第181章 昔日的黃巾渠帥
得知曹操正整頓兵馬，意在發兵攻打壽春后，周瑜果斷向曹操道別，乘船率先一步返回廬江坐鎮。
曹操倒也做了一回豁達之人，將劉備意在攻打廬江的消息轉告周瑜，周瑜對此自然毫不意外，還是在臨行前向曹操致謝。
送走周瑜后，楚雲將即將出征的消息告知喬紫清，擔心喬紫清一介女子難以適應軍旅生活，楚雲本打算派人護送她回許都的豪宅大院，讓她安心生活，喬紫清卻表示自己的醫術想再有所精進，就必須留在營中，因為軍營這地方永遠不會缺傷患給她練手。
如此直接而冷漠的原因，楚雲找不出反駁的理由，倒不如說拋開其他因素，單論私心的話，楚雲也更願喬紫清留下，以便經常能與她相見。
得知喬紫清自願隨軍出征，曹操求之不得，大喜之下又對喬紫清多加賞賜，而喬紫清如同先前一樣，將曹操的賞賜盡數派人送到楚雲那兒，賢惠名聲不脛而走，傳遍整個曹營。
——
秋風蕭瑟，將堆積在地面的厚厚殘葉席捲而起，在半空形成陣陣旋渦，風沙與灰塵在曹軍將士們的眼前吹過。
剛下船的曹軍將士們，不少暈船者強忍著嘔吐的慾望，堅定不移地冒著風塵繼續向南行進。
騎著夏侯惇所贈的白色大宛良馬，楚雲與曹操、曹昂、郭嘉、夏侯惇等人一同坐鎮中軍，除了留守下邳、小沛等地的五萬徐州軍外，新舊摻雜的十二萬大軍聲勢浩大地依次橫渡淺河后，曹操望著井然有序的大軍，意氣風發，心中大有氣吞山河之感。
「雲兒。」曹操傲然一笑，睥睨天下般的眼神忽然變得柔和，看向楚雲問道：「你說此戰，我們有幾成勝算？」
「叔父，此役我軍必勝，劉備必敗。」這番話說得斬釘截鐵，完全不像在談論一件尚未開始的戰事，反倒像是在陳述數百年前的歷史戰役結果。
楚雲做事向來謹慎小心，一絲不苟，這一點是曹操對他最為欣賞的原因。
但這次，曹操能明顯感受到楚雲情緒中蘊含的堅決。
即使曹操仍無法理解楚云為何將劉備視為如此巨大的威脅，但過去屢屢發生的事件，早已證實楚雲的遠見與能力，所以，曹操相信楚雲的每一句話。
「那你覺得，劉備會歸降於我嗎？如果他這次選擇放棄反抗乖乖投降，又該如何處置他？」曹操發問的同時，郭嘉、曹昂等人也將目光一同聚焦在楚雲一人身上，似乎大家都想知道這個問題的答案。
「斬草除根，永除後患。」剪短的八個字，楚雲的瞳孔自內而外散發著寒氣，道出讓眾人都不感到意外的回答。
如今的劉備賢名遠播，深受天下人的敬重，所以他投奔何處，都會承認他人的座上貴賓，諸侯們也大多對他以禮相待。
劉備若主動投降，曹操還要對他痛下殺手，結果顯而易見是聲名狼藉，免不了遭人詬病。
這個道理曹操明白，楚雲也明白，可明知如此楚雲還毫不猶豫地堅持要殺掉劉備，這份氣勢倒是將曹操心中最後僅存的那零星半點猶豫與仁慈徹底抹殺乾淨。
——
投奔劉備后，劉辟、龔都二人抱著藉此洗脫賊人身份的打算，真心實意奉頗具人格魅力的劉備為主，劉備對二人自是好生安撫。
曹操十二萬大軍自下邳而出，向南進發，這等大事，自是瞞不過在壽春正厲兵秣馬的劉備等人。
商議后得出的結論正是曹操不打算接受示好，要出兵攻伐壽春，對於這個惡劣結果早有心理準備的劉備，只得暫且取消進攻廬江的原計劃，派龔都率兩萬黃巾舊部趕往靠近河岸的鐘離縣駐守截擊曹操大軍。
以兩萬人屯聚鍾離這座小城中，去阻擋十二萬大軍的進攻步伐，此舉與自殺無異，但劉備向龔都許諾，只需稍微堅守兩、三日，為劉備調動大軍爭取準備時間，待準備完畢，劉備會親率大軍在鍾離附近的河岸與曹軍決戰。
對劉備來說放棄周圍各郡縣，集中兵力防守壽春倒也有可取之處，但這麼做意味著剛剛依附的各郡縣民心又將失控，而且敵軍一旦暢通無阻的兵臨城下，必將士氣高昂，而劉備手下的將士見劉備懦弱不敢應戰，也很容易士氣低迷，甚至不戰自潰。
到那時，整個壽春都會淪為曹操的囊中之物不說，甚至是劉備的性命也難保。
於是，曹軍渡過河岸不久時，探馬已將龔都屯軍鍾離縣據城而守的消息，轉告給曹操。
此時天色蒙蒙黑，趕了一天路還要高舉火把照明的將士們大多面露疲態，尤其是那些身披重甲的精銳步軍，體能雖強過一般將士，可一來盔甲厚重，二來無坐騎代步，使得他們各個大汗淋漓，暗自慶幸今日的天氣涼爽，有陣陣秋風相伴，不至於中暑倒地。
「龔都，不過一區區賊寇，給我提鞋都不配，劉備竟敢派他獨守鍾離，真是自尋死路！」曹操冷笑一聲，又下令道：「傳我令，全軍沿河紮營，休息一晚，生火做飯！」
十二萬大軍的動向無法隱藏，龔都定然得知曹軍已臨近鍾離城外，要瞞過龔都與鍾離守軍趁夜攻襲城池並不現實，所以曹操決定讓本就疲憊的將士們好生休息一晚，明日養足精神，再憑藉絕對的兵力優勢，一舉拿下鐘離。
楚雲、郭嘉等人對此均無異議，要知道奇謀詭計往往是在軍力落居下風時才有所使用，在兵力存在絕對優勢的前提下，只要不犯致命性的錯誤，這仗是如何也不會打輸的。
曹軍將士們又是乘船又是跨河，趕了一天的路雖各個筋疲力竭，但營中士氣還算不錯。
這自然要歸功於曹操攻取下邳后對將士們不吝賞賜，並額外從士族們手中購置酒肉犒勞將士們的緣故。
出征前以此激勵軍心是諸侯們的慣用伎倆，但像曹操這般出手大方的除了曹操外，放眼整個大漢也唯有袁紹能做到如此。
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