會覺得痛苦。

  「先生，那您倒是說說，我是該同意他們的想法，聽之任之，讓劉備和諸葛亮他們把江東水師因引進襄陽，還是……？」

  劉琦真的很無奈，他已經費盡心機，竭盡所能去保全父親留下的基業。

  可他身邊幾乎沒有忠於他的勢力，而大多是一幫各懷鬼胎的人，劉琦甚至覺得，自己快要被這殘酷的現狀給逼瘋了。

  好在，徐庶是他為數不多能真正信任的人。

  「公子，以在下之見，現在的情況已迫在眉睫，曹軍隨時都有可能攻殺過來，要指望孫權出兵相助，那是『遠水解不了近渴』！」

  恰如徐庶所言，要孫權支援襄陽，其中需要環環相扣，但凡其中有一個環節出了岔子，襄陽城就會淪陷。

  所以說，要把守城的希望都寄托在孫權的身上，襄陽就必失無疑了。

  「這麼說，先生可有別的法子？」

  劉琦彷彿抓到最後一根救命稻草般，雙手不由自主地搭在徐庶的兩肩上。

  徐庶沒有去在乎劉琦的失態之舉，正色道：「在下以為，要解決眼下的情形，需得對症下藥。

  城中將士軍心渙散，原因在於他們的家人，也就是襄陽城內的百姓們與您離心離德，而究其根源，無非是因為那伙信使團在城中利用一些貪財之人散播的流言蜚語。

  不瞞公子，這幾日來，在下早已通過明察暗訪，找出不少曾收受敵人賄賂的刁民。

  其中，有酒樓的掌柜，店小二，夥計，還有那些出賣色相換取金錢的青樓女子，就連街頭上的乞丐們，都有所參與。」

  「難怪城內的百姓都被那些謊言蒙在鼓裡，原來這些市井之徒都被那些人給利用，想不到那個看似平平無奇的少年人，居然有這等能耐。」

  劉琦氣得捶足頓胸，心想如果早知道那個叫「王羽」的少年這麼厲害，就算想方設法也要把對方留下。

  然而，徐庶卻搖了搖頭。

  「公子，恐怕並不是什麼少年，據我查證后基本上可以確認，之前真正帶著信使團來送勸降給公子和劉備的人，其實是車騎將軍楚雲。」

  「什麼？！楚雲？！這不可能！」

  劉琦一口否認。

  「之前那個帶頭的少年，明明只有十五歲左右，再者就算我沒見過楚雲，劉皇叔和諸葛先生畢竟還是見過他的，難道還會認不出他，或者故意佯裝不識么？」

  「公子，那帶頭的少年，不過是個類似於『障眼法』的幌子，誰說那楚雲一定要做明面上的領頭之人？

  他為何就不能喬裝打扮成為一個不起眼的小角色，卻將自己藏匿在暗中，指揮整個信使團？」

  霎時，徐庶之言如晴天霹靂一般，令劉琦大有振聾發聵之感。

  良久之後，劉琦才終於反應過來。

  「是啊……他又何必把自己擺到明面上呢……我真是太傻了，為何早些就沒能想到這一點！」

  劉琦氣得連連用手猛拍自己的腦門，懊惱之際。

  可是任憑他如何追悔莫及，現在都於事無補了。

  「公子也不必氣餒，現在不是再去反思的時候。」

  「說得也是，只是不知先生居然弄清了真相，可有想到對策？」

  「對策嘛，說來也簡單，我們只需追根逐源，想方設法化解那些謠言對百姓們以及將士們造成的影響就好了。」

  「此事說來容易，做起來，恐怕……」

  「公子莫慌，此事做起來同樣簡單。」

  徐庶淡然一笑，胸有成竹般繼續道：「曹操曾經都做過什麼惡事，百姓們雖然不知，但是士族們，包括公子還有在下，都是瞭若指掌的。

  在下願將曹操曾做過的種種惡行全部寫下，再另找一批人在城中傳播，沖刷掉先前的流言蜚語就是了。」

  「真的會有這麼順利么？」

  劉琦覺得徐庶想得未免太簡單了。

  然而在徐庶看來，是劉琦自己把事情想複雜了。

  「公子放心吧，在下膽敢保證，不出三日，就能讓城中流言的風向徹底逆轉！」

  ——

  事實上，只用了兩日左右，襄陽城內果然如徐庶所預言的那樣，發生了一百八十度的大轉彎。

  起因是突然在城內湧現出新的流言，是關於曹操在昔日征討徐州時，曾打著為亡父報仇的旗號，在徐州大肆屠殺軍民。